追捕王展开身法，半个时辰后就赶到昭阳镇，寻家客栈住下。
一路上小弦不停打听林青的消息，追捕王尽其所知，将林青中伏之事细细说出，却隐瞒了有关小弦与明将军关系的那句话。
小弦半夜睡不着，睁眼望着屋顶沉思。他倒是对林青信心十足，料想他就算受了重伤，亦会及时复原，回想从平山小镇被擒后的一系列遭遇，原以为敌人是追捕王，谁知竟半路*出一个太子御师管平，到最后仍是阴差阳错地落在追捕王手里，当真是令人哭笑不得。一虽然追捕王看似并无恶意，不但答应带他去找林青，亦没有伤害黑二，但小弦却仍觉得他言语中有许多不尽不实之处，绝非表面上那样简单。
小弦深受《天命宝典》的影响，不但对世情万物皆极敏感，与人交往时更有一种本能的直觉。所以黑二虽面相凶恶，又相识于殓房中，却能与之安然相处、结交莫逆；而追捕王尽管看起来客客气气，却隐隐感应到他笑里藏刀，暗怀祸心。
小弦自小听许漠洋大致说起过京师人物与派系，却知之不详，想当然认定泰亲王与明将军都是一丘之貉，而追捕王既然属于泰亲王一系，自然也会对付林青，带自己入京多半不安好心，难道要趁机要挟林青？
小弦越想越惊，他对自己的安危还不怎么放在心上，却决不能容忍他人借此伤害林青，心想三十六计走为上计，有机会还是逃跑为妙。反正自己怀里还有七两银子，只要到了京师打听到“白露院”，就可找到林青。
想到这里，小弦更不迟疑。听着追捕王呼吸深沉，似已睡熟，悄悄起身。谁知才一动，追捕王的声音己传来：“你这小鬼想做什么？”
小弦略吃一惊，随口道：“我有起夜的习惯。放心吧，我不会逃跑的。”追捕王冷笑：“你可不要忘了我说的话，跑一次，打一次。”
小弦停顿一下，忽道：“梁大叔，我们谈谈吧。”追捕王嘿嘿一笑：“谈什么？”小弦一本正经地发问：“你可知什么叫约法三章？话说汉高祖入关时……”追捕王忙不迭打断他：“我知道这典故，莫非你也想与我约法三章？”小弦抚掌笑道：“是啊是啊。我答应与你一起走，但你也要答应我三个条件。”追捕王不动声色：“你先说来听听。”
小弦清清喉咙：“第一：路上不许打我骂我……”追捕王冷然道：“你若是乖乖的，我自然不会打你骂你，但你若是顽皮淘气，当然要略施惩戒。”
小弦良久不语，追捕王问道：“还有两个条件是什么？”小弦道：“第一个条件就谈不拢，后面也不必说了。”追捕王啼笑皆非：“你先说出来，我们再商量。”“不行不行。”小弦嘟起小嘴，“先要谈好第一个条件。”
追捕王忍不住微笑，心想那些穷凶极恶的逃犯见了自己，都是襟若寒蝉，这样一个小孩子竟也敢对自己卖起关子，倒也颇觉有趣：“好吧，一人让一步，你淘气时我只骂不打，但若你逃跑，仍要打屁股。”小弦犹不肯让步：“你说过逃一次打一下的，不许多打。”
追捕王大笑：“看来你早就打定逃跑的主意了，是不是？就算只打你一下，也足让你记一辈子……”“我可没想过逃跑。”小弦振振有词，“但既然是讲条件，就要把一切都说明白，免得到时夹缠不清。那，你算是同意第一个条件了？”追捕王点头。小弦伸出手来：“拉钩。”
追捕王笑嘻嘻地与他拉指为誓：“还有什么条件？”小弦道：“第二：不许暗中找人加害黑二叔，就算那个什么亲王下令，也要阻止。”
追捕王心中微凛，他本无此意，但深知泰亲王心狠手辣，所以才会在临走时出言提醒黑二。但小弦不过是一个十一二三岁的小子，竟能想到这点，思虑之周密实是令人惊叹。当下，梁辰郑重道：“你尽可放心，我与他兄长牢狱王私交甚密，定会尽一切力量保护他的安全。第三个条件是什么？”
小弦想了想：“第三：到了京城不许耽搁，立刻带我去见林叔叔。”追捕王心想这一点可不能随便答应，刚要开口拒绝，却看到小弦目光闪动，知道若不满足这小鬼的条件，一路上还不知要想出多少花样来，权且骗他一次：“我本就是要带你去见林兄，只要一进京师城门，我就立刻去白露院。”追捕王原本极重承诺，深怕小弦最后会说什么“骗人是小狗”，所以在这句话中给自己留有余地，心想京师耳目众多，自然不能直接带小弦入城，而只要不进“城门”，便不算违诺。
小弦笑道：“这样我就放心了，睡觉吧！”其实他故意提出第三个条件，意在先稳住追捕王，只要他稍稍放松警惕，自己就有机会逃走。
追捕王哪知小弦在故布疑兵，见他并不追究自己话中的破绽，倒是松了口气。两人各自倒头安睡，直至天明。
第二日一早，追捕王带小弦上路，他只恐夜长梦多，山野无人处便抱着小弦施展轻功飞奔，遇到有人时便放缓脚步，以免惹人生疑。小弦这一路上果然十分乖巧，几乎闭口不语，反是追捕王略嫌气闷，逗他说几句笑话。一上午赶了百多里路，来到个小集，挑家干净的酒楼吃饭。
小弦想起在涪陵三香阁的情景，一心要让追捕王多破费些银子，抢过菜单只挑最贵的点。追捕王一瞪眼：“这许多菜你吃得完么？”小弦挤挤眼睛：“我赶了半天的路，肚子太饿了，能吃好多好多。”
追捕王不愿多生事端，不再多言，好在这集镇不大，酒楼中亦没有多少山珍海味，倒也花不了几两银子。一时摆了满桌的菜肴，追捕王每样菜只是浅尝辄止，小弦却是狼吞虎咽，着实吃了不少，抚着肚皮满意一笑：“现在舒服多了。”追捕王道：“吃饱了那就走吧。”
小弦一皱眉头，捂着肚子叫道：“哎呀，吃太多了，我去……嘻嘻，梁大叔要不要一起去？”追捕王冷眼望着小弦：“快去快回。”
小弦连声答应，一溜烟往茅厕跑去。眼见追捕王并不跟来，心头得意：此时不走，更待何时？
他一早就计划好，到了茅房中看里面无人，先脱下外衣卷成一团，藏在怀巾，只穿着夹袄，又抬手解开发髻，解到一半忽又止住：如此披头散发反而太过显眼。当下，他再从墙上抓一把墙灰捏在手心中，只可恨现在已快入冬，不能找顶草帽戴在头上。打扮好后，他小心翼翼走出茅房，从酒楼后门绕出，来到街上。
小弦知道追捕王就算一时半会儿找不到自己，也决不肯罢休，这小镇不大，迟早会被他发现。所以并不急于找个藏身之地，而是在人群中左顾右盼，忽然眼睛一亮，看到了他要找的目标……
几个十余岁的小孩子正在一旁玩陀螺，冷不防见小弦冲来，一把抢着陀螺就跑。几个小孩大呼小叫，紧追小弦而去。小弦并不跑远，如捉迷藏般绕了几个圈子，等跑得全身发汗，再用手一抹，把手中墙灰抹在脸上。停下脚步，对那儿个孩子叫道：“我们一起玩好不好？”
“你是谁啊，我们又不认识你。”一个孩子挥挥小拳头，气呼呼地道。小弦一笑：“我叫小龙，也很喜欢玩陀螺，却怎么也不能像你们一样玩得那么好，教教我吧。”他以已心度人，知道小孩子最喜被同龄人崇拜，以往在清水镇玩陀螺时，若有小孩子这样对他说，他必是洋洋得意地点头应允。此法果然奏效，那几个小孩子也不再计较小弦方才强抢陀螺的“恶行”，一板一眼地教起他来。
小弦心头得意，几个孩子在街边围着陀螺大呼小叫，这情形实在太过平常，就算追捕王看见了，也不会放在心上，何况自己除下外衣，又把脸涂得一塌糊涂，一副玩得忘形的模样，追捕王岂会料到逃走的人会在自己眼皮底如此放肆？按下面的计划自己应与这几个小孩子套套交情，最好能去某家住一晚上……刚想到这里眼角已瞅见追捕王瘦削的身影，连忙低下头看着旋转不休的陀螺，压住嗓子叫好。
突然，一双大脚出现在陀螺边，就此定住不动。小弦心头一跳，只听到追捕王浑若无事的声音在耳边响起：“我们该走了，你若喜欢玩陀螺，我去京师流星堂专门给你定做一个。”小弦心里大骂，抬起头装出兴高采烈的样子：“好啊好啊，梁叔叔说话算话，骗人是小狗。”看他的表情，仿佛一早就知道，梁辰会找到自己一般。
追捕王冷哼一声，提步前行。小弦无奈，垂头丧气地跟着他，犹听那群小孩子高叫：“小龙要走啦，下次再来玩哦……”
小弦加快步伐与追捕王并肩而行，偷眼看追捕王的脸色，自嘲一笑，喃喃道：“好久不玩陀螺了，一可累死我了，热得把衣服都脱了。”追捕王不置可否地呵呵一笑：“玩得很开心吧，竟然连名字都改了。”
小弦脸上一红，本还想分辩说对那些乡村孩子无须报上真名，却知道实在太过牵强，心中一横，跑前两步，翘起小屁股：“你打吧。”
追捕王一愣，本来确是想狠狠教训小弦一下，可看他负荆请罪的样子，反倒乐了：“这次先记下，若下次再犯，决不轻饶。”
小弦咬牙道：“既然约法三章，就不能更改。想当年汉高祖入关时……”追捕工懒得听他罗嗦，不轻不重地拍了他屁股一下：“这样你可满意了？”小弦直起身来，揉揉屁股：“还好，不是很疼。现在我们两不相欠了。”
追捕王大是后悔，早知如此，还不如给他一下重的，免得他没记性，只得以言语亡羊补牢，冷冷道：“你也不想想我是谁，多少江洋大盗都逃不出我的利眼，何况你这小鬼。”小弦沮丧至极，心想可不能让你威风，扬脸问道：“听说梁叔叔有两个人一直追不到，不知谁有那么大本事？”
追捕王面色不变：“一个是虫大师之徒墨留自，一个是静尘斋红袖裁纱。”小弦喜道：“墨留白可就是虫大师琴棋书画四大弟子中的画么？”他听到与虫大师有关的人物，实是喜不自禁，醒悟到可能会激怒追捕王，用手掩住嘴巴。
追捕王岂会与小弦一般见识，淡淡道：“你这小鬼倒知道不少武林人物，正是他。”小弦很想追问墨留白是如何脱出追捕王跟踪，终于不敢，喃喃念道：“静尘斋的红袖裁纱，这名字好怪，难道是个女子？”追捕王低低叹了一声，随口答道：“静尘斋中自然都是尼姑。”小弦注意到追捕王的神情颇有些不自然，心想他必是吃了大亏，颇觉快意，暗暗记下红袖裁纱这名字。
当晚来到灵州城住下，小弦心知追捕王的跟踪术天下无双，纵是借尿遁，亦难逃过他那一双利眼，却又实不甘心。眼见离京师越来越近，想逃走的念头却越来越强。倒不仅仅是为了不让泰亲王利用自己对付林青，而是好胜之心大起，既然墨留白与那个红袖裁纱都能从追捕王眼皮底下脱身，就说明他的跟踪术仍然有隙可寻，自己末必不能做到，反正大不了被他打一下屁股，忍一下痛也就过去了。
一路上小弦苦思：虽然林青留在自己体内的那股真气尚在，但比武功，自己无论如何也胜不过追捕王，自己有什么长处是他难以应付的呢？想想自己所学的本事：《天命宝典》说服不了追捕王；《铸兵神录》亦派不上用场；弈天诀加上阴阳推骨术纵然能提前判断追捕王的动作，却又无力抵挡；让他和自己下一盘棋赌胜亦是痴人说梦……忽然灵机一动，已有了对策！
吃完晚饭，小弦打个饱隔，怯生生道：“梁叔叔，好闷啊，我看这灵州城不小，能不能去城里玩？”追捕王抬眼望来：“你又想耍什么花样？”
小弦连连摇手：“我屁股还隐隐作痛呢，怎么敢玩花样？何况我一个小孩子怎么逃得过你的眼睛。”追捕王生出警惕：“你这小鬼怎么会大拍我马屁，定是想出了什么鬼点子。”他这一说倒给小弦提个醒，心想下次有什么计划，一定要不动声色，免得从神情上露出破绽。
却听追捕王柔声道：“好吧，叔叔累了就不陪你了，你自个去转转吧，记得认清道路，不要迷路。”小弦料不到追捕王不但答应了自己的要求，竟然还让自己一单独出门，喜出望外。可转念一想，追捕王多半会暗地跟踪自己，今天恐怕是不能完成自己的“大计”了，面上努力装出无所谓的样子：“既然叔叔不去，那我也不一去了。”追捕王道：“不必因我坏了兴致，你还是去玩一会儿吧。”
小弦半信半疑地出了客栈，在街上走走停停，不时突然回首张望，希望能发现追捕王的影子，至少可以讥讽他两句，却一直未如愿，心想莫非追捕王真的对自已断了疑心？
逛了半个时辰，小弦终于按捺不住，闪身进入一家药铺，掏出怀中的银子：“我要半斤巴豆！嗯，还要些冰糖、芜花与柑皮……”原来他想到黑二曾提过吃了巴豆会令人大泻不止，浑身乏力，若能给追捕王服上一剂，自己再逃跑可就方便了许多。
店家吃了一惊：“你为何要那么多的巴豆？”小弦编个谎话：“我家里的小马病了，爹爹说是……便秘，买些巴豆给它治治。”店家笑道：“原来是马儿腹胀，只需要两三钱便是，何用得着半斤？”原来小弦从未见过巴豆，只当是如平日吃的蚕豆一般，开口就要半斤。
小弦脸上一红，又怕追捕王武功高强，巴豆分量不够：“我家有三匹马儿都病了，那就买七钱吧。”他想到追捕王纵是神通广大，吃下三倍于马儿分量的巴豆，不怕他不变成软脚虾。
称好药物，小弦又让店家将巴豆、冰糖、芜花、柑皮一并研磨成细细的粉末，小心包好放在怀里，哼着小曲往客栈而去。路上见到有卖莲子羹的，闻起来十分香甜，心想追捕王对自己还不算太坏，至少打屁股时手下留情，便买下两碗，回到房中。
待回到客栈，追捕王从床上探出头来：“你回来了。”小弦看追捕王早已歇息，并未跟踪，暗笑自己疑神疑鬼，拿出莲子羹：“梁大叔吃点宵夜吧。”“嘿嘿，你这小鬼倒是有心。”追捕王也不客气，“先摆在桌上吧，待我明早起床后再吃。”
小弦只觉追捕王笑声古怪，却也未曾多想：“快起来快起来，凉了就不好吃了。”他把两碗莲子羹放在桌上，猫腰眯眼：“这碗多一些，给梁大叔吃，这碗少一些，就是我的啦！”话音未落，耳根一痛，已被追捕王一把揪住。”
小弦大骇道：“做什么？”追捕王冷笑：“你知道我最恨什么人？”小弦不明所以，捂耳大叫：“我管你恨什么人，为何拿我出气？”
追捕王寒声道：“我最恨的，就是那些下药害人的小贼，必会让他自食其果！”他右手端起那碗分量稍多的莲子羹，左手卡在小弦喉咙上，微一用劲。小弦不由自主张开嘴，一碗莲子羹已囫囵滑落腹中。
追捕王松开手，小弦捂喉大跳，幸好天气寒冷，莲子羹已不再烫口，但被几颗莲子卡在喉间，不停干呕，却吐不出来。追捕王越看越气，又一把拽过小弦，打横放在膝上，动手脱他裤子。
小弦大惊：“你要做什么？咳咳……”他一口呛住，涕泪狂流，狼狈万分。追捕王怒喝道：“竟然想用巴豆害我，今日非给你一个教训不可。”
小弦这才恍然大悟。追捕王确实跟踪了自己，当街买巴豆的情景全都落在他眼中，只是这碗莲子羹中并未下药，当真是冤枉透顶。一他正犹豫着是否应该说出真相，忽觉屁股一凉，裤子已被脱了下来，当下拼命挣扎：“你一要打就直接打好了，为什么要脱裤子……”他羞惭交加，正要奋力回头吐出口水，“啪啪啪”的几声脆响，小屁股上己是一阵火辣。
追捕王轻身功夫极高，眼力又好，跟踪小弦自然能不被他发觉，直看到也入药房买药，远远瞅见店家拿药的柜子上写着“巴豆”二字，如何不明白小弦的用意。他心头火起，先赶回客栈，本想装睡看小弦如何行动，谁知小弦却拿回两碗莲子羹，便理所当然地认定其中已下了巴豆，又见他还装出一副“关心”自己的样子，笑嘻嘻地说把分量多的一碗给自己吃，若非知晓内情，中了毒手岂不还要感激他？
追捕王越想越是气不打一处来，再不治治这个“阴险”的小鬼，只怕下次碗里放的就是砒霜了。当即先逼小弦喝下那碗“巴豆羹”，再脱下他的裤子，连打了十几掌方才收手。梁辰虽未用真力，但心头愤怒，出手亦不轻，十余掌下去，小弦的屁股上指印纵横，高高肿起，浑如小丘。
小弦起初还嘶声大叫，渐渐不出声了。追捕王只道他疼昏了，把他翻过脸来，却见小弦大睁着双眼望着自己，目光出乎意料的笃定，一字一句道：“士可*不可辱，此仇不报非君子。”在小弦的心目中，冤枉打十余下也还罢了，被脱下裤子，当真是奇耻大辱，这一刻真是恨透了追捕王。
追捕王冷然道：“我们约法三章，你给我下药就是想逃跑，打你也是应该。”小弦恨恨道：“就算如此，说好逃一次打一下，可你刚才一共打了我十七下，还倒欠我十六巴掌！”
饶是追捕王怒火中烧，也不由被小弦逗笑了。想到刚才那一刻，他竟然还能数着自己打了多少下，倒也佩服他的硬气，放软口气半开玩笑道：“也罢，假若以后你是我追捕的犯人，我便饶你十六次。”小弦怒道：“才不要你饶，总有一天，我会连本带利让你还给我！哎哟……”他终是忍不住疼痛，惨呼出声。追捕王哈哈大笑：“你若有那本事，我就等着，而且决不再事后报复。”
小弦也不说话，只是死死望着追捕王，喷火的目光几乎要将他吃下肚去。看着小弦镇定中隐现*气的神情，追捕王莫名的心头一悸：此子若真是明将军的克星，只怕日后真有这样的本事也说不定。旋即抬手把小弦从膝上扶起。
小弦忙不迭地穿上裤子，摩擦到伤处，只觉屁股上火烧火燎，似万针插刺，好不容易费力穿好裤子，勉强站直身体，又痛呼一声弯下腰去，“啪”的一声，一物从他怀里掉了出来。
追捕王面色一变，从地上捡起那物，却是一本薄薄的书册，封面上四个烫金的大字：天命宝典！小弦惊呼：“还给我。”欲去抢夺，屁股上又传来一阵钻心的疼痛，只得停住不动。
追捕王听说过《天命宝典》与明将军的流转神功是昊空门并列的两大绝学，虽与武功无关，却是道学极典，据说有洞悉天机之能。他自重身份，强压贪念，将《天命宝典》稳稳放在小弦手心里：“我梁辰岂会贪你这小鬼的东西？”心中却是一凛，至少林青说小弦乃是昊空门前辈全力打造之才并非虚言，一时竟也生出一丝天机难测的惶惑之感。
小弦将《天命宝典》收入怀中。他最忌别人嫌自已小，这一路上不知听追捕王说了多少句“小鬼”，平日也还罢了，此刻被冤枉痛打了一顿，更是气得发昏，心道：若是不报此仇，就让我把怀里这包巴豆全吃下去！想到这包尚未动用的巴豆，心生一计，强忍痛苦，捂腹大叫：“哎呀，不好，要拉裤子了。”说着一瘸一拐地往门外飞奔而去，追捕王嘿嘿冷笑：“自作孽，不可活。
小弦跑进茅房，捂着屁股直吸冷气，手探人怀，摸着那包巴豆粉，咬牙切齿道：“这一包东西，迟早会让你吃下去！”他故意装出吃下巴豆的样子，就是要让追捕王失去戒心。按一般人的想法，自己吃了大亏后，必然会另想办法，不会再用药物，他却偏偏要让追捕王重新栽在这巴豆上！
这一晚小弦辗转反侧，睡得极不安稳。偶尔清醒过来，又挣扎下床装作去茅房，当真是苦不堪言。追捕王亦觉自己出手太重，只是碍于面子不肯向小弦道歉，何况亦自觉并无错处，有几次见小弦实在辛苦，开口说扶他去茅房，可小弦全不理睬，也只好一叹作罢。
第二日，小弦赖着不肯起床，追捕王知他屁股疼痛，加之“巴豆”作怪，亦不逼他赶路，反是主动将饭菜端到床前。小弦也不道谢，有饭就吃，无事就睡，不时装作腹痛，去一下茅房，心里却是想着捉弄追捕王的方法。
直到了晚上，小弦方觉屁股疼痛稍减，料想一日后巴豆效力已过，不再装模作样，熟睡一夜，总算恢复了元气。
※※※
第三日清晨，追捕王重新带着小弦上路。他虽是名动天下的御捕，对江湖上的各种毒药都略有了解，却对似毒似药、有利有弊的巴豆毫无研究，仅知吃了巴豆后会腹泻不止、乏力数日，食下后的具体症状则知之不详。见小弦一日便好，还当他下的分量不重，全无疑心。一路上两人皆默然不语，低头赶路，小弦固然是赌气，追捕王亦觉余怒未消，心道就算多打你这小鬼几下，但堂堂追捕王给你端茶送饭，莫非还嫌不够么？
待来到一片山林中，小弦忽叫一声：“等一下。”他走到一裸大树前，默立半晌，又自顾自朝前走去。
追捕王心头奇怪，强忍着不去问他，走了一会儿，小弦又是高叫：“停！”如同刚才一般，在一棵树前静立良久，然后继续行路。
如此三番五次，追捕王疑心大起，喝道：“你鬼鬼祟祟又想做什么？”
小弦白他一眼，揉揉屁股欲欲言又止。追捕王以为他怕自已再打，放缓口气，柔声道：“有什么事就告诉叔叔，只要你乖乖的，我岂会胡乱打你？”小弦道：“那你先要答应我一件事。”
追捕王点头：“你先说出来，凡事都好商量。”小弦道：“我去那边林子一会儿，你不许跟着我，也不许偷看。”
