在桑弘羊的操持下，大汉国库再次丰盈起来，刘彻终于可以亮剑，他召来卫青、霍去病两员大将，这是大将军和骠骑将军唯一一次合作，两柄利剑直刺匈奴，刘彻要来票大的。这一年元狩四年，公元前119年。
漠北决战站在地图前，刘彻指向漠北王庭，公布了接下来的作战计划。大将军卫青领5万精骑，从代郡出发，以李广为前将军，公孙贺为左将军，赵食其为右将军，曹襄为后将军；骠骑将军霍去病领5万精骑，从定襄出发，未指定副将，人员由霍去病自行配置。两路大军左右夹击伊稚斜，逼其决战。
帝国双璧 舅舅与外甥 卫青与霍去病
为了这次决战，刘彻再次把国库掏空。10万人是从全军中挑选出来的精锐，全部都是骑兵，因为要跨越大漠，所以都是一人配双马，甚至三马，整体动用军马超过20万匹。大军所需给养由百万民夫运到边境，再由几十万民夫随军搬运，说是举国之力打漠北决战一点都不夸张。
大军出征前夕，前方俘虏带来消息伊稚斜率匈奴主力往东去了，刘彻临时变更出兵路线，改由霍去病从代郡出发，与匈奴主力决战，卫青从定襄出发，寻求机会歼灭匈奴左贤王部，他是想把彪炳千古的战功留给霍去病，看来对霍去病是真爱。
不过伊稚斜似乎与卫青更有缘，在大军深入大漠后，得到确切消息伊稚斜主力还在漠北，倒是左贤王到了东部，阴差阳错，最后是卫青对伊稚斜，霍去病对左贤王。
漠北决战
先说卫青这一路。卫青打仗的风格是稳健，和霍去病截然不同，这场决战刘彻赌上了家底，容不得他有半点闪失，进入大漠后步步为营，广派斥候打探消息，安排李广和赵食其率部游走在外，既担任警戒，也随时做好穿插的准备。这边要提一下飞将军李广，因为这是他的最后一战了。
李广是个悲情人物，出道很早，七国之乱时就有亮眼表现，后来常年在北方抵御匈奴，“飞将军”的名声传遍了草原，刘彻继位后俨然成了军中第一人，四路大军进攻匈奴时，朝野上下寄希望最大的就是李广这一路。
然而盛名之下其实难副，汉武帝一朝，因为战功封侯的有24人，卫青霍去病自然不必说，卫青账下9人封侯，霍去病麾下6人封侯，唯独李广没有封侯，是汉武帝刻意刁难他吗，显然不是，根本原因还是他没有建立像样的战功。
四路大军，李广这一路全军覆没；跟随卫青攻打河套，多人因战功封侯，而李广无功而返；霍去病进攻河西走廊时，他与张骞从右北平出发牵制匈奴主力，刘彻给了张骞一万人，给李广只有四千人，结果他又被包围，全军覆没，幸亏张骞军赶到，才得以幸免。
几场大战下来，刘彻认定了这位飞将军无法独当一面，漠北决战的名单里面本来没有李广，他找到刘彻，硬是求得了出征的机会。出征之前刘彻叮嘱卫青，不要让李广承担主要任务，表面上是爱惜李广，其实还是怕他搞砸了。因此卫青把他派出去，做一支偏师，只要不出大意外，跟着捞一个战功封侯是妥妥的。
然而刘彻的担忧又一次成为现实，李广脱离大部队后竟然迷路了，卫青和伊稚斜打完之后，他才赶到战场，寸功未立。这回他总算明白了，这都是命啊！失期当斩，等待李广最好的结果是用钱赎罪，削职为民，可是李广累了，看着年轻后生们一个个意气风发，他感到了无限落寞，拔剑自刎，留下了“李广难封”的悲情。
李广难封的悲情也许只有他自己明白
说回卫青。当初赵信劝伊稚斜把王庭搬迁到漠北，就是希望用茫茫沙漠隔断汉军进攻路线，就算汉军冒险进攻，也要让他们在越过沙漠之后成为疲惫之师，然而他们的对手是卫青。当卫青军团出现在他们面前的时候，匈奴人发现这哪是疲惫之师，而是一支斗志昂扬的百战之师，在气势上伊稚斜等人就矮了一截。
