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1
海棠找到沈梓晨时，他正落魄地跪在雨地里，求老少乡亲们赏碗饭吃。但醉颜红周边来往的不是富家子弟，就是清贵名流，人人掩鼻而走，对这个一身污浊的乞丐避之不及。
海棠蹲了下来，牵起他的手，“沈梓晨是么？跟我回家。”
海棠的家在京城近郊，三进三出，小小十来间房屋，还有一个精致的小花园。沈梓晨四处打量，觉得这房子处处都是朴拙里透着古雅，正堂两张花梨木的椅子，怕有几百年的来头。
海棠让袅晴带沈梓晨去沐浴更衣。
沈梓晨又上下打量这袅晴，只见她穿着鹅黄色的袄儿，葱绿色的裙子，大眼睛忽闪忽闪，十分水秀。只是袅晴并不惯服侍，只为他拎了热水来，放好浴巾和衣服，就掩门出去了。
沈梓晨许久没有沐浴梳洗，全身泡在热水中，十分舒适畅快。他思量着，海棠看来家底不俗，却只得一主一仆，不知道是何来历，难道是大家子逃出来的姬妾？又或是逃婚的小姐？海棠带自己回家，是不是瞧上了自己？那倒是很好。
沈梓晨沐浴已毕，只觉耳清目明，遍体清爽。他原本就眉目姣好，换上海棠为他准备的衣衫，更觉风姿楚楚，回到翩翩浊世之佳公子的形象。
袅晴在外面等他。
沈梓晨俯身柔声道：“有劳姑娘了。”他的声音略带沙哑，二人离得又近，感觉是说不出的魅惑。
袅晴不由抿嘴一笑，说：“公子请随我来。”
海棠已经摆下酒席，请沈梓晨上座，亲自为他把盏。沈梓晨顾着佳公子的颜面，姿态优雅地拿起了筷子，慢慢去夹菜，不料腹中咕地一声响。
海棠和袅晴都笑了起来，海棠说：“公子不必客气，快请用餐吧。”
沈梓晨脸一红，想到自己最狼狈的一面已经被看到，也就顾不上许多，风卷残云一般吃了起来。海棠在一旁笑眯眯地看着，满心欢喜的样子。
等他吃完，袅晴撤下残席，奉上清茶，海棠又十分殷勤地为他倒茶。
沈梓晨一边吃茶，一边向海棠道谢：“小生蒙难，多谢姑娘仗义搭救。再造之恩，没齿难忘。”
海棠扑哧一笑，道：“公子言重了。”
沈梓晨慢慢和海棠攀谈，想套问她的来历。
海棠告诉他自己从小命苦，父亲去世，继母不容，幸好族中长辈作主，分了些家产，带了随身细软和丫鬟来京投奔舅舅。不料舅舅又要离京赴外任，海棠不便随行。舅舅帮她买了所宅子，又托京中故旧照料一二，就算尽到了责任。
沈梓晨察其声色，觉得海棠不像说谎，不由心下暗喜。他告诉海棠，自己也是命苦之人，来京中考试，却遇到了歹人，随身细软都被洗劫一空，只得卖文为生，刚刚攒够一笔钱，又横生波折，为人所骗，沦落到街头。
沈梓晨说着说着，眼圈就红了。
海棠劝道：“前事种种，皆如幻梦，公子以后打算怎么办？”
沈梓晨说自己还是想去参加科考，但怎奈囊中羞涩，三餐不继，不要说专心读书、结交文友了。
海棠笑道：“这有何难？我这里还算清幽，公子尽管住下来读书。这里有纹银百两，公子先拿去慢慢用，我愿意帮公子得偿所愿。”
沈梓晨大喜，目光热辣辣起来，“我高中之日，一定报答姑娘。”
海棠一笑。
2
沈梓晨在海棠家住了下来。
