1987年，张继钢创排大型民歌舞蹈《黄河儿女情》，开启了“黄河派”舞蹈风格的先河。32年后，张继钢历时10个月打造的大型交响舞蹈史诗《黄河》在山西大剧院开启全球首演。
撼人心魄的鼓声之后，一个苍老却智慧的声音缓缓升起，那是一个背负太多沉重与欢快的诉说者的声音。在这样的氛围中，观众进入编创者设计的情境。黄河的波涛汹涌、抗争与不屈以及波平如镜被舞蹈形式阐释出来，配着交响乐和钢琴协奏曲的磅礴与潺湲，一时间，观众心头自然而然升起一股豪情，方寸之间、天地乾坤之间见精神。
舟的意蕴
全剧以一叶在黄河之上漂泊了千万年的小舟为视角，讲述了小舟的所见所思。黄河给予小舟生存空间和背景，小舟分解和分担着黄河的欢乐与苦痛。这样的方式，在戏曲里多有采用，多以花魂或灵魂的方式讲述故事。如川剧《欲海狂潮》里有一个“*”的角色，半人半鬼穿行在舞台与众人之间，很有意蕴。《黄河》里的这一叶小舟，既等同于河魂又不同于河魂，它是活的，是拟人的。因有了河流，才有了舟，小舟与黄河上的人相依相存，就象提线木偶上的那些丝线，紧紧地抓住所有舞台元素。
作家张锐锋曾在《河流的终结》中讲到：“木船是美的。人类最原始的创造物总是具有对自然的模拟成分，木船的外形酷似落叶，古老的造型中含有大自然的神秘激情，木船如同一段往事，既让人崇敬又让人感伤。如果我们凝神于大自然的种种启悟，一切都让人伤怀，正是这些木船，在黄河里行驶了几千年，使这纯属自然的黄河得到了文化意义上的伟大生命”。是的，每当那个苍老的声音响起，总会让人心头有些许感伤，这段话点出用“舟”来讲述的意义，以及它与黄河的契合性。这样的意蕴，需要深刻地领悟。
两组对应关系
第一组是舞蹈力量与舞台效果的对应关系。
此剧的舞美构架不同于张继钢以往的作品，也不同于八十年代“黄河三部曲”的风格。全剧用特殊材质的布做背景和道具，在第一部分“九曲黄河万里沙”中，布就是沙，就是河，就是摇篮。演员在布上舞蹈，营造出一种特殊的审美。演员的肢体夸张地打开，在遇到布质舞美时，融入到整体效果中，浑然一体。在第二部分“黄河之水天上来”中，特殊材质的布从天而降，演员在布上跳出让人瞠目结舌的舞蹈，布的柔软不见了，人的抗争出现了。力量感成为观者心头的磨砂石，使人内心里升起波涛汹涌的情感。在第三部分“黄河入海流”中，绸、布、舟次第出现，演员的舞蹈形式更加丰富，表现了力与美、眩目与暗淡、挣扎与妥协。这组对应关系是唇齿相依。
第二组是柔软形体与浩瀚历史的对应关系。
从亿万年前有了河流开始，慢慢有了人类。人类经历了旧石器时代、新石器时代，逐水而居，学会征服河流和利用河流，最终在河边创造数几千年辉煌灿烂的文明，这个历程是久远的、漫长的，在这样的背景下，衬托出人的渺小。
文明诞生后，人们在斗争中生生不息，与天地斗、与自然斗、与族群斗、与部落斗、与外侮斗。在斗争中，文明持续前行，越来越精致，越来越丰富。在斗争中，天行健，君子以自强不息，地势坤，君子以厚德载物，这样的精神被河流托举出来。精神是河流赋予的，河流又密匝地让精神之旗高高飘扬。九十九道弯，每个弯里都有故事，终于在黑暗与抗争之后，新生活来临了，河流成为人类的伙伴，人们吟着千年的诗歌舞蹈成新的面貌。如此浩瀚的历史，用每一组柔软的形体表现出来，每一次举手投足，惊鸿游龙般让浩瀚呈现出来，显得不可思议。这组对应关系是二元对立又和谐共生的，极具差异美。
黄河的“源”与“魂”
张继钢说，他们的创作就是要寻找黄河的源与魂。
源，是黄河的源，在青海，在雪山，是青藏高原最后一次隆起的地壳运动，这是自然之源。人类刚学会直立行走，便学会制造工具与大自然斗，这是历史之源。在征服自然中，船夫、纤夫以及靠河流生存的人们，制陶、交易、撑船，与河流分别又相聚，这是文明之源。黄河日夜奔腾却又上善若水，海纳百川却又奋斗不止，这是精神之源。
魂，黄河的魂是什么？是亿万年从不停止的脚步，是奔流到海不复回的初心，是天地莫能与争的气概，是天堑变通途的气势，是《保卫黄河》组曲的雄壮，是固守中华文明的决心，是逝者如斯的浩叹，是人们取之不尽的财富，是三晋儿女的精神版图。
源和魂，那些不同元素不同气质的舞蹈让我触摸着一些无形的东西，却忽然感知到，这便是张继钢想让我们感知的东西，或者可以叫文化或者文明，也可以说是精神或者气质。
《黄河》不同于张继钢的《解放》，那是一种呐喊；也不同于《一把酸枣》，那是一种诉说；不同于《千手观音》，那是一种慈悲的美，而这《黄河》比这些作品都多了一丝坚硬的内核。许是随着时间的流逝，这个出生于山西榆次的晋籍导演，越发地触摸到了“表里山河”带给他的艺术源流与艺术精神，他心里的弦被岁月拨响，终于汇成了这样一部辉煌的交响。
但张继钢也在岁月的颠簸中向主题投降，《黄河》的第三部分虽不能说背离了艺术，但政治意图明显，让整台剧的风格不一致，叙事性的美遭到损害，与前两部分相比，显得空洞，形式大于内容。
曲终人散，我仿佛站在黄河的身边，耳边回响着多年行走的跫音。一步一步，那是留在宁夏的深绿与清澈，那是留在阿拉善磴口古渡的浑浊与宽阔，那是留在山西碛口古渡的辽阔与喧嚣，还有壶口瀑布那一泄而下的绝决与气势。黄河流动起来，它不仅仅属于山西，也不仅仅是黄河自己，它是一种看不见摸不着的横亘于心的能指导着人们善恶行动的指南针与助跑器。人们可以偕这样的河、这样的剧，竖民族精神，建精神家园。
莽苍苍的历史长途，过客身影已逝，而《黄河》还我们以一定的履痕斑驳，只要我们把目光紧紧锁定那一叶小舟，从而胸怀无数的巨舰艨艟。（王芳）
