“人身难得”、“中土难生”、“正法难遇”在宗教中并不陌生，无论是哪个宗教总有自己的解释和说法。在道教的早期经典《太上玄灵北斗本命延生真经》（下称《北斗经》）中由太上老君慈悲宣说，广垂教法，让大众知身性命，心修至道，渐入仙宗，永离轮回，超升成道。
道教作为中国五大宗教的唯一的本土宗教，故而只有道教才能自信将“中土”理解成“中国”或者“有道之乡”。那么，这三句话到底是什么意思呢？是不是真的正如其他宗教“开示”的那样呢？本文主要依据《北斗经》简单地说说自己的理解，以奉道友敬请指点。
1、“人身难得”——罪孽牵缠，魂系阴司
《北斗经》有：“众生暂假因缘，坠于地狱，为无定故，罪孽牵缠，魂系阴司，受苦满足，人道将违；生居畜兽之中，或生禽虫之属，转乖人道，难复人身。如此沉沦，不自知觉，为先世迷真之故。”从经文的字面意思看，众生只是暂时凭借“因缘”，或者“坠于地狱”、或者“生居畜兽”、或者“或生禽虫”，原因就是“为无定故，罪孽牵缠，魂系阴司”。简单地说，众生的生死和是不是得“人身”并不是固定不变的，因魂由阴司掌握，因为罪孽的牵缠，可能会坠入地狱，或者投生畜生和禽虫，以至于“难复人身”。
《生神章经》云：人之受生於胞胎之中，三元养育，元炁结形，故九月神布，炁满能声，声尚神具，九天称庆，太一执符，帝君品命，主录勒籍，司命定算，五帝监生，圣母卫房，天神地只三界备守，九天司马在庭，东向读九天生神宝章九过，男则万神唱恭，女则万神唱奉，男则司命敬诺，女则司命敬顺，於是而生。九大司马不下命章，万神不唱恭诺，终不生也。夫人得还生於人道，濯形太阳，惊天骇地，贵亦难胜，天真地神三界齐临，亦不轻也，当生之时，亦不为陋也，如此人身实难得矣。先贤有喻曰：布芥子於昆仑之顶，持针於下以承之，相遇之者方得人身，堕落之者应当无数，如是可谓难得矣。
“转乖人道”就是转世背离人道，自然“难复人身”，以至于沉沦而不自知觉，其原因便是“先世迷真”。如此可见，老君所宣说的“人身难得”实际上劝解众生“依仪行道”、“不违真性、不入邪见”。
2、“中土难生”——无道之乡，不知解谢
《北斗经》有：“众生亿劫漂沉，周回生死……生在中华，或生夷狄之中，或生蛮戎之内。”同样，从经文的字面意思看，众生因为“亿劫漂沉，周回生死”，人身本来就难得，但是得到人身之后呢？有的生在中华，有的出生在夷狄、蛮戎。元·徐道龄《北斗经注》有“中华者，即中国也，东南曰扬州，正南曰荆州，河南曰豫州，正东曰青州，河东曰兖州，正西曰雍州，东北曰幽州，河内曰冀州，正北曰并州，此禹贡别中国之九州也。九州之外，东曰夷，西曰戎，南曰蛮，北曰狄。经云：人有五常十善之心，孝弟忠良之行，报生人道，在中华之国，富贵者，因布施三宝，惠贫拔苦，拯难救危中来；贫贱者，因悭贪不舍，取非义财物中来；边夷下贱者，从*生邪淫、不信因缘中来。此太上天眼观见众生所作罪福，随业而受报也。宋·傅洞真《北斗经注》有”中土乃中华福地，人天最贵之国，福缘浅薄，中土难生也。
太上老君哀愍众生，沉沦俗世，莫能解脱。“有灾有患，不知解谢之门；祈福祈生，莫晓皈依之路。”老君下降四川，升玉局授于天师《北斗经》，使之救度天下之苍生。若人有缘，听到北斗星君之圣号，都是宿植道本，祖上阴德深厚。并不是谁都有缘能闻此真经的。有的人虽然听闻此真经、知道北斗之圣号，而生不信心，都是障碍未除，善缘不深厚之故。