追捕王沉声道：“你到底想做什么？”小弦垂下头：“你先答应我，等我回来就告诉你，我去做什么了。不用多久，半灶香的工夫。”
追捕王实不知小弦又有什么念头，眼望山林，料他也逃不了：“好，我答应你。”小弦一脸肃容：“骗我是小狗？”追捕王这次答应得爽快：“我决不跟踪，也决不偷看，你放心去吧。”
小弦脸上喜色一现，旋即收起，苦笑着慢慢走入密林深处。
追捕王果然站在原地不动，等了一会儿一也不见动静，回想刚才小弦的神情，大觉蹊跷，叫一声：“小弦，你好了么？”小弦的声音遥遥传来：“还有一会儿，马上就来。”
又是良久无声，追捕王略有些不耐：“半炷香早过了，我数十声，你再不回来就去找你了。”小弦的声音传来，似乎颇为惶急：“你不要过来，我就快好了。”
追捕王心中起疑，大声数数：“十、九、八……二、一！我来了。”他腾身往小弦的方向冲去，有意要看看小弦在做什么，身法极快，眨眼即至，却见小弦慌慌张张从树林中跑出，口中还唠叨不休：“好了好了，你这个人真是性急。”追捕王眼利，已瞅见他指缝中全是泥土：“你做什么了？”
小弦一面往前走，一面结结巴巴道：“我……我们快走吧，路上我再慢慢告诉你。”追捕王冷笑一声，他循声辨位，早已判断出小弦现身的地点并非刚才发声的方位，直朝深处走去，来到林中，游目四顾。
小弦将追捕王往林外拉：“你来这里干什么，快走吧。”他望一眼左方五步外的一棵大树，又急忙别开头去。追捕王将小弦的神情看在眼里，直直朝那棵大树走去，凝神细看，立刻瞧出那大树上有泥封的痕迹，上前用手一抹，泥沙簌簌而下，露出一个洞口。
“不要……”小弦大叫，神情紧张。
追捕王抬手虚指小弦，脸色阴沉：“站在那里不要动，不许开口，”小弦似是十分害怕，果然不敢动弹，小嘴紧闭。
追捕王心里更是好奇，暗运神功，逆运真气，使一个吸字诀，蓦然提掌，洞底一物已被他吸在掌中，当下哈哈大笑：“你这点小把戏，岂能瞒过我？”只觉那物被一片大树叶包裹着，因他掌中吸力极大，树叶已碎，那物正撞在口手心里，触手极软微温，且颇有黏度。
他自言自语道：“奇怪，这是什么东西？”他话音未落，一股臭气直冲鼻端。追捕王蓦然怔住，已想到一件极可怕的事情，右手放在树洞里，几乎没有勇气拿出来！
小弦再也忍不住，捂着肚子在地上打滚，原来他刚才浑身颤抖并非因为害怕，而是在强忍笑意。他一面笑，一面还颇委屈地道：“不要怪我，实在是忍不住了……哈哈。”
追捕王出道至今，从未受过这等侮辱，何况刚才一意取物，掌中吸力十足，那团“可怕的东西”此刻正结结实实虱在掌心，又是狂怒又又是恶心，若非尚存一丝理智，小弦就算有十条性命，也必会被他毙于掌下。
小弦笑得满头大汗，看到追捕王的神情可怖，心头亦有些发虚，勉强收住笑声：“我又不是故意的，本想在路上慢慢告诉你，可你非要自已来取，还不让我提醒你……”他说到这里，几乎又要笑出声来，苦苦忍住。
追捕王怔愣半响，忽放声大笑起来：“好小子，真有你的。这一次我梁辰输得心服口服，绝无话说。”他从树洞中提起手掌，实不忍看那“惨况”，眯起眼闭住呼吸去找水源净手。
他当然知道小弦不但是“故意”，而且是算准了自己必会来看，面上做戏的天分也还罢了，更能将自己的心理与应变揣摩到十足，这份填密的心思纵是精于算计的成年人亦远远不及，何况只是一个十一二岁的少年……
此刻他对林青的话已是确信无疑。假以时日，小弦不但足可成为明将军的克星，天底下任何人只怕都难以望其项背！
小弦总算出了一口恶气，只道必会挨一顿痛揍，谁知追捕王回来后仅淡淡说了声：“走吧。”再无多余的言语。小弦心头忐忑，不知追捕王会想什么方法报复自己，乖乖跟着他，大气也不敢出。
走了几里路，忽听追捕王长叹一声：“我前晚的话能否不算？”小弦奇道：“你前晚说了什么？”
“前晚我曾说，可以饶你十六次，现在我改变主意了。”追捕王一字一句道，“如果你日后是我的敌人，一旦落在我的手里，决不留活口！”
这句话听得小弦胆战心惊，心底深处却有一种藐脱天下的自豪与骄傲感，层层翻涌而起。
※版本出处：网络收集※
第八章 宿敌初逢
再行两天，这日下午两人到达一个名为潘镇的小城。追捕王带着小弦到一家酒楼中，叫一壶茶，几碟小菜，慢慢品茶吃菜，状极悠然。
小弦奇道：“现在才是申时初，根本不到用饭的时候，为什么突然不走了？”追捕王淡淡道：“再往北行五里，就到京师了。”
小弦一惊，原以为远在天边的京城居然就已近在眼前。追捕王经过那日在树林中的“暗算”后，虽没有找小弦的麻烦，但这两天里处处小心提防，根本找不到下药的机会，难道就这样被他“押”往京师么？纵然能平安见到林青，亦是灰头土脸、毫无面子。他口中道：“你答应我，一到京师就去找林叔叔，可不能说话不算数。”追捕王点点头：“我答应过的话，必会做到。”
想到马上就可以见到林青，小弦心痒难耐：“那我们快走吧。”
追捕王低声叹道：“你可知许惊弦如今已是京师中的风云人物，人人欲得之而后快。你若是就这般入京，只怕还不等见到暗器王，就被人撕成几块了。”若是以往，追捕王定会对小弦以“小鬼”相称，并且伴着一丝不屑的冷笑，但经过上次“树洞取物”的教训，他心下对小弦却大大尊敬起来，甚至内心深处还有一丝莫名畏惧，所以用他的大名“许惊弦”相称。
小弦惊喜交集，只当追捕王讽刺自己：“梁大叔不要笑话我。”
追捕王一笑不语，他所说的确是实情，但现在还不到对小弦摊牌的时候，须得想个方法先通知泰亲王，神不知鬼不觉地把小弦藏在京师郊外某处，既免得引起京师各势力的怀疑，亦不必违背自己的誓言。只不过小弦古灵精怪，不敢稍离他半步，实是分身乏术。所以先到这个京城郊外的小镇上，最好能遇见泰亲王的手下，替自己通风报信。
小弦猜不透追捕王的心思，望着桌上那壶清茶发呆：这或许就是自已下药的最后机会，但在处处防范的追浦王眼皮底下，又如何能做到？
忽听酒店外一阵喧哗，一位胖和尚出现在店门口，手中托着一个斗大的钵孟，身后还跟着十余个衣衫槛褛的叫花子，把店门堵得严严实实。
店小二连忙迎出来：“这位大师有何指教？”胖和尚双掌合十：“贫僧给施主请安了。”他看样子三十余岁的年纪，身躯既高且壮，普通人不过到他胸前，此刻一个人就几乎堵住了整个店门，却是一脸谦恭，声音亦是平和有礼，极慢极稳，若只闻其声，断然不会想到竟是从这样一个魁梧的身体中发出来的。
店小二连叫不敢当：“大师是要化缘，还是要做法事？”胖和尚淡然道：“贫僧化酒肉缘。”
店小二一呆，从未听说过不食荤腥的出家人化什么“酒肉缘”，一时不知如何是好。一旁的店主人颇有见识，瞧出这和尚有些来历，举手相请：“呵呵，本店素食酒肉俱全，还请大师堂内坐。”
胖和尚摇摇头：“出家人不便公然破戒。”他说得心平气和，似乎只要不是“公然”，出家人破戒乃是理所当然、天经地义之事。
店主人略略皱眉，吩咐店小二道：“去切两斤牛肉，再拿一壶好酒来。”他又问胖和尚道，“大师请稍待，却不知大师如何称呼？”“名号皆空，施主无须知晓。”胖和尚并不报上法号，又摇摇头道，“施主太过小气了。”
店小二再也忍不住，开口斥道：“你这和尚武贪心，吃酒吃肉不说，我家掌柜好心施舍，还要嫌少么？”“三不得对大师无礼。”店主人喝住店小二，又对胖和尚赔笑道：“不知大师要多少酒肉才够？”他精于世故，早瞧出这胖和尚绝非善类，不敢开罪。
胖和尚道：“门外这十几位皆是深具慧根之人，亦要请施主布施。”他口中所指“深具慧根”之人，竟就是那十余个形貌猥琐的叫花子。
店主人无奈，只好又命人多拿三十斤牛肉与一坛好酒来。那店小二在一旁神情不忿，口中犹是嘟囔不休。
胖和尚忽望定他：“施主要小心。”店小二没好气：“我小心什么？”胖和尚低声道：“小心近日有血光之灾。”
店小二先一怔，两道眉毛渐渐竖起，微蕴怒意。那店主人连忙喝住他，对胖和尚拱手道：“大师不必与他一般见识。”胖和尚却只盯住店小二不放：“施主如愿破财，就可消灾。”
店主人以眼色止住几乎要破口大骂的店小二：“还请大师指点，如何破财如何消灾？”胖和尚缓缓伸出右手：“二两银子。”他的右手赫然只有二根指头，食指与无名指俱不见，而且每根指头都极短极粗，似是被切去了一节。店小二本还要再说，看到这只可怕的右手，面色微变，不敢开口。
店主人连忙掏出三两银子，赔笑道：“还请大师笑纳。”胖和尚却仍是不依不饶：“破财的应该是他，不是你。”店主人叹道：“大师放心，这三两银子必会从他今后的工钱中扣除。”他又一拉店小二，“还不快谢谢大师。”
店小二无奈，躬身一礼：“多谢大师指点。”胖和尚微微点头：“此乃出家人的本分，施主不必客气。”
从头至尾，他都保持着那不疾不徐的声调，态度亦是始终如一的谦恭，但在场的每个人都能感觉到他从骨子里发出的骄狂之气，似是天下万物皆不瞧在眼中。堂中食客面面相觑，连说话的声音都不由放低了三分。
送来了牛肉与美酒，胖和尚却不分给那些叫花子，而是拿起牛肉放在自己手中的大钵里。说来奇怪，那钵虽然不小，看样子最多仅能放下十余斤牛肉，也不知胖和尚用了什么方法，这边拍拍那里按按，竟将三十斤牛肉尽皆放于钵中。然后才伸出只有三只指头的右手，轻轻一勾，将一大坛酒挑在小指上，施施然走到酒店外的一堵破墙边，盘膝坐下，将一大坛酒放在身前，对那些叫花子招呼一声：“开始吧。”
那些叫花子顿时一拥而上，争抢那一坛酒。只要能抢到一口酒喝，便可从胖和尚手中分得一块肉，看来是与胖和尚有言在先。胖和尚不急不躁地望着一群乞丐争酒，浑如讲经说法般端然静坐，面相庄严。
小弦看完这一幕，忍不住低声道：“这和尚倒是有趣，就是化缘时好像太嚣张了一点。”
追捕王却是一脸凝重：“无念宗的和尚皆是这个模样。”他眉头略略一沉，喃喃道，“暗器王此次入京，天下武林闻风而动，竟然连祁连山的无念宗也来凑热闹了。”小弦似有所悟：“嗯，是了。林叔叔与明将军都是武林中的绝顶高手，谁都想亲眼目睹他们的决战，好增长一些见识。”他转念想到自己也会参与其中，兴奋得手舞足蹈。
追捕王一叹不语。京师形势复杂，派系林立，暗器王与明将军一战不但关系着两人的声望，诸方势力亦都想趁此机会扩充实力，独揽大权，可谓是牵一发而动全身。或许有些江湖客确是为了一睹暗器工与明将军的风采而赶赴京师，但更多的只怕是为了“名利”二字，伺机投靠某方势力，绝非小弦想象的那么简单。这道理却不必对小弦明言了。
小弦又问道：“我从未听说过什么无念宗，看那店掌柜一副息事宁人的样子，莫非很了不得？”追捕王随口道：“行走江湖，最忌得罪僧尼道等出家之人。那店主人见多识广，何况那和尚所要不多，何苦生事？”
小弦嘻嘻一笑：“我看那胖和尚又喝酒又吃肉，还道是个狠角色。瞧他伸出三个指头以为要敲诈三百两银子，谁知只是区区三两。恐怕他也颇为心虚，不敢狮子口大张，漫天要价……”
“无念宗不信神佛，不守戒律，所以才有‘无念’之名。每次‘化缘’皆是看人行事。遇见王公贵族，要价成千上万，若遇见普通百姓，有时不过几枚铜钱便了事。”追捕王漠然道，“无念九僧各有惊人艺业，却偏行那诡秘之事，常常借化缘之机勒索百姓，虽然每次皆适可而止，可若不答应他的要求，却决不肯甘休。记得那年碧寒山庄少庄主娶亲，却有一个癫头和尚以重塑佛像金身为名，说什么佛像差一只右眼，唯有新娘子头上那颗夜明珠才最有佛缘。先不说那颗夜明珠乃是少庄主赠给新娘的定情之物，只凭碧寒山庄威震陕甘的名头，又如何肯给他？那癫头和尚也不动粗，却在喜堂上坐起禅来，碧寒山庄中一十余名武功高强的弟子合力也抬不动他。这一坐就是大半天，眼见吉时将过，又不能把他一刀*了，冲了喜事，无可奈何之下亦只好把那颗夜明珠给了他，亲事方才如期举行。那名癫头和尚正是无念宗的三僧谈剑。无念宗行事难缠，由此可见一斑。”
小弦听得又是好笑，又是心悸，当真是天下之大无奇不有，遇见这样不讲理的和尚，也只好忍气吞声，继续问道：“他又怎么把那三十斤牛肉都塞到那……大碗里？”小弦不识僧人化缘的钵盂，权以“大碗”相称。
追捕王嘿嘿一笑：“无念宗的‘须弥芥纳功’仅用于一盘牛肉上，倒也算是稀奇。”小弦也不懂什么叫“须弥芥纳”，眼珠一转：“看来这胖和尚果然很厉害，梁大叔可打得过？”追捕王傲然道：“总不会轻易输给他。”
小弦听追捕王的语气，亦无必胜把握，一时计上心来：这胖和尚看来也不是什么好人，若能让他与追捕王打一架，自己便有机会浑水摸鱼了。他喃喃道：“你不是号称捕王么？便由他这般飞扬跋扈，欺负百姓？”
追捕王隐隐察觉到小弦的心思，面色一沉，低喝道：“找们有正事在身，岂可不分主次？你若是想惹是生非，我可不饶。”小弦吐吐舌头，连吃几颗花生米堵住小嘴。
门外那些叫花子分完酒肉，一哄而散。胖和尚鼾声大作，闭起眼呼呼大睡起来。他说话斯文，鼾声却着实配得上那魁梧的身材，满店皆闻，众人皆暗暗皱眉，却无人敢上前理论。
追捕王见小弦用手拨弄着碟中的花生米，一颗颗地数，似乎并无借机生事的念头，才暗暗放下心来，寻思用什么方法找人通知泰亲王，若是亮出追捕王的名号，自有人通风报信，只叹不能轻易泄露身份，不然人人皆知小弦落在泰亲王手里，岂不麻烦。
忽听小弦欢叫一声：“哎呀，有只好漂亮的小鸟，我打……”他手一扬，手中一把花生米已脱手飞出。这一掷不但使出了林青教给他的暗器手法，更用上了林青留于体内的那股真气。
追捕王奇道：“哪儿有什么鸟儿？”却见小弦掷出的几颗花生米悠悠穿过酒店大堂，不偏不倚地朝着店门外呼呼大睡的胖和尚头顶上落去。
小弦体内那股真气虽然已劲道大减，伤人无力，可掷花生米这等小事，却是准头力度丝毫不差。以追捕王“相见不欢”的轻功，若是及时跨步，尚有可能后发先至、抢在击中胖和尚之前截住那儿颗花生米，但万万想不到不通武功的小弦竟有这种本事，心想难道他平日都是装出来迷惑自已的？一时大感愕然，再也不及出手。
若是林青见到这场面。只怕更会惊诧不已：按理说真力度体最多只能滞留三五日便散，谁曾想小弦身怀自损经脉、激发潜力的嫁衣神功，更被景成像出指破去丹田后，反令体内经脉对外来真力的容纳力大增，所以这道真气足足在他体内十余日后尚有这等神通。其中的机缘巧合、变化微妙处，连小弦这个当局者亦浑然不解。
眼看那几颗花生米将要端端正正击在胖和尚的光头上，看似沉睡的胖和尚蓦然睁开双眼，鼻中仿佛还残留着鼾声，一道若有若无的白汽已从鼻端喷出，正撞在那几颗小小的花生米上。“啪啪”几声轻响，花生米尽数粉碎。胖和尚一跃而起，炯炯目光朝小弦的方向看来。
追捕王心头暗恨，不欲多生事端，正要开口说句场面话，却见小弦一个箭步挡在自己身前，口中犹大声道：“男子汉一人做事一人当，这个和尚好厉害，梁大叔不要管我！”
追捕王一愣，如何猜不出小弦的心思。奈何周围食客皆望着自己，若是让一个小孩子去出面硬扛，这张脸真是没地方搁了。他望着面色依然沉静的胖和尚道：“大师不要误会，小孩子一时顽皮……”小弦却嘻嘻一笑，对着追捕王耳边道：“梁大叔教的本事果然好使，一击就中。”他的声音不大不小，足令满堂食客听得清清楚楚，更遑论那身负绝世武功的胖和尚。
追捕王气得咬牙切齿，众目睽睽之下又不能痛打小弦一顿，若是与这样一个黄口小儿分辩真相，岂不显得怕了那胖和尚。他尚未想好对策，只见那胖和尚的目光已从小弦身上移向自己。
胖和尚眼中精光一闪，显是发现追捕王绝非庸手，却仍是双掌合十，淡然道：“阿弥托佛，施主请布施。”他左手托钵，缓缓抬起那只仅余三指的右手。
无念宗一向是看人行事，既要索取足够的代价，亦不会令对方太过难堪，所以对那店小二仅要三两银子作罢。如今估计追捕王并不好惹，不免犹豫，应当报出三十两还是三百两的价格……
小弦听到胖和尚这一句“施主请布施”，已知妙计得逞。退到桌边坐下，忽闪着大眼睛望着追捕王，似是委屈，又似是得意，口中犹道：“大师不要生气，我们有的是银子。破财消灾就是了，三百两也成。”胖和尚被小弦抢先把话说了出来，右手悻悻停在空中：“便如这位小施主所言吧。”
追捕王目光一沉：“你是谈舞还是谈歌？”胖和尚被追捕王一语道破来历，面色如常，仍是那彬彬有礼的神情，站定于酒店门口，并不入内：“小僧谈歌，请问施主高姓大名？”无念宗九僧的法号皆以“谈”字当头，这位胖和尚正是七弟子谈歌。
追捕王心知自己绝无可能给他奉上三百两银子，如今骑虎难下，此事已无善了，偏偏又不能报上姓名，震退谈歌，倒不如速战速决，免得小弦乘机又弄出什么花样。他身为捕快，亦不必遵循什么武林规矩，蓦然跨出两步，瞬间到了谈歌身前三尺，右掌疾出，往那大钵上按去。
谈歌见到追捕王灵动无比的轻功，已知遇上劲敌，微退半步，大钵一旋，罩往追捕王右掌，右手三指斜插追捕王的双目与眉心，僧袍下左腿已无声无息地踢向追捕王下阴。无念宗讲求隐忍不发，出手必伤敌，这一招“足卷珠帘”乃是无念宗的不传秘学，端的狠毒。
知谈歌身形才动，小弦已大叫一声：“小心他的左腿。”谈歌一愣，这一腿便不敢踢出去。追捕王早看破谈歌此招，却料不到小弦会帮着自己，心中疑虑稍减：原来这孩子虽然闹事，却还是与自己一致对外的……他右掌陷入钵中，只觉被一股大力吸住，不假思索反掌划出。谈歌本就略失先机，变招不及，追捕王反掌击在钵沿上，才知这看似无奇的大钵竟是铁铸。
“啪”的一声，这一下是两人内力硬碰，全无取巧余地。谈歌踉跄着退开三步，显然内力比起追捕王来差了不止一筹。
追捕王身法犹如鬼魅，电闪而至，左肘横击前胸，右掌画了个圆弧，袭向谈歌右肩。谈歌口中大喝一声，左手抛钵撞向追捕王袭来的左肘，右指骈如剑戟，径刺对方右肘曲池穴，同时右膝无声无息地顶向他小腹，谁知又听到小弦叫道：“右脚又来了。”谈歌心中俱意大生，右膝再收，才一欲动念变招，追捕王肘压铁钵，已撞至胸前……
一声闷响，两人身形分开。谈歌腾身而起，口喷鲜血，疾速朝外掠出：“施主近日必有血光之灾，还请好自为之……”他纵是重伤呕血而退，声调仍是那般悠然。追捕王也不追赶，望着谈歌逸去的方向，叹一口气：“小弟在京师静候谈歌大师。”
小弦瞧得眼花缭乱，他本意想先叫破谈歌的招式，到关键时再故意说错，好让追捕王吃个大亏。谁知追捕王武功如此强横，两招便迫退这不可一世的胖和尚，暗悔自己不应该急于开口。
追捕王返身回到酒店中，他虽不惧谈歌的报复，但没来由得罪死缠不休的无念宗，心头气恼，恶狠狠望着小弦这个肇事者，若非碍与旁人眼光，必是揪过来痛打一顿。
小弦反应敏捷，当先鼓起掌来：“大叔神功盖世，为民除害，佩服佩服。”那些食客大多对谈歌的行为敢怒不敢言，此时亦一并鼓掌而贺。店小二刚才吃了谈歌的暗亏，巴掌拍得尤其响亮。
追捕王纵是见惯了这等场面，亦不免有些飘飘然。他对众人拱手为谢。又见小弦并未趁机逃跑，反是眼露怯意，转过身去指指小屁股，一副甘愿受罚的样子。梁辰想到他刚才毕竟出言帮了自己，微微一笑，坐回原位。
小弦双手捧茶递上：“梁大叔你好厉害。”这一句倒确是肺腑之言，他事先绝未想到追捕王会如此轻易就打发了谈歌。
追捕王哈哈大笑，举杯一饮而尽：“现在你知道我打你屁股的时候，手下留情了吧。”小弦连连点头，忙不迭再给他斟满茶杯。追捕王心情极好，只觉得这杯茶亦甘甜如怡，连饮几杯，又想到刚才小弦掷花生米的手法：“瞧不出你这小鬼，还有点本事。”小弦笑道：“比起大叔来，可差得远了。”
