北宋年间，沧州有个书生，名叫叶吟川。
一般书生昼夜不分，苦读诗书，叶吟川却白天读书，晚上练武。一年到头，从不间断。
同窗好友劝他说道，“读书已经很苦了，你既习文又练武，简直是在自找苦吃，又是何必呢？”
叶吟川笑着说道，“吾生也有涯，而知也无涯，人生苦短，在有限的生命里，多学点感兴趣的东西，是很快乐的事情，怎么会觉得苦呢？”
叶吟川非常喜欢练剑，因为家境贫穷，买不起宝剑，就做了一把竹剑，每天出去时佩戴在腰间。人们看到他，就会笑着说道，“竹剑先生又出来了！”
叶吟川听出了他们的嘲笑，却并不以为意。他微笑着说道，“你们这群小麻雀，怎么会知道鸿雁的志向？”
有一天晚上，叶吟川在院子里练剑，发现篱笆墙外面，站着一个身材高大的道士，穿着宽大的道袍，大大的眼睛，长着像虬龙那样盘曲的胡子。
道人笑着向叶吟川说道，“我从墙外路过，看到书生练得精彩，看了一会儿，希望你不要见怪。”叶吟川笑着说道：“看来道长也是喜欢舞剑的人，何不于我共舞一番，我也好领教一二。”
叶吟川把竹剑递过去，略带歉意地说道，“只有一把竹剑，道长不要嫌弃。”
道人接剑在手，笑着说道，”用什么剑不重要，只要心里有剑，手里拿根树枝，都可以使出精妙的剑术。我有个朋友，剑术很好。他练剑时，我学了点皮毛。“
道士挥舞竹剑，演练了一套精妙无比的剑法。
叶吟川都看呆了，都忘记了拍手，道人把竹剑还给他时，叶吟川还以为在做梦。他不住赞叹着说道，“传说吴越春秋时期，白猿教越女精妙剑法，想来那传说中的剑法，也不过如此吧。”
道人笑着说道，“长安之南，终南山上，重阳宫内，剑术高手云集。我的剑术，不如他们千万之一。书生可以去看看，提起钟道人，很多人认识。”道人把竹剑还给叶吟川，潇洒地离开了。
叶吟川回味钟道人的剑术，彻夜未眠。从此以后，他的剑术，有了极大提高。
过了些日子，剑道高手风清扬路过沧州，叶吟川特意去拜访，在门外站了三天，才得到一个见面的机会。
风清扬说道，“你剑术上有什么问题，说出来就是。”叶吟川恭恭敬敬地说道，“请前辈指点一套剑法。”把得自钟道人的剑法，演练了一遍。
风清扬不由自主地站起来，用力鼓掌，他说道，“你演练的，好像是当年吕祖的天遁剑法，当年吕祖在庐山，遇到邓火龙，机缘巧合，得以传授这路剑法。
后来吕祖用这套剑法，千里飞剑斩了恶龙。练习这路剑法，需要极高的资质，从吕祖之后，天遁剑法就绝迹了，你这路剑法，从何而来？”
叶吟川据实相告。
风清扬盯紧叶吟川，说道，“重阳宫的剑术高手，我大都认识，却从未听说有个姓钟的。”叶吟川又详细说了钟道人模样，风清扬还是不住摇头，叹息着说道，“通晓天遁剑法的，都是世外高人，甚至是剑仙之流，我这样的凡夫俗子，又怎么能见到呢？”
叶吟川嗯了一声，不知如何回答。
又过了些年，叶吟川先后考中秀才举人。有了功名之后，很多人来依附，叶吟川的境遇，有很大改观。他雄心勃勃，备考进士，却连续两次，名落孙山，心里有些抑郁。
年纪大了之后，他便淡了些功名心，日常除了读必考的经史子集，还会读一些轶事杂书。
有一天读到唐人传奇《枕中记》，里面有个黄粱梦的故事。
说的是有个姓卢的书生上京赶考，在邯郸的旅馆里投宿，遇到一个道士，向他感慨人生的穷困潦倒。道士递给卢生一个枕头，说道：“睡觉时枕着它，保你称心如意。”
这时天色已晚，店家开始煮黄米饭。卢生等待饭熟的时候，枕着枕头睡着了。在睡梦中，他娶了漂亮的妻子，钱也多了起来。不久他又中了进士，层层提拔，做了节度使。后来又被提升为宰相。
他的五个儿子，个个都做了大官，然后又有了十几个孙子。到了八十多岁时，他得了重病，痛苦的就要死了，突然惊醒，才知是一场梦。
这时，灶上煮的黄米饭还未熟。卢生十分奇怪地说：“这难道是场梦？”道士笑着说道：“人的一生，难道不就是梦吗？”
看到这里，叶吟川大彻大悟，笑着说道，“都说开卷有益，一点都没错，读怪力乱神的书，也能给人启迪。就算考中了进士，又能如何？不过又是一枕黄粱罢了。”
从此之后，叶吟川功名心更淡。专心研读黄庭，每次练习钟道人教的剑术，都会有新体验。
有一年清明节，叶吟川为父母扫墓之后，便在附近踏青。天不作美，下起了小雨。
踏青的人们，纷纷躲雨，叶吟川站在一座凉亭下，边看风景，边擦着剑鞘上的雨水。
远处突然起了狂风，带着浓重的腥臭气息，让人闻到想呕吐，接着下起了瓢泼大雨。
电闪雷鸣中，一条巨蟒破空飞来，尾巴乱扫，打得草屑乱飞，人们惊叫着到处避让，好几个人被巨蟒吞进了肚子。
