在中国民间传说的八仙中曹国舅排名最后，究其原因是八仙座次排序是根据成仙先后与加入团队时间，排名第一的铁拐李最早的传说出现在春秋时，而汉钟离前身则被认为是汉朝大将。其他几仙张果老、韩湘子、吕洞宾、何仙姑、蓝采和的原身也都出现在唐朝，只有曹国舅最晚，出现在宋。传曹国舅是吕洞宾的徒弟，经过汉钟离和吕洞宾点化最后成仙，后经铁拐李之邀在石笋山列入八仙。所以虽然曹国舅贵为皇亲国戚，但还是位于八仙之末。
八仙图
关于曹国舅的形象，也和其它七仙有所不同。八仙属于散仙，所以形象也更亲民，没有其他神仙的神圣与庄严，比如吕洞宾道士打扮，铁拐李象个乞丐，汉钟离坦胸露肚象个散汉，而蓝采和与张国老就是少年和老人的形象。唯有曹国舅与众不同，身穿红袍官服，头戴乌纱帽，手捧云阳板，一副"体制内"的官员形象。另外民间为八仙每个人形象赋予了的不同寓义，八仙八人，分别代表了富贵贫贱，男女老少:铁拐李代表贱，汉钟离代表贫，韩湘子代表富，吕洞宾、何仙姑、张国老、蓝采和分别代表男女老少，而曹国舅则是贵的代表，连他所用的宝物云阳板，也和历代大臣上朝专用护板类似。
乌纱红袍的曹国舅
那么这位代表官员与权贵的曹国舅，到底是什么来历与背景呢？
这个曹国舅，史上确有真人，此人姓曹名佾，亦作景休，《宋史》中记载因他为慈圣光献皇后之长弟，故称国舅，而这位死后被封谥号"慈圣光献皇后"的丈夫就是宋仁宗赵桢，所以说曹国舅是宋仁宗的妻弟，宋英宗的舅舅，宋神宗的舅爷，正牌的皇亲国舅爷。此外他的姐姐曹氏即慈圣光献皇后也算一个历史名人，现在多部影视作品中都提及此人，远的不说，前几年播的电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》中的皇太后以及近期电视剧《清平乐》中的曹皇后，都是以她做为原型。
《清平乐》里的曹皇后
曹国舅不但有个做皇后姐姐，祖上也颇了得，他的祖父北宋开国王曹彬，父亲是吴王曹玘。说起曹彬，当年曾随宋太祖赵匡胤东荡西*，灭南唐，攻后蜀，征北汉，伐辽国，不过他能力一般水平有限，负多胜少，唯一的优点是为人不错，听领导的话，对下属也仁厚，连赵匡胤都说，不欺其主者，独曹彬耳。所以死后被追赠中书令、济阳郡王。同样曹彬的后代也都混的不错，儿子封了吴王，孙女成了皇后，最厉害的是孙子居然位列八仙。
北宋开国之臣曹彬
说完了曹国舅的背景家世，再说说他成仙的动机。世人都说神仙好，惟有功名忘不了，这曹国舅贵为皇亲，功名利禄无一不少，除了长生不老，日子过的和神仙也差不多，可为什么还要放弃这些，去修道成仙呢，要知道其实成仙也就件苦差事，不是三年五载就能达到的。关于曹国舅放弃荣华富贵一心成仙的动机，一直以来流传着两个版本，仔细看来，居然都和他兄弟有关，下面就给大家简单说说，为叙述方便，以下简称曹国舅为曹大，曹国舅的兄弟为曹二。
版本一:曹大虽为国舅但为人不错，宅心仁厚从不做恶欺压百姓，但他弟弟曹二却正好相反，抢男霸女无恶不做。一日春和景明，曹大带一众手下出去郊游，走到一河边，见一老妇欲寻短见，忙救下，问老妇原因，老妇哭诉，因儿媳美貌被曹国舅看中，害死了儿子，又逼的儿媳自*。这个国舅自然指的是曹二，众随从听后呵斥老妇：“马上坐的就是曹国舅大人，我们每日跟随他左右，从未见他作歹。你这不是当面诬陷好人吗？”老妇一听，像疯了一般，突地站起来，扑向马前，狂吼道：“原来你就是那个狼心狗肺的曹国舅!原来你就是夺我儿媳，*害我儿的恶人，我…我与你拼了!”结果那匹马受惊，一蹄便把老妇人踢死在地上。曹大大吃一惊，心情非常沉重，许久说不出半句话来。众人劝慰道：“国舅老爷，莫要为一个疯婆子伤心！回宫歇息去吧！”曹大悲伤地叹息道： “唉！身为国舅，如此胡作非为，害死一家无辜百姓，罪孽深重，国法难容!”以前曹大曾多次劝弟弟改恶从善，均未见效。刚才听了老妇人一席话，曹大心中早巳明白几分。可惜，尚未容他开口，老妇人就死于马蹄之下了。曹大感到痛楚万分，心中甚为愤慨，便策马回宫，他决心启奏皇上，捉拿弟弟归案，以正国法。不料，当他回到宫后，听说早有人将此事启禀皇上，皇上震怒，但曹二已畏罪潜逃不知去向。曹大因其弟所做之事深以为耻，遂弃官舍财隐迹山林，求仙学道去了。