追捕王不再追究，心想露了行迹，还是早早离开此地为妙，当下叫来店小二付账。店主人口称“大侠”，坚辞不收。追捕王平日大多都是在穷山恶水中追捕逃犯，难得有这等做“大侠”风光的机会，自不肯落下白吃白喝的口实，争论一会儿，强行留下二两银子，起身欲离，忽觉腹中微微一痛，一股浊气直沉下阴，几欲夺路而出。追捕王这一惊实在非同小可，若是在大庭广众下当场放出一个响屁，岂不大大玷污了“大侠”的名头。他手按洒桌，疾运十成功力，方才令这股气缓缓散出。
小弦看到追捕王脸上的古怪表情，忽手指门外惊叫：“哎呀，那个胖和尚又回来了？”众人齐齐回头去看，哪有半个人影？一失神间，小弦已一溜烟往门口跑去。追捕王喝道：“你又想做什么？”刚要去追，腹中又是一阵绞痛，直到此刻，方惊觉又中了这小鬼的毒手，大怒道：“你莫跑！”
追捕王气沉丹田，运功欲压住那一股翻腾之气，奈何毕竟是血肉之躯，这等情形下全然无力控制，纵是身负绝世武功，此刻亦身不由己，才奔出两步，下腹如坠千斤，望着店主人口唇蠕动，脸上涨得通红。
店主人不明所以：“不知大侠有何吩咐？”追捕王苦忍良久，终于逼出一声大叫：“茅房在哪里？”
众人面面相觑，只觉这位“大侠”的行径当真是鬼神莫测，势难预料。
※※※
小弦一路狂奔，回忆起追捕王刚才哭笑不得的神情，越想越是好笑。刚才趁追捕王与谈歌动手过招之际，他已将那一包巴豆粉尽数放于茶壶中，众人都留神看两人相斗，竟是谁也没发现。
后来，追捕王大胜而回，得意洋洋，如何能想到桌上这壶茶中已被小弦做了手脚，当时他连饮数杯“巴豆茶”，加上经过一番剧斗，气血翻腾，药力散发得极快，终被小弦趁机逃走。
小弦只恐追捕王神功惊人，一会儿便将追来，慌不择路，只挑僻静处走。不多时已出了镇子，眼见不远处有座小山，心想追捕王必会以为自己直奔京城而去，不如先到山中躲起来，再慢慢伺机入京，当下更不迟疑，往小山中跑去。
小山不高，少有人至，虽并无上山的小路，但树林密布，足可供人攀爬。小弦手足并用，一口气爬到半山腰，喘着粗气坐下休息。回头却看到自己这一路上山，留下了不少痕迹，以追捕王的跟踪术，纵是腹痛，几日后也必能循迹找到自己，不知要用什么方法才好。若是下一场大雪，倒可掩去足印，但看看天穹中晴空万里，一时也没有要下雪的迹象，大觉头疼。
小弦找来一根枯枝，欲拂乱自己留一F的脚印，却弄得地面上乱七八糟，愈加显眼，只好作罢。他心中暗悔，当初没有跟愚大师学一些机关消息学，若能在此布下什么奇门八卦的阵法，再设几处机关埋伏，就算不能让追捕王着了道儿，至少也可延缓他的追踪。
山中积雪未化，小弦手上沾了不少雪水，冻得通红，加之满身大汗，一阵凛冽的山风袭来，不由打个哆嗦，抱头缩足，到底人小体弱，终耐不住寒冷，起身四顾，想先找个山洞避寒，再作打算。
小弦极目远望一会儿，周遭地势尽收眼底，却也未发现什么山洞，只好悻悻然原地小跑，借以驱寒。他忽微微一愣，觉出一丝不对劲来，仔细想想，出刚才眼中仿佛瞧见了一片青色，抬头再望，果然在斜前方一处小山谷中片绿林。若是一般人，纵然见到此景亦会错过，但小弦受《天命宝典》的影响，对世间万物变化极为敏感，心想冬季已至，满山皆是黄叶枯林，何以那片独青？当下小弦往那片林地走去。
走了半灶香工夫，已入那片山谷，果然不但绿叶满树，翠然如春，脚下亦是青草覆地，野菌丛生，山风吹面也不觉寒冷。小弦大奇，实不明白，何以会在寒冬腊月间有这般丰草常青的地方。
谷中并无半个人影，小弦悠悠穿过林子，其后却是一片空地。但见幽泉自山缝间涌出，滴答而下，玲珑有声，泉水汇成一泓井口大的小潭，潭面上水汽横生，恍若一幅明丽的画卷。
小弦惊得大张嘴巴，疑似来到了仙境洞府。犹豫良久，方才敢踏前一步，心里忽泛起一种奇怪的感觉：这里恐怕是什么山精花妖的住所，最好还是不要擅闯，以免惹来祸端。这感觉来得如此突兀，又是那般不容置疑，就如有人在他耳边明白无误地说着什么……
小弦定定神，甩甩头，暗笑自己胡思乱想。再往前走几步，看得更加清楚。那潭上的水汽乃是从水面上蒸腾而出，又感觉到一股暖意迎而而来，原来这里竟是一眼温泉。
水流冲刷着山壁，不时有小石子落下，击在潭中，荡起一层细碎的涟漪，潭上漂着的青苔浮萍亦因此而荡漾，宛若被切割的碧玉。
小弦大喜，跑到潭边拍水而戏，只觉触指暖润，极为舒服，温度不冷不热，恰到好处，若非顾忌追捕王随时会追来，真想跳下痛痛快决洗个澡。
这一刹那，忽又莫名泛起一丝惧意，似乎那水下正藏着什么噬人的怪物，随时可能冲出来。小弦不由退开半步，怔怔瞧着那并无异常的潭水，深深吸一口气，强按杂念，果然再无什么感应。
小弦胆子极大，好胜心又极强，虽知这潭中有古怪，却偏不信邪。再来到潭边，垂头往下看去，却被水面上的浮萍青苔遮住视线，不见虚实。小弦用手！轻轻拨开青苔，露出一线，蓦然怔住……
只见潭水清澈，一轮午后的淡日在水中摇曳不定。而在倒映的阳光里，却有一双比泉水更清澈、更深邃的眸子，正眨也不眨地望着小弦。
纵然小弦有无数想象，也料不到会乍见这样一双不知是人是鬼、如梦如幻的眼睛。他大吃一惊，还未想好应该继续看个究竟，或是扭头逃跑。潭水激扬而起，如一张水幕朝他涌来。小弦下意识紧闭双眼，往后疾退。抬腿欲跑，心口忽然一麻，软倒在地。
恍惚间，只见一人从潭底冲天而起，在空中不停旋转，一张纯白的袍衫悠然裹在身上，动作干净利落，姿势美妙至极，浑如天外飞仙。
那人飞落潭边，小弦仅看到他的侧面，但见他身材瘦小，面色白哲，犹如凝脂，最触目的是那挺直如峰的鼻梁；一头淋湿的、乌亮浓厚的长发斜垂肩膀，却并无柔软妩媚之感，而是别有一种健美、洒脱的魅力。他猛一甩头，发间细碎的水珠漫天飞舞，在阳光下映出七彩，瞧得小弦目眩神迷，心摇意驰，眼前这幕景象他一世也不会忘记。
那人缓缓转过头来，*气满脸，却是一个年仅十七八岁、相貌极为俊美的年轻人，望见是个小孩，他微微一怔，而色稍缓，上前解开小弦被封的穴道，沉声道：“你是谁家的孩子？为何来此？你父亲母亲呢？”他的声音纤细柔弱，微含沙哑，若非看到他长袍披身，再听到他的说话声音，只凭那一对修长入鬓的凤目，小弦定会以为他是个女子，虽然穴道被解，仍是怔怔地望着他，说不出半句话来。
年轻人洒然一笑，眉头微沉，似是想到了什么不可思议的事情。这一笑就如堪破世情般不带半分烟火气，那一沉眉却又似一个悲天悯人的苦行之士，两种矛盾的表情自然而然地合为一体，令他举手投足间流露出一种蛊惑人心的力量，直看得小弦目瞪口呆。他平生所见虽有与之类似的人物，但相较之下，林青多了一分*气，花嗅香多了一分世故，宁徊风更多了一分阴险，唯有面前此人，方可用道骨仙风四个字来形容。
良久，小弦才结结巴巴地问道：“你是神仙么？难道是鬼？”年轻人眨眨眼睛：“你看我像哪一路的神仙？”小弦一时头脑发昏，忽觉得他极似童年时看过的一出戏中人物，呆头呆脑道：“你，是花木兰？”
年轻人嘴角轻扬，莞尔一笑，柔声道：“你先告诉我你的名字，我就告诉你我是谁。”小弦本见他模样俊美，神态间更有一股王者之气，令人难以接近，但这一笑却十分俏皮，加之看他年龄只不过大自己五六岁，顿觉距离拉近了许多。
小弦稳住心神：“我叫……”他蓦然住口，心想知人知面不知心，这里靠近京师，这神秘的年轻人或许与之有关。追捕王既然说什么京师中人人欲得自己而后快，可不能轻易泄露身份。他本想编个假名，忽义见年轻人清澈的目光直射而来，宛如刺透了自己心中所想，一时语塞。
年轻人也不追问小弦的身份，淡淡道：“你一个人来这里做什么？”
“我是在无意中来到这里，你又在潭底做什么，洗澡么？”小弦本是无心稚语，那年轻人面上却又红了一分，半嗔半怒道：“你看到什么了？”
小弦愣愣道：“我什么也没看见啊。”他忽又跳起身来，拉着年轻人往林外走去：“我们快跑吧，有个大坏蛋正在到处找我，若是被他发现可不得了。”年轻人轻轻脱开小弦的手，淡淡道：“他找的是你，我又何必跑？”
小弦一想也有道理，他对这年轻人极有好感，虽是有些舍不得，却怕连累了他：“那好吧，再见。”说罢转头往林外跑去。年轻人微一跨步，拦住小弦的去路，似笑非笑道：“我叫宫涤尘。”
小弦一呆：“我可没打算告诉你我的名字。”他喃喃念着这陌生的名字，又觉“涤尘”二字用在他身上真是太合适不过，学着大人的口气赞了一声：“宫兄果然好名字。”
原来这年轻人正是吐蕃国师蒙泊的大弟子宫涤尘，他来京师半月，结交各方权贵又约好京师各路成名人物五日后在清秋院中相聚。这一日左右无事，便来到京城郊外的潘镇游玩，恰恰见到那潭温泉。他生性好洁，住于清秋院中颇为不便，此刻见周围无人，一时动心便下潭洗浴，谁知小弦鬼使神差闯到这里，几乎被他撞破。
宫涤尘行事亦正亦邪，来历尊贵，从未让人见过自家身体，一时羞愤交加，若非发现面前只是一个十二三岁的小孩子，早已痛下*手。他此刻看到小弦装腔作势的样子，忍不住嘻嘻一笑：“你也不必告诉我自己的名字。因为我是神仙，已经猜出来了。”
小弦乍见宫涤尘时还当真以为他是神仙，此刻不免半信半疑：“那你说我叫什么名字？”“你叫杨惊弦，对不对？”看到小弦吃惊的神情，宫涤尘浑若无事地拍拍手，略偏过头不让小弦看到他眼中闪现的一丝疑惑，淡淡道：“现在你该相信，我是神仙了吧。”
刚才虽在潭底，但早在小弦踏入林地之时宫涤尘就已发觉，当即运起独门心法“明心慧照”，令来人不敢擅入，谁知小弦竟然不为所惑，他已是一惊，再看到对方竟然只是一个一十二三岁的小孩子，更是大奇。
原来蒙泊大国师的“虚空大法”讲究识因辨果，最擅长察知对方心态的变化，寻找精神薄弱处而人，往往令敌人不战而溃。“明心慧照”由其衍生而来，着重影响对方的判断力，所以小弦刚才在林中会有立刻离开的冲动，最后又生出恐惧的念头，若非自幼修习《天命宝典》，对这等迷惑精神的异功有一种天生的抵抗力，早已拔腿逃之夭夭了。
宫涤尘心思机敏，见这小孩子不惧自己的独门心法，已推断出他与昊空门的《天命宝典》有关，再一联想到这些日子里京师的传闻，立刻就猜出了小弦的身份。
小弦虽奇怪宫涤尘能叫出自己的名字，但更惊讶于他叫的是“杨惊弦”而非“许惊弦”。他虽从小就用“杨惊弦”这个名字，但自从知道杨默仅是义父许漠洋的化名后就舍之不用，连追捕王亦称呼自己为“许惊弦”，宫涤尘对这个名字又从何得知？他一时百思难解。
宫涤尘见小弦呆怔不语，只当他真以为自己是神仙，微笑道：“你放心吧，有神仙大哥在此，什么人追你也不必怕。”小弦随口道：“他可是追捕王梁辰啊。”
宫涤尘心思电转，刹那间已想到泰亲王派追捕王带小弦入京的用意，心想追捕王精擅跟踪术，倒不能小窥，只怕立刻就能找到这里来，当下沉吟道：“你又是怎么逃出来的？”
小弦对宫涤尘极有好感，不知不觉把他当作了极信任的人，加之捉弄追捕王乃是他的得意之举，当即眉飞色舞地将自己一路上与追捕王如何斗气，以及如何给他下药之事细细讲来：“他现在吃了巴豆，大概一时半会儿还不会寻来，我们最好先到什么地方躲一下，只要到了京师，找到我林叔叔之后就什么也不必怕了。”
宫涤尘听得又是吃惊又是好笑，追捕王身为八方名动之首，多少穷凶极恶的要犯都难逃他的追捕，竟然被这小孩子从手中逃出，还被害得吃下了令人大泻不止的巴豆，实是令人难以置信，面前这个小孩子决不简单。但又听到追捕王自己伸手从树洞中取出小弦的“暗器”，纵是宫涤尘一向矜持，亦忍不住弯腰捧腹，笑得泪水直流。
小弦亦是乐不可支，好不容易收住了笑，眉间又掠上一丝忧色：“那个追捕王武功十分厉害，我可不能连累宫大哥，后会有期。”说完转身就走。
官涤尘也不阻拦，只是不疾不徐地跟着小弦：“你这一声大哥不能自叫，我就帮你这一回。”小弦吃惊道：“难道你不怕追捕王？”宫涤尘笑道：“追捕王虽然厉害，我却不放在眼里。”
若是别人说这话，小弦必会嗤之以鼻，但刚才在潭边乍见宫涤尘实是印象太深，虽知他仍是个凡夫俗子，却相信他必有过人之能，不禁喜道：“那你能不能帮我去找林叔叔？就是暗器王林青。”他说到林青的名字，忍不住一挺小胸膛，自豪之情流露无遗。
宫涤尘想了想，缓缓道：“我不但可以帮你找到暗器王，还可以助你对付明将军。”小弦惊得双目圆睁：“我，我与明将军无冤无仇，为什么要对付他？我只是要帮林叔叔。”他说完，又补上一句，“而且不能用什么阴谋诡计，我要林叔叔光明正大地用武功胜过明将军。”
宫涤尘随口道：“这个自然，若非以武功胜之，又岂能令世人心服？”他心里却已领悟到小弦并不知自己是明将军“克星”的身份，亦不会自知目前正处于极危险的境地，当下凝神思索对策。
小弦见宫涤尘沉思不语，只当他为难：“你若怕麻烦，我就自己去找林叔叔好了。”宫涤尘眼中精光一闪，一个复杂精密的计划已隐隐浮上心头：“你不是说曾与追捕王约法三章么，我们也来试试。”
小弦不解：“宫大哥想怎样约法？”宫涤尘望着小弦，正色道：“你相信我么？”小弦看着那双深不见底的眼瞳，亲近之意更甚，毫不犹豫地点点头：“宫大哥，我相信你！”他身怀《天命宝典》之功，对世间万般生灵皆有一种独特的判断，此刻认定了宫涤尘与自己有一种说不清、道不明的机缘，立时托付了真心。
宫涤尘精于判断对方心意的“明心慧照”神功，当即瞧出小弦对自己毫无保留的信任，一时大为感动，念及自己对他颇有利用之心，刹那间竟有一分自惭，暗下决心：无论事态如何发展，自己利用他也罢，助他一臂之力也罢，总之不能让任何人伤害这天真无邪的孩子。
“好，你既然信我，就要按我的话去做。”宫涤尘朗然道，“第一，五天之内你决不能自己去找暗器王！”“啊！”小弦吃了一惊，“为什么？”
宫涤尘反问道：“我才提出第一个条件，你就不信我了？”小弦振振有词：“既然是提条件，就应该是双方的。我虽然相信你，但若是不能见林叔叔，又何必让你帮我？”
宫涤尘微笑道：“我只说五天之内不见暗器王，又没说以后不见。你若是相信我，就按我说的去做。而我也可以保证，让你安然无恙地见到你林叔叔身边。若是你现在急于见他，不但于你无益，而且极有可能让暗器王也陷入危险中。”
小弦听宫涤尘说得煞有介事，心想自己可不能做林叔叔的“累赘”，抬头看到宫涤尘一副胸有成竹的模样，一咬牙：“好，我答应你。”
“第二，从现在起，你必须一切听我指挥。”宫涤尘见小弦又要跳起来，笑着补上一句，“这个条件过了今日便可作废。”小弦安静下来：“今日与明日有什么区别？”宫涤尘淡淡道：“今日你是各方势力争夺的焦点，进了京城中也要乖乖藏起来，不可露面，而到了明日，就算你大摇大摆走在京师街道上，也没有人敢动你半根毫毛。”
小弦惊讶不已：“怎么会这样？”宫涤尘神秘一笑：“山人自有妙计。”
“好，我答应你。”看到宫涤尘万事不萦于怀的模样，小弦登时信心十足，“第三个条件是什么？”宫涤尘正容道：“你今天在潭底看到我的事，不许对任何人说。纵是日后有人问起，也只能说我们是在路上无意遇见的。”
小弦本以为第三个条件必也是颇为苛刻，谁知只是这件事，挠挠头道：“奇怪，我倒觉得我们如此相遇好有缘分。宫大哥是在潭底练功夫吗？”
“不许对我提什么缘分。”宫涤尘如何能解释自己只是在潭底洗浴，不过总算确定小弦那一刻确实未瞧见什么不该看到的东西，稍稍舒了口气，“你不要问太多，总之要答应我。”小弦点点头：“好吧。这弃个条件我都答应。那我们现在做什么，进京城么？”
“进入京师重地，岂可形容不整？”宫涤尘轻轻一笑，“杨大侠入京前自然先要打扮一下。”
当下宫涤尘大致教了小弦一些易容化装的要诀。譬如凝气变声，屏息敛神等，小弦奇道：“宫大哥不必如此，京师里根本没人认得我。”他忽想到曾在擒天堡中见过妙手王关明月与刑部名捕齐百川，又补充道，“就算有一两个人识得我，京师那么大，总不会凑巧撞上了。”
宫涤尘叹道：“这才是最麻烦的。若是人人都认得你的面目，反倒容易，只要把你的模样改变，便不会有什么差错。可正因别人都不认识你，所以他们对每一个入京的小孩子都会细细盘查。”
小弦犹豫一下，终于问出了横亘胸口多时的疑问：“追捕王也说什么京师人人欲得我而后快，这到底是为什么？”宫涤尘叹道：“那是因为你林叔叔被管平等人围在城外时，说了一句关于你的话。这句话本是个秘密，可惜现在几乎已是全城皆闻。”
小弦听到竟与林青有关，更是不肯放过：“什么话？”宫涤尘道：“等过几日见到暗器王，你自己问他。”小弦苦苦哀求：“好大哥，你告诉我吧。”
官涤尘微笑摇头：“不是我不愿意告诉你，而是你现在知道了这句话，只有坏处没有好处，徒乱心智。”他的神情虽仍是平和，语气却极坚决。
小弦虽是心痒难耐，但看宫涤尘的样子势必不肯说，只好把满腹疑团留在心中，心想不急于一时，又好奇问道：“宫大哥真能把我变成另外一个模样？”他想到若能变成一个全然陌生的小弦，见到林青时吓他一大跳，一定非常好玩。既然全城皆闻，到了京师中找人打听一下便知究竟，倒也不必心急。
宫涤尘道：“易容术并非万能。但是每一个人的面目都有其最明显的特征，只要把这个特征稍加修改，便可起到瞒天过海之效。”
小弦忍不住偷眼看看宫涤尘，暗忖：宫大哥的五宫几乎完美，真还瞧不出哪里是最明显的特征。宫涤尘似是猜出了小弦的心意，别过脸去，随即又转过身来道：“你看我现在可有什么不同？”
小弦定睛一看：“啊，宫大哥的皮肤一下变黄了，鼻子也似乎矮了一些，嗯，额角还多出好些皱纹，活像换了一个人。”他又拍手叫道，“是了，宫大哥的皮肤最白，鼻子也高，这就是最明显的特征。”若是武功高手见到宫涤尘转瞬间即令肤色变暗、鼻骨塌陷的神功，定会咋舌不已，小弦却只如看戏台上的戏子变脸，丝毫不以为奇。宫涤尘笑道：“正是如此，而对于你来说……”他的目光在小弦脸上转来转去，沉吟难决。
小弦撅着嘴道：“我没有你那么好看，不要看了……”他见宫涤尘丝毫没有收回目光之意，急得瞪眼跳脚，“你这样子，好像要在我脸上找块好肉充饥一般。”宫涤尘扑哧一笑，眼睛一亮：“我找到了。你最明显的特征就是这双大眼睛，只要把眼睛缩小一点，乍见之下足可瞒过不熟悉你的人。”
小弦不解：“给我化装还情有可原，宫大哥本来生得那么漂亮，为什么故意要弄成一个丑八怪？”他连忙又解释，“也不是丑八怪，只是……只是比你本来的样子要差了许多。”宫涤尘面色略有些不自然，淡淡道：“左右皆不过是一个臭皮囊，美丑又有何关系？”他虽是心止如水，但听这样一个小孩子无心稚语，夸奖自己的相貌，亦暗觉欣喜。
小弦喃喃道：“我仍是想不通，难道长得好看有错么？我想变得漂亮些都不行呢。”宫涤尘低声道：“我如此做法自然有原因，你先不要问。”他见小弦脸上有些不快，柔声道，“或许有一夭我会告诉你，但现在还不行。这是我们两兄弟之间的小秘密，一定要帮宫大哥保守这个秘密，好么？
小弦听宫涤尘软语温言，又直承与自己是“两兄弟”，心头涌上一股热血，伸出小指，一本正经道：“宫大哥请放心，就算打死我，我也不会说出你的秘密。”他想了想，又毅然加上一句，“对林叔叔我也不说。”这一刻，小脑袋满满都是“士为知己者死”的念头。
宫涤尘面露微笑，与小弦拉指为誓。在小弦的心目中，这一指颇有些义结金兰的味道。