卫青先用武刚车扎下营寨，这是秦汉时期的一种战车，四周都有皮革覆盖，随后与伊稚斜的决战开始了。这一战打得天昏地暗，史*载，战场上出现了大风，匈奴人多用弓箭骑射，而汉军是用枪投掷，大风对羽箭的影响更大，匈奴的战力受到严重影响，伊稚斜本人率先坚持不住跑了，随后匈奴大军溃败，卫青率军追击200余里，未能追上。
此战歼敌1.9万人，烧毁匈奴粮草无数，别小看这些粮草，这是匈奴在漠北屯的家底，没有了它们，接下来的冬天匈奴人都不知道怎么度过，可谓釜底抽薪。
封狼居胥再说霍去病，还是一贯的作风——闪电战。他不像舅舅那样步步为营，而是命骑兵带上足够的给养，抛弃辎重部队，快速行军，你肯定会问给养吃光了怎么办？以战养战，因粮于敌，这是霍氏骑兵的最高奥义！
霍去病面对的是匈奴左贤王部，右贤王部之前被卫青打残了，一直没能恢复。左贤王看着“霍”字战旗下的年轻小将，浑身一哆嗦，虽然是第一次碰面，但是冠军侯的威名早已传遍草原，顺便提下，此时的霍去病21岁。
21岁的天选之子
霍去病丝毫不给左贤王反应的时间，战刀所指，5万精锐骑兵像滔滔洪水一般涌向匈奴人，左贤王根本抵挡不住，匈奴骑兵很快被惊涛骇浪淹没。此战俘虏匈奴王三人，贵族百余人，*敌七万余人，左贤王家底被打得精光，只带着贴身护卫逃走。
霍去病一路追到狼居胥山，纵横数千里，所向披靡，兵锋直逼贝加尔湖，随后在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，班师回朝。祭祀天地，这都是君主才有的权力，换成别人这么做早就被刘彻砍了，谁叫他是霍去病，刘彻最爱的崽呢。
总结下漠北决战。卫青、霍去病总共歼敌9万余人，这个数字是空前绝后的，再也没有哪个王朝能一次歼灭游牧民族这么多骑兵的，唐朝没有，明朝没有，宋朝更加不可能，这9万人都是匈奴的青壮，不同于农耕民族的强大繁衍能力，游牧民族的人口想要恢复极其困难。
汉军还焚毁了大量粮草，冬天草原被大雪覆盖，匈奴人的牛羊都要靠提前囤积的干草过冬，现在干草没了，这个冬天会很难熬，可以预见大量牛羊会死于饥荒，这对匈奴来说更是雪上加霜。
除了这些硬实力*伤外，漠北决战对匈奴人心理上的影响也是巨大的。不说汉军隔着千里沙漠犹如神兵天降直捣匈奴王庭，单说霍去病封狼居胥的行为，举个不恰当的例子，就好比靖康之耻，金人攻入汴京，掳走了徽钦二帝，然后还顺便到泰山，举办了封禅大典，那时候宋人的感受估计和此时的匈奴是一样的，既畏惧又屈辱，以至于南宋始终没能在金人面前抬起头，吓破胆的赵构只能*了岳飞求和！
汉武帝打出了汉民族的脊梁
刘彻的雄才大略，结合卫青霍去病卓越的军事才能，彻底扭转了秦汉以来汉匈的攻守形势，自此之后匈奴再也未能给中原王朝造成威胁。然而霍去病就像上天特意赐给汉朝的一样，带着使命到来，使命完成后，就迫不及待地带走了他，漠北决战后两年，23岁的霍去病英年早逝，他就像一颗璀璨的流星划过夜空，虽然短暂却留下了极其不平凡的尾迹。
霍去病的突然离去让刘彻一时接受不了，他向天下发出《求贤诏》，多么希望那个年轻人再次出现，称他陛下，哪怕不是他，像他也行！霍去病的葬礼很隆重，刘彻调来曾经跟随他出战的骑兵，在长安到茂陵将近百里的道路两旁列队，为他们的冠军侯、骠骑大将军送行。霍去病的墓紧挨着茂陵，刘彻命人将其修建成祁连山的模样，以表彰他打通河西走廊的卓越贡献。
数千年后，茂陵早已被破坏盗掘，而霍去病墓却很好地保存了下来，没有人盗过，看来他不仅征服了那个时代，也征服了千千万万个你我他，就算死后也没人会对其不敬。
霍去病墓前马踏匈奴雕塑
霍去病去世了，卫青也渐渐老了，属于他们的辉煌时代已经过去，然而刘彻却还在折腾，大汉帝国的巨轮驶向何方，请关注下篇巫蛊之祸。
