文|戴永夏
自古以来，人们就十分喜爱荷花，不但因为她花艳叶美，“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”；还因她具有“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的高贵品质，一向被誉为“花中君子”。为了表达喜爱之情，古人还专为她设立了节日——观莲节。观莲节一般在农历六月二十四(也有的地方在六月初六)，俗谓这一天为莲花诞辰，简称“莲诞”，又称“荷花生日”。
观莲节历史悠久，据记载宋代时已很流行。过去每到此时，荷花盛开，在许多有湖湾河塘的地方，人们呼朋唤友，荡舟荷塘，观莲赏荷。这一节俗活动，在苏州最为盛行。
据宋范成大的《吴郡志》记载：“荷花荡在葑门之外。每年六月二十四日，游人最盛，画舫云集，露帏则千花竞笑，举袂则乱云出峡，挥扇则星流月映，闻歌则雷辊涛趋，苏人游冶之盛，至是日而极矣。”
清人邵长衡在《冶游》诗中也写道：“六月荷花荡，轻桡泛兰塘。花娇映红雨，语笑熏风香。”
明人张岱在《陶庵梦忆·葑门荷宕》中则更生动地写了亲眼所见的观莲节赏荷盛况：“天启壬戌六月二十四日，偶至苏州，见士女倾城而出，毕集于葑门外之荷花宕。楼船画舫至鱼艖小艇，雇觅一空。远方游客，有持数万钱无所得舟，蚁旋岸上者。余移舟往观，一无所见。宕中以大船为经，小船为纬，游冶子弟，轻舟鼓吹，往来如梭。舟中丽人，皆倩妆淡服，摩肩簇舄，汗透重纱。舟楫之胜以挤，鼓吹之胜以集，男女之胜以溷……靡沸终日而已。”
除了赏荷，古人还有观莲节食莲荷美食的习俗。
唐朝时，人们在观莲节这天吃“绿荷包饭”，就是用鲜荷叶包着蒸的米饭，吃起来有荷的清香。唐代文学家柳宗元在《柳州峒民》一诗中写道：“郡城南下接通津，异服殊音不可亲。青箬裹盐归峒客，绿荷包饭趁墟人。”宋朝人喜欢将莲花瓣捣烂掺入米粉和白糖蒸成莲糕，在节日这天食用。明清时则时兴节日这天饮用莲花瓣酿制的荷花酒。
古代的观莲节主要盛行于江南吴越一带。在北方，有些地方也有过观莲节的习俗。如在北京，过去每到农历六月二十四这天，荷花市场、什刹海等地人声鼎沸，许多游客都前来游览赏荷。一些文人雅士常登临什刹海附近的楼亭酒肆，边赏荷边饮酒、品茗、作诗。
清人顾禄曾写道：“是日，又为荷花生日，旧俗，划船箫鼓，竞于蓟门外荷花荡，观荷纳凉。”用京城土话所编的《北京俗曲十二景》中云：“六月三伏好热天，什刹海前正赏莲，男男女女人不断，听完大鼓书，再听十不闲。逛河沿，果子摊全，西瓜香瓜杠口甜，冰镇的酸梅汤打冰乍。买了把子莲蓬，回转家园。”
除了民间，皇家也在这天观莲赏荷。如在清代，每到观莲节这天，乾隆皇帝和嫔妃们都到颐和园避暑赏荷。同时，他也常在这里招待被选拔上来的大臣们，邀请他们一起赏荷观光。在以范仲淹的诗句命名的“景明楼”前，他还常告诫大臣们要效仿莲之高洁清廉。
在泉城济南，过去每年荷花节要举行两次。一次是农历六月二十四，称作“迎荷花神节”；另一次是农历七月三十，称作“送荷花神节”。
农历六月二十四，正是大明湖上荷花盛开时节，游湖的人们盛装打扮，熙熙攘攘地前来湖畔赏荷。有的租一条小船划着，悠然穿行于荷花丛中，任凭荷香染衣，绿浪拂面；有的携妻带子，全家乘船游湖，把一腔欢乐、一腔游兴尽付盛开的艳荷中；还有的呼朋唤友，提酒携菜，畅饮于荷间柳下，陶醉在湖光水色之中……赏荷归来，游兴未尽，许多人还要买上几枝滴着水珠的荷花，回家供在案头，让全室飘满荷香。
七月三十的“送荷花神节”，又适逢“盂兰盆会”，游湖的人特别多，比“迎荷花神节”更为热闹。对这一天的繁闹景象，清代的《历城县志》这样写道：“七月三十日各庙邀请善男信女，集资扎船，打醮诵经，燃灯焚船，以度孤魂。是日大明湖中游人麇集，船只增价，为游大明湖赏荷花最终之日也。”
迎“荷花神”也好，送“荷花神”也好，这“荷花神”总得有个具体对象。具体对象是谁？谁也说不清。于是，为了表示对荷花的喜爱和尊重，清代一些济南文人特意把宋代济南籍的女词人李清照请出来，担任“藕神”(即荷花神)，并在湖畔建藕神祠供奉她。
如今，济南大明湖仍年年举行荷花节，只是时间并不限定于六月二十四和七月三十这两天，而是荷花盛开的连续多日，观莲赏荷的内容也更为丰富多彩。
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