小弦自幼与许漠洋呆在清水小镇，除了几个平日在一起玩闹的小伙伴，连说句知心话儿的人都没有，水柔清可谓是平生第一个看得上眼的朋友，偏偏她却认定自己害了她父亲莫敛锋，当自己是不共戴天的仇人。直到今日遇见官涤尘，心中极觉投缘，真希望有这样一位模样英俊潇洒、行事又极有主见的大哥，虽然隐隐觉得他行事神秘，似乎有许多不可告人的秘密，但心潮澎湃下也全然顾不得了。
相较之下，小弦虽然对林青的崇拜之情更胜一筹，但那是一种对父亲、师长的敬重之情；而宫涤尘与他年龄相差不远，更觉亲近。一时之间小弦心潮起伏，良久方歇。
宫涤尘精通虚空大法与明心慧照，对小弦那一片坦荡无私的真情感应尤深，饶是他久经江湖，被一个初萌世事的孩子这般毫无保留地信任，胸口亦是一热，刹那间几乎想放弃自己的计划，终还是暗叹一声，强自抑制。
小弦深吸一口气，似是颇有些不好意思地避开宫涤尘复杂的目光，转开话题道：“宫大哥，就算你把我的眼睛变小了，可我……我这个头还是会引人生疑啊。”这一刻，他真希望自己能快快长大，成为一个高大强壮、顶天立地的男子汉。宫涤尘道：“你放心吧，我自有办法，只是你要吃些苦头。”“我不怕吃苦。”听了宫涤尘的话，小弦顿时信心倍增。
※※※
两人边走边说，不一会儿已望见京师城墙。在冬日午后并不强烈的阳光照射下，就见那住矗立的城楼高耸入云，气韵非凡。
小弦咋舌道：“原来京师就是这个样子啊，果然十分气派。”’宫涤尘笑道：“你现在最想做的事情是什么？记得我第一眼看到京师时，最想做的是站到城墙上，纵身一跃……”看着小弦吃惊的目光，轻轻打一下他的头，“不许胡想，我可还没活够，而是想体验一下，那种在京师上空飞翔的感觉。”
小弦想了想：“我最想做的事是到紫禁城顶最高处，对着那皇帝老儿大叫一声：‘我来也！’哈哈。”听到小弦这一句玩笑，宫涤尘却意外地没有笑。
当下，宫涤尘带着小弦并不直接入城，而是绕城而行。小弦奇道：“我们为什么不进城呢？”宫涤尘道：“从南门入城，要在城中多行几里，只恐被人察觉。”小弦听出他的意思：“宫大哥要带我去什么地方？”宫涤尘答非所问：“只有先到了那里，你以后才可以在京师中公然现身。”
两人绕过小半个京师外城，来到西门。宫涤尘把小弦拉到一个无人的僻静处：“现在我将用‘移颜指法’拿捏你全身筋骨，令你身高增长数寸，以避京师耳目。这个过程中可能会有不少痛楚，要么我先点了你的穴道，只是，宫大哥也不知点穴后再施功，会否有什么不良后果……”
小弦又惊又喜：“我不怕疼，宫大哥不要点我穴道。嗯，这个方法能保持多久呢？”
“大约能保持一个时辰，所以我们入京后要直奔目的地，不能在途中耽搁，若是遇到什么好玩有趣的物事你千万不要多事，日后自有时间让你玩儿个够。”
小弦大失所望，喃喃道：“有没有保持几个月的方法，要么几天也行。”看来他关心的倒不是疼痛程度，而是能否就此长高几寸。宫涤尘没好气地道：“要不要我直接将你的腿锯断，接一截木头上去，想要多高都可以？”“那样岂不成了瘸子？不行不行。”小弦垂头一叹，“要么宫大哥就经常给我拿捏一下吧。”
宫涤尘给他一个栗爆子：“你当我是江湖上按骨揉肩的瞎子么？”他本是板起脸，看小弦捂头的样子十分夸张，又忍不住笑了，“你这小鬼，先且不说你能否忍住疼痛，拿捏一次我亦会元气大伤，岂能经常施功？”
小弦虽被宫涤尘毫不手软地痛打一下，又被他骂一句平生最忌讳的“小鬼”，心中却无丝毫不快，反而体验到一种前所未有的兄弟情谊，拉着宫涤尘的手撒娇道：“那宫大哥要教会我这套‘移颜指法’，没事时我自己拿捏好了。”他话音未落，但觉背椎骨上一阵疼痛直捣心肺，惊跳而起，“哇，这么痛啊！”宫涤尘笑骂道：“不疼怎么能长高，天下间岂有如此便宜的好事？”
当下出手如飞，指下虽不容情，但见小弦叫声凄惨，已暗暗将一股真气送入小弦胸中，助他止疼。
谁知真气才一入小弦身体，顿如泥牛入海，刹那间不见了踪迹。宫涤尘一呆：“怎么会这样？”一般人但有外力入体时，都会有一种本能的抗拒，小弦的体质却是大异常人，不但没有排斥，反而将宫涤尘残留指尖的一丝余力亦吸得点滴不剩。
虚空大法中本就有一种“借体还气”的奇功，如遇本身受到重创、功力大损时，可将全身功力注入旁人体内，运转一周天后重新吸回，不但可愈伤，更可令功力完好如初。只是此法太过阴损，被注功之人事后必会元气大伤，重病一场，若被心术不正者学会，以之害人，必定后患无穷。所以蒙泊门下仅有蒙泊本人与大弟子宫涤尘习过，而且不到万不得已，决不可擅用。宫涤尘虽懂得“借体还气”之法，却从未使用过，对于注功入体后的种种反应亦一无所知。他不明白小弦体内的变故，还只道是自己无意间用上了“借体还气”的心法，也未放在心上，又听到小弦大呼小叫个不停，急于加快手法，让他少受些痛楚。
小弦生性坚韧，若是别人给他这般拿捏，必是一声不吭，但心里把这个“宫大哥”当作亲人一般，毫不见外，也不怕他嘲笑自己受不了疼痛，反而隐隐有一种“自己受苦多些，宫大哥便会多疼我一分”的想法，更是叫得惊天动地。
直听到宫涤尘说一句：“你想引来旁人围观么？”这才收敛了些，只从牙缝里抽入几口冷气，口中还不时指挥一下：“哎哟，膑骨上三分，不对不对，是胫骨下一分……”
宫涤尘听小弦将自己拿捏骨骼的方位说得丝毫不差，心中暗惊。连自己都仅能按方位出指，未必能将每一处骨骼名称都说得清楚，这小孩子又从何而知？他哪知小弦在殓房中摸了七日七夜的死尸，若说对人体骨骼结构的了解程度，决不在这世上任何一人之下。
过了半炷香工夫，小弦总算苦尽甘来，摇摇晃晃站起身来，左顾右盼一番，拍着手大叫：“啊，我真的长高了好多啊！”
其时，宫涤尘已将他全身骨节按松，尤其是腿骨长了近二寸，一时小弦颇有些不习惯，走儿步路连忙扶住宫涤尘，只怕一不小心就会摔倒。
宫涤尘看着他短了一大截的裤脚，哈哈大笑：“怎么样，你宫大哥的本事还不错吧。”小弦却偏着头，笑嘻嘻地盯着他：“我看见了。”宫涤尘奇道：“你看见什么了？”
“我一直想看看，你的牙齿是不是很白，可你总是不肯笑，这一下总算看见了。嗯，确实配得上我这玉树临风的宫大哥。”
宫涤尘怔住了，心想自己平日确实是极少如此开怀大笑，一时也不知应该骂小弦几句，还是应该感激他给自己带来了久违的快乐，心头浮起一丝异样，转过头轻声道：“走吧，我们可以入城了。”
两人在城门口遇见官兵盘查，宫涤尘将一面玉牌随手一亮，立刻通行。
小弦问道：“这是什么宝贝？为何那些凶巴巴的官兵一见之下，立刻老实了许多，还对宫大哥点头哈腰，如此恭敬？”宫涤尘淡淡道：“这是泰亲王亲手赠我的玉牌，除了皇宫内院和少数几个地方，这京师里任何去处都可畅行无阻。”
小弦一震：“泰亲王！”宫涤尘也不多言，只顾朝前行路。小弦虽有疑惑，但瞬间逝去，暗想以宫大哥的外表与气度，必是大有来历的人物，泰亲王巴结他亦是情理之中……
在他幼小单纯的心中，泰亲王便如那戏台上画着白鼻、长着小人嘴脸的朝中弄臣，纵然是堂堂亲王的身份，亦会对宫大哥努力“高攀、巴结”，想到自己刚才还对宫大哥有所怀疑，暗暗自责两句。
宫涤尘本以为小弦会追问自己与泰亲王的关系，见他脸有愧色，埋头行路，运起明心慧照，立知究竟。
他虽是俗家弟子，但自小随蒙泊大师精研佛法，早勘破了诸多人情世故，相较之下，这个胸无城府、天真无邪的孩子比起世上大多数人来更令他动容。他心头唏嘘，忍不住扶住小弦的肩膀，与他并肩同行。
小弦长高了足有三寸，看起来已像一个毛头小子，虽然有人注意到他那短得极不合身的裤脚，但那些入京做活的工匠学徒亦大都如此，并未受人怀疑。
两人一路朝京师西城而行，走了一会儿，来到一座气派华贵的府邸。小弦眼尖，看到那府门上挂着一个牌子，写着个大大的“明”字，牌子下还站着一位挺胸叉腰的家丁，心中吃了一惊：“这是什么地方？”宫涤尘肃声道：“你还记得我们的约法三章么？第二条，今天一切行动都听我指挥！”
“可是……这个‘明’是什么意思？”小弦小脸憋得通红，终于还是忍不住发问。宫涤尘微微一笑：“京师中除了明大将军，还有哪一位王公贵族能住在这样的地方？
小弦目瞪口呆，难以置信地望着宫涤尘。宫涤尘静静站在原地，面上没有丝毫表情。
小弦愣了半天，上前拉住宫涤尘的手：“我相信宫大哥，走吧。”这一刻，他相信宫涤尘无论做出任何让他吃惊的事，都决不会对自己不利。
宫涤尘来到将军府前，对门口一位家丁道：“通报明将军：就说吐蕃蒙泊国师的大弟子宫涤尘求见。”
“当”的一声，小弦脚下发软，一下未站稳，连忙扶住将军府前的石狮，脚趾已撞在石狮上，却丝毫不觉疼痛。他万万未想到，这个宫大哥竟然会是吐蕃国师蒙泊的大弟子，纵是这一日中已遇见了无数奇怪的事情，乍听到这消息亦是立足不稳，差点当场摔一跤，出一个大洋相。
小弦在擒天堡见过的番僧扎风喇嘛就是蒙泊的二弟子，看那扎风喇嘛好色贪财，心中早认定这吐蕃国师必是如扎风喇嘛一般，是个浪得虚名之辈。何曾想自己敬若天人的宫涤尘亦是出于他门下！几乎疑心自己听错了。
宫涤尘与扎风喇嘛一个在天上一个在地下，可谓完全不同的两类人，就算打破小弦的脑袋，也不会猜到他们竟偏偏是同门师兄弟，只觉得世间最大的笑话莫过于此。
宫涤尘似笑非笑地瞪了小弦一眼，小弦渐渐回过神来，一咬牙：或许宫大哥就是那种出污泥而不染的人，自己万万不能怀疑他。明知这种想法颇为牵强，却拼命止住其余念头，上前两步拉住宫涤尘的手，似乎能从他温暖的手心里感应到一份令自己坚定的力量。
那家丁一听了宫涤尘的话，却是一翻白眼：“你可与将军预约过？”宫涤尘微笑摇头：“这个倒不曾。”
家丁从鼻中哼一声：“你可知这京师中有多少人想见我家将军，若是人人都如你一样不请自来，将军还不得累死……”看着宫涤尘笃定的神态，他越说声音越低，自己也不明白为何面对这样一个看似手无缚鸡之力的文弱秀士，平日的骄横都不翼而飞了？
宫涤尘仍是那丝毫不动气的样子：“在下有急事求见明将军，烦请通报。”家丁晃晃脑袋，似是要甩去什么念头，眼睛瞪得溜圆：“说了不行就不行！”
按常理，宫涤尘此时至少应该掏出几两银子贿赂一下家丁，他却浑如不通世故，仍是轻言细语：“若是耽误了大事，兄台可担当得起？”家丁“呸”了一声：“若是你意图行刺将军，我又怎么担当得起？”
宫涤尘叹了一声，回头对小弦道：“走吧。”
小弦巴不得不入将军府，转身就走。却被宫涤尘一把拉住：“往这边走！”说着拖起小弦，直往将军府内而去。
小弦大惊！普天之下敢这般硬闯将军府的也没几人，莫非宫大哥当真不要命了？然而看那家丁却是一脸茫然，望着宫涤尘与自己施施然入府，全无半分反应。
宫涤尘懒得与那家丁废话，索性运起“明心慧照”，刹那间已惑住那名家丁。他当然知道擅闯将军府的后果，府中看似寂静，这一刻却已无异于龙潭虎穴，稍有不慎便会中伏。当下一路缓缓而行，忽见一人迎面走来。
宫涤尘微微一笑，舒了口气：“总算遇着一位管事的人了。”
小弦却是倒吸一口冷气——来人身材高大，面色黝黑，眉心上一颗大痣其色欲滴，正是将军府第三号人物、黑道*手之王鬼失惊！
小弦曾与鬼失惊在擒天堡中见过面，知他眼光精准，宫涤尘虽替自己易容，却未必能瞒过这位*手之王的眼睛，连忙往宫涤尘身后一躲。
鬼失惊本以为有人硬闯将军府，匆匆赶来，*气腾腾，见到宫涤尘时蓦然一震：“宫……宫兄为何擅闯将军府？”宫涤尘淡然道：“鬼兄好，只因有急事求见将军，门口那家丁却拒不放行，迫不得已，只好硬闯了。”
鬼失惊脸色一变：“宫兄请随我来，那名家丁我自会处置。”他目光在小弦身上一滞，随即移开，似乎并不曾怀疑小弦的身份。小弦暗暗舒了一口气。
宫涤尘悠然道：“他亦是忠于其职，倒也不必惩戒。”鬼失惊冷冷道：“我罚他并不是因为他不放宫兄进来，而是他竟会让宫兄直闯而入。”宫涤尘若有若无地一笑：“若是我不能闯进来，又有何资格见明将军？”
鬼失惊一叹：“也罢，便饶他一回。”说罢领宫涤尘与小弦来到一间纯黑的小厅前：“请宫兄稍待片刻，我去通知将军。”他的目光又落在小弦身上，阴沉的脸上竟露出一丝笑容：“小弦，你好啊。”不等小弦回答，转身匆匆离去。
小弦吓了一跳，这才知道鬼失惊早就认出了自己，鬼失惊可算是他最怕的几个人之一，想着他方才那态度暖昧的一笑，不知他心里打的是什么主意，胸口好一阵怦怦乱跳。
宫涤尘望着那间纯黑如墨、似木似铁的小厅，叹道：“这想必就是传说中的将军厅了。”他见小弦心神不属，自顾自道，“听说此厅乃是丝毫无间的一个整体，均以上等铁木所制，坚固异常，刀枪水火皆难侵人分毫，乃是天下第一高手明将军练功会客之处，普天之下只怕也没几个人能亲眼目睹。若不好好珍惜这份眼缘，岂不是自来了将军府一趟？”他这最后一句话却似是有意说给小弦听的。
小弦哪儿还有心情看什么将军厅，只呆呆想着宫涤尘这个才认识不足半日的大哥。他不但身为吐蕃国师蒙泊的大弟子，手执泰亲王亲赐的玉牌，更直闯将军府而毫发无伤，而且从头到尾都是胸有成竹、将一切了然于胸的模样，平生所见过的英雄人物亦不在少数，但若说到神秘莫测，当以此人居首。偏偏自己对他提不起一丝恶感，无论他是好是坏，是正是邪，只要他一句话，宁可为他拼却一腔热血……
想到这里，小弦走到宫涤尘面前：“宫大哥，我想求你一件事。”宫涤尘淡然道：“我们兄弟之问，不必说求字。”
小弦蓦然觉得鼻子一酸，深深吸了几口气方才平复：“以后无论发生什么事情，就算你想*我也罢，我都毫无怨言。我只请你……不，我只希望你，不要和林叔叔为敌。”
宫涤尘一震，沉吟良久，才一字一句地道：“我答应你。”
小弦立刻笑逐颜开，刚才那一刹那，他忽然冒出一种可怕的想法：无论宫涤尘要对付谁，自己都会全力相帮，但若是他要与林青为敌，实不知应该如何是好，所以才说了这番话。听到宫涤尘答应了自己，心中一块大石总算落了地。
听到小弦的话，宫涤尘心绪稍乱。这乃是他习成虚空大法第二重“疏影”之境后从未有过之事。既然答应了小弦，亦意味着他必须重新修订这次行动的计划，然而心中却无一丝后悔之意，与小弦虽仅仅相识半日，那种人与人之间微妙而一发不可收拾的感情，却已深深植根在他的心间。
或许，倾盖如故就是如此！
官涤尘正沉思间，忽感应到心口一跳，抬头望去，明将军已如一座伫立千年的大山般静立在他面前。
“不知宫先生找我有何事？”明将军沉声发问，目光却盯在小弦身上，若有所思。宫涤尘不语，目光亦停在小弦身上。
此刻，小弦终于见到了这个被愚大师称为自已命中宿敌的四大家族少主、雄霸天下第一宝座二十余年不倒的明将军！
第九章 迭逢奇遇
明将军并不高大，相貌亦比小弦想象中远为年轻，近五十的年纪瞧起来不过三十许人。最奇特的是他那头不见一丝杂质、极有金属质感的乌发，仿若绸缎；那透着莹玉神采的肌肤，被身后将军厅黑色的墙壁所衬，更有一种夺人心魄的气势。
小弦略带好奇地望着明将军。在他的心目中，明将军既是天底下最神秘的人物，也是一个害得父亲许漠洋家破人亡、流落江湖的大坏蛋。然而此刻他的心中却提不起一丝恶感，反有一种终于见到江湖传言中绝顶高手的兴奋。甚至，从隐隐浮现的惧意中，还有一种自己也说不清楚的尊敬！
明将军终于开口：“就是这孩子么？”宫涤尘点点头：“他刚从追捕王手中逃出，无意间遇上了我。以将军的智慧，想来不必涤尘再多言了。”他知道只要对明将军点出追捕王的名字，泰亲王的筹划已呼之欲出，余下的事情就由明将军自己审时度势，权衡利弊了。
小弦心头一凛，听两人的口气，宫涤尘来将军府竟是专门为了让明将军见到自己，这是何故？想起愚大师曾说，自己是明将军的命中宿敌，他虽从未将那些话语放在心里，权当是戏言，但若是明将军知道了此事，多半不会放过自己。他不由有些忐忑，看到宫涤尘低头对自己露出一个充满鼓励的微笑，方才心头稍定。
“本将军虽然今日才见到宫先生，但早就听说你淡泊名利、无畏权势。”明将军目光略略一沉，思索道，“若是京师中任何一人带他来将军府，我都不会奇怪，但宫先生亦如此做，却令我百思不得其解，可否解释一二？”宫涤尘身为吐蕃国师蒙泊的大弟子，置身于京师权谋斗争之外，自然不会将小弦送至将军府以求功名，而明将军下令将军府全力保护小弦之事极其机密，外人亦不会得知。明将军纵是智谋高绝，也猜测不出宫涤尘的用意。
宫涤尘并不直接回答明将军的提问：“涤尘只是想知道：明将军到底是不是我心目中的那个人？”说话间，他已暗运“明心慧照”大法，潜测明将军此刻的心理变化。明将军仿若不觉，大笑道：“积毁销骨，众口烁金。我明宗越是什么样的人，本无须别人判断。”
宫涤尘但觉明将军似已与他身后的将军厅合为一体，“明心慧照”欲测无门，不敢强试，暗中收功，淡然道：“子非鱼，焉知鱼之乐？”这一句乃是庄子的名句，《天命宝典》传承于老庄之学，小弦知道这句话的意思，却觉得用在此处大是不伦不类，心想难道宫大哥以判断出明将军的喜怒为乐么？实在是不可思议！
明将军微微一怔，精芒隐现的眼神锁在宫涤尘俊美的面容上，就像是第一次看到面前这个丰神如玉、宛若浊世佳公子的年轻人，缓缓道：“在宫先生心目中，我是什么样子？”宫涤尘朗声道：“公欲成大事，当无拘小节。”明将军冷笑：“何为大事？何为小节？
“男子汉大丈夫自应以国家兴亡为重，个人恩怨为轻。”宫涤尘喟然一叹，望着小弦道，“若是将军府要强行留下这孩子，宫某定会非常失望，从此不会再与将军见面。”小弦越听越是糊涂，想不明白为何将军府要留下自己，而宫涤尘说从此不见明将军，难道明将军会受他这样的“威胁”？
明将军大笑：“宫先生危言耸听，到头来原不过为了这个孩子？我明宗越岂会与之为难，你尽可带他走。”
宫涤尘道：“将军自然知道，京师中各势力皆对此子虎视眈眈。只怕我们前脚才出将军府，立刻便会被请到什么亲王皇子的府中，宫某虽自命不凡，却也不敢保证这孩子的安全……”这番话除了未直接说出泰亲王与太子的名字，几乎已经挑明了京师中几大派系间的明争暗斗，恐怕也只有身为吐蕃使者的宫涤尘才可这般直言无忌了。
小弦听得云里雾里，浑不知自己为何变得如此重要，而宫涤尘与明将军之间隐含机锋的言辞亦令他增添了一份神秘之感。
明将军沉声道：“宫先生有何妙策？”宫涤尘微笑：“涤尘想问将军借一个人，五日后当将军到清秋院作客时便完璧归赵。”
明将军目光闪动，转向鬼失惊：“这五日，便由你负责保护这孩子的安全，若有人对他图谋不轨，*无赦！”鬼失惊脸无表情，躬身答应。
宫涤尘面色不变，心头暗叹，明将军刹那间便已猜出自己欲借鬼失惊保护小弦的用意，一代枭雄果然名不虚传！而小弦却是大吃一惊。仅是见到鬼失惊就已令他提心吊胆，若是这五日时光与之朝夕相处，岂不要惊出一场大病来？他刚想出口反对，却见宫涤尘的眼光射来，右手三指跷起，暗暗一摇，无疑是在提醒与自己的“约法三章”，只好悻悻闭嘴。
明将军又对宫涤尘道：“并非本将军不给宫先生与乱云公子面子，而是这些日子政事繁忙，恐怕五日后未必有暇。”
宫涤尘悠悠道：“不知将军会不会给暗器王面子？”明将军动容：“林青也会参加？”宫涤尘笑道：“京师人物齐聚，又怎会少了暗器王？”小弦听到林青的名字，心中一动。他本不知宫涤尘五日后在清院秋中宴请京师各门各派人物之事，但想到宫涤尘曾说过，五日后保证让自己回到林青身边，看来果然是早有计划，并未哄骗自己，对他的信任更增一分。
