欧阳修年轻的时候，很喜欢泡妞。
24岁这一年（1030年），欧阳修高中进士，宋朝人最喜欢“榜下择婿”，都认为新科进士是未来的超级潜力股，于是，金榜题名的欧阳修很快就迎来洞房花烛，被翰林学士胥偃定为女婿。
尽管如此，他还是不减风流，在不知道写给那位心爱女子的《系裙腰》词中，他如此回忆：
玉人共处双鸳枕，和娇困、睡朦胧。
起来意懒含羞态，汗香融。
素裙腰，映酥胸。
作为后来的一代文学宗师，欧阳修年轻时候，最喜欢写这些轻薄艳词，这也为他后来惹下了无数风波，然而在当时，这似乎是一种文人群体间的集体快活。
至少，欧阳修的老上司，西京留守钱惟演就很是包容。
作为投降北宋的吴越王钱俶的第七子，钱惟演很是清楚北宋政局的微妙，钱惟演12岁时，他的父亲、原吴越王钱俶就在过60大寿时，在喝了宋太宗赵光义的“赐宴”后“暴毙”，五代十国中投降北宋的9名亡国君王全部先后“暴毙”这件事，对当时年幼的钱惟演造成了很大的心理冲击，所以此后一生，钱惟演最喜欢的，就是攀附赵宋皇权，没事读读书、喝喝酒、泡泡妞，嘻嘻哈哈过一生以求自保。
为了免遭*身之祸，钱惟演非常看重攀附皇室，他先后让儿子钱暧娶了宋仁宗郭皇后的妹妹，又让另一个儿子钱晦娶了宋太宗的外孙女，钱惟演甚至将自己的亲妹妹嫁给了宋真宗刘皇后的哥哥刘美（刘世济），宰相丁谓得势时，钱惟演就把女儿嫁给丁谓的儿子，等到丁谓倒台，钱惟演又拼命踩踏这位亲家。
因此，钱惟演在北宋政坛中，人品让当时人很是不屑，但是，这位在夹缝中求生、写下“情怀渐变成衰晚，鸾镜朱颜惊暗换”词句的贵胄，很是欣赏欧阳修，对于奖掖后进也不遗余力。
在西京洛阳，钱惟演幕下聚集了一大批优秀词人，除了欧阳修，那时，梅尧臣、博野张先等人也经常是钱惟演的座上客，刚刚金榜题名、洞房花烛的欧阳修，此时经常写写“试问当筵眼波恨，滴滴为谁娇”的浓情艳词。
有一次，钱惟演在后园开宴，宾客都已到齐，欧阳修却迟迟不至，好不容易等到人来了，才发现欧阳修竟然还带了位歌妓。
钱惟演不责备欧阳修，却询问歌妓说，为何迟到？
歌妓这才慵懒回答，中午睡了午觉，醒来后发现丢了金钗，跟欧阳修一起找来找去找不着，因此才迟到。
钱惟演于是说，如果欧阳推官愿意为你写一首词，我就送你一枝金钗。
老上司既然发话，欧阳修二话不说，挥笔就来了首《临江仙》：
池外轻雷池上雨，雨声滴碎荷声，小楼西角断虹明。
阑干倚处，待得月华生。
燕子飞来窥画栋，玉钩垂下帘旌，凉波不动簟纹平。
水精双枕，畔有堕钗横。
把个歌妓午睡写得诗情画意的欧阳修，马上引来满座称赞，于是，钱惟演让人从公库中取钱给歌妓代偿其钗。
可在洛阳，欧阳修不仅仅拥有这位歌妓，就在《玉楼春·尊前拟把归期说》中，他告别心爱的女人：
樽前拟把归期说，未语春容先惨咽。
人生自是有情痴，此恨不关风与月。
离歌且莫翻新阕，一曲能教肠寸结。
直须看尽洛阳花，始共春风容易别。
那种朦胧的美感，后来经常让他惆怅、失落、追忆：
去年元夜时，花市灯如昼。
月上柳梢头，人约黄昏后。
今年元夜时，月与灯依旧。
不见去年人，泪湿春衫袖。
《生查子·元夕》
后来在晚年时，已经成为文坛宗师的欧阳修曾经自我反省说：
“三十年前，尚好文化，嗜酒歌呼，知以乐而不知其非也。”
意思是说，那时候还年轻，就知道玩得高兴，根本不知道什么是对还是错。
▲剧照：欧阳修：1007年-1072年