叶吟川拔出宝剑冲上去，却被巨蟒尾巴扫飞，巨蟒转身回头，向着叶吟川张开大嘴，要把他吞下去。
突然有个英气勃勃的道姑，凌空出现，道姑手指巨蟒，大声斥责道，“孽障，又在*生害命，今日看你哪里逃！”
巨蟒向道姑咆哮着说道，“你在洞庭湖，斩*了我的族类，我不跟你计较，为何千里迢迢，追*到这里？大家都是修道之人，何必要斩尽*绝呢？”
道姑冷笑着说道，“你修得道，跟我的不同。你们君山蛟，身为洞庭水族，不为地方祈福，却逼着渔民为你们建生祠，享受香火，以求加速修道长生，违背天道，本就该死。何况你又在此处，*生害命。你虽擅长逃遁，却难逃天道轮回！”
道姑双手一拍，发出一道剑气，纵横连斩，将巨蟒斩成无数小块。
叶吟川惊魂稍定，跪下感谢道姑救命之恩，道姑摆手说道，“除魔卫道，是修道者的本分，何况你是六师弟剑法传人，我更不能坐视不理。”
叶吟川愣愣地说道，“请问您说的六师弟，又是谁呢？”
道姑有些惊讶，问道，“你的剑法，是谁教的？”叶吟川把那晚的事情，说了一遍。道姑点头道，“原来是二师兄。他很少点化世人，看来他很青睐你，年轻人，好自为之。”
道姑说完，往空一跳，便消失了。她站立得地方，有淡淡的莲花香气，把巨蟒的血腥味冲散了。那香气，好多天都没有散尽。
叶吟川回家之后，闭门谢客三天，第四天，他带了宝剑，骑马向终南山进发。
人们叹息着说道，“叶举人好潇洒，这是看破红尘，准备出家了吗？”叶吟川依旧笑笑，没有说话。
到了终南山后，叶吟川找遍重阳宫，却没见到姓钟的道人。更没有那个美丽的道姑。他想起风清扬曾经说过的话，坚信遇到的都是剑仙，而不是普通的剑术高手。
他每天听着晨钟暮鼓，心里无比舒泰，就想这样一辈子住下去，不想回家了。
有一天晚上，他在月光下练剑，那个姓钟的道人，忽然走进来，笑着说道，“你果然来了！”叶吟川赶紧上前拜见。说道，“感谢仙长传剑之恩，我千里迢迢来拜见，仙长为何避而不见呢。是不是怪我来晚了？还好见到了仙长，也不虚此行了。”
钟道人笑道，“我每天都能看到你，为何你却见不到我呢？”叶吟川还想问下去，钟道人突然又消失了。
他着急地四处寻找，才发现是在做梦。
叶吟川叹息着说道，“同样是做梦，为何我的梦满是遗憾，那个姓卢的书生，梦里却是那样的完美呢？”
重阳宫掌教真人，听说了叶吟川的事情，亲自接见了他。
听完叶吟川诉说，掌教真人沉思了好久，带领叶吟川，去了一间屋子。屋子里香烟袅袅，墙上挂满了画像。
掌教真人指着其中一幅画像，说道，“你看画中的人，有些眼熟吗？”
叶吟川发现，那正是传剑的钟道人。他看画像时，觉得画中的钟道人也在看他。他接着又看到了那个道姑，手捻莲花，眉目之间，依稀还有飞剑斩*巨蟒的余威。
掌教真人笑着说道，“你真是读书痴了，传授你吕祖天遁剑法的，是八仙中的钟真人，斩*巨蟒的，是何真人。能得到三位剑仙青睐，你的机缘，简直是天下难寻。”
叶吟川恍然大悟，原来钟道人说的朋友，正是剑祖吕洞宾。他跪在掌教真人面前，说道，“求真人渡我。”
掌教真人笑着说道，“我只能引你进门，求人渡，不如自渡。”
许多年后，再下钟南山时，叶吟川已经八十多岁，但看上去只有四十多岁的样子。
他回到了老家，发现和他同龄的人，生老亡故，已经零落得不成样子。昔日读书的好友，官职做到了吏部尚书，显赫一时，后来却牵涉到朋党之争，八十岁时，被流放三千里外，死在了路上。
家里的屋子，因为年久失修，早就塌了，院子里长满了荒草。
一个梳着抓髻的小孩儿，好奇地打量着穿道装的叶吟川，小心翼翼地问道，“先生从哪里来的？”
叶吟川只是笑着摸摸他的头，没有说话。
祖屋废墟里，一株几十年花树，重新在春风里开放，但当年佩竹剑的少年，再也找不到了。
又过了很多年，沧州有个姓马的商人，在海上贩运货物，突然遇到一头恶蛟兴风作浪，打翻了商船。
商人在海上苦苦挣扎，眼见就要被恶蛟吞了。恰好有个道人，御剑从海上飞过。道人斥责道，“孽畜，怎敢在我面前*生害命？”发出一道剑气，斩*了恶蛟。
商人试探着问道，“听仙长说话口音很熟悉，是沧州人吗？”道人点了点头。商人惊喜万分，问道，“请问仙长，俗家姓什么？”
道人有些落寞的笑了笑，说道，“离家太久，我都不记得了。”说完就消失了。
商人面前，多出了一张纸，上面写道：当年月下剑影寒，问道终南气如磐，白发垂髫无人识，踏剑飞过海上山。
诗词是刚写上去的，墨迹还未干。
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