明将军虽早就定下参与聚宴之事，但却未想到会与暗器王在那里相见，略生警惕：宫涤尘身为吐蕃使者，为何对此事这般热心？但犹豫在心头一闪即逝，朗然道：“宫先生大可放心，我必会履清秋院之约。”
宫涤尘拱手一礼：“既然如此，五日后再睹将军风采，宫某告辞。”说罢拉着小弦往将军府外走去。
小弦一向有礼，此刻却不知是否应该对明将军告别，只是愣然朝明将军点点头，却又接触到鬼失惊的森然眼光，连忙怯怯地垂下头去。
※※※
宫涤尘带着小弦一路走出将军府，再无阻拦，鬼失惊不远不近地保持着十余步的距离跟在两人身后。小弦心头打鼓，几次想对宫涤尘说不要鬼失惊随行，可在肃穆的将军府中却不敢多言，转念想到鬼失惊虽然可怕，毕竟不敢违抗明将军的命令，既然奉命保护，想必不会为难自己。有这个世人皆畏的“保镖”随行，这几日在京师中大可以放开手脚狂玩一阵，就算遇见追捕王也不必害怕，若是与这黑道*手之王在京师中捉迷藏，倒也有趣。小弦越想越好玩，一时只觉世事之奇莫过于此，本是被追捕王灰头土脸地擒至京城，谁知遇见宫涤尘后扬眉吐气，不但几日后便可与林青会合，更能有幸摆一摆高手护驾的威风，不由对神通广大的宫涤尘佩服不已，顺便给将军府外那依然目光痴迷的看门家丁一个鬼脸。
出了将军府，宫涤尘走出两步，骤然停下身形，对小弦笑道：“你不要怕，我们等一等他。”虽说有宫涤尘在身旁，小弦依然不敢直面鬼失惊，惊讶道：“为什么？”他忽听到体内骨节轻微爆响不绝，却是宫涤尘“移颜指法”的效力已过，身材正慢慢恢复。
鬼失惊大步赶上，笑着替宫涤尘回答道：“若是被不知情者以为我在跟踪你们，岂不弄巧成拙。”他面上虽有笑容，说话语气仍是漠然，不动半分感情。宫涤尘点点头：“我这几日还有些事情要办，小弦的安全便拜托鬼兄了。”鬼失惊淡淡道：“宫先生放心，鬼失惊一生从不受人恩情，但小弦对我有救命之恩，岂会不尽力。”他又对小弦一笑，“小弦，这是第一次来京师吧，这几日想到何处游玩，鬼叔叔都陪你去。”他口中的“救命之恩”指的却是在擒龙堡困龙山庄中诸人被宁徊风困于那大铁罩下，若不是小弦灵机一动，诱宁徊风火攻，包括林青、虫大师、鬼失惊在内的数大高手都将命丧铁牢中。鬼失惊虽是人人惊惧的黑道*手，但最重恩怨，所以破天荒对小弦和颜悦色。宫涤尘与明将军显然都想到了这一点，所以才让鬼失惊出面保护小弦。
小弦心头稍定，声音仍有些打战：“鬼……鬼叔叔不用费心，我哪儿也不想去。”他心想若是与鬼失惊一路，再有什么好玩的地方恐怕也毫无兴致。
鬼失惊瞧出小弦的心思，柔声道：“这样好了，这几日我只是远远保护你，并不公然出面。只要你不闯出天大的祸事，叔叔都帮你扛着。”
其实在困龙山庄中，小弦所起的作用虽然关键，但若没有林青飘忽的身法与凌厉的暗器，诸人亦难逃毒手，而且在此之前，虫大师还先从万斤铁罩下救下了断臂的鬼失惊。只是鬼失惊生性高傲，不肯对林青与虫大师示好，所以宁可把小弦当作救命恩人。这份心态，却不足为外人道了。
小弦感应到鬼失惊对自己确是一片诚心，渐渐不再怯他，嘻嘻一笑：“什么才是天大的祸事？”宫涤尘笑着接口道：“比如你去皇宫内院中偷东西，或是去刑部大牢内劫死囚……”鬼失惊听宫涤尘说得有趣，亦忍不住大笑起来。小弦吐吐舌头：“这我可不敢。”他眼珠一转，想到自己一路捉弄追捕王之事，无数花样又涌上心头。不过对鬼失惊毕竟惧意未消，也只能想想作罢。
※※※
三人由京西的将军府穿过半个京城，来到南郊，远远望见一个大湖，湖畔有一座竹林环绕的小山庄。
宫涤尘拍拍小弦的头，以手相指：“这个湖就是梳玉湖，因湖水澄碧，宛若翠玉，竹林形如木梳，因而得名，乃是京师五景之一。而湖边的那座山庄，便是人称‘乱云低薄暮，微雨洗清秋’的清秋院了。这五天你都将住在这里了。”
小弦看那山庄虽然并不依山靠水，却环境雅致，布局精巧，一阵微风吹过，竹林千枝齐摇、竹叶婆娑，发出阵阵簌簌的声响，既如披甲待发的百千铁骑、锋芒毕露的万丛剑林，又似气象苍茫的涛生云海、变幻无端的海天蜃景，想不到在这熙熙攘攘的京师中，竟有这样一个宛若世外仙境的宁静处，心头已喜了几分。
鬼失惊停下脚步：“沿路上我已发现或明或暗的十九名探子，想必将军府公开保护小弦之事已然传遍京师，任何人想打他的主意皆会三思而行。清秋院内应无危险，我不便入内，回头派‘星星漫天’昼夜守在清秋院外，小弦如要出门，我必会暗中跟随。”“星星漫天”是鬼失惊手下的二十八名弟子，以天宫二十八星宿为名，每个人都是藏身匿形、精于伏击的*手。
宫涤尘淡然道：“有劳鬼兄了。”鬼失惊嘿嘿一笑，又望一眼小弦，闪入道边树林中不见踪影。
等鬼失惊去远，宫涤尘拍拍小弦，叹道：“鬼失惊虽然恶名昭著，却有诺必践，比起这世上许多自命侠义之人，更令我敬重。”小弦倒是对此颇不以为然，只是隐隐觉得宫涤尘与鬼失惊之间的对答略显生硬，似有什么不同寻常的关系。
※※※
两人沿着梳玉湖畔缓缓而行，堪堪走近清秋院，小弦看到山庄门口挂着一个大匾，上书三个大字：“第一院”！在“第一院”前面还有两字，却被白布遮盖，瞧不分明，奇道：“为什么要用布遮住？下面两个是什么字？”
宫涤尘解释道：“当年皇上要纳江浙三千民女入宫，乱云公子之父‘雨化清秋’郭雨阳与华山无语大师力谏不果，以死相抗，静坐梳玉湖边绝食十三日，终迫得皇上收回圣旨。江湖人士有感郭雨阳的高风亮节，赠匾上书‘武林第一院’。郭雨阳死后，乱云公子谦和自敛，所以才命人将‘武林’两字遮去，以免引来流言蜚语。”小弦方知其故，不由对这尚未谋面的乱云公子大生好感。心想也只有这样的人物，方有资格与宫大哥结交。
宫涤尘来到京师后才与乱云公子结识，这些日子便一直住在清秋院中。山庄门口的家丁瞧见他，皆点头为礼，神情恭敬。宫涤尘问起乱云公子，一人回答道：“公子刚刚送简公子出门，应该过不多时便能回来。”他望着小弦，却不多问，只是颔首微笑。
宫涤尘淡淡“哦”了一声，径直带着小弦入内。小弦好奇地看着几位家丁，心想大凡豪门家丁皆是趾高气扬、不可一世的模样，将军府前即可见一斑，不料这几人却都是文质彬彬，衣衫干净整洁，颇有气度，如果走在街上，必被认为是入京赶考的秀才，京师四大公子果然都有些名堂。又想到必就是被誉为天下第一美男子的简歌公子，听说此人貌赛潘安宋玉，更是熟读万卷，文才出众，出口成章，极擅舌辩，乃是世间女子心目中的最佳檀郎。他不由偷偷看了几眼宫涤尘，那京师城外温泉潭底所见到的一幕重又浮现脑海，实在是永生难忘……在小弦的心目中，若论相貌，纵是那简公子被众人吹嘘得天花乱坠，也难及宫涤尘之万一！
入了庄门，但见池榭楼台皆小巧玲珑，虽相隔不远却各自独立、自成风景，又有一条蜿蜒流过的小溪将各方建筑连为一体，虽已入冬，却依然有零落的绿色铺点在小溪周围，令整个山庄透出一份宽敞明亮的清旷之气。
小弦极少来这等大户人家的庄院，顿觉神清气爽，暗想这乱云公子定是一位胸有丘壑、腹藏玄机的饱学之士。相形之下，平山小镇上朱员外的庄园虽是面积远胜此处，精致净雅却远远不及，犹如大杂院一般。
宫涤尘显然对清秋院中极为熟悉，带小弦来到一个大厅中：“这里是乱云公子会客的地方，名叫梅兰堂，五日后你就可以在此见到你的林叔叔了。”
小弦强按下要见到林青的兴奋，转首四顾，先看到厅堂正中挂着一幅对联：
梅标清骨，舞衫歌扇花光里。
兰挺幽芳，刀锋剑芒水云间。
小弦品味其中那份微妙的意境，一时略有些茫然：“这是乱云公子的手笔么？嗯，下面还有几个小字：暮寒题于乙戌年仲秋……原来是一个叫暮寒的人写的，不知是谁？”宫涤尘笑道：“乱云公子的大名便叫做郭暮寒。难道你还懂书法？”小弦闹了个小笑话，赧然道：“我不懂书法，只是看了这两句对联，总觉得好像有一种郁志难舒的感觉。”
宫涤尘一愣，他虽是极细心之人，但来京师后诸事繁忙，来过几次梅兰堂，却从未留意过这副对联。此刻听小弦所言，他当下凝神思索联意，果然有一种在声色犬马中暗敛锋芒，以图东山再起的味道。宫涤尘心中一动：“你刚才看到明将军时可有什么感觉？”
“好像也没什么特别的。”小弦回想起见到明将军时的情形，呆呆道，“只是有一点害怕，又有一点好奇，嗯，他的头发好奇怪，像……”他想了想才总算找到一个合适的词，“像一条刚刚从油里拿出来、又烫熨平整的黑色绸缎。”
宫涤尘随蒙泊国师精研佛法多年，对那些不可臆度的玄妙天机自有体会。所以他故意带小弦去见明将军，实想看看暗器王口中的“克星”会否令明将军有什么不同寻常的感受，不过看起来明将军与小弦似乎都没有何特别，听小弦形容得有趣，不禁莞尔。
小弦眨眨眼睛，似是想到了什么：“将军府中怎么不见明夫人？”宫涤尘道：“此事亦算是一奇。明将军年届五十，却仅收了四名小妾，正室之位一直虚席以待。有不少人因此怀疑他中意的某位女子早已身亡，所以宁可终身不娶。几年前明将军挥师塞外大胜而归，手下有位千难和尚特意擒来一名回族的绝色少女献给明将军，谁知明将军勃然大怒，竟在三军阵前将千难枭首示众，从此再无人敢提及此事。”
小弦目瞪口呆，想不到父亲许漠洋提起过的大仇人千难和尚竟是如此下场，虽有些快意，却也心惊：“明将军如此喜怒无常，为此事斩将，岂不令手下士兵心寒？”宫涤尘叹道：“你仅知其一不知其二。这个千难和尚乃是少林叛徒，无恶不作，最喜欢奸淫幼女。他投入将军府后仍不知收敛，明将军出兵寨外时权且用之，等大胜回师自然不容于他，找到机会便借题发挥，斩之以壮兵威。仅以此事而论，明将军可得到我的七分敬重。”
小弦一时茫然，实难判断明将军此举的错对。心想宫大哥敬重明将军七分，不知还有三分又是什么？又问道，“那明将军可有子女？”官涤尘摇摇头：“他虽收下四名小妾，却并无听出；听说曾有位小妾怀了身孕，亦被他强行退服药物堕胎……自古‘不孝有三，无后为大’，明将军的行径委实叫人猜想不透。咦，你眼睛为何乱转，可又想到了什么？”
小弦面色古怪，吐吐舌头。原来他见宫涤尘特意带他去将军府，再加上京师中人人都想抓住自己，忽发奇想：当初日哭鬼、吊靴鬼不就是要把自已送给擒天堡主龙判官做干儿子么，难道明将军亦有此意？所以才问起明将军的夫人与子女之事；听了宫涤尘的解释，又自觉牵强，一暗暗失笑。
小弦转头四顾，看那梅兰堂地方并不大，仅可坐下二三十人，心想这等豪门宾客必是大摆洒席，场面奢华，不由问道：“除了林叔叔外，五天后还有什么人来？这地方……够么？”
“这就不由你这小鬼操心了。”宫涤尘笑道，“乱云公子一向行事低调，不喜热闹，若不是碍于我的面子，又岂有请客的闲情逸致？我自然也不好意思吵了清秋院的清静，主宾一并也不过十九人而已。”小弦这才知道此次宴客之举竟然是宫涤尘的主意，奇道：“为何是十九人，凑个整不好么？”
“你当我无事摆阔么？这次来的都是京师内极有身份的人物，岂能随随便便拉人凑数？何况‘九’乃穷极待变之数，多一人反而不美。”宫涤尘望着小弦微笑道：“其实我本还差一位客人，正犹豫是否应该请顾清风之弟顾思空，凑巧你来了，恰好做第十九位小客人，也算是天意。”
小弦吃了一惊，手指自己的鼻子：“我！其他还有什么人？”宫涤尘悠然道：“京师三大掌门、三位公子、八方名动，再加上泰亲王、太子殿下、明将军、水知寒、鬼失惊与区区在下。”
小弦目瞪口呆，想不到竟得宫涤尘如此看重，自己一个无名小卒能与这些名动江湖、朝野的人物并列，既觉自豪，又觉惶恐，忽又想到追捕王梁辰岂不也是座上嘉宾，若是找自己算账，可不是闹着玩的，急忙道：“宫大哥还是请来那顾什么空吧，我……我可不行。”
宫涤尘瞧出小弦的心思，拍拍他肩头：“你放心吧，有宫大哥与你林叔叔在场、再加上明将军派鬼失惊与你同行，再借追捕王十个胆子也不敢把你怎么样。”他又似笑非笑地补充道，“当然，如果你实在没有信心，宫大哥也不会勉强你非要出席。”小弦受官涤尘一激，忍不住挺起小胸胜：“我当然有信心。”可想象着五天后的场面，终是有些心虚，“万一有人临时有事来不了呢？”他在心中暗暗盼望，最好追捕王与管平等人都来不了。
官涤尘仰望着梅兰堂的屋顶：“不看僧面着佛面：就算有人不给乱云公子与我面子，为了一睹兼葭门主的雅姿玉容，也必会到场。”言下竟似也有几分期盼之意。
小弦虽然从末见过骆清幽，但因林青的关系对她的印象极好，听说骆清幽一向深居简出，少见外人，倒真想看一看这位被誉为江湖第一才女的奇女子是如何的“绣鞭绮陌，雨过明霞，细酌清泉，自语幽径”。当下小弦嘻嘻一笑：“原来宫大哥的心上人也是骆姑姑。”他随口说出无心之言，自己倒是一愣，万一宫涤尘当真喜欢骆清幽，岂不成了林青的“情敌”？心中不由将官涤尘与林青暗地比较，先且不论武功高下，两人的外形可说难分伯仲，宫涤尘优雅的谈吐与林青的从容气度亦是各擅胜场，难分轩辕。
宫涤尘笑骂道：“你这个小鬼头休要胡说八道，骆掌门又岂会将我放在眼里。”他不解释还好，这句话反令小弦感应到一股微妙的情绪，对自己的判断更是深信不疑。转念一想，林青与官涤尘可算是自己最敬重的两个人，若他们真的为骆清幽相争，实不知应当如何是好？
小弦虽然聪明，遇上这等事情却实在想不出个解决方法，只好先把这念头放置一边，又朝宫涤尘问道：“宫大哥为什么要请客啊？”宫涤尘淡然道：“一来是想结识一下京师各方人物，二来是要替师父完成一个心愿。”
小弦一脸糊涂：“你是说蒙泊大国师么？他有什么心愿。”宫涤尘神秘一笑：“到时你就知道了。”
正说着话，从堂外走来一位年纪不过十五六岁的小姑娘，站在门口，欠身一福：“宫先生回来了，可有什么吩咐？”宫涤尘抚着小弦的头：“平惑姑娘好，我带来一个小弟弟，这几日都住在清秋院内，麻烦你多照顾一下他的起居饮食。”那小姑娘长得淡眉亮目，一笑起来两边嘴角各露出个圆圆的洒窝，十分俏皮。她好奇地看看小弦一下，躬一身答应：“我这就先派人去打扫一下。”说完匆匆出堂而去。
小弦低声问道：“她是乱云公子的女儿么？”“乱云公子年纪不过三十出头，如何会有这么大的女少儿？”官涤尘一时失笑，对小弦耐心解释道，“她是乱云公子的贴身小婢，别看她年龄小，却极是善解人意，也可算是清秋院的小管家。”小弦抗议道：“我已经长大了，可不是什么‘小弟弟’，以后宫大哥要介绍我的大名。”宫涤尘哈哈大笑：“以后我就说你是杨惊弦杨少侠，可好？”
小弦撅嘴道：“我现在不叫杨惊弦，我叫许惊弦！”说罢又忍不住问道，“奇怪，官大哥是从什么地方听到过杨惊弦这个名字？”这确是他一直存于心头的疑问。宫涤尘面色微变，目光闪动：“我是听二师弟扎风说的。他对你的印象极深，赞不绝口呢。”
小弦恍然大悟，困龙山庄一战时，蒙泊国师的二弟子扎风喇嘛亦在当场，虽然小弦内心鄙夷扎风的为人，但想到他将自己的“英雄事迹”四处宣扬，又是得意又有些不好意思：“原来宫大哥早就知道我了，怪不得在那潭边，一下就猜出了我的名字。”
官涤尘点点头，又板起脸：“你忘了我们的约法三章了？”小弦这才想起与宫涤尘约好不能说起温泉深潭见面之事，吐吐舌头：“对了，宫大哥今年多大了？我今年十二岁，明年四月初七就满十三了。”
官涤尘不答反问：“你看我有多大年纪？”小弦嘻嘻一笑，凑到宫涤尘耳边低声道：“宫大哥现在的样子看起来有二十五六，但我见过你真实的模样应该还不到二十吧。”
“我大你五岁。”宫涤尘淡然道，又哼一声，“除了我的师父，见过我真面目的人没有几人。你可不许对人乱说。”小弦心头泛起一种与官涤尘分享秘密的感觉，大是得意：“宫大哥骗人，难道除了你师父蒙泊国师，连你父母兄弟都末见过你的真面目？”
“我的父母兄弟……”宫涤尘低低叹道，“我有很久未见过他们了。”小弦一怔，看宫涤尘言语间怅意丛生，莫非也有什么难言之隐，更觉同病相怜，以后有机会倒要问问他。
宫涤尘瞬间恢复，依然是那种万事不萦于心的样子：“你怎么想到问我年龄了？”小弦道：“扎风喇嘛足有三四十岁，为什么你还叫他二师弟？”
宫涤尘道：“国师门下不分长幼，以入门光后排辈。我从小就随着国师学艺，自然是大师兄。”小弦想象着扎风一把胡子老大年纪，却要忍气吞声叫宫涤尘师兄的样子，不由哈哈大笑起来。
这时，一道平和内敛的语声从堂外传来：“宫先生回来了。愚兄刚才送简公子离庄，恕罪恕罪。咦，这孩子是谁？”人随声到，一位一身材硕长的白衫秀士踏入梅兰堂中。
宫涤尘拱手道：“郭兄不必客气。这位便是近日来令京师各路人马皆不得安生的许惊弦许少侠了。”说罢自己也忍不住淡淡发笑。
小弦闻声瞧去。乱云公子郭幕寒年纪三十出头，面容白净，最醒目的，是两道如黎明晓月般的一对深眸，那眸子并不像武林高手般隐露光华，而是温雅冲淡、明亮幽邃，与之对视毫无威慑感，却又有一种敏锐的穿透力，仿佛任何心术不正之人都会在这双拥有无上智慧、能包容世问一切善恶的眼光下无所遁形。
小弦学着大人的模样拱手抱拳：“久仰乱云公子之名，今日相见，三生有幸。”乱云公子一愣：“我听说鬼失惊送官兄与这孩子一起回来的，本还以为是将军府的什么人，原来竟就是林青口中明将军的……”
乱云公子“克星”二字尚未出口，宫涤尘己及时打断他的话：“郭兄可不要小瞧这位许少侠，他今日刚刚从追捕王手中逃出，在京城外与我无意遇见。”乱云公子脸上的表情如同吞下了一枚鸡蛋：“追捕王！这怎么可能？明将军又怎会轻易放过他？”
宫涤尘笑道：“世间的事往往无可揣测，若是郭兄知道追捕王在许少侠手里吃了个什么样的大亏，只怕更会觉得不可思议。”他将小弦捉弄追捕王之事大致说出，乱云公子一双大眼仿佛要从眼眶中跳出，连呼：“原来如此，原来如此！”说着连忙伸出一双如闺中女子般秀气修长的手与小弦相握。
小弦心头却有疑惑：看来林青说的那句话不但与自己有关，还牵涉到了明将军，若非顾及到与宫涤尘的约法三章，真要朝这个毫无一点架子的乱云公子问个明白。
官涤尘又道：“许少侠来京城是为了找暗器王，我怕有何意外，便先带他来此，这几日都将暂时住在这里，事情急迫一时不及通知郭兄，鲁莽处还望莫怪。”乱云公子笑道：“些许小事，宫先生不必挂在心上。”
小弦注意到宫涤尘对乱云公子的态度十分客气，始终保持着若有若无的距离，看来他虽然住在清秋院，和乱云公子却也不过是普通朋友，远不及对自己嬉笑怒骂全无隔阂，心底涌起一种莫名的得意之情。
宫涤尘对小弦道：“我与郭兄有些事情商量，你先回房体息吧。”小弦虽不情愿，却也只得无奈答应。乱云公子叫来刚才的那位小婢，吩咐几句，小婢朝小弦轻轻一笑：“小弟弟，跟我来。”当先带路，走出梅兰堂。
小弦跟在那小脾后面，忍不住道：“我不是小弟弟、我有名字的，我叫许……咳，你就叫我小弦好了。”他本想报出大名，但而对这样一个小姑娘似乎也太过郑重，临时改口。小婢嘻嘻一笑：“小弦小弦，还是个小弟弟。”
小弦气不过她，依稀记得官涤尘叫过她的名字，愤声道：“苹果苹果，只是一个小丫头。”他也心中倒是奇怪，为何有人要叫“苹果”，莫非还有婢女以其他水果为名？