一开始他天天闭门苦读，只在三餐之时和海棠聊天谈笑。三五日后，沈梓晨就觉得有点烦闷。他偷偷和袅晴说些热络的话，夸她漂亮，又赞海棠国色天香，世间无双。
袅晴只掩着嘴笑，却丝毫没有沈梓晨渴望的春心萌动。沈梓晨沮丧地想，或许是天气太冷了。花儿也不开，蝶儿也不成双，想借个景抒个情都没气氛。
海棠就更无趣。
这一日晚间，沈梓晨吃罢晚饭，却不急回书房，对海棠说：“姑娘，你可想念家人？”
海棠似乎很惊讶，想了半晌才说：“还好，难道公子是想家了？”
沈梓晨柔情万缕地说：“想，也不想。游子在外，秋风起，怎么会不想家呢？但在姑娘这里，我却又不想回家了。思慕入骨，还乡须断肠。”说着就慢慢地靠近海棠，一双手也不规矩起来。
海棠大惊，“公子这是要做什么？”
沈梓晨厚着脸皮，跪下来抱住海棠的腿，“好人儿，我日也思夜也想，满心里都是你。你就依了我吧。”
海棠明白了，她迟疑着说：“公子的心愿，到底是希望海棠助你科举高中呢，还是希望海棠嫁给你？”
沈梓晨软声道：“海棠，我不能都要么？你嫁给我，我俩何分彼此，自然就可以助我了？”
海棠道：“公子，恐怕你只能选一样。”
沈梓晨只觉兜头一盆冷水，不由赌气站起身，“为什么？你就是瞧不起我吧？觉得我是白丁，不愿意以身相许。”
海棠笑道：“这是哪里话，我早就说过，愿助公子得偿所愿，但海棠只能满足公子一个心愿。”
沈梓晨冷笑道：“你明明知道我已经爱你极深，自然是希望我中举了，如此你两全其美，我就如你所愿。”
海棠低下头，转身离开了。
沈梓晨从此开始发愤，立志要让海棠看他的决心。这一次，他闭门读书足足十日。
十日后，沈梓晨开始焦躁不安。他让袅晴告诉海棠，自己需要出门买书。
袅晴笑道：“公子是贵客，来去自由，并不需要小姐同意。”
沈梓晨出了门，在街边闲逛。如今他衣着光鲜，意态风流，走在街上又是一番不同的光景。虽然比不上潘安掷果盈车，但大街小巷姑娘们流连的目光，让他十分得意。
买完书，沈梓晨看天色还早，不由动了心思，想回醉颜红去看看。当日自己床头金尽，被毫不留情打出门的屈辱如在目前，现在想起来仍然恨得牙痒痒。一路想着，双脚早就来到了醉颜红门口。
花枝招展的姑娘们看到沈梓晨，对他上下一打量，都展颜笑道：“呦，这不是沈公子么，我们丝丝姐这些天一直愁眉不展，日日念叨公子呢。快进来，快进来。”
沈梓晨冷哼一声，大摇大摆地进了门，啪地拍出五十两银子，道：“叫丝丝下来。”
沈梓晨原想将丝丝好好羞辱一番，但当丝丝一步一摇地走下楼，梨花带雨地依偎在他怀里，他脑子一下子全乱了。丝丝哭哭啼啼地倾诉自己的后悔和不舍，对他如何思慕和依恋。老鸨也出来，一边骂自己受人挑拨，一边喝道把何三拉出去打死。
丝丝又叫了几个姐妹来，陪沈梓晨喝酒。莺莺把酒杯放在他唇边，让他在自己手里喝。丝丝把葡萄粒塞进他嘴里，又伸出莹白的小手放在他嘴边接葡萄皮，媚眼迷离地望着他。
靡靡的琴声，醉人的酒香，沈梓晨觉得飘飘然，不知道喝了多少酒，不知道身在何方，昏昏沉沉。等他醒过来的时候，已经日上三竿，身边的丝丝仍然在沉睡。
沈梓晨心下暗道不好，匆匆赶回京郊。
