炎帝，是中国上古时期姜姓部落的首领尊称，号神农氏，又号魁隗氏、连山氏、列山氏，别号朱襄。传说姜姓部落的首领由于懂得用火而得到王位，所以称为炎帝。
从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
而黄帝出生在公元前2717年是古华夏部落联盟首领，中国远古时代华夏民族的共主。被尊为中华人文初祖。
据说他是少典与附宝之子，本姓公孙，后改姬姓，故称姬轩辕。居轩辕之丘，号轩辕氏，建都于有熊 ，亦称有熊氏，因此从炎帝和黄帝出现的时间来看，炎帝要比黄帝的时间早。
黄帝纪年，是根据黄帝即位以及创制历法的时间开始纪年。大量历史典籍记载是黄帝打败蚩尤后统一天下后命人所制定的历法。
黄帝诞辰相传是农历三月初三，黄帝一生下来，就显得异常的神灵，生下没多久，便能说话，到了15岁，已经无所不通了。黄帝即位据说是在公元前2697年，即位时20岁，据此推算黄帝出生于公元前2717年，相传历法元年始于黄帝登基之日起算起。炎帝更早。因为相传黄帝活跃于公元前2500多年，而炎帝活跃于公元前4000多年。炎帝是中国汉族传说中上古时代的天下共主，与黄帝同为华夏始祖。炎帝部落从少典氏及有蟜氏派生出来。从神农起姜姓部落共有九代炎帝，传位五百三十年。炎帝善火耕，发明了草药学，制耒耜种五谷，制作陶器，开辟集市，并联合黄帝打败蚩尤。