“什么苹果橘子？”平惑一瞪眼睛，“让姐来告诉你，我的名字是平安的平，迷惑的惑，可记住了么？”她这轻嗔薄怒的神情立时让小弦想到了水柔清，心头百般滋味涌上，无心与她争辩，喃喃道：“平惑，这名字好奇怪。”平惑笑道：“这你就不懂了吧。我来教你：我们的公子好学善问，常常说‘读书越多，才知学海无涯’。所以给我们四个贴身丫环分别起了：平惑、舒疑、释题、解问的名字。我年纪最大，她们都叫我姐姐，你以后也要叫我平惑姐姐。”她模样娇俏，加上口齿伶俐，声音清脆，又故作老成，十分可爱。
小弦这才明白过来，脸上一红。平惑虽然只比自己大三四岁的模样，但既然在“好学善问”的乱云公子门下，只怕也读了不少书，而自己从小到大也就仅看过《天命宝典》与《铸兵神录》，大概远远比不上她。可小弦心中十分不服，故作不屑：“这都是什么怪名字啊？苹果、树叶和尸体也还罢了，竟然还有什么接吻，真是羞死人了。”也亏他念头转得极快，眨眼间竟把平惑、舒疑、释题、解问都以如此古怪的谐音念出。
平惑柳眉倒竖，跺足道：“你敢嘲笑公子起的名字？我到时告诉他，有你好瞧！”小弦虽有点害怕，但看到平惑发怒的样子又想起水柔清，只想多看几眼，冷笑道：“黄毛丫头最是无用，就知道告状。”只因小弦对误害水柔清父亲莫敛锋之事一直耿耿于怀，认定她定然不会原谅自己，恐怕再难相见，如今见到了相似之人，便想找出几分影子来。却不知天底下女孩子生气的模样皆是大同小异。不过纵是望梅止渴，亦是聊胜于无。
平惑模样乖巧，又是乱云公子的贴身近婢，在清秋院中一向受人宠爱，何曾想过，这个不知哪里来的小孩子对自己如此不敬，又想不出反驳的话儿来，气得俏脸生寒，口唇微颤。冷哼一声，大步前行，再也不理小弦。
小弦一震：自己以前就总是不肯容让清儿，处处与她针锋相对。爹爹常说男子汉大丈夫得饶人处且饶人，何况她父亲因我而死，岂能再惹她气恼伤心？一念至此，心中登时软了，快步上前：“你不要生气了，我只是开个玩笑。”这一刻，恍惚间当真以为面前的小女孩就是水柔清了。
平惑怎料到小弦心中所想，平时小伙伴间赌气谁也不肯服输，他竟然这么快就低头认错，一时反有些措手不及，气消了大半，面子上却还放不下来，“唔”了一声，垂头不语，脚步却已放缓了。
两人绕过水池、花园，来到一座二层小楼，平惑低声道：“你住在楼下南房，我已收拾好了，你如果肚子饿了，或另什么要求，便可摇铃唤我。”言罢带小弦到房间中，板着脸交代几句，匆匆离去。
小弦本还想问问宫涤尘的事，顺便打听一下那一句林青所说、关于自己的话，看平惑余怒末消的样子，也只得作罢。
房间虽小，却是一应俱全，小弦和衣躺在温暖舒适的床上，呆呆想着这一日的“奇遇”：先是追捕王与那无念宗的谈歌和尚相斗，自己趁机下了巴豆，逃到山中温泉，竟然遇见了宫涤尘，不但带自己平安人京，更看到了天下第一高手明将军，鬼失惊反而成了自己的保镖，又见到了京师认三公子之一乱云公子，再过五天便能与林青重聚……只觉自己活了十余年，唯有这一天最是多姿多彩。
他忽又想到宫涤尘请客之事，一时无聊，掰着指头计算五日后将会遇见的人物：三大掌门、三位公子，八方名动中除了已死的顾清风外还有七人，再加上泰亲王、太子与明将军、水知寒、鬼失惊三人……
“哎呀。”小弦惊叫一声，加上宫涤尘与自己，竟然不多不少恰好是二十人。难道是宫涤尘算错了？他再重新算了一遍，依然是二十位。小弦本就不想参加宴会，此刻更加生怕自己成一个多余的客人，一再逐个念着名字反复计算不休。他对京师诸人本就是仅闻其名，加之与追捕王在一起担惊受怕了几日，早已是疲倦不堪，不几下便算得头晕脑胀，渐渐睡去。
小弦醒来时天色己黑，隐约见到一张可爱的俏面在眼前晃来晃去，依稀是水柔清的模样，他大叫一声：“清儿，你怎么来了……”一把抓住她的手，手上却是一痛，被人结结实实打了一巴掌。“你做什么，信不信我砍了你的手。”那声音冷冷的，又带着一丝受惊之后的惶惑。
小弦揉揉眼睛，这才想到自己是在清秋院中，面前之人并非水柔清，而是平惑。他不好意思地挠挠头：“我，我认错人了。”平惑哼道：“看不出你倒是个小色鬼。什么清儿情儿的？”
小弦破天荒被人冠以“小色鬼”之称，大怒之下一跃而起，忽觉身上凉飕飕的，才发现仅穿了贴身内衣内裤，身上还盖着一床散发着淡淡花香的绒被，这一惊非同小可，瞬间又缩回被中，速度比跳起来时还要快上数倍，颤声道：“你脱我衣服？”他虽是男孩子，却是情思初萌的年纪，若是被这年龄相仿的小姑娘看到自己的身体，简直比打他一巴掌还难过。
平惑全不明白小弦为何一脸惊惶，看他那副活像见鬼的模样，忍不住哈哈大笑：“脱你衣服怎么了？又不是*了你。”
小弦全身和脑袋都藏在被中，仅露出两只滴溜乱转的眼睛，一字一句道：“亏你还像读过些书的样子，难道不知道‘男女授受不亲’的道理？”平惑没好气道：“谁耐烦伺候你，宫先生下午来过，大概是他给你宽衣的。”
小弦总算松了一口气，心想与宫大哥相识不过半日，他却对自己如此之好，有机会一定要好好报答，望着平惑不解道：“那你来做什么？”平惑道个万福，姿势极其夸张，不冷不热地道：“请少……爷起床用餐。”这一声“少爷”，当真是叫得抑扬顿挫，眼中却满是揶揄的笑意。
小弦这才觉出肚中饥饿，却不好意思当着平惑的面下床穿衣：“你先出去。”平惑奇道：“为什么？”小弦红着脸道：“我要起床，你当然要回避。”
平惑自小服侍乱云公子起居，哪曾想到小弦会如此，顿时笑得花枝乱颤：“哎哟，我刚才真是冤枉你了，原来小弟弟竟是个正人君子呢：外面天寒地冻的，也别让我出去了，我转过身不看你就是了。”小弦无奈，请平惑将衣服拿来，在被中穿衣。平惑果然转过身去，不看一眼。
小弦随口问道：“宫大哥在哪里？”平惑答道：“宫先生似乎有什么急事，用过晚餐后就匆匆离开清秋院。临走前还专门嘱咐，让我好好照看你。”
听到宫涤尘不在，小弦略有些失望，又听平惑道：“宫先生到了清秋院十几天了，无论是在公子面前还是下人面前都是彬彬有礼，既让人觉得惬意，又觉得不能亲近。我还从末见过他对人这么关心，难道你真是他兄弟？”
小弦听出平惑言中的一丝酸意，颇自豪地昂头答道：“他是我大哥！”平惑自言自语般喃喃道：“嗯，模样有点不像，肯定不是同胞吧……”
这一句无心之一言触到小弦的痛处，大声道：“我们虽然不是同胞兄弟，但大哥和我的感情比同胞兄弟还要亲！哼，我知道自己的样子不好看，你也不用故意讽刺我。”
小弦毕竟是清秋院的客人，平惑不料他如此敏感，略有些慌神：“小弦不要误会，我不是这个意思。嗯，其实你样子也不难看，眼睛大大的，额头又高，一见就让人喜欢。”小弦从未听过别人这样夸奖自己的相貌，一时竟不知应该高兴，还是应谦虚几句，又听平惑说到“喜欢”两字，才稍稍平复的脸色又泛起一层红晕，讪讪地说不出话来。
“咕噜……”小弦肚子发出阵阵叫声。平惑一本正经道：““难道你会腹语术？这是在说什么？”她自幼呆在锦衣玉食、不愁吃穿的清秋院，确是极少听到这样的声音。小弦气苦，只道平惑嘲笑自己，大声道：“肚子在说：‘我要吃肉’。”平惑这才明白过来，与小弦大眼瞪小眼片刻，终于都忍不住放声大笑起来。友谊就这样悄悄地在两个孩子之间建立了起来。
小弦穿好衣服，平惑端来一只青瓷细碗，笑道：“看你饿得厉害，也不用起床了，趁热喝了这碗燕窝粥吧。这是公子特意让我端给你的。”
“燕窝！”小弦两眼放光，他自小与许漠洋在清水小镇过着清贫的生活，这等美味只从听书看戏中得知，想不到今日终于有幸一尝滋味，他也瞅到平惑惊诧的目光，连忙收敛起来。
小弦小心翼翼用银勺舀一勺燕窝粥放在口中，若非碍于平惑在旁，定要闭上眼细品，却觉得口中并无什么特别的感觉，除了略略滑腻一些，与普通的白粥似乎也没有多大的分别。他实在是饿得厉害，终于顾不得吃相，狼吞虎咽地送下肚去，意犹末尽，刚想开口再要一碗，平惑早已端来。
小弦连吃四五碗方才停下，心想等到林叔叔击败明将军后，定要让他请自己大吃一顿燕窝粥，那时细嚼慢咽，再细细品味其中滋味，又想到不知父亲许漠洋是否吃过这样名贵的东西，若是能捧一碗给他，不知会多高兴……他忽觉悲从中来，别过头去不让平惑看到微红的眼，长叹一声。
“小弦，你为什么长吁短叹，是不是平惑惹你生气了？”乱云公子从门外进来，恰好听到小弦一声长叹。小弦连忙道：“不关平惑姐姐的事。她对我很好。”小弦本来赌气不愿叫平惑一声姐姐，此刻生怕乱云公子错怪她，情急下竟脱口而出，触到平惑感激的目光，微微一笑，一股保护娇弱女子的豪气油然而生。
乱云公子柔声道：“燕窝粥吃了么，若想吃其余东西，尽可对平惑说。”小弦点点头：“我吃饱了，很好吃。”
“你宫大哥对我说过了，这五日你都住在这里，有什么不合心意的地方不必隐瞒，我虽不精于待客之道，却也决不会让你受半点委屈。”
小弦本以为京师三大公子必都是眼高于顶之辈，想不到乱云公子竟如比平易近人。续毫没有架子。但或许是他威名极盛，小弦心里总还隐隐有些畏缩，只是连还点失，不知说什么好。
乱云公子道：“小弦想必累了，早些休息吧。若是觉得无聊，明早到我书房找些书看。”他关切地给小弦掖好被角，吩咐平惑几句，转身出门。
平惑奇道：“公子一向只知读书不理诸事，竟然也会专门来看你，难道你是个大有来头的人物？”乱云公子一走，小弦顿觉心里轻松了许多，嘻嘻一笑：“这叫人不可貌相。”
平惑扁扁嘴：“好了不起么，我可不想沽你半点光。”小弦一本正经道：“我又不是油灯蜡烛，沾什么光？”两人相视而笑。经过一阵相处，虽仍是故意板着脸说话，心中却旱没有赌气的念头。
平惑笑道：“乖弟弟，你刚才在公子面前叫我什么，不妨再叫一声听听。”小弦瞪起眼睛，苹果橘子一阵乱叫，气得平惑直跺脚。
小弦心中一动：“你若能叫答我一个问题，我就叫你姐姐。”“哎！”平惑当仁不让，先答应一声，“弟弟有什么问题？”小弦正色道：“你可知道，前几天我林叔叔……哦，就是暗器王林青进京时，说的那句话是什么？”
平惑长长“哦”了一声，脸露恍然之色：“你竟然是暗器王的侄子，果然是有些来历，怪不得宫先生和公子都如此看重你。”她旋即反问道，“我好像也听人说他来到京城，他说什么了？”她虽身为京师三大公子的贴身近婢，奈何乱云公子郭暮寒一向不理闲事，清秋院亦不参与京师派系争斗，虽得知林青入京之事，却知之不详。
小弦看平惑的神情绝非作伪，略微一怔，这才知道宫涤尘口中的“京师人人皆知”，至少决不适用在面前这小姑娘身上，悻然道：“既然你不知道，我就不叫你……”他连忙住口，生怕被平惑又借机占去便宜。
平惑偏着头道：“我虽然不知道你打听的事，但只要你叫我一声姐姐，我可以让你去找一个人，他一定知道。”小弦反问道：”你怎么知道他一定知道，万一他并不知道，我岂不是白叫了你一声？”
平惑道：“这个人可不是一般的人，天下的事几乎没有他不知遴的，只要你有银子，他就会告诉你。”小弦心生疑惑，不由摸摸怀中的银子：“你说得未免太绝对了吧，天下之事何止万千，他怎么可能全都知道？”平惑嘻嘻一笑：“信不信由你。反正‘君无戏言’这四个字是京师一个响当当的招牌，至少到现在为止，似乎还没有他不知道的事。
小弦大生兴趣：“是吗？快给我讲讲。”平惑高高一昂头：“你先叫姐姐。”小弦亦是昂首挺胸，只可惜个头本就没有平惑高，又是坐在床上，终是赶不上她的高度，哼道：“你先说，若是有理，再叫不迟。”
“好吧。”平惑拗不过小弦，只好道，“这‘君无戏言’吴先生乃是京师中极有趣的一个人物，看模样虽像个算命先生，却是无所不知，无所不晓。最奇特的是，他可以回答任何人的问题，但每个问题都要收费，费用由问题的难易程度决定，有的只要一个铜板，有的却要几千上万两银子。”
小弦第一次听到这等新鲜事：“难道就从没有问题能难住他？”“那也不尽然。你若是让他回答你今晚喝了几碗燕窝粥，他定是不知道。”平惑笑道，“不过只要是有意义的问题，确是从未出过错。京城人都知道，‘君无戏言’答出问题不奇怪，若是有天对你说声‘不知道！’，那才是天下奇闻。”
小弦听得意动，心想若不见这位如此有趣的“君无戏言”，岂不白来一次京师？反正有鬼失惊保护自己，明日就去找他问个明白。小弦张嘴想说话，却先打了个哈欠。
平惑道：“你困了，那就先睡吧。”替他将凌乱的床铺平，将衣物放在枕边，又细细嘱咐夜壶的方位等等琐事，听得小弦脸红不己。他从未受过这般精细的服侍，瞧平惑做得理所当然，开口道谢似乎也太小家子气，嗫嚅说不出话来。
平惑笑道：“你不用谢我，叫声姐姐就行了。”小弦不肯受她“要挟”，嘴硬道：“等我见过那个‘君无戏言’后，如果真如你所说，就叫你一声。”
平惑一早领受到小弦固执的性子，也不迫他，扶他躺好，又柔声道：“你若是怕黑，我就不吹灯了，要不要将火苗拨小一些？”
小弦点点头，眼中莫名一湿，忽觉入京以来遇见的几乎每个人都对自己好得无以复加。宫涤尘自不必说，乱云公子和颜悦色，就连鬼失惊那恶人也对自己轻言细语……如今平惑更是将自己当作亲弟弟一般疼惜。他自小没有母亲，又是一个极重感情的性情中人，平惑虽然做的是分内之事，却令他感动不已。
平惑拨小烛火，走到门边，忽听小弦低低叫了一声：“苹果姐姐。”这一声虽叫得不伦不类，但那份满溢而出的真心实意却更令平惑动容，一时都忘了答应，怔了一下，方回头嫣然一笑：“乖弟弟好好睡吧，做个美梦。”
小弦忽觉心中有许多话想对平惑说，想叫她到床边轻声低诉，眼皮却沉重如山，心想刚刚睡了一下午，怎还会如此疲乏，几个念头闪过，终于抗不住袭来的倦意，沉沉睡去。
小弦一觉醒来，眯着眼看着窗外儿已升至头顶的太阳，觉得平生唯有此觉睡得最为香甜，连梦也未做一个。
他生怕平惑来服侍自己穿衣，急忙起床，洗漱完毕，呆呆坐在床上不不知如何是好。却见桌上已摆着一个青瓷细碗，果然又是一碗燕窝粥。大概是平惑久等他不醒，放在桌上先去了。
这一次小弦是细细喝完燕窝粥，咂咂嘴巴，仍是丝毫感觉不出燕窝有何异常之处，摇头苦笑，刚想出门去找宫涤尘，平惑踏进门来：“咦，大懒鬼都起床了？公子叫你去书房见他。”小弦低声嘀咕道：“我才不是什么大懒鬼。”随着平惑一路开着玩笑，往书房而去。
那书房位于清秋院西端，与乱云公子的卧室相接，上面写着三个大字：磨性斋！
小弦心想这书房的名字起得好，对于读书之人来说，任他在外面受了多少闲气，只要有一卷在手，全可不闻不顾，可不正是磨去了心头那份火气么？想到平惑说到乱云公子“好学善问”，不免有些忐忑。好学也还罢了，若是自己这个没读几本书的人被他一问三不知，岂不是太没有面子？
他低声问平惑：“公子叫我做什么？”平惑笑道：“公子性子随和，对下人从不打骂。你不必害怕。他大概是怕你一个人无聊，所以找你说说话。”
到了书房门口，平惑叫一声：“公子，小弦来了。”里面传来乱云公子的声音：“让他进来吧。”
平惑对小弦眨眨眼睛，低声道：“公子最宝贝他那些书，轻易不让人碰。我就不陪你了，自个儿去吧。”说罢朝小弦挥挥手，径自走了。
小弦硬着头皮推开房门，霎时间惊得张口结舌。
——但见书房中足足有二三十个大书架，每个书架分为五六层，每一层上都密密麻麻摆满了各式各样的书籍：纸书、帛书、石板书、绢书、羊皮书等等不一而足，大概有几万本。只怕小弦从小到大见过的所有书本、纸张加在一起，也没有面前这么多。
乱云公子静静坐在数个书架中问的一张檀木桌前，似正遇到什么疑难，见到小弦进来，淡淡一笑，招手道：“小弦早啊，快过来。”
小弦自小顽皮好动，许漠洋本有意送他上私塾读书，奈何小弦坚决不肯，只得作罢，仅在家中教他识文断字，又把自己记忆中零落的《天命宝典》与杜四留下的《铸兵神录》传给小弦。其实小弦虽然贪玩，却亦有好学之心，不然也不会将那《铸兵神录》背得滚瓜烂熟，但他早熟懂事，知道家中拮据，许漠洋不过是一名小镇铁匠，岂能付得起自己入学堂的费用，所以才不肯上学，其实心底对学堂中的学生却极为羡慕，见到秀才模样的先生亦是毕恭毕敬。此刻见到乱云公子安然坐于书洋籍海之中，眉目间气韵漾然，一股崇敬之情顿时油然而生，但觉乱云公子那一笑中才情尽显，午后的阳光透过重帘的缝隙，将斑斑点点的光彩洒在他脸上，更有一种超凡脱俗的清尘之气。
小弦心神震撼，垂首蹑足走前两步，脚下一软，差点软倒。乱云公子跨上一步，轻轻扶住小弦，只听小弦恍如梦游般喃喃吐出几个字来：“天，好多书啊。”
乱云公子哪知小弦的心思，他最喜欢结交文士，见小弦魂不守舍的样子，只道他亦是爱书之人，大喜道：“你既然喜欢读书，这几日皆可来此翻阅。我这就下令，无论我在不在家，任何人都不得阻拦你来书房。”他又傲然一笑，“我郭暮寒别无所长，这磨性斋中藏书之丰却足可慰怀，便是皇宫中的库藏怕亦不过如此。”对于嗜书如命、不擅交际的乱云公子来说，将书房开放可谓是他最为郑重的待客之道。
小弦心神稍定，红着脸道：“公子不要笑话，我……我未读过几本书。”他眼望四周，咋舌道，“天啊，只怕一辈子也无法把这些书都看完……”
乱云公子正色道：“古人云：读万卷书胜行万里路。这书中不但有安邦治国的道理，亦可修身养性。沉溺其中，自得其乐，远离纷扰红尘，岂不快哉？”他加重语气道，“人生在世，怎可没有好学上进之心？若非宫兄是一个满腹经纶的饱学之士，我亦不会与他结交。”
小弦听乱云公子提到宫涤尘，心想自己可不能给宫大哥丢脸，连忙分辩：“我可绝非不好学上进，虽然家里穷，未进过学堂，但也算知道一些书本的道理。”“那我可要考考你。”乱云公子悠然道，“子曰：‘尊五美，屏四恶，斯可以从政矣。’你可知何为五美，何为四恶？”
小弦口瞪口呆，这才知道平惑提到乱云公子“好学善问”实非信口开河。这“好学”也就罢了，“善问”才真是令人头疼。
乱云公子自顾自地解答：“‘君子惠而不费，劳而不怨，欲而不贪，泰而不骄，威而不猛。’此为五美，不教而*谓之虐；不戒视成谓之暴；慢令致期谓之贼；犹之与人也，出纳之吝，谓之有司。’此乃四恶。这都是做人的至理名言，岂可不知？”’当下又细细解释一遍。小弦大有所悟，连连点头。
乱云公子又问道：“管子曰：尺寸寻丈者，所以得长短之情也，故以尺寸量短长，则万举而万不失矣。此句何解？”小弦听得头昏脑胀，呆呆道：“管子是谁？难道是个裁缝？”乱云公子微怒道：“孺子怎可不敬贤者？管子乃是春秋名相，这句话教人做事须从细微处着手，谨慎可防纰漏……”
小弦吐吐舌头，专心听乱云公子的讲解。乱云公子见小弦一副虚心求教的模样，面色稍霁：“且考你一个简单的。淮南子曰：‘鸟穷则搏，兽穷则攫’。你可知是什么意思？”小弦怕惹乱云公子耻笑，不敢胡乱开口，只是摇头。乱云公子解释道：“世人只道鹰虎凶残，其实世间万物无论禽兽皆有性灵，若非迫不得已，何愿伤人？亦唯求一席温饱罢了。”
小弦脱口道：“狗急跳墙就是这样吧。”乱云公子原是一本正经，亦不禁被小弦惹得失声而笑：“道理是差不多，却稍嫌粗陋。嗯，那你可知道‘惚恍有象，明错有物，念之则浊，弃之则清’是什么意思？”
小弦大喜，这一句乃是《天命宝典》上的话，自是熟知，挺胸答道：“这是说凡人的幻觉里皆隐露天机，譬如人在做梦时就是一种预示。但却不能太过执于其间，须得抱着一种平常心对待……”
乱云公子眼神微凛，淡然“哦”了一声，柔声道：“着来小弦亦非是不学无术，竟然能解出公羊先生的话。”小弦不知道“公羊先生”是什么人，料想亦是如孔子、管子、淮南子一般的古代贤者。听乱云公子语中不乏夸奖，心头大是得意：“我看的书虽然不多，但记性还算不错。公子不妨多给我讲些‘五美四恶’的道理，我一定会牢牢记住。”乱云公子笑道：“知之为知之，不知为不知。如此方是勤学求知的态度。那我再问你，何为‘危邦不入，乱邦不居’……”当下又提出许多问题。
