1907年7月13日上午，秋瑾在大通学堂，面见赶来相劝的王金发，表示”革命要流血才会成功”，岿然不动。下午，清军前来，抓人时多人死伤，秋瑾等6人被捕。次日，山阴县令李钟岳奉命提审，秋瑾只是说：“革命党的事不必多问。”还写下7个字：
“秋雨秋风愁煞人。“
绍兴府怕久则生变，请准浙江巡抚，就地处决。15日凌晨3时，动刑之前，李县令说：”尔之冤屈，我深知之，鄙人位卑言轻，愧无力成全，然死汝非我意，幸谅之也。”说完，当场泪随声堕，衙役们也相顾恻然。
他自作主张，答应了不枭首、不剥衣服，随后秋瑾被押至轩亭口刑场，执行枪决，时年32岁。3天后，李钟岳因庇护女罪犯而遭革职，终日愧疚，念叨着：“我虽不*伯仁，伯仁由我而死！”100天后，在家中悬梁自缢，年仅53岁。
鉴湖女侠祠建于西子湖畔，有个“清山阴知县李钟岳之神位”，下书“山东安丘县人，秋案中有德于女侠。”一位官员因冤案而不惜丢掉官位、甚至以命相酬，在近现代还真没有过第二位，且献上秋瑾的这首《秋海棠》：
“栽植恩深雨露同，一丛浅淡一丛浓。
平生不借春光力，几度开来斗晚风。”
1875年11月8日卯时，秋瑾出生于福建省云霄县城紫阳书院，即七先生祠，初名闺瑾，乳名玉姑。东渡日本后改名瑾，字竞雄，自号”鉴湖女侠”，笔名秋千。秋家籍贯浙江山阴，自曾祖起世代为官，祖父秋嘉禾做过厦门知府，父亲秋寿南举人出身，母亲单氏为萧山望族之后。
幼年，她随大哥秋誉章，一起在私塾读书，国学底子很厚，写得好诗词，从小还练习武术，到湘潭后，主学巫家拳，15岁时，跟表兄学会了骑马击剑。居所旁有家妓院，为救一雏妓，秋瑾飞镖传书：
“若要保全性命，立即释放春红，明天上午十时，海会寺前接人！”
署名是“鉴湖女侠”。老鸨一查，知道了咋回事，惹不起啊，只好照办，好嘛，算是成就了秋瑾的名号。
秋父任湘乡县督销总办时，将她许配给富绅王廷钧，1896年结婚，在湘潭管理义源当铺，秋瑾喜欢诗文，拜了曾广钧为师。第一次去神冲老铺看公婆，引起不小的轰动，女侠也开心地朗读了诗作《杞人忧》：
“幽燕烽火几时休，闻道中洋战未收。
膝室空怀忧国恨，谁将巾帼易兜鍪(mou)。”
双峰荷叶镇是曾家发祥地，出了很多高人，秋瑾与富厚堂唐群英很谈得来，还有隔着一条山冲的光甲堂葛健豪，那年，潇湘三女侠结义，分别是21岁、25岁、31岁。《唐群英评传》写道：
”她们情同手足，亲如姐妹，经常集聚在一起，或饮酒赋诗，或对月抚琴，或下棋谈心，往来十分密切。”
1900年，王廷钧花钱捐了个户部主事，带着一家人进京，赶巧不巧的，庚子之变，在秋瑾坚持下，又回到了荷叶镇，三姐妹再度团聚，她说：“人生处世，当匡济艰危，以吐抱负，宁能米盐琐屑终其身乎？”还做了一首《宝刀歌》：
“北上联军八国众，把我江山有赠送。
白鬼西来作警钟，汉人惊破奴才梦。”
1903年，王再次去京复职，秋瑾在北京，结识了小她8岁的吕碧城，吕父是进士，寿宴上饮酒过度而亡，结果，母女五人家产被夺，来到了塘沽舅舅家。吕碧城惨遭退婚，接受新式教育后，却又逃婚，身无分文，以打工为代价，栖身天津佛照楼旅馆。一天，苦闷之余，写了首词，寄给了《大公报》：
“愤怀难泻，遍地离魂招未得，一腔热血无从洒，叹蛙居井底愿頻违，情空惹。”