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当二十多岁的欧阳修在体制内纵酒高歌、把酒泡妞的时候，已经四十多岁、多次落榜的柳永，还在体制外痛苦徘徊。
后世对于柳永的具体生卒年月有所争议，只知道他大约生于公元984年，约卒于1053年，这位生命中大部分时间一直在底层浮沉的词坛高手、情场浪子， 18岁就从福建崇安（武夷山）老家北上，想要到京城开封一博科举，没想到中间经过江南，竟然一停留就是七年，一直到25岁时才赶到开封赴考。
“江南好，风景旧曾谙”，江山如画、美人如花的江南，显然让这位来自南方山区的少年才子流连忘返，在那首著名的《望海潮·东南形胜》中，浪子柳永如此描绘钱塘（杭州）的繁华：
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
这首词艺术感染力很强，相传后来南宋初期，金主完颜亮听唱柳永的这首词后，更是激发了吞并南宋的野心，宋仁宗朝状元、大才子范镇后来也曾评价说：
“仁宗四十二年太平，镇压翰苑十余载，不能出一语咏歌，巧于耆卿词见之。”
意思是说，回想宋仁宗朝那42年的太平岁月，我范镇担任翰林学士十几年，却没有好词咏歌，但这些在柳永的词里却都能看到。
等到柳永从江南的美人堆里短暂苏醒过来，想到京城开封寻觅功名时，科举的大门却屡屡对他封闭，一生中至少四次落榜的柳永，后来写了《鹤冲天·黄金榜上》抒发这种抑郁：
黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣游狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！
那时，五代十国以后蜀、南唐的曲子词为代表，因为君主沉溺声乐乃至亡国的教训不远，因此从宋太祖、宋太宗到宋真宗、宋仁宗朝，都对“属辞浮糜”格外警惕，当时，柳永的“青楼艳词”在北宋民间颇负盛名，以致“教坊乐工，每年新腔，必求（柳）永为辞，始行于世”，而有的妓女为了抬高知名度和身价，甚至有偿请柳永题词，“妓者爱其有词名，能移宫换羽，一经品题，声价十倍，妓者多以金物资给之。”
柳永在民间口碑炸裂，以致当时有说法“凡有井水饮处，即能歌柳词”，这种民间的风尚，甚至传到了开封大内皇宫，“天下咏之，遂传禁中。仁宗颇好其词，每对宴，必使侍从歌之再三。”
连宋仁宗都喜欢上了这位青楼浪子的歌词，眼看着柳永似乎金榜题名有望，然而世事弄人，君王私下喜欢归喜欢，但在公开的政治取向上，却严斥这种“浮糜艳词”，相传宋仁宗有次看到柳永的名字出现在录取榜上，就想起了柳永写过的“忍把浮名，换了浅斟低唱”，于是特意将他黜落，还说：
“且去浅斟低唱，何要浮名？”
当时，有人特意向宋仁宗推荐柳永，宋仁宗就问，“莫非是那个填词的柳三变？”推荐人就说是啊，宋仁宗的回答也有趣，说，那就“且去填词！”
科举无望，多次落榜，柳永“由是不得志，日与獧子纵游娼馆酒楼间，无复检约”，并且调侃自称“奉旨填词柳三变”。
在《蝶恋花·伫倚危楼风细细》中，无奈风流、失意人生的柳永这样写道：
伫倚危楼风细细，
望极春愁，
黯黯生天际。
草色烟光残照里，
无言谁会凭阑意。
拟把疏狂图一醉，
对酒当歌，
强乐还无味。
衣带渐宽终不悔，
为伊消得人憔悴。
这不仅是对心爱的妓女而言，更是对柳永流连市井、落寞人生的真实写照。