京师三大公子中，凌霄公子何其狂胜于武功，天下第一美男子简公子胜于杂学，乱云公子郭幕寒则胜于文采。他一向低调，不擅交际，唯喜读书，胸中所学何止万于，随口引经据典，皆是小弦闻所末闻的新奇之见。大多问题全然不知，偶尔听到《天命宝典》中的句子顿时如获至宝，仿如遇上了多年不见的知交好友，一心要让乱云公子对自己刮目相看，颇为卖弄地细细道来……
不觉过了两个时辰，乱云公子道：“今天就到这里，先去吃饭吧。”小弦意犹未尽：“我不饿，公子先去吃饭吧，我想留在这里看一会儿书。”
乱云公子面色欣然，抚着小弦的头呵呵一笑：“你有好学之心当然最好，我将书房的钥匙留给你一把，你随时可来此读书。不过若是碰上了我，可要考你学习的进度了。”
小弦极为好胜，重重点头。心想下次决不能再这般一问三不知，自己被乱云公子瞧不起不说，还累得宫大哥也没有面子。他又问起官涤尘的消息，才知宫涤尘昨夜极晚才归，一早又外出了。
小弦知道宫涤尘年龄虽不大，却是极有主见，此次来京诸事繁忙，自己可不能总缠着他不放。打定主意这儿日就留在磨性斋中看书，宫大哥知道自己如此勤奋，想必亦会极为高兴。
乱云公子将钥匙交给小弦后自行离去。小弦便一头扎进书海中，先找到一本《论语》，翻到“五美四恶”那一段，津津有味地读了起来。
※※※
不知过了多久时光，书房门一响，平惑端着一盘点心走进来：“公子有事出去了，吩咐我给你拿些点心充饥。”
小弦目光盯着书本，随手拿起一块点心放在口中，食而不知其味：“平惑姐姐，这是什么字？”原来他虽是读得极有兴致，奈何那些书籍大多是篆文所书，许多字都认不出来。
平惑听小弦叫这一声姐姐，心花怒放：“我家小弦弟弟才高八斗，他都不认得的字，我怎么能知道？嘻嘻，你终于叫我姐姐了。”
小弦醒悟过来，目光从书本上移开，白一眼平惑：“哼，现在叫了，以后就不叫了。等我见了那个什么‘君无戏言’，若是你骗我，一定还要讨回。”
平惑笑道：“怎么讨？难道我还叫你姐姐不成？”小弦语塞，大叫一声：“臭苹果！”平惑佯怒，作势欲打，小弦抛下手中书本，闪入书架后。两个孩子在书房中捉起了迷藏。
乱云公子虽然待人和善，但向来不拘言笑。平惑看小弦活泼可爱，又与她年纪相仿，与之斗嘴极为有趣，玩得忘形，差点撞翻书架，顿然停步，吐吐舌头：“哎呀，姐姐捉不住你，认输好了。”小弦从书架后探出头来：“你认输就认输吧，为什么还要自称姐姐……”
平惑忙不迭趁机答应，谁知小弦早有防备，这一声“姐姐”拖得极长，等到平惑答应时，口中蓦然又蹦出一个“臭”字，见平惑中计，拍手大笑。
平惑却不再追上小弦：“公子的书房从不让人进，我以前也就来过两次，这次还多半是瞧在你的面子呢。我们不要闹了，若是打坏什么东西可就糟糕了。”言罢东张西望，看个不停。
小弦把手中的钥匙一亮，炫耀道：“不怕，我有这‘磨性斋’的钥匙，只要你乖乖的，我就带你来玩。”平惑啐道：“没大没小，这样对姐姐说话。”她眉头一皱，略含羡慕道，“公子对你真是太好了，竟然连书房的钥匙都给你，真是难以置信。”
小弦得意一笑：“那你还不好好巴结我。”心中不由对乱云公子甚是感激。他小孩子心性，刚才读书入迷，不觉疲劳，这时玩闹一阵，反倒不想继续看下去了。心想这些书也不会长脚跑路，迟早可读，还是先去京城逛逛，找到那个“君无戏言”问清楚林叔叔到底说了什么关于自己的话……
当下小弦匆匆吃了几块点心：“臭苹果，我要出去玩，你陪不陪我去找那一个‘君无戏言’？”平惑怒道：“再叫我什么臭苹果，我就不睬你了。”
小弦哼着小曲：“不睬就不睬吧，我自己去玩。”平惑急道：“我没有公子的允许，可不能随便出去。你一个人出门怎么能让人放心，我去找个家丁陪你一路。”小弦笑道：“我这么大的人了才不要陪，晚上见。”
他对平惑挥挥手，蹦蹦跳跳跑出书房。平惑追赶不及，手忙脚乱地收拾好餐具，等她走出磨性斋，小弦早已去得远了。
想必乱云公子早己关照过下人，大家都知道清秋院中来了一个小客人，那一些家丁、婢女等见到小弦都是客客气气，也不阻拦。小弦走出清秋院，依稀记得来时的道路，独自走去，反正知道鬼失惊必会在暗中保护，一点也不觉害怕。
虽是初冬天气，但此时正是午后未时，阳光斜照头顶，加上小弦一路小跑，倒也不觉寒冷。绕过梳玉湖后行人渐多，已至京师中最繁华的地段。
小弦一路上留神身后，却并未发现鬼失惊的影子，不过知道这黑道*手之王向来神出鬼没，保不准就在什么地方偷看自己，可不能露怯让他小瞧，当即挺起胸膛，迈着方步，东瞅西看，倒也惬意。
京师熙熙攘攘，天南海北各种风物应有尽有，小弦看得眼花缭乱。又见百姓们虽然衣着稍显富裕，模样却也与清水小镇的人们没什么不同，心气渐足，拉着路边一位面貌和蔼的汉子问道：“大叔，你可知道‘君无戏言’在什么地方？”那人见小弦年纪虽小，却是极有礼貌，倒也喜欢，细细答道：“你是问吴先生啊。他一向在城东幕颜街上，沿着这条路直走四五百步，再左转就是了。”
小弦问清道路，谢过汉子，不多时便已到了幕颜街。远远就看到街边摆着一个摊子，摊前一面脏污不堪的布旗迎风飘扬，上面四个大字正是：君无戏言！
小弦缓缓走近，看到摊前坐了一位中年人，面淡若金，乱发垂肩，一件打了无数补丁的褂子上油迹斑驳，根本瞧不出原来的颜色。那摊子不大，仅是张断了一条腿、摇摇欲坠的木桌，一与两把同样破败的椅子，桌上还放了两个木牌，左边写着：货真价实。右面写着：童叟无欺。那书法也还罢了，木牌上却同样藏污纳垢，字迹模糊不清，令人怀疑那字不是用笔墨所书，而是随便从阴沟里舀了些脏水匆匆写就。
小弦心中颇为疑惑：在他心目中，这“君无戏言”原应是一个外表干净、相貌儒雅的世外隐者，谁知竟是这般模样，活似落泊街头的叫花子。
吴戏言远远见小弦走来，仍是懒洋洋、一副爱理不理的样子。小弦吸口气定定神：“你就是吴先生吧。”
吴戏言抬起头来，着清了小弦的相貌，微微一怔，眼中闪过一丝不易察觉的光芒，笑道：“小兄弟可有什么疑难之事？”这一笑露出嘴里两排不知多久未漱洗的黄牙，牙缝中青叶茂盛、绿意横生，刹那间小弦只觉鸡皮疙瘩层层翻起，若非听他说话还算有些礼数，几乎要夺路而逃。
吴戏言看出小弦的心思，傲然一指头顶上的布旗：“你可不要瞧不起我，非是吹嘘，这‘君无戏言’四个字亦是京城中响当当的一面招牌。”小弦虽是疑虑丛生，却总不能白来一趟，咬唇道：“久仰吴先生大名，特来请教。”
吴戏言显然想不到小弦说话的口气浑如成年人，不过他见过天南海北各等人物，倒也不以为奇，清清喉咙：“你可有银子？”“我有银子，就是不……太多、”看到吴戏言倨傲的神情，小弦有些心虚，小声道，“不知吴先生费用几何？”
吴戏言淡然道：“那要看你问什么问题，只要我能问答，就有价。嗯，也罢，这‘童雯无欺’也不是白叫的，无论你问什么问题，便是十两银子吧。”这一刻他再不似个叫花子，倒像个精打细算、收租要账的账房先生。
小弦从黑二那里得了七两银子，买巴豆等物用去七钱多，还剩六两多的银子，本以为足够。谁知吴戏言开口竟要十两，想走又不甘心，暗忖你可以漫天要价，我也可以坐地还钱：“五两银子如何？”他人小鬼大，料想要讨价还价一番，并不直接尽其所有说六两，以备万一。
吴戏言在京师呆了数年，大凡找他提问的都是京中权贵，倒是第一次遇到有人砍价。他呆了一下：“好吧，五两便是五两。”却不知在小弦的心目中，越是骄狂的人越有木事，看吴戏言如此好说话，反以为他是个浪得虚名、骗人钱财的家伙，犹豫道：“我，我又不想问了。”
“那也由你，我吴戏言岂会强人所难？”吴戏言也不动气，嘿嘿一笑，“你这小家伙，倒真是金鱼口里的水……”小弦奇道：“什么意思？”吴戏言自他一眼，慢慢道：“吞吞吐吐。”
小弦这才反应过来，觉得这话有趣，暗中记下以备不时之需，眼睛却瞪了起来：“你开口损人，这算什么？”他虽然一向害怕鬼失惊，但有他保护自己，胆量倒是大了几分。吴戏言冷笑：“就算是京城里的皇亲国戚见了我也是恭恭敬敬，说你几句又怎么样？当真是一个人拜把子……”他话说到一半，却又住口不言。
小弦最擅长卖关子这套小把戏，明知吴戏言接下来必定不是下是什么好听的话，却终于忍不住好奇心：“这一句又是什么意思？”吴戏言接口道：“你算老儿？”
小弦虽然被骂，心里却暗笑不止，连忙把这一句也牢牢记住。比起乱云公子的引经据典，倒是吴戏言的巷语村言更合他的心意。小弦大觉此人有趣，嘻嘻一笑，掏出五两银子放在桌上：“成交。”
吴戏言冷哼一声，慢条斯理地将银子收起：“早知如此，何必多事。岂不是两个盘子装一条鱼……”小弦一愣，瞬间反应过来，与吴戏言异口同声道：“多余（鱼）。”两人一齐大笑起来。
吴戏言道：“你这小鬼倒是心思敏捷，想要问我什么事？”小弦此刻已然相信吴戏言真是一名游戏风尘的隐者，想了想：“你可知道暗器王林青？”吴戏言点点头：“自然知道。”小弦问道：“那你可知他前儿日入京时说了一句什么话？嗯，这句话与一个小孩子有关。”
吴戏言却不答，伸出手来摊在桌上。他的指甲上全是污垢，只怕比木桌还要脏上几分。
小弦奇道：“难道你不知道？”“货真价实！”吴戏言点点左边的木牌，正色道，“一手交钱一手交货，你不给银子，我为什么要回答？”
小弦一呆：“不是刚刚给你了么？”吴戏言脸上的神情一点也不似开玩笑：“说好五两银子一个问题，你问了，我也答了，想问第二个问题，自然要继续掏银子。”
小弦大惊：“你什么时候答我的问题了？”吴戏言嘿嘿一笑：“你问我，你可知道暗器王林青么？我答：自然知道。莫非你想耍赖？”
小弦几乎从那破旧的椅子摔下去，张目结舌：“这，这也算数？”吴戏言冷哼一声：“怎么不算？你当我这张嘴能随随便便开口么？”
小弦气得七窍生烟：“你这人怎么这样？亏你还是京师的成名人物，竟然如此赖皮。我，我……”他一时口不择言，“信不信我叫人揍你？”这一刻，真想大声唤出鬼失惊，给这骗子一点教训。
吴戏言脸色丝毫不变：“我在京城十几年了，也从不见有人敢动我一根毫毛。我看你这小子真是脱掉裤子打老虎……”小弦纵是气得小脸发白，也忍不住追问：“怎么讲？”吴戏言悠然道：“既不要脸又不要命！”
小弦明知此刻应该板起脸来，却终于压不住一腔笑意，仰天长叹：“天啊，我怎么会遇上这样不讲道理的人。”吴戏言嗤笑道：“三百六十行，各有行规。就算你告到金宝殿，我吴戏言也不理亏。”
小弦看吴戏言浑然无愧的样子，着实拿他无法，心想吴戏言既然在京师大大有名，应该不是胡搅蛮缠之辈，毕竟也回答了自己不是问题的问题。他天性善良，倒先从对方的角度着想，越想越觉得自己也并非理直气壮，可又实在不甘心，挠挠头：“可我现在没有多余的银子了，要么先欠着你，你告诉我答案，明天我就给你拿来。”吴戏言摇摇头：“京师这么多人，你若赖账我又去何处找？何况我从未让人欠账，岂能因你破例？”
小弦无奈，垂失丧气往回走。吴戏言目光闪动，叫住小弦：“也罢，念在你初次问不懂规矩，便给你一个机会。”小弦大喜回身：“好啊，明天给你十两银子都不成问题。”他心想如此丢人现眼的事就不必对乱云公子说了，等宫涤尘晚上回来，再朝他借银子。
吴戏言又摇摇头：“我行踪不定，明日未必在这里。”小弦不解：“那你要怎么样？”吴戏言淡淡道：“我是个生意人，自然要立下借据。或许以后我们有缘相遇，便可索取。”
小弦隐隐觉出不对：“也不必这样小题大做吧？不过是几两银子而已……”吴戏言截口道：“我既然为你破例，自然不会按原先的价格。我只要你答应我一件事……”看小弦满脸迷惑，吴戏言微微一笑，“只要你答应了这件事，立下自纸黑字的凭据，我马上就将答案告诉你。”
小弦猜不透吴戏言的心思：“你先说说要我答应你什么事情？”吴戏言面容严肃，缓缓吐出一句奇怪至极的话：“我要你二十年后全部财产的万分之一！”
第十章 天机隐现
听吴戏言说出如此奇怪的话，小弦怔了一下，心头暗暗算计：如果二十年后自己有一万两银子，也只须给他一两；如果发了大财，有一百万两银子，却要给他一百两，听起来似乎很多，但既然有一百万两银子的财产，一百两银子也不过是九牛一毛……
吴戏言道：“看起来小兄弟也是个聪明人，自然知道这个条件绝非苛刻。”小弦道：“万一，万一二十年后你……咳咳，死了呢？”吴戏言笑道：“我若是活不到那个时候，契约也就自然作废了。”
若是一般人，听到这般条件必会毫不犹豫地答应下来，小弦却直觉其中有什么古怪，偏着头想了一会：“不行不行，我不答应。”吴戏言奇道：“此事对你有百利而无一弊，为何不答应？纵然你以后富甲一方，万分之一亦是微不足道……”
小弦嘻嘻一笑：“如果我二十年后是个穷光蛋，不免对你心怀愧疚；如果我真的变得很有钱，自然就变成个小气鬼，不免又心疼银子，每天还要提心吊胆怕你上门要债，哪里还有半分快活？”在他心目中，有钱的财主大多都极为吝啬，想必自己也不能免俗。
吴戏言一叹：“你这小孩子可真是铁锅子里炒石头……哼，不进油盐。”
小弦绞尽脑汁，总算想到小时候听过的一句话：“吴大叔也不用敲锣捉麻雀，嘻嘻，枉费心机了。”
吴戏言面色一正：“既然如此，你没有银子，我也不会回答你的问题。你且回家吧，下次带上银子再来找我。”小弦心有不甘：“你先等我一会，我找人借银子。”
他走到街角，左顾右盼，哪儿看得到鬼失惊的影子，刚欲张口大叫，忽想到鬼失惊身为桀骜不驯的黑道*手之王，岂会任自己呼之即来、挥之即去？若他现身还好，若是不出现，自己岂不是大失面子？更何况，光天化日之下叫“鬼”，别人多半会当自己是个小疯子……犹豫良久，终于还是忍住了。
吴戏言不知小弦在搞什么名堂：“我可没空等你，一会就收摊了。”小弦急道：“再给我半个时辰。”吴戏言嘿嘿一笑：“也罢，你不妨再考虑一下我的条件，半个时辰内改变了主意，尽可来找我。”
小弦正仿徨无计，眼前一亮。却见幕颜街头有一个大大的“赌”字，却是一家赌坊，他心想自己怀里还剩下一两银子，何不去碰碰运气，急忙往那赌坊跑去，走出两步又不放心，转身望着吴戏言：“先说好，你再等我半个时辰，只要我能拿来五两银子，你就必须回答问题，不能再涨价了。”
吴戏言老于江湖，如何不知小弦的心思，冷笑道：“你当‘君无戏言’这几个字是白叫的么？不过我也要提醒小兄弟一声：赌博害人不浅，莫要沉溺其中难以自拔。”小弦不理吴戏言，一溜烟跑入赌坊中。
※※※
这只是一家坊间私设的小赌场，任何人都可以来赌。小弦年纪虽小，却也畅行无阻。
赌坊里烟气缭绕，人声鼎沸，数十个形貌各异之人围着三张大赌桌，赌得不可开交。不但男女老少俱全，竟然还有两个和尚与一个道士。各种气味混杂在一起，形成一种闻之欲呕却又令人兴奋的气息。
小弦从小在清水小镇就想去赌场中长长见识，奈何许漠洋在这方面管教极严，从不允他涉足，今天阴差阳错下总算一偿夙愿，呆呆看了一会，渐渐悟出些门道。
前两张赌桌一是赌牌九，一是互掷骰子。牌九小弦自然不懂，虽在岳阳府见识过林青与那“岳阳赌王”秦龙赌骰子。却搞不明白为何庄家的“一三三”不过七点，却能赢下闲家的“三四六”十三点？他不知赌骰子须得看两个同点的大小，像秦龙那般一把掷出满堂红十八点“至尊通*”，实是千中无一。
小弦摸着怀里仅余的一两银子，不敢贸然下注，又来到人最多的第三张赌桌前。这一桌的赌法却极其简单，赌桌两边分写“大”“小”两字，庄家掷骰，闲家押注大小，押一赔一。这种赌法虽然没有前两桌有趣，却是大合小弦的心意，何况输赢皆是一半概率，只要运气好便足够。
小弦正想将手中捏出汗的那锭银子押上赌桌，忽觉有人进入赌坊，目光直直盯在自己身上，抬头看去，却是一个索末谋面的老人。
老人须发皆白，只怕已有七八十的年纪，下巴上五缕白髯，穿一身浆洗得发白的青衫，身材并不高大，相貌却很普通，唯一的特点便是右颊那颗豆大的青痣。
老人的月光与小弦轻触，并不回避，反而隐隐露出一丝笑意。小弦微微一愣，如此大年纪依然精神矍砾的老人虽不常见，但亦不算出奇，但乍然出现在赌场中却是太不寻常。他又蓦然警醒：赌场里每时每刻都有人进出，自己为何偏偏对他的出现有极强感应？仔细看几眼，只见这老人虽然衣着并不华丽，甚至有些破旧，却干净得不可思议，似乎连赌场里飞扬的尘土都有意无意地避开他。
老人的目光始终盯在小弦身上，就像是在研究一般：小弦心中一动，一般人如何会注意自己这个小孩子？鬼失惊既然说要随身紧跟，总不能呆在赌场外。久闻黑道*手之王精于易容，化身万千，令人防不胜防，莫非故意扮成这老人以便保护自己？小弦虽精通阴阳利推骨术，看出这老人的身材比不鬼失惊高大，但宫涤尘都可以运功将鼻骨变形，想必鬼失惊亦有缩骨的本事，越想越觉得自己的推测不假，挤过人群，来到那老人身边，低声道：“大叔，借我五两，不，四两银子就行了。”他知道鬼失惊必不愿意让周围人瞧出身份，所以并不称呼他那万分特别的姓氏。
老人含笑望着小弦走近，却着实未料到他开口就借银子，不由大是错愕：“你说什么？”他的声音温润如玉，有一种欲吐还休的磁性，听在耳中十分舒服，与鬼失惊那喑哑如铁石的声音大相径庭，犹如天壤之别。
小弦却认定老人必是鬼失惊所扮，心想我也会变声，当下按宫涤尘教的法子憋住喉头一口气，破声破气道：“嘻嘻，大叔虽然变了个模样，又岂能瞒过我的火眼金睛。咳咳……”赌场里本就空气不畅，他的变声术又学得不到家，勉强说了几句，忍不住呛咳起来。
老人面上的愕然之色一闪而逝，微微一笑，抬眼望望四周，仿佛照顾小弦的自尊一般压低声音道：“在赌场中借银子乃是最忌讳的事，你若没有一个特别的理由，我可不能借给你。”
小弦一愣，立知自己竟然认错了人。老人脸上神情悠然，流目四顾，与赌场中的气氛格格不入，仿佛来到的并不是龙蛇混杂、市井走卒出入的坊间赌场，而是在出席名门望族的盛会……这份雍容华贵的气度绝非鬼失惊所有。
小弦脸上一红：“哎呀，大叔，不对不对，老爷爷对不起，我认错人了。”说完转一身就走。老人也不拦住小弦，只是淡然道：“欠人银子终是要还，若是有志气，就要凭自己的本事去挣。”这句话不知他用了何方法说出，浑如近在小弦耳边，语意中虽隐有见责之意，语气却始终轻言细语、不温不火。
小弦一愣，缓缓回过失来：“难道赌博也算本事么？”老人正色道：“赌桌上斗智斗勇，只要你能凭自己的智慧赢下赌局，当然是本事。”
“也许你说得有道理。”小弦挠挠头，“可是爹爹与叔叔都从不让我沾赌，说是一旦深陷身其中，轻则丧志乱性，重则倾家荡产。若非不得已，我可不会来赌博。”他生怕半个时辰一过，吴戏言就会离开，本是急于去赌桌上下赌注但被那老人出尘的气质所感，心生敬仰，忍不住想多说几句，又恐被老人误解自己是个小赌棍，连忙解释。
老人笑道：“人生在世，无论为名为利、求财求官，都不过是一场豪赌。只要能把握尺度，不致沉迷，原不必太过束缚自己。”小弦生性好玩，对世间诸事都想亲身体验一番，大起同感，嘻嘻一笑：“老爷爷放心，我决不会执迷其中。你看我就只有这一两银子，若是运气不好，想翻本也没办法。”
