九天降魔祖师是真武大帝又称玄天上帝、玄武大帝、佑圣真君玄天上帝、荡魔天尊、玉虚师相、九天降魔祖师、无量祖师，全称真武荡魔大帝，是中国神话传说中的北方之神，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神。
现在湖北武当山供奉的主神就是真武大帝，道经中称他为“镇天真武灵应佑圣帝君”，简称“真武帝君”。
中国民间称荡魔天尊、报恩祖师、披发祖师。真武大帝的形象非常威武，其身长百尺，披散着头发，金锁甲胄，脚下踏着五色灵龟，按剑而立，眼如电光，身边侍立着龟蛇二将及记录着三界功过善恶的金童玉女。经中记载真武为原始化身、太极别体。至黄帝时，下降为真武大帝。
相传净乐国王与皇后结婚多年而无后嗣。有一日，皇后在梦中吞日，怀胎十四个月后，终于在黄帝紫云元年三月初三的午时分娩，所生婴孩便是日后的真武大帝。
真武大帝生而神灵。七岁时，已能日夜诵读经文，三年后，古籍典册记忆在心，天文地理无所不通。十五岁时，勤务修行，不愿只当一国之君，造福一国之民，并发愿要救护天下苍生，因而放弃王位，进入山洞修炼元真。这感动了玉清圣祖紫虚元君，亲授无极上道，做为玄帝修行的根基。
紫虚元君复指示玄帝东渡，寻访起自乾兑方位的山峰地理，入山修行。唯有这样，才能归根复位，上为三境辅臣、下作十方大圣。玄帝于是领命拜别父母，辗转来到太和山紫霄峰，在此隐居修行，大帝在山中修炼，岁月如梭经过四十年。年迈父亲思念大帝，派了五百壮兵前来太和山探寻玄帝，因为山领险要，又遇涧水高涨，寸步难行，虽欲强行横渡，皆无功而返。一直到第九次，才上山见着玄帝，启传王命，希望真武大帝能回国继承王位。
话说真武大帝此时专心修道，无意还朝，而这前来寻找他的五百壮兵更是受其功德感召，心悦诚服，一齐顿悟，决心追随大帝左右学道，隐于山中。玄帝功成果满升真之后，众人皆证仙道，就是今天所说的武当山五百灵官。玉皇大帝令其镇守北方，统摄斗、牛、女、虚、危、室、壁等北方七星，顶戴森罗七座，坐镇北方而为上帝。
真武大帝证果以后，生身父母，俱享褒封，大帝追思往事，阐明自己得道之经过，作报恩经以训世。所以后代又因此莫大之孝道而称其为报恩祖师。
在道教的神祇中，真武大帝担负着除妖降魔之职。据说，当年豐都六洞天的魔鬼作恶，致使瘟疫横行，百姓深受荼毒。天帝便敕命虚、危二宿托精变化为真武之神，统领天兵天将在豐都山收服群魔，为民除害。荡平群魔之后，真武受封为“北极总统玄天大将”。玄天上帝位列北极四圣，属中天北极紫微大帝直隶。受玉皇大天尊敕封位镇北方，后受元始天尊符召敕令。
而北极四圣的职责上统伏三界群魔诸妖邪，下摄酆都幽冥鬼魅，令三界逆魔邪首不敢残害生灵。玄天真武有号玉虚师相而济度群迷。又号终劫济苦天尊，在五劫中的终劫救度众生，破诸魔法邪宗。皈命玄天不堕邪见。
明代是真武大帝声势显赫、民间信仰最为普遍的时期。明朝初期，朱元璋的儿子燕王朱棣发动“靖难之变”，夺取了皇位。传说在燕王的整个行动中，真武大帝都曾显灵相助，因此朱棣登基后，即下诏特封真武为“北极镇天真武玄天上帝”，并大规模地修建武当山的宫观庙堂，建成八宫二观、三十六庵堂、七十二岩庙、三十九桥、十二亭的庞大道教建筑群，使武当山成为举世闻名的道教圣地，并在天柱峰顶修建“金殿”，奉祀真武大帝神像。
因帝王的大力提倡，真武大帝的信仰在明代达到了鼎盛阶段，宫廷内和民间普遍修建了大量的真武庙。 在真武大帝庙内供奉的真武大帝，一般为披发跣足，端坐于殿堂之上，旁边塑有龟、蛇二将，或金童、玉女。真武的诞辰日为农历的三月初三日。
人们常说的武当山就是真武大帝的根据地，上面金顶里面供奉的为明代铸造的铜像，前面又八仙桌两边非别为周公·桃花·水火二将，每逢农历三月初三，武当山人山人海，香客络绎不绝，热闹非同寻常。真武大帝圣诞也成为了各地宫观非常重要的一个神明节日。
玄天上帝咒
谨请北方大帝君 玉皇钦赐玄天尊 真武明传武当山 九天依界把天门 脚踏龟蛇两八卦 手执宝剑斩妖精 七星宝剑常在手 散髮披头拜神君身受玉皇亲敕令 差来凡间救眾生 弟子一心专拜请 玄天上帝降临来神兵火急如律令。