▲越剧剧照：柳永与歌妓。
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柳永有烦恼，打发柳永“且去填词”的宋仁宗也有烦恼。
这位13岁就登基为帝的君王，一生中以谨慎克制闻名，他晚上肚子饿想吃羊，却怕奢侈浪费不敢说；想提拔自己心爱的张贵妃的亲戚当个官，却被包拯喷得一脸唾沫，只能作罢，然后还只能郁闷地说，包拯这个谏官真是厉害啊。
尽管也喜爱柳永的歌词，但大部分时候，宋仁宗在开封的皇宫中，并不演奏诗词音乐，因此皇宫中时常显得冷清寂寞，宋人施德操就在《北窗炙輠录》中写道，有一天夜里，宋仁宗听到外面有很热闹的丝竹歌笑之声，就问宫人说，“这是哪里在作乐？”
宫人就回答说，这是皇宫外面民间酒楼的喧闹声音。
紧接着，宫人就向宋仁宗诉苦说，“官家您听，外面民间是如此快活，哪似我们宫中如此冷冷落落啊。”
北宋时，私下会称皇帝为官家。宋仁宗倒是看得开，他回答说：
“你知道吗？正是因为我宫中如此冷落，外面人民才会如此快乐。我宫中若像外面如此快乐，那么民间就会冷冷落落也。”
宋仁宗13岁那年，父亲宋真宗去世，宋仁宗少年登基，但朝政实际上是被宋真宗的皇后刘娥把持。
一直到1033年，刘娥刘太后去世，24岁的宋仁宗才开始亲政，但亲政不久，宋仁宗赵祯却获悉了一个惊天消息：
刘娥刘太后原来不是他的亲生母亲，甚至很有可能是他的*母仇人。
原来，宋仁宗真正的亲生母亲，是刘娥身边的一个婢女李氏，当初，宋真宗在偶然临幸李氏后，李氏便怀上了孩子，得知消息后，多年不育的刘娥遂将李氏所生孩子据为己有，对外谎称是自己亲生，这就是后来的宋仁宗赵祯。
为了隐瞒宋仁宗的真实身世，刘娥在世时一直软禁控制李氏，以致宋仁宗与母亲李氏二人终身不能相见。
实际上，宋仁宗的身世在当时就广泛为人所知，但宋仁宗却被蒙在鼓里，碍于刘娥的权势，大宋帝国内部无人敢言，但等到刘娥去世，这个秘密自然无法掩藏。
得知自己的真实身世后，宋仁宗一度崩溃流泪，并且下发罪己诏，说自己对亲生母亲不孝，没当好皇帝，也没做好儿子。
罪己诏一发，举国沸腾。
为了验明真相，宋仁宗甚至命令为母亲李氏开棺验尸，只是在看到李氏在棺内被隆重入殓后，宋仁宗才强抑怒火，淡化了此事。
对于如何评价刘娥的功过，当时，满朝文武大臣鉴于刘娥掠夺仁宗为子，在世时垂帘听政的种种做法，纷纷上书谴责老太后的种种不道德和执政过失，但朝臣范仲淹却上书说，太后虽然有过，但对仁宗毕竟养护多年，建议朝廷掩饰太后过失，成全其美德。最终，宋仁宗采纳了范仲淹等人的的建议，诏令朝廷内外不得再擅自议论太后之事。
尽管如此，这件事还是对宋仁宗造成了巨大的心理伤害，等到23年后的至和三年（1056），当时年仅47岁的宋仁宗突然精神失常、手舞足蹈、语无伦次。后来，他病情越来越重，天天大声呼叫说：
“皇后等人要害我！皇后等人要害我！”
这种疯癫状况持续一个多月后，宋仁宗才逐渐康复，由此可见他的身世之谜，对他个人造成的心理创伤。
后来，宋仁宗的身世之谜，被后世人改编成了杂剧《抱妆盒》，到了明朝时，宋仁宗的身世之谜被改编成为“狸猫换太子”的故事，清朝乾隆时期，这个故事又被小说家石玉昆写进了《三侠五义》，由此传遍了大江南北。
▲剧照：宋仁宗（1010年-1063年）