海棠和袅晴正在吃午饭，见他来了，并不多问，只张罗着给他盛饭。沈梓晨心中有愧，向海棠解释，自己遇到了同窗，一边喝酒一边讨论文章入了迷，忘了时辰。
海棠微笑不语，袅晴却笑道：“公子说这么多，是怕小姐不信？公子请喝碗汤吧，这会子也口渴了吧。”
沈梓晨脸色涨红，再也编不下去。
此后，沈梓晨虽然暗下决心，要绝足醉颜红。但有一就有二，不去哪是容易的？
他不断开口和海棠要银子，海棠有求必应。一开始他还编造各种借口，慢慢懒得再骗海棠，只把海棠当了聚宝盆，胃口越来越大。
后来，他要一千两，海棠笑道：“公子要做什么，需要这么多？”
沈梓晨脸一冷，道：“你又来了，说好的助我，此刻你又反悔了。反悔了也来得及，赶我走就是。”
海棠叹气道：“我并非不舍得这一千两银子，只是公子你这样下去，如何能高中呢？你的心愿岂不是要落空了么？”
沈梓晨道：“世人都说，成家立业，先成家后立业。我连家都没有，怎么去立业？我天天往外跑，你当我想？还不是你，不肯理我。你若真心助我，怎么会如此冷心肠待我？”
海棠瞠目结舌，不再劝他，只取了银票来给他。
沈梓晨气鼓鼓地出了门，回来的时候却是两个人。他已经为丝丝赎了身，要迎娶丝丝。
丝丝娇媚地给海棠施了一礼，“姐姐。以后在一个屋檐下生活，还请姐姐多多照拂。”
海棠愣住了。
3
丝丝和沈梓晨就在海棠家成了亲。
海棠把最里面一进房子拨给他们住。丝丝千恩万谢，沈梓晨似是有些愧意，但时间长了就习惯了。
丝丝和沈梓晨除了买东西，不大出门，三餐要袅晴给他们端去吃，白天也常常听到他们的调笑。
袅晴见他们的次数多，每每回来都是满脸恼恨，海棠却只是苦笑。
丝丝极爱钗环珠翠，买完又买，偶尔瞧见海棠带一支翠玉簪，又嚷嚷着买的都不如这支成色好，撺掇着沈梓晨向海棠要。
海棠二话不说，拔下来给他。
丝丝又要袅晴去伺候，海棠道：“这可不行，袅晴是我的妹子，怎能像东西一样送人。”
丝丝为此三天不吃饭，在房间里哭个不休，又摔东西，沈梓晨怒气冲冲地来找海棠。
海棠叹息道：“公子如今也成了家了，何时考虑立业呢？”
沈梓晨惭愧，却不愿承认，反而大怒，把桌子上的东西全扫在地上，“立业、立业，你就知道惦记着科举。我这种天性淡泊之人，和你这种利欲熏心之人，完全谈不到一起去！”拂袖而去。
海棠看他走到了门口，突然开口道：“公子且住。你是说，如今科举高中已经不再是你的心愿了么？”
沈梓晨回身，愤然道：“是！我只想与心爱的人，过幸福的日子。”
海棠示意袅晴把丝丝也叫来。
海棠说：“我们该好好谈谈了。公子适才说，最大的心愿是和心爱的人，过幸福的日子。你的心爱之人，是丝丝么？”
沈梓晨心中一片迷惘，看看海棠又看看丝丝，终于咬咬牙道：“是。”
海棠又问：“对公子来说，什么叫做幸福的日子？”
丝丝却不待沈梓晨回答，抢先笑道：“如果我们有姐姐这所宅子、姐姐的田产银票和头面首饰，那就是幸福的日子。”
海棠定定看向沈梓晨，“公子，是如此么？”
沈梓晨恼恨地说：“是。”
海棠说：“这个容易，你们跟我来。”
海棠带他们来到自己的寝室，从床边的柜子里取出一个金彩斑斓的三格小盒子，一格格打开给他们瞧。