元·徐道龄《北斗经注》有：“太上应化，徧满天下，分身之处，皆是太清太极宫也，太上常以慈悯之心观察众生，众音终犹中也，天居上，地居下，人居其中，乃中方中土之生人也……人之一生，必备三千六百劫尘劳，乃命分配定之结数也，为世人肆行不道，恣纵淫*，夭丧其身，不能全其本年，未能轮回生死，前结未尽，又有一生尘结，积结亿万不能解释，正所谓行善事结良缘，行恶事结鬼道，若结恶多了，则漂流苦海之中，沉溺生死之内，无有休息，永为下鬼矣。”
《北斗经》有“众生皆凭道生，了悟此因，长生人道，种子不绝，世世为人，不生无道之乡，不断人之根本，更能心修至道，渐入仙宗，永离轮回，超升成道。”中土难生的原因，不仅仅是夷狄、蛮戎和中华的地利之便，更重要众生凭道生，“无道之乡”的众生“有灾有患，不知解谢之门；祈福祈生，莫晓皈依之路”，何况“心修至道，渐入仙宗，永离轮回，超升成道”呢？而这些，正是也是正法难遇的原因之一。
3、“正法难遇”——真君名号，不可得闻
《北斗经》有“众生多迷真道，多入邪宗，多种罪根，多肆巧诈，多恣淫*，多好群情，多纵贪嗔，多沉地狱，多失人身，如此等缘，众生不悟，不知正道，迷惑者多。”众生如果得到人身，大多数“迷真道，入邪宗，种罪根，肆巧诈，恣淫*，好群情，纵贪嗔”以至于失去“人身”，一直迷惑其中。尹真人云：正人说邪法，邪法悉归正；邪人说正法，正法亦归邪。法无邪正，道无二端，人有邪心，互生杂乱，不能自明，正法难遇也。多种罪根，多肆巧诈，多恣淫*，多好群情，多纵贪嗔，多沉地狱，多失人身。六根不能清净，诸罪自此而生。巧诈乃绮言两舌妄语，人多放肆而不务检束。淫*乃淫欲*生，人多恣为而不知节戒，情窦众多，人皆好之而不能窒塞，贪爱嗔恚，人多纵之而不能收敛，身谢之后，沉沦於地狱之中，受诸苦恼，而不得为人身矣。
崆峒山玄元真人《北斗经注》有：“居三教流行之国，五常治政之邦，中土生为人者，岂不是积德而至於此也，纵得人身亦於中土，多又执於邪见，不遇正法，强说聪明，自夸己胜，诈晓玄门，谬通经法，展转沉迷，不能见於道矣。不识正真三教理，又来尘世一遭休。”
太上老君在《北斗经》中开示到，“身属北斗”、“命由天府”、“魂系阴司”、“性命五体属本命星官主掌”、“本命神将，本宿星官，常垂阴佑，主持人命，使保天年。”等，而人们迷谬不懂“解谢之门”、不明白“归真之路”，“终身不悟”。《云笈七签·日月星辰部》简述了北斗九星的各自职责如“阳明星，天之太尉，司政主非，上总九天上真，中监五岳飞仙，下领后学真之人，天地神灵，功过轻重，莫不隶焉。”“丹元星，天之斗君，主命录籍。上总九天谱录，中统鬼神簿目，下领学真兆民命籍。诸天诸地，莫不总统”。可见，斗府有自己一套严密的分工，和完整的机构，纠察三界十方。而每个星君属下，则有无数星官神将。随声感应，故可解释一切灾难。在南北朝时期的经典中更有北斗七星九皇的名讳、存思的形象、星君夫人名讳、符录和星围等。
《北斗经》不仅仅是早期的道教经典，更是现在道教的常用经典。它与《玄门日诵早晚课》、《三官经》合称四品经，属于道教常诵经典，甚至日诵经典。道教的修斋设醮，一般都会启祝北斗“荐福消灾”、“奏章恳愿”、“虔诚献礼”。