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宋仁宗获悉身世之谜第二年（1034年），宋仁宗特开恩科，下令放宽对历届科场沉沦之士的录取尺度，已经51岁的柳永听闻消息，特地从鄂州赶赴京师开封，最终，从25岁一直考到51岁，柳永才被擢为进士。
老来中举，自然让柳永欣喜若狂，于是，在从汴京（开封）前往苏州时，柳永特地前往拜访了当时的苏州知州范仲淹。
相比沉沦半生的柳永，范仲淹的身世也相当坎坷。
范仲淹两岁时就丧父，母亲带着他从苏州改嫁到山东一户姓朱的人家，很长一段时间，他都不知道自己的身世，一直到有次他劝诫朱家兄弟不要挥霍浪费时，对方怒怼他说，我用朱家的钱，关你什么事？
由此，范仲淹才知道自己并非姓朱，而是姓范，原籍苏州。了解自己的真实身世后，范仲淹伤感不已，毅然辞别了母亲，来到了应天府（今河南商丘）求学，生活清苦的他每天煮粥充饥，为了节约，他每次等粥冷却凝固后，再用刀子将粥划为四块，然后早晚伴着腌菜各吃两块，如此坚持多年。
在应天府求学四年后，宋真宗大中祥符八年（1015年），范仲淹高中进士，因此，冥冥之中，范仲淹也对后面才获悉自己真实身世的宋仁宗心有戚戚，但出于朝政大局，他仍然建议宋仁宗要护全刘娥身后的名声。
宋仁宗真实身世的政坛地震之后，北宋也重新迈入了多事之秋。
此前，北宋在和辽国达成澶渊之盟（1005年）后，与辽国保持了长期和平，尽管与东北的的契丹辽国达成和平，但是在西北，党项人却不断崛起，到了宋仁宗宝元元年（1038年），党项的李元昊正式称帝建立西夏，此后从1040年到1042年，西夏连续在三川口战役、好水川之战、定川寨之战中大破宋军，以致西夏军队兵锋直逼长安，汴京开封震动，这也是宋夏两国之间百年战争的开端。
面对西夏人的崛起，范仲淹也被委以重任。从宋仁宗宝元元年至庆历三年（1038年—1043年）间，范仲淹以龙图阁直学士身份，参与经略西线边防，使得宋军在多次大败后，仍然能够稳住西北边防，由于范仲淹守边有功，当时西北甚至有民谣传唱道：“军中有一范，西贼闻之惊破胆。”
对于这位难缠的对手，西夏人也将范仲淹称为“小范老子”，并且称“小范老子胸有十万甲兵！”在西北守边期间，范仲淹写下了千古闻名的《渔家傲·塞下秋来风景异》：
塞下秋来风景异，衡阳雁去无留意。四面边声连角起。千嶂里，长烟落日孤城闭。
浊酒一杯家万里，燕然未勒归无计，羌管悠悠霜满地。人不寐，将军白发征夫泪。
在范仲淹、韩琦等名将的守卫下，西夏针对北宋的攻击屡屡遇挫而返，而在经济上，北宋针对西夏的经济命脉主要依靠盐业的弱点，也对应采取了经济制裁、禁运青盐等贸易战，在多管齐下的震慑下，西夏国力日益衰微，无奈下，李元昊最终息兵讲和，与北宋在1044年达成和议，双方约定，西夏向北宋称臣，北宋每年则赐予西夏“绢十三万匹、银五万两、茶二万斤，并开放边境贸易”，史称“庆历和议”。
▲剧照：范仲淹：989-1052年。
与西夏的和议虽成，但北宋隐藏的危机并未解除。
当时，北宋由于长期的崇文抑武，导致军队作战系统效率低下，为了拱卫中央和巩固边防，北宋的军队也不断膨胀，到了宋仁宗时期，北宋军队最高峰时期达到了125.9万人之多，军事开支占据全国年收入的70%以上；与“冗兵”相对，则是北宋的官僚队伍不断扩张，使得“冗官”和“冗费”等问题也不断积累加深。
