在中国历史的长河中，唐代诗人李白因其浪漫的情怀、磅礴的表达，被后人誉为“诗仙”，常留在浩瀚的星空里。然而，在他一生的跋涉中，曾经数次光临同一座小城，并用多首诗篇记述了对小城和小城人的无限眷顾之情。
拥有这份荣誉的，正是地处南阳盆地的方城县。
公元701年，一个从中原被贬至西域碎叶城（今吉尔吉斯斯坦的托克马克市）的武官李客家中，诞生了一名男婴。因母亲生育时梦见太白金星降临，故给这名男婴起名叫李白，字“太白”，4岁时李白随父母一起，迁回老家剑南道绵州昌隆县（今四川江油市）。5岁读书，10岁攻读《诗》、《书》及诸子百家的李白，受家族尚武传统的影响，自幼文武兼修，尤其喜爱剑术。15岁时，不仅诗赋惊动乡里，而且持剑游遍江油。
盛世大唐的丰厚和旷达，不仅滋养了众多跟李白一样的各类青年才俊，同时，更给了他们一颗崇尚自由、追求完美人生的高傲灵魂。18岁时，李白的足迹开始踏遍巴蜀大地。大好的河山，安逸的世风，宽松的学风，沐浴着这颗年轻的心灵，游走在山岳古刹之中，道家尊重自然、怡情山水的学派理念，深深地感染了他。
在峨眉山中，李白和一名年龄稍长的青年不期而遇，这个名叫元丹丘的人，老家远在河南省方城县，自小离家远游，足迹遍布三山五岳，精通道术玄学。在李白看来：他仿佛是从仙境里走出来的一般，英俊洒脱，口若悬河。茫茫人海里的一次擦肩而过，简短的寥寥数语之后，两个人仿佛是千年之前就熟知的故交，相看泪眼，依依惜别。
李白自己也许不会想到：数年后，他会将12首诗作恭恭敬敬地赠予这个路人，另有11首共计23首诗词，提到眼中的“不死丹丘生”；甚至将他们的关系上升到了“吾将元夫子，异性为天伦”的高度，这在李白一生的与人往来中，是绝无仅有的。元丹丘，一个除了在李白的诗中，其他任何文献典籍也觅不见踪影的唐朝人，也因此得以名垂青史。
开元十三年（公元725年），李白“仗剑去国，辞亲远游”，带着青春的豪情壮志离开巴蜀，沿长江乘舟而下，从金陵（今江苏省南京市）、会稽（绍兴）、扬州折返湖北、河南等地，一路走来一路诗。盛世大唐的山山水水，也因了李白的这一趟远游，而清晰和厚重起来。这一路走来，也仿佛是李白成为万人追捧的著名诗人的“星光之路”，李白在行走中完成了破茧成蝶的人生蜕变。
忽一日，“著名诗人”李白从南阳辗转莅临方城的消息，在偏僻的小县城不胫而走。姓张的县令得知情况后四处派人打听，终于在县城东南的大乘山中将李白请到家中，奉为上宾。觥筹交错的酣宴之上，李白对张府厅堂上悬挂的一幅猛狮图产生了浓厚的兴趣，随即乘着酒兴作《方城张少公厅画狮猛赞》一首：
张公之堂，华壁照雪。
狮猛在图，雄姿奋发。
森悚眉目，飒洒毛骨。
锯齿衔霜，钩爪抱月。
擎蹲胡以震怒，谓大厦之臲卼（niè wù,不安貌）。
永观厥容，神骇不歇。
这首应景之作让张县令大喜过望，如获至宝。
辞别县令，李白迫不及待地来到方城寺中寻幽探胜。此时，正在方城以北数十里外的石门山中隐居的元丹丘，听说李白来到方城的消息，惊喜不已，急忙到县城拜会知己，从大乘山追到县衙门，再到方城寺，当他看到正在寺中长廊里拈须摇首，低吟浅唱，流连忘返的李白时，元丹丘忍不住高呼：“太白贤弟，想*为兄耶。”李白猛回头，二人快步走到一起，携手相看泪眼，千言万语竟不知从何说起……
是夜，李白和元丹丘在方城寺内，素宴烈酒，推杯换盏直到天明。两个心有灵犀的故交，相互诉说着分别后的彼此牵挂，谈论现实里的内忧外患，探讨理想中的生命涵义；更多的话题，则是他们共同关注的道学理论。当时，全国自上而下对道家思想的尊崇，极大地影响着这两个进步的时代青年。李白持剑云游，遍访各路隐士，道教玄学思想，始终贯穿在他诗歌的字里行间，崇尚大自然，追求自由，热爱生命，形成了夸张、浪漫的创作风格。元丹丘则潜心于隐居修行，拜当时的道学名家胡紫阳为师，广结名士，不求闻达。
次日，李白挥笔写下了《与元丹丘方城寺谈玄作》，记录了这次会面：
茫茫大梦中，惟我独先觉。
腾转风火来，假合作容貌。
灭除昏疑尽，领略入精要。
澄虑观此身，因得通寂照。
朗悟前后际，始知金仙妙。
幸逢禅居人，酌玉坐相召。
彼我俱苦丧，云山岂殊调。
清风生虚空，明月见谈笑。
怡然青莲宫，永远姿游眺。
随后，承载着酒意和诗兴，二人携手同行，赶往元丹丘隐居的石门山。东汉时人称“书痴”的高凤，曾在此设馆教书；时空荏苒，虽然到了唐朝时，当年的书馆已经改为了道观，但人们仍然习惯地称这里为“高凤石门山”。这是一处山清水静，远离尘俗喧嚣，养生修道的绝佳之处。李白在此一住就是一月有余，高凤石门山的一草一木，都深深地印刻在了他的记忆里，成为了李白一生都魂牵梦绕的地方。
数年过后，李白和友人一起从南阳出发，第二次到石门山的途中，路遇游侠王大，因志趣相投随作《邺中赠王大，劝入高凤石门山幽居》一首，劝说王大到方城石门山和元丹丘一同隐居修身。这次方城之行李白的心情格外舒畅，一边不停地向同行的友人讲说着石门山的好处，一边凭着记忆一路走在前面当向导。并用诗作《寻高凤石门山中元丹丘》表达了当时轻松喜悦的心情：
