曾见有言，上古正神，天帝泰一居首，女娲次之。
泰即为太，泰一即为“太一”。何谓“太一”？中国哲学用语。“太”是至高至极，“一”是绝对唯一的意思。
《吕氏春秋·大乐》：“道也者至精也，不可为形，不可为名，强之为名，谓之太一。”并提出“太一生两仪，两仪生阴阳”的说法，“太一”又和“太极”意义相近。
太一又意指元气。张守节正义：“泰一，天帝之别名也。刘伯庄云：泰一，天神之最尊贵者也。”
太一作为抽象名词，《礼·礼适·疏》中，指“天地未分混沌之元气。
泰一，传说中的天神名。《鹖冠子·泰鸿》：“泰一者，执大同之制，调泰鸿之气，正神明之位者也。”陆佃解：“ 泰一，天皇大帝也。”
如上所述，太一就是天皇大帝，又有言论指出天皇大帝即太昊氏伏羲，那么太一就是伏羲么？而伏羲也有开天辟地的传说，如此，太一最尊女娲次之也就好理解了。
“皇”是最尊贵的神的通称，这里以指上帝，因为上帝是天神中最尊贵的神。“太一”，意思是说神道的广博无边。《庄子•天地篇》：“主之以太一。”成玄英注：“太者广大之名。
一以不二为名，言大道旷荡，无不制围，囊括万有，通而为一，故谓之太一。”楚人以“太一”称上帝，正如后来道家称天尊为“元始”一样，都是对某一问题所表现的抽象概念。天神本来无所不在，这里称之为“东皇”，则因为“ 祀在楚东，以配东帝，故云东皇”。如此说，太一就是“道”的人格化身。
也正因为万物都是道所化，则万物皆含道性，故皆有成仙的可能。玉帝即是万物之共主，也是众生之父母，世间之物，皆统属于玉帝。故又称为“三界十方万灵真宰”
关于东皇太一至尊神地位的由来：五帝崇拜缺乏至上神的观念，这不利于统一的中央政权的巩固，于是在五帝之上出现了新的天神，便是太一神。
所谓太一 ，秦朝时，即称为太皇 ，它与天皇 、地皇并称三皇。这是秦汉时流行的三个天神，但是把太一神提高到至尊的地位，成为统治者尊奉的天帝神，应该是汉武帝的功劳。
汉武帝时，西汉社会已得到恢复发展，由于削弱诸侯王势力，中央集权日益加强，在政治上已出现大一统的政治局面。元光二年（公元前133年）方士谬忌首先奏请祭祀太一神，说，天神贵者太一，太一佐曰五帝。
古者天子以春秋祭太一东南郊，用大牢 。谬忌提出建设至尊的太一神的方案，打破了秦至汉初的天帝神的观念，明确指出五帝只是太一神之佐 ，突出了太一是至上神的地位。汉武帝采纳这个建议，命令太祝在长安东南郊立了太一坛，按谬忌的方案祭祀。
