战乱频仍，释道安告别师门，率徒众反复辗转于河北、山西、河南一带弘法，迁移十数次，历尽艰辛，为其日后弘扬佛法的辉煌事业打下了坚实的基础
离开邺都，告别师门，道安时值壮年，精力充沛，学有功底，他抱着广布佛法的宏愿，一方面访寻名师，继续求学问道；另一方面，他不断应邀到一些寺庙讲说经论，开始了一生的传教事业。几年间，道安走遍了河南、河北地区。足迹所至，声誉鹊起，慕名者纷纷前来问学请教。道安悉心讲说，诲人不倦，渐渐地，在他身边聚集了一批随从弟子。
公元348年，一代名僧佛图澄圆寂于邺都，消息传来，道安异常悲痛，念及师门培养之恩，念及佛图澄法师对自己的殷殷期望，他叮嘱自己，一定要继承师父的事业，为佛法在东土的广布弘扬尽毕生的力量。
由于邺都佛坛一时难有像佛图澄法师那样众望所归的僧团领袖，后赵的新任执政者石遵想到了道安。作为佛图澄门下高足，道安当时己在北方佛界崭露头角，为一般僧众瞩目，让他在佛图澄之后继起于邺都佛坛，是再合适不过的人选。次年五月，石遵派遣使者，把道安师徒迎入邺都。
与十多年前负笼游学、初入邺都的情形大不一样，道安第二次入邺，被后赵统治者奉为上宾，师徒数十人被安置在邺都城北的华林园。石遵拨出专款，在园中广修僧房佛殿,供道安师徒从事佛法活动之用。
然而，石遵的尊佛政策，并不能挽救后赵即将灭亡的命运。后赵政权自石虎死后，上层统治集团内部矛盾斗争加剧，国势江河日下，迅速衰落。道安入邺后不久，以一个世外出家人洞察世俗的眼光，从石氏子孙尔虞我诈的争夺中，看到后赵“国运将危”，北方大乱在即，深感忧虑和不安。经过反复考虑，道安带领徒众撤离邺城，暂时避居于邺城西北面的牵口山，观望事态的发展。道安这次入邺,前后只有几个月时间。
果然，风云骤变，邺都形势急转直下。在道安师徒离开后不久，石勒的养孙——汉族将领冉闵发动政变，尽诛石氏子孙，并利用胡、汉之间积蓄已久的民族矛盾，挑动民族仇*。
后赵太宁元年（349年）十二月，冉闵宣布：禁止邺都胡人携带武器，违者处斩。胡人恐慌，纷纷逾城而出，不能禁止。于是冉闵又下令说：“与我同心的可以继续留在邺都，不同心的听随离开邺都到自己想要去的地方。”命令下达之后；邺都周围百里以内的汉人纷纷进城，城里的胡人则纷纷逃出城外。冉闵看到胡人与自己不同心，便下令大*胡人。
一时间，邺都城内城外尸盈遍地，血流成河，几天之中，胡人不分男女贵贱、老少长幼，被*者达二十多万人。这场惨绝人寰的民族大屠*激起了北方各少数民族人民的强烈反抗，原隶属后赵政权的各少数民族上层贵族纷纷拥兵割据火并，北方大乱。
在冉闵挑动民族大仇*前后，道安带领徒众离开牵口山，沿邺都西南方向转移，进入山西境内护泽（今山西阳城）一带山区。道安师徒在这里避世隐遁长达一年多时间，居处简陋，食物匮乏，常以瓜果草木充饥，生活极为艰苦，但在道安严于律己、安于吃苦的表率下；僧众以苦为乐，每日修学不废，讲论不止。
在给门徒讲经传法之余，道安又与冒着战乱前来探望他的同仁道友竺法济、竺道护等人，共同切磋，对有关经卷章解句索、精研辨析，最后由他执笔写成《阴持入经注》、《大道地经注》、《大十二门经注》等佛学著作。在避难护泽的艰苦岁月中，道安为发展佛教注经事业作出了自己特殊的贡献。
中原继续大乱，人相食，无复耕者。道安师徒无法在护泽山区再呆下去，于是取道北上，经过长途跋涉到达雁门郡的飞龙山（今山西浑源西南）。道安少年时期的佛门同道学友、冀州人释僧光，也因避难比道安先期而隐居于此山。二人相遇，欣喜异常，相互交换佛学心得，共同研讨佛教义理。道安的门徒也纷纷向释僧光问教求解，释僧光对他们耐心讲授，一一作答。