为了养兵和养官，北宋针对底层民众的税费也不断加重，与此同时，北宋国内的土地兼并也日益严重，许多大地主和公卿大臣甚至占地达千顷以上，以致“富者有弥望之田，贫者无卓锥之地”，在土地兼并日益严重的局面下，北宋农民开始大量逃亡，小型起义则屡屡发生，以致欧阳修说民变“一年多于一年，一伙强于一伙”。
面对这种这种内忧外患的局面，忧心忡忡的宋仁宗在宋夏达成“庆历和议”（1044年）前，便急匆匆地将范仲淹从对西夏的作战前线召回朝中问对，并将范仲淹擢升为参知政事（副宰相）。
在宋仁宗的推动下，1043年农历八月，在范仲淹、富弼等人的主持下，轰轰烈烈的“庆历新政”开始了，范仲淹等人试图通过澄清吏治、富国强兵，从根本上解决北宋的根基孱弱问题，但改革很快遭遇阻力，来自公卿大臣和地主阶层的阻挠，使得“庆历新政”难以为继，到了庆历五年（1045年）正月，范仲淹被外放到陕西，同样作为改革派中坚力量的富弼等人也纷纷被外放，庆历新政至此偃旗息鼓。
尽管历时仅有14个月，但“庆历新政”却为二十多年后的王安石变法，开启了先声。
被外放到陕西后不久，范仲淹又因为得罪宰相吕夷简，而被贬黜到河南邓州担任知州，当时，同样参与了庆历新政变革的同僚滕宗谅被贬黜到岳州（湖南岳阳），滕宗谅到任后，主持重修了岳阳楼，并邀请范仲淹为之作文纪念，为此，范仲淹写下了后世传扬千古的《岳阳楼记》：
“不以物喜，不以己悲；居庙堂之高则忧其民；处江湖之远则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰：先天下之忧而忧，后天下之乐而乐！”
与此同时，同样因为支持新政而遭贬黜的欧阳修，则在被贬任滁州（今安徽滁州）知州后，写下了千古闻名的《醉翁亭记》，在游记中欧阳修如此阐述自己的心怀：
“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也。”
庆历新政的失败，衍生出了千古名文《岳阳楼记》和《醉翁亭记》，也塑造了千古名园沧浪亭。
作为支持庆历新政的一员，名士苏舜钦也被开除公职、废为庶民，苏舜钦是宋太宗朝的翰林学士、参知政事苏易简的孙子，他的父亲是工部郎中苏耆，另外，苏舜钦的外公，则是老宰相王旦。
政治的幻灭，使得苏舜钦这位名门公子看开红尘，于是，他从汴京开封跑到苏州，花了四万钱买了一块荒地，而这块地，曾经是原来吴越国的节度使孙承祐的旧宅池馆，在苏州，苏舜钦耗费巨力，将这块荒地改造成了后世闻名的沧浪亭。
后来，好友欧阳修听说后，特地写下《沧浪亭》一诗：
清风明月本无价，可惜只卖四万钱。
政治失意的苏舜钦，则在《水调歌头·潇洒太湖岸》中写道：
潇洒太湖岸，淡伫洞庭山。鱼龙隐处，烟雾深锁渺弥间。方念陶朱张翰，忽有扁舟急桨，撇浪载鲈还。落日暴风雨，归路绕汀湾。
丈夫志，当景盛，耻疏闲。壮年何事憔悴，华发改朱颜。拟借寒潭垂钓，又恐鸥鸟相猜，不肯傍青纶。刺棹穿芦荻，无语看波澜。
万千壮志，最终只归无语波澜。
沧浪亭
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庆历新政的失败，也磨炼了宋仁宗朝众多词人的心志，后来，宋仁宗想让范仲淹重回中央，想让范仲淹跟反对变法的宰相吕夷简道歉，没想到范仲淹的回答却是：
“臣以前与吕夷简闹矛盾，讨论的都是国家大事，我对他个人于心无憾。”