一格是这处房子的房契和京郊三百亩良田的地契。
一格是一卷银票，约有七八万两。
一格是首饰，并不多，但都是世所罕见的翡翠和宝石。
海棠把盒子关上，递给沈梓晨道：“从此，这些都是公子的了。公子，你得偿所愿了么？”
沈梓晨嘴巴张开又合上，合上又张开。
丝丝拼命推他，“你快说呀，快回答姐姐呀。”
沈梓晨终于说：“是，我得偿所愿了。”
海棠一笑，她整理了一下衣服，对沈梓晨跪了下来，“公子，你曾对海棠有大恩，如今恩公得偿所愿，海棠心愿已了，从此你我两无牵涉。海棠祝愿公子，一生幸福平安。”然后深深拜了三拜。
沈梓晨张口结舌，“这，这，我何曾与你有恩……”
海棠笑道：“公子无需知道，公子保重，海棠就此别过。”说着，带着袅晴飘然离去。
4
海棠和袅晴走在山间，还是不由滴下泪来，“袅晴，你说人怎么会变化这么大？”
袅晴歪着头想了想说：“好像人就是这样的。姐姐别难过了，好在此事已了，姐姐马上可以得道成仙了，这才是大好事。海棠仙子，哗，好美的名字。”
海棠也破涕为笑，是啊，百世苦苦修炼，十次历劫，总算要功德圆满了。
海棠本无仙缘，她没有生在钟灵毓秀之地，不在深山幽谷，而在人气鼎盛的园林之中，随着园林的兴废，生生灭灭。
直到有一天，这院子来了一个新主人。他不但惜花，而且知花。他精心照料了海棠一生一世，为海棠写下了无数的诗篇。他说海棠是红妆，是艳美高雅，是呵护珍爱，是解语花，是仙子，于是海棠就借着他笔下的诗意，一点点地有了容颜、有了性情、有了品格，又一点点拼出了灵魂。
可惜等海棠终于修成人形时，斯人已逝。
花妖本是天地间最潇洒的物种，柔弱多情，与人无害，所以三界少有人去管她们，任她们随意游历结缘。但海棠却生了执念，要按那人说的，修成仙子。
修炼的过程漫长艰辛，但海棠想到那些琅琅的诗篇，就总能坚持下去。十次历劫，次次都险些灰飞烟灭。
最后，负责考核的仙使却说，海棠有恩未报，郁郁心结缠绵在肺腑，无法成仙。仙使指了指雨巷里跪乞的沈梓晨，告诉海棠那是她的恩人转世，助那人得偿所愿即可成仙。
海棠又惊又喜，能再见恩公，是她最大的心愿。
不料，沈梓晨和她记忆中、想象中完全不一样。
海棠伤心失望，却也尽职尽责完成使命，和袅晴道别，去见仙使。
可是那仙使见到她，却满脸为难，说海棠还是不能成仙。海棠再三追问，他才道歉说自己搞错了，沈梓晨并不是那个人。
海棠听了，却毫不意外，她早该想到不是，那自己的恩公在哪里呢？
仙使又面露难色，那人在边关打仗，此刻中了毒箭，军中无良医，此刻已经奄奄一息。
海棠急道：“那请仙使速速带我去见他，我宁肯折损道行，也要救他。”
仙使却道：“如此一来，你虽然还了恩情，却欠了修为，还是不能成仙。不如等等，等他下一世有了为难之事，你再去回报。世人所求，不过钱权色，于你是极容易的，何苦舍易取难。”
海棠却道：“我恩公那时常说，锦上添花易，雪中送炭难，但趋利避害不是君子本色。失了本色，成仙又有什么趣味？”
仙使被她缠不过，只好答应。
5
三月的江南已经是温山软水，塞北却依然是寒风朔朔。
大将军卫彦已经昏迷了几日，众将恐敌人趁虚攻营，每日仍聚到中军帐中议事。
