九天玄女又叫九天女、玄女、元女、九天娘娘等，是中国上古神话中传授兵法的女神，后为道教所信奉，成为女仙中深谙军事韬略、法术神通的正义之神，形象经常出现在各类古典小说之中，是一位扶助英雄铲恶除暴的应命女仙。传奇的是这位著名女仙是由禽到仙，再到仙中顶级女武仙，而后变成兼管送子工作的极品美女。民间香火十分旺盛，深受百姓喜爱的却是送子娘娘的美誉和职能。
玄女最初的形象就是一只鸟，在《山海经》和隋朝神话《黄帝问玄女兵法》中都是鸟身人首，宛如怪物！但成名的过程最终都必须与人产生关系。《诗经・商颂・玄鸟》说：“天必玄鸟，降而生商。”这是殷商后代祭祀自己祖先的诗歌。是说天帝命令玄鸟生下契来，建立了强大的商朝。玄鸟就是商人的始祖。《史记·殷本纪》也记载了这种传说：“殷契，母曰简秋，有娀氏之女，为帝次妃……三人行浴见玄鸟坠其卵，简秋取吞之，因孕生契。”传说中商的始祖，商族与玄鸟有着血缘关系，得到顶礼膜拜。另一方面，学者认为这与商族崇拜玄鸟图腾密切相关。
这个玄鸟后来就化身为玄女，并被羼入黄帝神话中，成为黄帝之师。黄帝与蚩尤九战九不胜。黄帝归于太山，三日三夜，天雾冥。有一妇人，人首鸟形。黄帝稽首再拜，伏不敢起。妇人曰：“吾玄女也，子欲何问？”黄帝曰：“小子欲万战万胜，万隐万匿，首当从何起？”遂得战法焉。此时的玄女虽然还是半人半禽，但已经能够传授兵法给人的女神了。修行就在这里，她帮助黄帝取胜，则是顺乎天意、天命，所以玄女便升入天廷中掌管天书秘录，专门传授世英豪兵法，成为负责裁决人世劫运的大神了。九天玄女彻底人神化。
宋代张君房编撰的《云笈七签》曰：“九天玄女者，黄帝之师圣母元君弟子也”，黄帝“战蚩尤于涿鹿，帝师不胜”，“居数日，大雾冥冥，昼晦，玄女降焉。乘丹风，御景云，服九色彩翠之衣，集于帝前。帝再拜受命。玄女曰：‘吾以太上之教，有疑可问也。’……玄女即授帝六甲六壬兵信之符、灵宝五符策使鬼神之书”，“帝遂率诸侯再战……灭蚩尤于绝辔之野。这时的九天玄女已完全脱离了动物痕迹，成为一位传授天书兵法，扶助应命英雄的上界女仙。道教进一步美化提升，玄女不再是“人首鸟身”，彻底女仙人间化，进入顶级美女再到人间稀有极品。既然有绝活，如“天机之书”，必然要为人间服务。在家喻户晓的《水浒传》中，九天玄女就送给宋江“天书三卷”。
在《水游传》第四十二回中，宋江被梁山好汉们打劫了江州法场救上山之后，又下山去接老父和弟弟，不料被官兵发现，慌忙中逃进还道村玄女庙。官兵寻到庙中，玄女显灵，吹起一阵怪风，飞沙走石，罩下一阵黑云，官兵们惊恐逃走。玄女派两个青衣仙女请宋江相见，授予三卷天书，并命其道：“宋星主，传汝三卷天书，汝可替天行道为主，全忠仗义为臣，辅国安民，去邪归正。”又道：“此三卷之书，可以善观熟视，只可与天机星同观，其他皆不可见。功成之后，便可焚之，勿留在世。”
宋江谨受命，从此坚定了造反的决心，不再三心二意。后来晁天王殒命，宋江代之而为梁山泊义将领袖。到第八十八回时，宋江人马已归顺了朝廷，奉命领兵征辽。辽军摆设“太乙混天象阵”，十分厉害，攻打几次，宋军损兵折将，宋江无计可施。宋公明烦闷，寒夜困倦，梦仙女引其拜见九天玄女。玄女当面授以破阵之法，宋江即以此法破阵，大败辽军。
九天玄女是位懂得军事的武女仙，但她的本事在老百姓心目中所认可的本事是为民服务，人类繁衍生息是头等大事。九天玄女必须负责此项工作，因此，九天玄女的模样也就越来越美丽而高贵，最终成为了一位雍容华贵的极品美女形象。民间的表现是各地修建玄女庙、九天娘娘庙，著名的有山东郓城“玄女庙”或称“旷庙”，甘肃泾川“九天圣母宫”，广东汕头“白花尖大庙”或称“九天娘娘庙”等，而供奉她老人家的伟绩，并不全是送天书扶助应命女英雄、女神仙，而大多数是为世人送子的恩泽普惠。这倒是神仙再有本事，本事大到天上，太远太高摸不着，不如给咱送子送女更实惠！雨露千万家。（文／蔡驷读历史 图／源于网络）