此前，范仲淹曾经说：“公罪不可无，私罪不可有”意思是说，对待公务必须坚守原则，哪怕得罪人也在所不惜，但在私人品行上，则将恪守清白，绝不贪赃枉法。
最终，在被辗转贬黜邓州、杭州、颍州后，1052年，范仲淹最终在赴任颍州途中病逝，终年64岁。
就在晚年，范仲淹还对子孙说：“每晚就寝时，我都要合计自己一天的俸禄和一天所做的事。如果二者相当，就能够打着鼾声熟睡。如果不是这样，心里就不安，闭目也睡不着。第二天一定要做事补回来，使所作所为对得起朝廷的俸禄。”
范仲淹去世第二年，宋仁宗皇祐五年（1053年），词坛浪子柳永也最终告别人世，此前他在中举后，曾经辗转担任过睦州团练推官、余杭县令、晓峰盐监、泗州判官等官职，最终以屯田员外郎的职位退休。
柳永退休后浪迹天涯、居无定所，传说去世时身无分文，还是歌女们凑钱为他办理了丧事，后来每年清明节，有的歌女还会相约去他的坟地前祭拜，由此相沿成习，后人将其称为“吊柳会”，也称“吊柳七”，因为柳永在家族兄弟中排行第七。
此前，这位浪子词人在年轻时曾经写下《雨霖铃·寒蝉凄切》
寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
万般风情，无人诉说，这岂止是柳永一人的孤单落寞。
柳永去世两年后，北宋至和二年（1055年），当年作为欧阳修举进士时的主考官、神童宰相晏殊也在汴京开封病逝，享年65岁。
与柳永的半生漂泊相比，晏殊14岁时就以神童身份被宋真宗亲自召见，30岁时拜翰林学士，35岁做到枢密副使（相当于国防部副部长），42岁当上参知政事（副宰相），53岁成为宰相，尽管中间也曾几度浮沉，但始终位居高位，可谓宋代文人中的大富贵者，尽管一生明哲保身，政治上不思进取，但晏殊仍然在宋仁宗时代奖掖、提拔了欧阳修、富弼等大量才俊。
对于这位宰相词人悠游从容的一生，此前，晏殊自己在《浣溪沙》中曾经写道：
一曲新词酒一杯。
去年天气旧亭台。
夕阳西下几时回。
无可奈何花落去，似曾相识燕归来。
小园香径独徘徊。
到了晚年，面对宋夏战争、庆历新政等军国要政，和大宋帝国的暗藏隐忧，在欧阳修、范仲淹等后进挺身而出时，晏殊却采取了保守观望，对此蔡襄弹劾他说，晏殊自从做上枢密使和宰相以来，没听说有什么奇谋大略，国家忧患时，又在一边恬然自乐，因此请求宋仁宗罢免他的宰相职务。
于是，晏殊在任职宰相两年后，于1044年被免，但仍然以户部尚书、观文殿大学士的高位，先后出任永兴军（今陕西西安）节度使，西京留守，一直到1054年，晏殊才因病返回开封医治，对于自己这种避祸自得的官宦生涯，年轻时，他的一首《蝶恋花·槛菊愁烟兰泣露》或许无意暗藏韵味：
槛菊愁烟兰泣露，
罗幕轻寒，
燕子双飞去。
明月不谙离恨苦，
斜光到晓穿朱户。
昨夜西风凋碧树，
独上高楼，
望尽天涯路。
欲寄彩笺兼尺素，
山长水阔知何处。
在无数独上高楼、望尽天涯路的征途中，范仲淹、柳永、晏殊先后去世，他们是隶属于宋仁宗时代的卓越代表，失意民间的柳永，处庙堂的晏殊，锐意进取的范仲淹，构成了这个词坛黄金时代的多重镜像。
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随着范仲淹、柳永、晏殊的相继去世，欧阳修也开启了属于自己的文学宗师时代。
到了宋仁宗嘉祐二年（1057年），51岁的欧阳修受命担任当年科举考试主考官，最终，该届科举各科共录取899人，其中进士共388人。