寻幽无前期，乘兴不觉远。
苍崖渺难涉，白日忽欲晚。
未穷三四山，已历千万转。
寂寂闻猿愁，行行见云收。
高松来好月，空谷宜清秋。
峰峦秀中天，登眺不可尽。
丹丘遥相呼，顾我忽而哂。
遂造穷谷间，始知静者闲。
留欢达永夜，清晓方言还。
此时的李白和元丹丘完全没有了初次相识时的谦恭和拘谨，他们谈笑风生，无拘无束，恰如两个久日不曾谋面的自家兄弟，方城山山水水、沟沟坎坎，也仿佛是李白自己的家乡一样亲切、随和。
再次离开方城之后，李白仍然没有停下来，他游历中华、遍访名士的匆忙脚步，直到天宝元年（742年）秋天，人到中年的他，应唐玄宗之命征召入京（长安），以优厚的待遇走进了翰林院，从一名“游侠”转而走向仕途，投入到了他雄心勃勃的政治生涯之中。
然而，此时的唐玄宗，正沉浸在和贵妃杨玉环的缠绵蜜意之中，整个大唐笼罩在官宦当政、重臣谋反的沉重危机里。不能施展抱负的李白，也只能写些供“环美人”轻歌曼舞的《宫中行乐词》和《清平乐》之流作品，和他早年“申管晏之谈，谋帝王之术”的政治理想相去甚远。郁郁寡欢中天天借酒浇愁，藐视权贵，酒醉之后“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”，甚至，一不留神做出了让“（杨）贵妃捧砚，（高）力士脱鞋”的千古壮举，埋下了他政治生涯必将以失败告终的种子。
公元744年春末夏初，李白被唐玄宗“赐金放还”，虽然拥有“五花马，千金裘”的荣耀，但是，却难以掩盖他政治失意的无限落寞和万般愁肠。在人生极度纠结的煎熬中，李白邀约在南阳的好友岑勋一道，直奔方城石门山约见元丹丘。
故人相见，李白积压在内心的，对现实的怨恨和对社会的失望、人生的愤懑，仿佛打开闸门的洪流一般，以一泻千里、势不可挡的态势倾泻迸发而出。
李白恨不能把皇帝赐给的所有银两都用来买醉，三个人会聚在方城拐河镇，风景秀丽的白秀沟中，忘情地痛饮美酒。李白在饮到酣畅淋漓之时，挥笔写下了历经千年传世不衰的恢弘诗篇《将（qiāng）进酒》:
君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回；
君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。
人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。
天生我材必有用，千金散尽还复来。
烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。
岑夫子，丹丘生，将进酒，杯莫停。
与君歌一曲，请君为我倾耳听：
钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不愿醒。
古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。
陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。
主人何为言少钱，径须沽取对君酌。
五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同消万古愁。
李白一生有关饮酒的诗作很多，“击筑饮美酒，剑歌易水湄”，是不知愁滋味的少年情怀；“天地既爱酒，爱酒不愧天”、“当代不乐饮，虚名安用哉”，是为饮酒寻找的冠冕堂皇理由；“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光”，是畅饮之前亟不可待的内心写照；“花落踏尽游何处，笑入胡姬酒肆中”、“人生达命岂暇愁，且饮美酒登高楼”，是真实生存状态的映衬；“抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁”，是人生困顿时的迷茫思绪；“天子呼来不上船，自称臣是酒中仙”，是酒后目空一切的放浪形骸……
《将进酒》却抛开一切衬托之物，拿酒写酒，因酒论酒，就像沐浴在酒缸里无法自救的酒徒，思绪天马行空，神游八极。既有横扫天地的大气魄，也有狂飙突进的大跨越，兼有主宰万物的大智慧，更有天真无邪的大彻悟。在诗人的笔下，只有狂饮才是人生的真正追求，只有沉醉才是生命的最高境界，牛羊牲畜只是酒桌上的美味佳肴，金银财宝也不过兑换美酒时的一纸凭证。结尾处，诗人之所以要把“长醉不愿醒”的道理告诉给所有人，是因为无法消除的“万古愁”紧压在心头的缘故。如此纯粹的喝酒、喝醉酒，只有在诗人失落失意到极点时，才能展露无遗；如此肆意的大放厥词，也只有在自己最可信赖的知己面前，才能倾情表露。
李白就这样把一生最浪漫的诗情，在名不见经传的中原小城推向了极致。然后，沿着大唐的崎岖和坎坷，脚步不停地向前走去。偌大一个唐王朝，也随着李白的日渐老去而动荡和衰落……只把一个孤独的背影，留给了方城，留给了盛世大唐和茫茫的历史时空
