中国是世界上已知的第一个铜冶炼技术的文明，中国的青铜时代发源于距今约5000年前，经历了夏、商、周和春秋时期约1500多年的历史。随着冶金技术的进步，到了春秋战国时期，人类开始掌握冶炼铁的技术，各种铁器开始使用。起初，铁制兵器的质量并不能与青铜兵器相比，制作的铁器多为削、刀等一些小工具，而青铜兵器比铁兵器硬度高，制作更加精良，数量也占绝大多数。所以，秦始皇统一六国的时候所使用的兵器就是青铜兵器，虽然那时候的铁制兵器已经开始使用了。
随着人类的冶炼技术进一步发展，在冶炼青铜技术的基础上，人类发明了越来越高工艺水平的冶炼方法，比如春秋时期的“块炼法 “。到西汉中晚期，出现了“炒钢法”，这是在生铁冶铸技术的基础上发展起来的一种炼钢技术。这项技术的发明是炼钢技术的重大突破，使冶炼业能向社会提供大量廉价、优质的熟铁或钢，满足生产和战争的需要。不过这项技术由于工艺复杂，不容易掌握和推广。到了南北朝时期，，綦毋怀文发明了”灌钢法“，把炼铁技术提高到了一个新的水平。而铁炼成钢，使得铁器品质大大超过了青铜兵器。
由此，铁兵器的优点已得到体现：1、铁器在硬度增加的同时，韧度也很好，交战时候，青铜兵器容易被碰断或者折断。2、铁器可以做的更加长，更加轻便，攻击性比青铜器要好。3、”灌钢法“可以实现铁器兵器的大量高效率制造。 因此，铁兵器已逐渐取代了青铜兵器，直到冷兵器时代的结束。