在这次录取的新榜进士中，有后来名列唐宋八大家的苏轼、苏辙、曾巩；还有宋明理学的引路人张载、程颢；以及王安石变法的核心干将吕惠卿、曾布、章惇等人。
由于这届录取进士的星光灿烂，也因此，1057年的这届科举，也被后世称为千年科举第一榜。
▲剧照：宋仁宗朝人才济济，照耀千古。
作为当年的主考官，欧阳修也因此成为当年考生们的集体恩师，由此奠定了他的文学宗师地位，当然，这种宗师地位远非一个主考官的名衔所能胜任，在诗词作文之外，欧阳修还曾经独撰《新五代史》，并作为主修人，与范镇、吕夏卿等人合撰《新唐书》。
而掩藏在千年科举第一榜的光环之下，这一年（1057年），被从枢密使（相当于国防部长）外放为陈州知州的名将狄青，也在大宋文人的集体质疑排挤中抑郁死去。
当初，狄青从一个普通士兵一步步做起，无论是在对抗西夏，还是平定两广地区侬智高之乱，都立下了赫赫战功，但在北宋崇文抑武的时代氛围中，狄青始终受到文官集团的集体排挤打击，甚至连欧阳修都曾经当面对宋仁宗说，狄青以武将身份掌管军国要职，恐怕不是国家之利。
欧阳修的言下之意是，宋太祖赵匡胤，也是武将出身的。
因此，覆盖在千年科举第一榜的光环之下，大宋帝国的文治更加兴盛，对此，沉浸于文官世界的苏轼也未能察觉到此中隐含的危机。
对于欧阳修为官、作文、写诗、诵词的造诣，苏轼就曾经称赞说，恩师欧阳修“论大道似韩愈，论事似陆贽，记事似司马迁，诗赋似李白”，评价极高。
在宋词的幸福世界里，是没有武将什么事的，后来即使南宋有了岳飞和辛弃疾，但他们的遭遇和抑郁，却是字字带血。
但眼下，宋词仍然沉浸在幸福里，尽管范仲淹、柳永、晏殊等大腕相继去世，但写出“红杏枝头春意闹”、“车如流水马如龙”的宋祁，写出“心中事、眼中泪、意中人”的张先，写出“落尽梨花春又了，满地残阳，翠色和烟老”的梅尧臣，众多伟大的词人在这个时代交相辉映，他们，共同开启了属于宋词的第一个黄金时代。
作为这个宋词黄金时代的君王，宋仁宗则以自己的谨慎、内敛和自制，为一个时代的继承开来保驾护航，就在临终前两年（1061年），宋仁宗还举办了“贤良方正能直言极谏科”考试，并在考试中重点提拔了奋勇直言的苏辙、苏轼等才子兄弟。
虽然自己已经垂垂老矣，但宋仁宗还是很高兴，在事后对曹皇后说：
“朕今日又为子孙得太平宰相二人，这二人同为兄弟，一个是苏轼、一个是苏辙，我年纪大了，担心用不了他们，但这种人才也是遗留给子孙的财富。”
那一年，这一对后来名列唐宋八大家的才子兄弟，苏轼只有25岁，苏辙23岁，历史和时间，将不断证实宋仁宗的睿智与宽容。
两年后，嘉祐八年（1063年）三月，54岁的宋仁宗最终在汴京开封去世，消息传出后，首都开封的商户自发罢市停业，街头巷尾到处可见为了仁宗皇帝痛哭的人，即使是乞丐和小孩子，也自发在皇宫前焚烧纸钱哭泣落泪。
宋仁宗去世的消息传到辽国后，宋辽交界的燕云十六州的人们“远近皆哭”，辽道宗耶律洪基则紧紧抓着宋朝使者的手，哀痛流泪说：
“四十二年不识兵革矣。”
宋仁宗的去世，带走了一个和平昌盛的时代，尽管大宋帝国的积弊未能消除，但这艘大船总体仍在航向一个富裕安康的方向，但欧阳修的考验再次到来。
