昔日文明的崩溃、面目可憎的怪物、硬核的暴力美学等等，末日生存类题材的诸多魅力总是让人痴迷。无论是《行尸走肉》、《僵尸国度》等多部长篇影视剧，还是《生化危机》、《消逝的光芒》、《求生之路》、《七日*》等系列游戏，末日生存这一小众题材总是能不断带给用户感官上的刺激，也因此获得了长盛不衰的生命力。
相较于欧美粉丝规模来说，国内接触这类作品的用户数量较少。尤其对于手游玩家来说，这一题材显得十分陌生。但随着2018年网易手游《明日之后》的火热，“末日求生”这一新概念、也开始在广大的泛用户群体中扩散开来。
依托新颖的题材，沙盒生存手游《明日之后》一度成为2018年黑马。但在上线近一年后，这位昔日的人气手游却略显颓势、慢慢远离了大众视野。但自从迈进2020年后，曾遭遇低谷的《明日之后》正在逐渐回暖、iOS畅销榜的排名稳步上涨。甚至在今年年中开始的竞技类、MMO、二次元、SLG等一系列人气新游的狂轰滥炸之中，依然守住了自己的一亩三分地。
据GameLook发现，在大作云集的6-9月，《明日之后》同样保持着自己的稳定的运营节奏。从七麦数据榜单来看，在近三个月的时间内，游戏基本上每隔几天便能重回畅销榜TOP20，甚至偶尔还能跻身前十。而截止到10月15日，《明日之后》又再次登上了畅销榜第8。
那么，《明日之后》究竟是经历了怎样一番波折，最终是如何顺利摆脱低谷期，找到末日沙盒生存类手游正确的长线运营模式？且看GameLook接下来的报道。
人气火爆，手游领域成功拓荒
作为国内少见的开放世界、末日生存题材的MMO手游，《明日之后》从一开始就备受关注。在网易的大力宣传下，《明日之后》的超高人气甚至还造成了一次内测“惨剧”。在2018年5月10日的删档内测中，11点开服后仅40秒，就涌入了超过3万名玩家，绝大多数渠道的限量人数瞬间达到上限，导致绝大多数玩家被拒之门外，网易事后也不得不向玩家道歉。
随着时间的流逝，《明日之后》的人气却并没有降低、反而逐渐攀升，在发布之前预约人数就超过了1500万。11月1日，网易刚开放预下载9个小时后，《明日之后》迅速登顶AppStore免费榜。
尽管如此，网易还是低估了游戏的火爆程度。11月6日《明日之后》正式在全平台上线。开服瞬间涌入的玩家挤爆了服务器，甚至几天后进入游戏仍需排队。据极光大数据显示，游戏在11月10日的峰值DAU接近700万，七日留存超过了55.88%。依托超高的人气，《明日之后》在18年的整个Q4中稳居AppStore排行榜TOP10。
尽管末日生存题材的游戏在主机、PC游戏中颇为火热，但在此之前，国内手游市场中此类玩法的作品非常少见。标杆性产品《明日之后》的出现，为国内手游市场成功开拓出沙盒生存这一品类荒地。
形成了一定的用户基础，该品类游戏也随之开始被人关注、变得火热起来。多款同类型手游也开始出现，并接连取得了一定的成绩。甚至出现龙创悦动的手游《守望黎明》出海，成功输出到末日生存文化更重的海外市场。
但回报越大、风险也就越大。作为该领域的拓荒者，缺少同题材手游成功模式的参考，接下来对长期运营的摸索才是《明日之后》真正的挑战。
内忧外困，上线一年曾遭遇阵痛期
由于是破天荒的头一遭，网易不得不借鉴自己最擅长的MMORPG长线运营经验。加上考虑到生存游戏的内核，《明日之后》在资源循环中引入社交和成长，构成了自己的长线运营方案。具体设计是通过营地进行资源的累积和转化、以PVP和PVE的方式进行资源的获取、以及从营地获得成长和社交。
同时，游戏还通过动态昼夜系统；物理渲染 HDR技术，表现真实的光照和阴影；丰富的天气系统；写实风格设计四点增加沉浸感，以此保证玩家的长线留存。
但事与愿违，仅半年时间《明日之后》就开始出现人气下落的趋势。更是在上线近一年后，便出现了大量玩家纷纷退游的情况，人气一度跌至谷底、落到了畅销榜近60名的位置。那么究竟是什么样的原因导致了昔日明星产品惨遭“滑铁卢”？
生存类游戏过于单一的资源积累、转化等玩法，很快就磨灭了玩家的新鲜感。再加上资源的反复积累、满满的活动安排等内容需要玩家长时间在线，不少玩家直呼肝度太强“顶不住”。甚至还有玩家吐槽：“凌晨四点的洛杉矶？弱爆了！我们明日玩家早就见了无数个凌晨三点钟一片金色的秋日森林了。”