这一日，众人正愁眉不展，却听亲兵来报，帐外有个姑娘说自己有家传神药，要献给大将军。
众将惊疑不定，但情势已经坏到如此地步，如果有神药，何妨一试。
海棠疾步走进大账，对众人略一施礼，就向那个昏迷的人看去。这一世，他可真是英武，但海棠一感到他的气息，就泫然落泪，她知道这次绝不会错。
海棠取出自己的灵珠，放进他口中。他已经昏迷，无法吞咽，海棠毫不犹豫覆上他的唇，为他度气。
还是身体的感觉最敏锐，海棠以为沈梓晨是他的时候，任其予取予求，可被碰一下手指，心里都极不舒服。此刻双唇相接，帐中人都已经惊掉了下巴，海棠却觉得再自然不过。
三天后，卫彦醒了过来。
海棠衣不解带地照料他多日，已经疲倦之极，俯在榻上睡着了。卫彦一睁眼，就看到一个雪白玲珑的小姑娘趴在床边睡，鲜红的长裙像江花一样好看，长长的睫毛像蝴蝶扇动着翅膀，好像梦中的江南景色一下子在眼前盛开了。
卫彦吃力地拿起自己身上的薄毯，为海棠盖上。
海棠醒过来，对上一双星辰海子一样深邃的眼睛，里面是两个艳丽的身影，正是自己。
卫彦道：“姑娘，你是谁？”
海棠盈盈笑了起来，“我是你的救命恩人。”
众将这时听到消息，呼啦啦地都跑了进来，热泪盈眶地七嘴八舌，“将军，你可醒了。”
“将军，这个姑娘，是你的救命恩人。”
“将军，这些时日，我们一直坚壁清野，没让敌军占到一点便宜。”
“将军……”
卫彦大喝一声：“都闭嘴！立刻升帐议事。”
卫彦理清了来龙去脉后，对海棠百般感谢，他道：“姑娘可有什么心愿？我一定竭尽所能，让姑娘得偿所愿。”
海棠笑得开怀，卫彦摸不着头脑。但不知道为什么，看着海棠欢喜，他自己也高兴。
6
海棠说，她的愿望是当花木兰。卫彦忧虑军中危险，海棠却纵身跳上马背，降伏了最烈的马，和士兵一起喝下最烈的烧刀子，又快乐地击鼓唱歌。
卫彦和她并肩作战，教她兵马阵法，刀枪骑射，在万军丛中，竭力护她周全。
海棠成了天朝军中的传奇，将士们士气大振，争相传着说，连女子都能保家卫国、视马革裹尸为人生快事，何况须眉男子？
北境十州一一收复，北狄无力再战，与天朝议和，拉开了双方百年和平的序幕。
卫彦名声大噪，皇帝亲迎他于京郊，赐一等护国公，并亲自给卫彦和海棠举办大婚仪式。
婚宴连开三天，京中权贵来去如云。皇帝命广施恩泽，给所有京中穷人和流民都施粥舍菜，为护国公祈福。沈梓晨跛着一只脚，捧着一只破碗，从人群中挤出来，抢到了一块肉，狼吞虎咽地吃了起来。
被皇帝赐婚，婚宴连摆三天时，我前任跛着脚捧着破碗来讨饭。
海棠恰好瞧见了，却什么都没说，继续握紧了卫彦的手，由众人簇拥着进入花堂。
大婚后，卫彦留下一封书信，把印信兵符都交还了皇帝，携海棠飘然远去。
有人说，曾在江南见到他们泛舟，有人说，曾在塞北见到他们赛马。
只有那个糊涂的仙使，天南海北追着海棠唠叨，她修为已满，大恩已偿，如今可以成仙了。
海棠却躲着他，笑道只羡鸳鸯不羡仙。（原标题：《十二楼·海棠》）
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