由于宋仁宗膝下无子，因此宋仁宗的侄子赵曙得以继承皇位，是为宋英宗，宋英宗即位一年后，想要尊称自己的亲生父亲为“皇考”（父亲），但朝臣们则认为宋英宗继承的是宋仁宗的皇位，理应尊称宋仁宗为“皇考”，而对于宋英宗的亲生父亲，则应称为“皇伯”（伯父）。
这场爆发在宋英宗与朝臣之间的争议，史称“濮议”事件，这跟后来明代时，继承堂哥明武宗皇位的嘉靖皇帝面对的“大礼议”事件很相似。
当时，以韩琦、欧阳修为主的政府系统（中书派）支持宋英宗称生父为皇考，但以司马光、范纯仁、吕公著为首的言官系统（台谏派）则坚决反对，认为只能称皇伯，在人情与礼制之争中，欧阳修一派代表着宋英宗，司马光一派则代表着太后（曹太后），双方的利益与权力之争，使得这场争议，从一开始就被赋予了政治角力因素。
最终，欧阳修一派在宋英宗的支持下取得胜利，但是欧阳修也因此得罪了司马光等士大夫阶层，事件结束后，士大夫阶层开始联合筹划如何攻击欧阳修，就在此时，恰好欧阳修的妻弟薛宗孺此前因为私事对欧阳修怀恨在心，到处造谣说欧阳修与儿媳吴氏有染。御史中丞彭思永听说此事后，觉得可以利用，就告诉了御史蒋之奇。
于是，御史蒋之奇上疏“揭发”所谓的欧阳修乱伦丑闻，引发了轩然大波，尽管事件后来查清纯属污蔑，蒋之奇最终被贬谪出京，宋神宗还下令在朝堂张榜替欧阳修鸣冤，但是这种恶毒的攻击，还是让欧阳修身心俱疲。
就在“乱伦”诬陷事件当年，1067年，欧阳修最终被免去参知政事（副宰相），此后，欧阳修相继出任亳州、青州、蔡州等地知州，当时，宋英宗也已去世，欧阳修便一再上书宋神宗，希望能退休养老。按照宋代的规定，官员可以到70岁再退休，当时欧阳修才60多岁，有门生便问这是为何。
欧阳修的回答是：
“我平生的名节，已经被后生描画尽了。惟有尽快退休保全名节。岂能等待别人驱赶呢？”
由此可见，这位文坛宗师在经历“乱伦”诬陷等政坛风雨后，晚年心态的急转直下，这种内心的苍凉与悲愤，使得他渴望安静与祥宁，经过多次上书请求，最终，宋神宗在1071年批准了他的退休请求，但同时也希望欧阳修不要离京城开封太远，以便随时召唤咨询，于是，欧阳修最终选择了临近开封、自己曾经做过知州的颍州（今安徽阜阳）作为退休养老之地。
或许他年轻时写下的《浪淘沙·把酒祝东风》更能表达心意：
把酒祝东风。且共从容。
垂杨紫陌洛城东。
总是当时携手处，游遍芳丛。
聚散苦匆匆。此恨无穷。
今年花胜去年红。
可惜明年花更好，知与谁同。
在生命的最后时光，他更加用心地整理自己平生的文章，修改得很辛苦，对此妻子劝他说：“何苦如此呢？难道还怕先生责骂不成？”
欧阳修的回答是：“倒不是害怕先生责骂，而是怕后生们笑话。”
经历过年轻时候的放浪形骸，晚年的回归宁静，词人的浪子回头，更像是一种道心的回归，而对后世名声的重视，也突显出欧阳修的忐忑与敬畏。
第二年，宋神宗熙宁五年（1072年），欧阳修最终病逝于颍州，享年66岁。这位文坛宗师逝世的这一年，刚拜相不久的王安石52岁，苏轼35岁，晏几道34岁，黄庭坚27岁，秦观23岁，贺铸20岁，年轻才俊们竞展风流，形成了一个层次分明的人才梯队，宋词也将在他们手中进一步发展深耕。
那时，一个属于宋词的黄金时代，正在徐徐展开。
参考文献：
肖鹏：《宋词通史》，凤凰出版社2013年版
郦波：《宋词简史》，学林出版社2019年版
叶嘉莹：《唐宋词十七讲》，北京大学出版社2017年版
游彪：《宋史十五讲》，凤凰出版社2011年版
余蔚：《宋史》，上海人民出版社2015年版