玩家自制《明日之后》作息表
单调的玩法、高强度的游戏体验等内部因素，固然是玩家退坑的内部因素之一。但如若没有来自外部诱因的催化作用，《明日之后》生命周期的“拐点”也不会早早地如期而至。
2019年5月8日，腾讯旗下战术竞技游戏《绝地求生：刺激战场》正式更名为《和平精英》，开启了正式的商业化之路。而此前据极光大数据显示，在安装了《明日之后》的玩家设备中，有67.4%的用户同样安装了《刺激战场》。
同样的TPS游戏、相似的战斗感受，两款游戏因此获得了爽点一致的同一玩家群体。而获得版号的《和平精英》更加冲劲十足，靠着竞技玩法优势，在共同的存量市场中瓜分到更大的份额，加速了明日玩家的流失。
两款产品的对比
从传统MMO游戏的角度来说，游戏产品周期出现“拐点”后，如果不能保证用户回流，那就只能继续保持低迷状态，等待产品的自然死亡。但还好《明日之后》找到了自己的节奏，发现适合国内沙盘生存类手游的长期运营之路，实现了自我拯救，顺利爬出低谷期。
活下去，《明日之后》成功自救
在《和平精英》强势冲击下，因为新鲜度下降、种种玩法后期乏力等问题而流失大量玩家群体的《明日之后》，在一周年的生死存亡之际，推出了全新的《明日之后第二季》资料片，不仅改变了野外玩法、转战城市；而且还将颠覆以往坚守的生存理念，玩家有可能被推向反派的阵营。
与第一季“逃离希望谷”不同，第二季“人类重返城市”增加了全新的故事线、职业武器、感染玩法和大都市场景。同时，游戏还推出了新职业“病毒专家”，正好弥补了职业体系中一直欠缺的“增益型奶妈”。而在全新的都市地图“莱文市”中，玩家将面对全新危机。被进化的病毒感染有可能会变成“感染者”，沦为曾经人类阵营的对立方。而颇具新意的设计，吸引了大批玩家集体回归备战“莱文市”。
摸清了玩家对新玩法的需求，《明日之后》紧接着又更新了一新版本”人类大迁徙计划”，增加了全新玩法。玩家将从零开始、共同修建一条交通线路，并清理城郊危险废弃区。完成迁徙后，游戏也将加入一些新的城市生活内容。例如代表旧日科技的摩托、更坚固的手枪和防爆盾等等。此外，新版本还增加了双人庄园，对社交系统进行了又一次升级。
同时，针对玩家苦于游戏太“伤肝”的弊病，《明日之后》也做了多次优化。例如，对“秋日森林”、“沙石堡”等低级地图加入了一键自动扫荡功能；保证4庄以上玩家自由选择每日玩法，在40分钟内拿满每日日程奖励等等。
此外，以“人类、重启世界”为名的游戏第三季，近日也已定档11月7日。据《明日之后》主策划小晨透露：“这将是一次游戏前所未有的大革新。”筹备了一年多的第三季将迎来真正的无缝大地图：新老地图将首次合并，场景探索面积也会成倍增长；游戏也将会加入全新的战斗体系，与噩梦级别的超大规模尸潮对抗。
而且，游戏在重新规划后，增加了更多日常体验，提升玩家可支配的时间，去自由地探索这个新世界；不仅如此，研发团队还投入了大量的人力进行引擎的升级，将带来游戏画质的全面提升，就连画质和卡顿问题也会有所改善。
《明日之后》回应了用户的呼声，不断加入更丰富的玩法，降低游戏强度，从各个方面优化玩家体验，赢回了口碑，成功助推留存率的上升。目前，虽然在一众精品手游的冲击下，游戏排名难免出现适度下滑的现象，但生命力顽强的《明日之后》还是保持在iOS畅销榜30名左右，并周期性地回到TOP20。而在10月15日，游戏甚至再次进入了畅销榜TOP10。
结语
作为沙盒末日生存领域的标杆性产品，《明日之后》的出现突破了现有题材的限制，改变了手游头部市场仅有魔幻、军事、二次元等题材的单一情况，给其他厂商带来了更多选择余地。
如今，进入锯齿状生命周期的《明日之后》，再次拓荒了末日沙盒生存类手游的长线运营模式，打破全球范围内没有该题材商业手游的尴尬局面。而找准自己节奏的《明日之后》，也再次回到了网易的中坚产品梯队。于是，目前在国内畅销榜TOP20内，网易的手游数量甚至超过了腾讯。
另一方面，《明日之后》的成功也是继续对网易长线运营新模式的肯定，为同类型产品提供了一个成功模板。游戏之后也将继续引领该品类奔跑，成为网易旗下类似《阴阳师》、甚至是《梦幻西游》的，又一款长盛不衰的经典产品。