爱才如命的英敛之，立马赶到了旅馆，邀请吕碧城担任报社编辑，这是中国历史上第一位新闻女编辑。第二天，她来到报社，很多人手里举着刊登着那首词的报纸，为她欢呼。从此，吕碧城一发而不可收，成为女权运动的领袖人物。有诗赞曰：
“飞将词坛冠众英，天生宿慧启文明。
绛惟独拥人争羡，到处咸推吕碧城。”
一天下午，吕碧城正在报社里忙活，有人来报：“来了一个梳头的爷们找您。”起身出迎，才知道是秋瑾女扮男装而来。原来，秋瑾也有个碧城笔名，导致不少人以为那些文章是她写的，因为腔调与才情太相似了。
俩人一见如故，一聊就是一个通宵。三年后，秋瑾被*，全国噤若寒蝉，吕碧城写了《革命女侠秋瑾传》，以示纪念。她做了北洋女子公学校长，培养了邓颖超、刘清扬、许广平等大批优秀女性。吕碧城支持袁世凯称帝，此后一心向佛，1943年1月24日，在九龙逝世，享年60岁。
那时候，女性都是在家听堂会，戏园子也不接待。秋瑾不管这一套，身着男装，坐着西式的四轮马车去听戏，开创了贵族女性上戏园子的先河，震动京城，还被老公打了一顿。秋瑾很郁闷，写了那首《满江红》：
身不得，男儿列；
心却比，男儿烈！
算平生肝胆，因人常热，
俗子胸襟谁识我？
英雄末路当磨折。
莽红尘，何处觅知音，青衫湿！
1904年7月，她不顾家人反对，自费东渡日本留学，以诗言志： “漫云女子不英雄，万里乘风独向东。诗思一帆海空阔，梦魂三岛月玲珑。”秋瑾补习日文之余，最爱参加留学生大会，喜欢登台演说，谈一些革命啊救国啊，以及女权道理。
她在湖南老乡里，结交了黄兴、宋教仁、陈天华，浙江的是鲁迅、陶成章等。秋瑾和刘道一等10人秘密结为三合会，宗旨是反清复汉，受封为白纸扇，相当于二号军师。她主编了《白话》月刊，孙中山对此十分赞同，提出建议说：
”依据此特长，利用宣传工具，报告时事，解决实事，效果越直接越迅速越好。”
秋瑾以”鉴湖女侠”为笔名，发表了好多文章，颇为精彩：“身儿是柔柔顺顺的媚着，气虐儿是闷闷的受着，泪珠是常常的滴着，生活是巴巴结结的做着：一世的囚徒，半生的牛马。试问诸位姊妹，为人一世，曾受着些自由自在的幸福未曾呢?”
秋瑾性格刚烈，一次，见到某留学生携带妓女，立即上前痛斥。湖南人陈范带了两个小妾来读书，自觉红袖添香，秋瑾哪里看得惯，极力促成那俩女子离开，还反对他把女儿许配给广东富商为妾，恨得老陈牙根发痒，也惹不起她。
1905年初，秋瑾回国一趟，在上海爱国女校，拜会了光复会会长蔡元培，回绍兴，在热诚小学校见到了徐锡麟，在徐介绍下，也加入了光复会。7月，秋瑾回日本，轮船驶过黄海，感慨万千，写道：
“忍看图画移颜色，肯使江山付劫灰。拼将十万头颅血，需把乾坤力挽回。“
回到东京，她进入青山女校。一天，在黄兴寓所，由冯自由介绍，加入了同盟会，被推为浙江主盟人。那年冬天，清驻日公使串通文部省，搞了一个《取缔中国留学生规则》，驱逐革命党人。当时，分为两派，一是忍辱求全，一是罢课回国。
在一次集会上，面对那些质疑她回国动机的说法，哈哈，包括鲁迅，秋瑾从靴筒里，抽出一把倭刀，猛地往讲台上一插，大喝道：“如有人回到祖国，投降满虏，卖友求荣，欺压汉人，吃我一刀。”她写过一篇《对酒》，可谓豪情万丈：