《北斗经》有“念此大圣北斗七元真君名号，当得罪业消除，灾愆洗荡，福寿资命，善果臻身。凡有急难，可以焚香诵经，克期安泰。”那么怎么查询自己的所属的北斗七元真君尊号呢？在《北斗经》中：
中天北斗解厄延生，阳明贪狼本命星君。（属鼠子年生人属之）
中天北斗解厄延生，阴精巨门本命星君。（属牛丑年、属猪亥年生人属之）
中天北斗解厄延生，真人禄存本命星君。（属虎寅年、属狗戌年生人属之）
中天北斗解厄延生，玄冥文曲本命星君。（属兔卯年、属鸡酉年生人属之）
中天北斗解厄延生，丹元廉贞本命星君。（属龙辰年、属猴申年生人属之）
中天北斗解厄延生，北极武曲本命星君。（属蛇巳年、属羊未年生人属之）
中天北斗解厄延生，天关破军本命星君。（属马午年生人属之）
《北斗经》有：“北斗七元，真君名号，不可得闻。凡有见闻，能持念者，皆道心深重，宿有善缘，得闻持诵，其功德力，莫可称量。若正信男女，值此真经，智慧性圆，道心开发，出群迷径，入希夷门，皈奉真宗，达生荣界，于三元八节，本命生辰，北斗下日，严置坛场，转经斋醮，依仪行道，其福无边，世世生生，不违真性，不入邪见，持经之人。常持诵七元真君，所属尊号，善功圆满，亦降吉祥。”
《北斗七戒序》有：太上曰，人身难得，中土难生，假使得生，正法难遇，三者既备，幸莫大焉。且夫天无私亲，常与善人，苟能远恶以从善，舍妄以归真者，道岂远乎哉。然而道虽无方，学则有序，修真之要，斋戒为先。戒有七条：第一戒者，不得拾诸正念，妄起非想，因以成趣，与道相违，常当存神炁海，入彼妙门。第二戒者，不得显露驰骋，泄慢灵文，常宜慎密，昼夜护持，七年有功，许传后学。第三戒者，不得临吊丧孝，履诸厌秽，致引外触，干犯正真，常须澡洁，内外清虚。第四戒者，不得食诸臭败，三厌五辛，招集尸秽，浊乱三宫，常咽津液，荡涤灵源。第五戒者，不得面北便溺，裸露三光，冒触神明，致招殃咎，虽居幽室，亦当回避。第六戒者，不得酒食醉饱，作乐无厌，昏乱神炁，闭塞灵关，常须节约，以适其宜。第七戒者，不得交游非类，妄习异端，执心不一，自无指归，常依正教，不生疑惑。以上七真之戒，正是《北斗经》中之事，实为玄功之初基，登真之要路，各当遵奉，毋替初心，倘如戒言，则七戒仙官无不拥护，留恩降福矣。
需要指出的是，本段经文中“希夷门”即道门，参考《老子》“视之不见名曰夷，听之不闻名曰希。”也就是说，诵持《北斗经》、皈依道门，依仪行道，其福无边，世世生生，不违真性，不入邪见。如果持诵北斗七元真君名号，“善功圆满，亦降吉祥”，何愁“人身难得”、“中土难生”、“正法难遇”呢？
北斗总诰
志心皈命礼，北斗九辰，中天大圣。魏魏紫极之星宫，烁烁照临于下土。为上天之喉舌，定人世之灾祥。千求万应，万愿万从。善男信女若皈依，我以万身能变化。身身俱万舌，永赞洪名母。浩劫莫能穷，仁哉掌护佑。妙法无尽功德海，神光永为盲者明。照耀古今，辉煌内外。陶镕大法器，普成无量真。大悲大愿，大圣大慈。北斗九皇九真，上道尊帝星君。九皇解厄天尊。
志心称念九皇解厄天尊，不可思议功德。
（作者：贵德，本文参考崆峒山玄元真人、宋·傅洞真和元·徐道龄《正统道藏洞神部玉诀类·太上玄灵北斗本命延生真经注》等）