老人淡淡道：“若是你输了，我可以借给你银子翻本。不过你赢后要双倍奉还。”“高利贷！”小弦惊得睁大双眼，无论如何也不能把面前这位老人与那些面目阴险的放贷人拉上关系，连连摇头，“打死我也不会借高利贷。”老人的形象在他的心中瞬间低了几分。
老人看出小弦神情中的轻屑，哂然一笑：“不必疑心，我只是试试你罢了。”小弦暗暗松了一口气，在他心目中，这个突然出现的老人身上有一种与林青、宫涤尘相近的气质，虽然素不相识，却实不愿他竟是个金玉其外、败絮其内的人。
老人轻声道：“你很瞧不起放高利贷的人么？”小弦点头：“我听爹爹说起，那些放高利贷者害得别人倾家荡产，都不是好人。”老人道：“这个也不尽然，对于那些困于绝境中的人来说，这亦是唯一的一条出路。你可以不借高利贷，却也不要因此对他们有成见。”
小弦咬着嘴唇，颇倔强地道：“好就是好，坏就是坏。”“好吧，你坚持自己的观点也无错处。”老人一叹，语中大有深意，“但这世间的好与坏并不是你想象的那么绝对，凡事要从多方面去想，切不能贸然定论。”
小弦一怔，想到林青亦对自己说过类似的话，自是有其道理。他虽不明白老人为何要对自己说这些毫不相关的事，但显然并无恶意，朝老人调皮一笑，转身往第三张赌桌走去。
只见赌桌旁一个肌肉横生、活似卖肉屠夫的一条大汉，大冷的天上身赤膊，满头大汗，一只脚还踩在凳子上，骂骂咧咧：“他妈的，连开七把小，老子就不信这个邪，这八两银子全押在大上！”
庄家开盅，口中唱道：“二二三，七点小。”拿个长钩，将大汉押上的银子全拨到身旁。大汉长叹：“真是没天理。”他转身朝身旁一人道，“周老弟，借我五两银子。”那姓周的道：“你上个月借的五两银子还没还呢。”
大汉怒道：“你前年娶媳妇的时候我送你的十斤猪肉，你都忘了？”旁人一齐笑了起来。姓周的惧大汉一身蛮力，只好拿出五两银子给他，口中兀自嘀咕不停。
大汉接过银子，往手心里吐口唾沫，再往赌桌上重重一拍：“还是大！”他瞪一眼庄家：“掷骰子！”庄家却不吃他那套：“还有没有人下注？”旁人或押大或押小，场面纷乱。
小弦被周围狂热的人群所惑，连忙掏出银子，正犹豫应该押大还是押小，耳中忽传来那老人的声音：“你可知赌桌上最重要的是什么？”小弦眼望赌桌，缓缓摇头。
老人继续道：“胜而不骄，败而不馁，方可无往不利。无论赌桌上也好，做任何事也好，保持一份平常心才是最重要的。”
小弦大有所悟，冷静下来。记得林青在岳阳府中曾说过十赌九骗，这些赌场表面看来公平，暗地里却可大做手脚，庄家或可先让对方小赢些尝点甜头，最终的结果却大都输得精光……看到赌桌上押下了一大堆银两铜钱，押大的除了那大汉的五两银子，便只有零星几个铜板，而押在小注上的却足有十余两银钱。
那大汉口中还大呼小叫个不停：“难道能连开出九把小？小勇、痢头，你们若是信我，就陪我押一把大……”但诸人显然都认定他今日霉运高照，除了那两位被点名者碍不过情面，押了几枚铜钱在“大”字上，又有几人将银两押在“小”上。
小弦揣摩着庄家的心理：“等一下，我也押，一两银子。”他个子太小，够不着赌台，跳起来将银子一推，却只推到“小”字上。
大汉怒道：“你这小鬼不好好呆在家里，来赌场凑什么热闹？”小弦白他一眼：“你能来我为何不能来？嗯，帮忙把我的银子放到‘大’字上可好？”
大汉总算找到“自愿同盟者”，大喜道：“小兄弟眼光高明。”当下帮小弦将银子放在“大”上。
庄家拿起骰盅“叮叮当当”一阵乱摇，拍在桌上缓缓揭起，面无表情唱道：“四五五，十四点大！”大汉拍着满是长毛的大腿哈哈大笑。其余押错的人则是垂头丧气，怨天怨地。
大汉乐得满脸开花：“小兄弟是个福星，这一注押的什么？”小弦嘻嘻一笑：“这一注我不押。”
又连开了几局，却是连着四次大。那老人亦不参赌，只是饶有兴致地在一边观看。大汉小有盈余，急于翻本，将面前十余两银子又统统押在“大”上：“今天的赌桌真是邪门，看来连开九把小后又要连出五六把大。”旁边人见到大汉时来运转，亦是忙不迭将赌注跟押在“大”字上。
小弦却只在一旁静静观察，前几局大小上所押的银两相差不多，他没有把握。这一次看到机会，好不犹豫，又跳起来把二两银子一推，仍是在“小”字上。
大汉笑道：“小兄弟不要急，我帮你。”小弦却道：“不要动，这一次我押小。”赌盅一开，果然开出了小。小弦的二两银子已变为四两，而那大汉却输个精光，跳脚大骂悻悻离去。小弦大是开心，想了想，将三两银子收入怀里，仅拿一两在手。
老人的声音突然传来：“你这么好手气，为何不全押上，多赢一些？”小弦笑道：“我只要五两银子就够了，何况万一输了，岂不是连翻本的机会都没了。”
老人点头不语。奈何那豪赌成性的大汉一去，押“大”押“小”的银钱都差不多，小弦一时找不到机会，手中的一两银子迟迟押不出去。他只怕时辰一过，吴戏言就会离开，不免有些着急，正要闭着眼赌一把运气，忽听那老人道：“这一局我押一百两银子。”
场中静了片刻，无数惊讶的眼神往这边瞧来。对于这种小赌场来说，来赌博的大多是辛苦一天求些刺激的小贩劳工，每日进账恐怕也就七八十两银子，一百两实是不可多见的豪注。
老人续道：“无论输赢，老夫只赌一局。”他又低头对小弦道，“你陪爷爷赌这最后一局，然后就走，如何？”
小弦刹那间已知老人的用意。他既公然言明赌一局就走，赌场岂会放过这样一个送上门来的“肥羊”，而只要自己与他押得相反，几乎有九成以上的把握赢得这一注，老人分明是故意用必输的一局换回自己的胜利。他与自己非亲非故，何须如此？而且输一百两赢一两，简直太不成比例，老人若有心帮自己，大可借自己几两银子了事，又何必大费周折？若是自己不识他的苦心，岂不是浪费了银子，亦不讨好？
这一刻，小弦心中天人交战，虽急于赢一两银子去找吴戏言，却不愿平白受他恩惠，一咬牙，低声道：“老爷爷，我们走吧，不赌了。”
老人眼中露出一丝欣赏，淡然道：“老夫最重承诺，既已开口，怎能反悔？”他缓缓拿出一张百两银票，端端正正地放在“大”字上。他的动作是如此郑重，仿佛还带着一丝小心翼翼，像是生怕一阵风吹走了银票。小弦注意到他的手指修长有力，光润纤细，一丝皱折也没有，指缝修剪得十净清爽，不沽灰尘。
小弦虽是第一次见到这老人，却不料他对自己如此之好。一百两银子或许并不是什么大数目，但老人却用这种不露声色的方式帮助自己，这份恩情已远远在那一百两银子之上。自己此刻唯一能做的，就是不要辜负他的一番心意。
当下小弦双手把那一两银子递给老人：“老爷爷，你帮我押在小上吧。呵呵，我的运气一定比你好。”他口中虽是浑若无事地说笑，眼中却已隐有泪光。他本就是个性情中人，心中对老人感激不已，心想若是此刻自己身上有二百两银子，必会毫不犹豫地押在“小”上，好让老人赢去这一局。
周围赌客着到这百两银票与一两银子分放在“大”、“小”土，皆有些莫名其妙，不知老人与小弦的关系，一时都忘了下注。
老人望着有些发呆的庄家：“摇骰吧。”
不出小弦所料，骰盅中是“二二三”七点小。老人大笑起身，带着小弦离开赌场。小弦拿着五两银子，只觉比子金还重。
出了赌场，老人停下脚步，目光望着仍在原处的吴戏言：“你赢够了银子，去做你要做的事吧。我也要走了。”小弦一呆，原以为老人会对自己说些什么，谁知他竟开门告辞，脱口道：“老爷爷要去哪里？”
老人悠然道：“青山不改，绿水长流，若是有缘，后会有期。何必再问？”
这本是小弦经常说的话，此刻听来别有滋味，呆呆问道：“为什么？”
老人微笑：“缘分而已。”小弦本意是问老人为何要平白无故帮助自己。老人的回答却似是一语双关，既回答了为何就此挥别，亦解释了为何要助他一臂之力。
“缘分而已！”这短短四个字在小弦心底产生的冲击，实难言语形容。
老人忽然而色一变，一把抱起小弦，腾身而起。小弦尚在回味老人的话，不知他意欲为何。
只听老人低低惊叹一声：“好家伙，竟然是鬼失惊！”他身法加速，往街口疾奔。小弦从老人的怀中往后看去，一道人影如闪电般蹑在老人身后五步外，移动太快根本看不清相貌，耳边传来破哑的语声：“你是谁？放下他。”正是鬼失惊那铿锵如金石相击的腔调。黑道*手之王虽见惯风浪，此刻的声音中竟也有一丝猝不及防的惊恐。
老人冷笑：“对付一个小孩子，将军府也用得着如此工于心计么？”说话间脚一下不停，眨眼间已掠过两条大街，一座小桥。
小弦这才知道老人误会了鬼失惊保护自己的用意，刚想解释，才一开口，劲风扑面竟然连一个字也吐不出来。老人的身法实在太快，只着到周围的景物如飞，浑如无数连贯的画面在眼前闪现，这份经历当真是前所未有。只有鬼失惊那一张令人惊怖的面孔始终保持在身后，缓缓地、一寸一寸地往后退去。小弦大感惊：鬼失惊可谓是江湖上顶尖的高手，但在轻功上无疑已输给这老人一筹，那么这个老人到底是谁！
鬼失惊自知遇见劲敌，依然凌厉的眼神已隐有惧意，却只是咬紧牙关紧追不舍。
老人叹道：“鬼失惊你不是我的对手，何苦相逼太甚？”鬼失惊哑声道：“只要你放下这孩子，我就决不再追。若不然，我就放出信号，你可有把握从将军府的围攻中突围？”老人大笑：“鬼失惊竟也会出言要挟，当真是天下奇闻。嘿嘿，只要明宗越不出手，将军府却还未放在我眼里。”小弦听他门气如此之大，却也对明将军不无顾忌，心中不由暗叹一声：普天之下，也只有明将军一人也达到如此令敌友皆敬的地位！
鬼失惊沉声道：“在下受明将军所托，决不容这孩子受到伤害。阁下若是有胆，便与我一战。”他拼尽全力，距离仍是越来越远，眼见就要出了京师城门，若到了城外，没有民舍的阻挡，更难追上，只好出言求战。
老人一愣，低头望向小弦。小弦说不出话来，只能重重点头，示意鬼失惊并非虚言。
老人长叹：“明将军行事当真是鬼神莫测。”说话间已至城墙边，蓦然纵身直上，脚尖连点，竟在笔直上的城墙上行步如飞，宛如踏足平地，同时扬声道：“鬼兄不必惊慌，老夫与这小娃娃说几句话就走，决不会害他。”眨眼间已攀至城墙顶，轻轻将小弦放下。
鬼失惊虽亦可随之登墙，却自知无法如这老人一般在空中换气说话，在城墙下定住身形，缓缓掏出一双颜色透明、如丝如璃的手套，一字一句道：“我给你一灶香工夫，若是老人家有半分逛语，鬼某武功或许不敌你，至少也有几分同归于尽的把握。”老人惊讶道：“鬼兄竟然不惜以性命维护这孩子，纵是有明将军的命令，似乎也与鬼兄平日作风不符。”鬼失惊并不解释，只是慢慢将那双手套戴在手上，那阴冷的神情足以令人毛骨惊然。
小弦心头大震，从末想到鬼失惊这样的大恶人竟会如此看重自己，看来当真是把自己当作救命恩人，一时茫然。
两名城墙上的守卫一路叱喝着赶来，老人袍袖轻拂，二道指风发出，两名守卫哼也末及哼一声，俱被点中穴道，软倒在地。
老人叹道：“老夫本还想在京师多呆些日子，着来是不行了。”小弦奇道：“老爷爷武功这么高，难道还怕他们不成？”
老人一笑：“老夫在家里呆得气闷，一时意动来京师松活一下筋骨，若是整日被官兵通缉，哪还有半分兴致？等下次想找麻烦时，再来大闹一场！”他本是保持着那不疾不徐的声音，说到最后一句时，却是豪情四溢，意气风发，雪自的发须在京师城头迎风飞舞，就如一位傲视天下的大将军。
小弦情知遇上了高人：“老爷爷想对我说什么话？”老人呵呵一笑：“其实本来无话，被鬼失惊一追，反而想到一些事情。我且问你，为什么刚才在赌场中的最后一局，你明知必胜，仍只押一两银子？”
小弦纵是聪明，也想不到老人会问这样一个问题，如实道：“让老爷爷破费我就已经心中不安了，岂能趁机多占便宜。”老人含笑点头：“只要你能一直保持这份淳朴，老夫就放心了。希望以后我们还能有机会再见。
小弦糊里糊涂，听老人似要离开，连忙拉住他的衣衫：“老爷爷先不要走，我也有问题要问你？”老人淡淡道：“你不必问老夫为什么会帮你，或许只是见你投缘，或许只是一时兴起，原不必放在心上。”
小弦的问题被老人抢先说出，眼珠一转：“我欠你一百两银子，要不要二十年后还你？”老人一愣：“为何要二十年后？”
小弦本以为老人也许是偷听了自己与吴戏言的对话，方才入赌场中找自己。但看老人的神情，分明他并不知此事，而且昨日鬼失惊与宫涤尘一路送他去清秋院，京师中人人都知道将军府的态度，老人却也是毫不知情的样子，心里更是奇怪：“为什么老爷爷会来赌场找我呢？”
老人眨眨眼睛：“老夫今日才入京，本就在街上随意逛逛，谁说是特意找你？”小弦撒娇般不依：“老爷爷不许骗人，你一入赌场，眼睛就盯在我身上，当然是找我了。”
老人哈哈大笑：“好，老夫不妨告诉你，老夫入京确是想顺便见一见你，但当时在赌场中，却并不知道遇见的人就是你，只是瞧见同样年龄的孩子不免多留意一下。谁知正好撞见，也算是天意吧。”
老人这番话可谓是矛盾百出，小弦低头想了一会儿才渐渐明白过来：“嗯，原来老爷爷知道有我这样一个人，却并不知道我长的是什么模样，这到底是为什么呢？”老人轻叹一声：“这原因现在还不能告诉你。”
小弦撅起小嘴：“为什么每个人都好像有什么秘密瞒着我？”他心想自从在鸣佩峰中遇见愚大师开始，他不肯说出苦慧大师的谶语、宫涤尘不肯说出林青的那句话、现在这老人亦来卖关子。
老人正色道：“老夫答应你，如果你我下次有缘再遇上，老夫决不隐满。你为何要去赌场？”
小弦与吴戏言之间的对话原原本本地说出，老人眼中精光一闪：“好一个‘君无戏言’，竟然也能瞧出你二十年后的成就！”这句话在小弦心中掀起滔天波澜，从没有一刻，对自己的信心如此之足，脱口道：“我二十年后会是什么样的人？”
老人沉吟不答，忽然手指空中飞过的一只鸟儿：“你可见过鸟儿是如何飞翔的？”小弦茫然摇头。老人道：“鸟儿在起飞前，先要缩胸收羽，然后才能展翅翱翔。做人也是一样，欲想一飞冲天，便先要储备足够的力量。”小弦眼睛一亮，隐隐明白了老人的意思。
老人续道：“所以，你现在不必去想以后会成为什么样的人，只要先扎扎实实地学好本事，日后自然水到渠成。”“可是，我……”小弦一咬牙，觉得在老人那仿佛洞悉一切的眼光下，根本无须隐瞒任何事，“可是我已是一个废人，根本无法修习武功！想学本事也不行啊。”
老人一怔，握住小弦的手腕替他把脉，面色微变：“谁下的毒手？”小弦恨恨道：“是四大家族的盟主景成像。”老人摇头长叹：“逆天行事，恐怕也难以扭转乾坤！”小弦一喜：“还可以补救么？”老人苦笑：“老夫没有这个能力。”
小弦雀跃的心情瞬间降至冰点，鬼失惊如此忌惮这老人，无疑有着惊世骇俗的本事，可是连他都回天无力，自己注定永远都是一个不通武功的普通人……良久，他垂头丧气道：“老爷爷不必说了，我这个样子根本无法学什么本事，以后还能有什么成就？”老人一笑：“你无须沮丧，武功并不能解决一切。不能习武，却可从文。你可读过什么书么？”
小弦叹道：“我虽读过几本书，可那又有什么用，又不能帮我报仇。”老人反问：“那些名垂青史的人物难道都是武林高手？像诸葛武侯不过一介文弱书生，却能辅佐刘皇叔计定中原、三分天下，谁敢说他不是个人物？”
“诸将亮当然了不起！”小弦从小听过许多三国故事，对诸葛亮敬若天人，吐吐舌头：“可那需要读多少年的书啊？”
老人肃容道：“你可知人生在世欲有所成，最重要的是什么？”老人慈祥的目光望定小弦，缓缓吐出两个字，“执著！”小弦沉思。
老人长身而起：“官兵来了，我们走吧。”京师城防极严，刚才老人出手制住两名守卫，早被箭塔官兵发现，不一会已调集来数百人，列起战阵，缓缓朝两人逼近。
老人抱住小弦，站在城墙边，望着城下蓄势待发的鬼失惊：“老夫刚才对你说的话皆是暗中传音，你无须告诉别人，此事关系你性命安危，切记！”
小弦从沉思中惊醒：“老爷爷要走了么？我们还能再见面吗？”老人微微一笑：“老夫有一种预感，我们必会再见。”小弦略有些不舍地抱紧老人：“我，我怎么称呼您？”老人犹豫一下：“在下次见面之前，你只要记住我的话，无须记住我的人。”说完，老人纵然一跃，从高高的城墙上飞下，稳稳落在鬼失惊面前：“无论江湖上对鬼兄有何评价，老夫亦敬你是条汉子。”他再对小弦微微一笑，翩然而去。
鬼失惊一跃拉住小弦的羊，默然无语地望着老人渐渐远去的背影，抬手止住欲上前围堵老人的官兵，那一双如临大敌的眼中还隐隐流露出一分敬重与一分惊悸。
※※※
小弦本已在京师中转得分不清方向，傍晚时分，鬼失惊带他重新到了幕颜街，吴戏言早已不知去向。一路上，小弦向鬼失惊问起那老人的来历，鬼失惊却只是闭口不语。
小弦想到鬼失惊刚才舍命维护自己，对他的观感大大改变，眼见天色已晚，道：“鬼叔叔，我有点饿了，刚才正好在赌场中赢了几两银子，一起去吃饭好不好？”他对鬼失惊毕竟还有些害怕，虽有请客相谢之意，却不明说，倒似是央鬼失惊陪自己去吃饭一般。
鬼失惊不置可否，依然是冷冰冰的，却带着小弦到了一家小酒楼中，也不要酒，仅是随便点了几样小菜，反是小弦过意不去，看着价格估摸着怀里的五两银子，又多叫了些菜肴。
两人默然吃了一会，鬼失惊忽然一叹：“这几日你最好呆在清秋院中不要外出，若是再遇见这样的高手，我亦护不住你。”言语间颇为沮丧。刚才他竭尽全力追赶，亦末能触及那老人半片衣角，可谓是这黑道*手之王出道至今，所受的最大挫折。
小弦眼珠一转：“我本还打算明天再来找‘君无戏言’的，既然鬼叔叔这样说，我就不来了。但你要告诉我，林叔叔入京城时说的那句话才行。”
小弦本以为鬼失惊必也不会轻易说出，权且一试，谁知鬼失惊略一沉吟，缓缓答道：“暗器王说：你是昊空门前辈全力打造之人，乃是明将军的克星。”或许在鬼失惊的心日中，这番话乃是无稽之谈，不需要隐瞒。
小弦一震，虽然愚大师早透露过这意思，但林青公然宣称仍是令他措手不及：“明将军既然知道这事，为何还要让鬼叔叔保护我？”鬼失惊淡然道：“我从不猜测明将军的意图，只是遵命行事。”
小弦不得要领，心想明将军会不会另施计谋对付自己？但转念一想，自己只是一个身无武功的无名小卒，本不值得天下第一高手放在心上，当下自嘲一笑：“鬼叔叔想必也不会信这样的话吧！”鬼失惊一字一句道：“我本不相信，但现在却信三分。”小弦一惊：“为什么？”
鬼失惊并不回答，日光却定在小弦脸上，直看得小弦心头发虚，垂下头去。他蓦然醒悟：鬼失惊告诉自己这句话时，自己原应该大吃一惊才合情理，可自己刚才的神情分明是对此事早有预料。小弦不由有些后悔，若是鬼失惊把此事再转告明将军，会不会改变明将军对自己的态度？
小弦心头忐忑，食之无味。鬼失惊本是慢条斯理地吃菜，见小弦停著不食，亦放下筷子：“那就走吧。”小弦连忙道：“鬼叔叔慢慢吃，我等你。”
鬼失惊忽道：“你可知我为何吃得这么慢？”小弦茫然摇头。鬼失惊漠然道：“如果你曾被饿过半个月，也会如此。”小弦心中猛然涌起一股对鬼失惊的同情：这个人人惧怕的黑道煞星，是否也有外人不曾了解的痛苦？
他一时也不知说些什么好，重新拿起筷子：“我陪你再吃些好了。”鬼失惊似乎感应到小弦的心思，嘿嘿一笑：“男子汉大丈夫，岂可为了一些小事茶饭不思？小弦你说对不对？”
小弦点点头，放开心怀大吃起来，将几盘菜吃得精光。又抢着付了账。
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