明代铜鎏金观音菩萨像
菩萨是什么意思？菩萨是“菩提萨埵”的略称。
“菩提”的意思是觉悟、智慧，“萨埵”的意思是“有情”，也就是众生。
故此“菩萨”的意思是觉有情，即把自己和一切众生一齐从愚痴中解脱出来，而得到彻底的觉悟。
要想成为菩萨，必须以“菩萨乘”修菩萨行。
宋代观音菩萨瓷像
什么是“菩萨乘”？原始佛法一共有声闻乘，缘觉乘，菩萨乘等三乘，即三种交通工具，比喻运载众生渡越生死到涅槃彼岸的三种法门。
“声闻乘”，闻佛声教而得悟道，修“声闻乘”者最高阶位可以成为“阿罗汉”。
缘觉乘，又称作辟支佛乘、独觉乘，观十二因缘，通过自我修行来实现觉醒解脱，“辟支佛”是修缘觉乘者可得的最高阶位。
这前两乘修行法门不同，但共同点是“自度”，这也是和致力于“度他”的“菩萨乘”最大的区别。
“菩萨乘”，求无上菩提，愿度一切众生。“无上菩提”指最高的觉悟境界。
因此，菩萨的行为是"上求佛道，下化众生"。菩萨上求智慧使自己成佛，以慈悲心度化一切众生。菩萨的最高阶位是佛。
明代普贤菩萨铜像
菩萨怎么修行呢？菩萨所修之行，称作菩萨行，菩萨所修所行有二：一为利己，二为利他。
所谓的“利己”就是上求智慧使自己成佛，所谓“利他”则是以慈悲心度化一切众生。
如何利己，使自己充满智慧，更加成熟？方法是修“六波罗蜜”。“波罗蜜”的意思是“到彼岸”。
如何“利益众生”？方法是修“四摄”。
“摄”就是获取信任，使其依附，由此使之听法入道，终获解脱。四摄即布施摄、爱语摄、利行摄、共事摄。
明代文殊菩萨铜像
菩萨分等级吗？据《华严》之说，菩萨共分五十二个阶位，即十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉。
其中十信位菩萨是凡夫，十信位是修行的基础。
十信位以后，继续进修，依次成为十住、十行、十回向菩萨，这三十个阶位的菩萨统称贤位菩萨。
成为十回向菩萨之后才能进入初地菩萨，从初地菩萨开始才是真正意义上的菩萨。
后十二个阶位的菩萨都是圣人，即从初地到十地，加上等觉、妙觉。等觉菩萨是即将成佛的大菩萨，妙觉菩萨就是佛。
中国人最熟悉的世音菩萨、大势至菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、弥勒菩萨、地藏菩萨等六大菩萨都是等觉大菩萨。
明代地藏菩萨铜像
人们常说的“四大菩萨”分别是哪几位？佛教四大名山是指哪四座山？在“六大菩萨”中有四位菩萨更为大众熟知，即观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨。
其中观音菩萨“救苦救难”，拔除众生现在之苦，故此号为“大悲菩萨”。
文殊菩萨在佛教里以辩才第一，智慧第一，作为大智慧的象征，是诸佛智慧的化现，因此又称“大智菩萨”。
普贤菩萨有十大行愿，每一种行愿所缘对象都是广大无边的，而且他坚韧、坚持、不退缩，永远保持向上的精神状态，因此又称“大行（hèng）行菩萨”。
地藏菩萨“安忍不动如大地，静虑深密如秘藏 ”，在过去世中，曾经几度救出在地狱受苦的母亲，并在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生，所以被称为“大愿菩萨”。
这四位菩萨就是人们常说的四大菩萨。
我国山西五台山被认为是文殊菩萨的道场，四川峨眉山是普贤菩萨的道场，浙江普陀山是观世音菩萨的道场，九华山是地藏菩萨的道场，因此这四座山称为佛教四大名山。
云林寺四大菩萨壁画
