说起蟠龙书院还得从蟠龙寺说起：蟠龙寺位于叙州区观音镇（场）东面7公里处的一个山顶上，今合众村蟠龙队境内。建于唐德宗贞元七年(791年)，座落于九曲莲山环抱，越溪盘绕，诸峰叠翠的蟠龙山顶，是弘扬临济禅宗的一所著名道场。占地面积约4824平方米，建筑面积约3400平方米。寺院坐西向东，前拥五岳，后枕莲塘，群山峙卫，林木森幽。因其风过松涛，鹤鸣龙吟，远望山色翠黛，盘旋而上，很像一条有掌、有爪、有身、有鳞、有头、有角的蟠曲蛟龙而得名。
蟠龙寺的开山祖师是九龙禅师，即唐德宗时戎州刺史张九宗之长兄张九龙。张九龙幼年出家为僧，贞元七年靠张九宗的帮助在蟠龙山创建了蟠龙寺。贞元十二年(796年)被封为归顺县儒、释、道三教首座，并赐予紫袈裟。贞元十五年(799年)，又被封为戎州临济禅师，至此，门徒云集，史称八百。
据《越溪记》《宜宾县志·嘉庆版》等有关记载，解放后考古发掘一石函，得知蟠龙寺由一塔、三殿、九庙院组成，采取中轴对称的平面布局。其核心是位于三层台基上的九方塔，高30米，内有释迦牟尼舍利子一颗，各层镶嵌12佛，塔顶镏金闪光耀眼，塔底释迦牟尼端坐正龛。塔西建佛殿三重，依次是山门殿、天王殿、大雄宝殿。寺庙四面绕以围墙，形成一区域宽阔的矩形院落。
上殿中位盘坐释迦牟尼佛，左是文殊、右是普贤。左侧壁排列着十八罗汉，右侧壁是二十四位诸天神像，大佛座前是燃灯古佛。下殿，中立程氏三公牌位，左为川主大帝，右为关圣帝君，殿后设韦陀菩萨。韦陀头戴金盔，身披银甲，手执降魔杖，危立龛中。十八罗汉形形相异，二十位诸天神雄蹲青狮，高坐文珠师利；横卧白象伏乘普贤，经堂满目玲珑，各姓先妥位，远而观之寺院，殿宇重重，一级高一级，方塔身角飞檐画柱。
唐武宗会昌年间(841-995年)废佛时，蟠龙寺在被废之列，从此，塔毁寺破，北宋太宗年间，朝廷大量重用儒官。咸平元年(998年)，程士真在蟠龙寺遗址创建“蟠龙书院”，明代四川著名学者、状元杨慎曾写诗《赞三程与蟠龙书院》：一门三进士，兄弟一龙图。越溪水莹彻，蟠龙吐灵光。三公指程公硕，程公说，程公许三兄弟。于宋嘉定4年（1211）年中同榜进士，三川震动。至1949年6月，土匪焚烧书院。1970年失火烧毁蟠龙寺。至今寺庙、书院遗迹尚存。
宜宾市叙州区（宜宾县）于2018年7月23日撤县设区）并启动观音镇蟠龙书院重建工作，根据历代相传，蟠龙书院包括院门、照壁、泮池、讲堂、斋舍、藏书楼、启圣殿、明伦堂等一应俱全进行恢复重建，决定将蟠龙书院打造为教育之地、学习之地、旅游之地。讲好历史，传承和弘扬好历史文化。