“不惜千金买宝刀，貂裘换酒也堪豪。一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛。”
1906年初，秋瑾等愤而回国，与易本羲在上海创办了中国公学，3月，在湖州南浔镇浔溪女校任教，与徐家姐妹订为生死之交。后回上海，以锐进学社为名，联系长江一带会党，准备起义。9月，在虹口试制炸药时，不慎炸伤了手臂。
满清立宪后，同盟会压力山大，兴中会、华兴会、光复会分别在两广、两湖以及长江流域起事，秋瑾在杭州在新军中发展了不少关系，与将去安徽的徐锡麟约定，在皖、浙二省同时发动。可惜，刘道一在萍浏醴起义失败，打乱了整个计划。
她特意回了一趟荷叶镇神冲，取得2000银元，和家人诀别时，声明脱离骨肉关系，当时乡里亲友，莫不惊怪，认为秋瑾疯了，加以唾骂。辞官回乡的丈夫最是心知肚明，知道她是：
“自立志革命后，恐株连家庭，故有脱离家庭之举，乃借以掩人耳目。"
徐家姐妹得知她在上海筹办《中国女报》，经费困难，慷慨解囊，使得第一、二期得以顺利出版。1907年5月，秋瑾再次来徐家话别，徐自华将全部积蓄和首饰，约合黄金30两，交付作了起义经费。秋瑾从手腕褪下翡翠玉镯一对，回赠知己作留念。
秋瑾主持大通学堂校务，派人到浙江各地联络会党，按照”光复汉族、大振国权“的顺序，秘密编制了八路光复军，以徐锡麟为总头领，还起草了檄文、告示。五六月间，广东同盟会在潮州、黄冈和惠州先后发动。
浙江这边，金华和武义的起义很快失败，7月6日，徐锡麟在安徽仓促动手，刺*了庆亲王的女婿恩铭后，在安庆遇害。7日，绍兴知府贵福得到了胡道南的告密，急忙做了安排。
10日，杭州武备学堂的革命学生前来密告，省里已经准备发兵，秋瑾马上安排相应人员的疏散，毅然拒绝了要她离开的一切劝告，毅然留守，为革命殉道。在她死后，墓葬前后挪动了10回，昭示着深刻的历史变迁。
那天死后，绍兴同善局草草成殓在城外卧龙山。2个月后，大哥秋誉章秘密雇人，将遗体挖出，暂时放在严家潭殡舍，不久，主人得知是女匪，逼迫秋家将尸骨，移出。第二年，吴芝瑛、徐自华为实现遗愿，把秋瑾落葬在杭州西泠桥西侧。
半年后，被人告发，只好迁葬回绍兴严家潭。1909年，王廷钧死后半年，王家将夫妻在湘潭昭山合葬，这已经是第五葬了。不久，辛亥革命成功，长沙岳麓山建烈士陵园，黄兴、蔡锷等相继落葬，又想起秋瑾，很快给迁了过来。
没想到，浙江省议会不干，1912年10月，秋瑾灵柩运到上海，27日，抵达杭州，葬在西泠桥，备极哀荣。12月9日，孙中山亲自到秋瑾祠祭悼，写了一副对联：
“江户矢丹忱，感君首赞同盟会；轩亭洒碧血，愧我今招侠女魂。”
1964年底，有人说了一句：“不能与鬼为邻，让他们过过集体生活。”于是，孤山一带的30个坟墓，以及牌坊都被拆掉。秋瑾遗骨放在一只两尺的陶瓷罐内，单独葬在鸡笼山马坡岭，连一块墓碑都没有。
1980年，浙江省在西泠桥畔，为秋瑾第3次重建墓园。2008年4月，湖南娄底市双峰县八女杰雕塑揭幕仪式，在女杰广场举行，分别是葛健豪、秋瑾、唐群英、向警予、蔡畅、王灿芝、曾宪梓、曾宝荪。
她的儿子王沅德乐善好施，是湘潭首富。女儿王灿芝从纽约大学毕业回国，成为中国第一位女飞行员。秋瑾虽没活在民国，她的英烈却光照千秋，正如她在《剑歌》所写：
“死生一事付鸿毛，人生到此方英杰。”
