对汉末三国历史稍有了解的人，应该都知道江东集团内部的豪强林立，而孙家统领江东也显得名不符实，本质上更像是一个宗族豪强联盟推举出的盟主，江东的豪强们不仅瓜分了江东的民生，而且普遍都有自己的私兵，这导致孙家不仅要在经济上依赖于豪强，甚至在军事上也严重依赖豪强，孙权死后还一度造成了江东集团内部的政权混乱。
那为什么江东集团会呈现出如此混乱的局面呢？原因很简单，那就是统领江东的孙家不得不对江东豪强们妥协，而妥协最终使其大权旁落。
众所周知，孙权实际上是江东集团的第二任领袖，开创江东基业的是他的兄长“小霸王”孙策。孙策打下江东基业靠的是铁腕手段，其攻击对象则是江东的地方豪强，这不仅仅是指要在军事上对其进行打击，更要在胜利后对其予以压制。江东的地方豪强不同于北方的世家大族，其特点是割裂和繁多，比如吴郡的顾、陆、朱，会稽的虞、贺，钱塘之全，丹附之朱，阳羡之周等等。
虽然孙家本身也出身江东，孙家在孙坚统领时曾与会稽豪强结仇，此是因为在公元172年，会稽豪强许昌在句章作乱，自号明阳皇帝，孙坚以吴郡司马身份募兵千人参与围剿，此战孙坚固然打出了赫赫威名，但素来是“轻绞之徒”的孙坚和其所率兵马在当地也是兴风作浪，这不仅意味着其对当地百姓的掳掠，同时也对会稽豪强造成了不小的损失。此事导致了孙坚虽有功绩和得到扬州刺史臧旻的表彰，可他本人却被调出扬州，去往徐州担任县丞一职。
要说这件事背后没有会稽豪强在背后煽风点火，恐怕是不现实的，因为按照东汉的实际情况是不可能把孙坚调出扬州，他应该是升迁后任职于吴郡或会稽。考虑到孙坚在吴郡强娶吴氏之女，那多半是吴郡豪强与会稽豪强联手，将这个“轻绞之徒”赶出了扬州。当然，我们都知道孙坚就算离开了扬州，他一样能在外面混个风生水起，可孙坚被豪强们挤出扬州只证明一件事——孙坚在江东并不受欢迎，甚至是让人生厌的。
不幸的是这种矛盾在孙策时代没有被消除，反而被进一步激化了。孙坚死后孙策率残部投奔袁术，期间曾被袁术派去攻打庐江太守陆康，孙策历时两年击败陆康，陆康宗族百余人因此兵祸有半数死亡。而陆家本为吴郡的豪强，孙策如此作为必然导致吴郡豪强更加厌恶孙家。而孙策日后兴兵征讨江东，这个举动进一步恶化了孙家和江东豪强的矛盾。
后人很难理清的一个事实是，最初孙策征伐江东时并非是打着自己的名义，而是打着袁术的名义，因为此时孙策在名义上还是袁术部将。可问题在于江东豪强们此时大多与刘繇交好，并且和刘繇存在有共同利益，并一致与袁术方面有所仇怨。如今孙策打着袁术旗号而来，那孙策在江东豪强眼中的形象基本上就是袁术的鹰犬爪牙，属于必须出重拳打击的对象。
很多人可能不理解，那就是孙家自身其实也是江东豪强，为什么孙家会变成江东豪强眼里的“外乡人”。究其原因，是因为孙坚曾多与江东豪强结怨，孙策又一度依附于袁术，袁术本人时常想要攻占江东，而孙策本人又多替袁术征战，这就造成了孙家被江东豪强开除“江东籍”。故此，孙策讨伐江东的行动就变成了“卑鄙无耻的外乡人入侵江东”的戏码，也注定了孙策必须以采取铁腕政策镇压江东豪强。
孙策的铁腕政策不能说没用，只能说效果平平。虽然孙策以强大的军事实力击败了江东各路豪强，但他也无法将当地豪强彻底消灭，只能以铁腕手段予以镇压。可这样的结果就是江东豪强对此怀恨在心，孙策日后被许贡门客所*，本质上就是江东豪强的一次反扑。请注意，这不是一次临时起意式的孤狼式刺*，而该被视为一次有预谋有组织的反扑行动。
在孙策遇刺身亡之后，江东集团内部就叛乱四起，先是庐江太守李术公开反叛，接着孙氏宗亲内的庐陵太守孙辅暗通曹操，孙暠也开始阴谋夺权，而丹阳太守孙翊和宗室重臣孙河遭到*害，豫章、会稽等地数万山越也伺机作乱。虽然江东集团的新任领导者孙权依靠周瑜、张昭等人的辅佐，成功的平定了这场地方豪强发起的反扑行动，但孙权也意识到了孙家目前并不能真正得到江东豪强的支持，他必须设法让孙家得到江东豪强的认可，否则孙家早晚会在一场场内乱中覆灭。
打不过就加入，这是一个简单的方案，但要真正实施起来却并不容易。孙权不得不在很多方面对江东豪强予以让利行为，比如说不动他们的私产，准许其拥有私兵，其中采取部曲世袭制便是如此，甚至在日后的对外战争中，孙权都是要和手下的文臣武将们分成的，其本质就是在对江东豪强让利和示好。当然了，孙权也不是单方面的让利给江东豪强，他本人也在培养孙家旧部和淮泗派，前者以程普、黄盖、韩当等人为核心，后者以张昭、张竑、周瑜、鲁肃、陈端等人为核心，试图形成对江东豪强形成制衡。
这一套有没有效果呢？如果从表面上看，孙权的操作是有效果的，成功让江东豪强认可了孙家对江东的统治，而孙家旧部和淮泗派也在孙权的部曲世袭制里逐步成长为地方豪强，这样他就在表面上让江东稳固了下来。至少在孙权有生之年是不存在问题的。可问题是，这让江东集团彻底变成了一个世家豪强的联盟体，而孙家无非就是这个联盟体中被推举出来的领袖罢了。
这个恶果到了孙权晚年时已经开始显露，江东的世家豪强已经有了干涉孙权政略，甚至是联手推翻孙家的能力。而在孙权去世之后，其所构筑的平衡机制也已经失效，淮泗派和孙家旧部迅速没落，或是成为了江东豪强的附庸，这就让江东豪强重新掌握了决定性的话语权。至孙皓时期，江东集团的高层已经完全被江东豪强把持，甚至到了晋朝时期江东都只有土生土长的江东豪强，足可见这些地头蛇的势力有多么强大。
如此，我们就不难理解为什么江东集团的内部如此混乱，也理解了孙家为何仿若一个豪强联盟的盟主了。以铁腕手段入主江东的孙家，不仅没能做到根除豪强，反倒在不断地让利和妥协中被豪强架空，这也就导致了日后江东集团内部的混乱，也使其在汉末三国的纷争格局中始终无法进取，并最终成为了后世的笑柄和失败案例。