影视作品中的曹国舅形象
版本二，曹大的弟弟曹二贪赴京应试秀才之妻的美色，害死秀才，强占其妻。秀才的冤魂向包拯申诉，包公准予查究。曹大知道后告知其弟，让他务必将秀才的妻子置于死地，以绝后患。于是曹二投秀才的妻子入井，结果被她逃脱，途遇曹大，误以为是包拯，向曹大申诉，曹大大惊，令手下用铁鞭打死秀才的妻子，手下以为她以死，把她弃尸于偏僻的小巷。秀才的妻子醒了之后，向包公叫冤，包公问明真情后，就诈病，曹大来探望包拯。包拯令秀才的妻子出诉，逐将曹大监禁。又作假书将曹二骗来开封府，令此女面诉冤情。又将二国舅枷入牢中。曹皇后和宋仁宗知道后亲自来劝包拯释放她的两个弟弟，包拯不从，命令将二国舅处决。后来宋仁宗无奈大赦天下。包公才将曹大曹二放出，二人得了活命。曹大死里逃生，从此顿悟，入山修行从此遁迹山林，矢志修道学仙。说白了，两个故事都是曹大为兄弟赎罪，才去修道学仙。
动机有了，可仙也不是那么容易成的，不经历风雨怎见彩虹，人怎能随随便便成仙，曹国舅立志修仙，也是经过千辛万苦的。
话说曹国舅自抛弃荣华富贵便开始隐居在山中修炼，一日巧恰巧遇到了汉钟离与吕洞宾两位仙人。曹国舅对二仙道:弟子抛弃一切人世间的私心杂念，悔过自新。然而弟子德行太浅，还请二位仙人能指点迷津。弟子现在已经看破红尘，愿撇下人世的厚禄，跟二位大仙上终南山修行学道！”
其实钟吕二人也早想点化曹国舅，吕洞宾微笑着说：“你这样才好。现在，你闭上眼睛，我们带你到一个去处。”
曹国舅于是闭上了眼睛，只觉身子像一片鹅毛一样轻轻地飘了起来，耳边还有呼呼风声，就好似腾云驾雾一般，在天空中飘过。过了一会儿，只听见吕洞宾大声说：“你睁开眼睛吧，我们到了。”
于是，曹国舅睁开了眼睛。一看，发现自己已经在一座高高的山冈上了。
这时，汉钟离说：“你要想真心向道，就跪在这里，三拜九叩，向天地悔过自新，向所有你害过的人请罪，然后你就可以在这里修行养道了。至于你的吃穿用度，自有圣人给你送来的，你要好自为之，三年后，我们再来看你吧。
民间年画
曹国舅于是朝天空拜了三拜，很诚挚地说：“弟子曹国舅愿一心求仙学道，纵使受尽千磨百难，粉身碎骨，也绝不反悔。”这样，曹国舅就按照两位大仙的指点，每天到后山砍九根擀面杖粗细的青藤木棍，铺在山冈上，并跪在上面三拜九叩，表示深深的忏悔，从此专心修身养性。春去冬来，曹国舅尝尽了修炼的苦辣酸甜，了却了人间的恩恩怨怨。整日清心寡欲，潜心于道，没有丝毫的动摇。
转眼三年过去了，青藤木棍已经在山顶上铺了千层，叠了有二十多丈高。这天，汉钟离和吕洞宾来到他眼前说：“这三年来，你专于道行，还算虔诚，也算过了得道成仙的第一关。现在你将要接受更大的考验，你必须点火自焚，彻底了却凡间的恩怨。”说完，就扔给曹国舅一个火把，随后就驾云走了。
曹国舅拿起火把，还有一点的犹豫。他看了看火把，看了看身下那经过三年的累积，而留下的厚厚的青藤木堆，心里说不出是什么滋味。停了好一会，他突然撕心裂肺地喊道：“苍天啊，我曹国舅之所以有今天，实在是我作孽太多。如今纵有悔过自新的决心，可是，我的罪恶实在太大了。我落到如此下场，也是上天的报应啊！”说完，曹国舅闭上了眼睛，把火种丢进了这千层的青藤木堆里……这时，只听见“扑”的一声，在他的身边顿时燃起了漫天大火，熊熊大火把曹国舅团团包围住，眼看曹国舅就要烧成灰烬了。突然，天空中霞光万道，紫气霭霭。曹国舅从大火中慢慢地飞了起来，冉冉地升上了天空。接着，又听得天空中一阵哈哈大笑，“曹国舅呀，曹国舅，你终于度脱成功了。我们在此恭候多时了！”曹国舅睁开眼睛一看，只见铁拐李、张果老、吕洞宾、何仙姑、蓝采和、韩湘子、汉钟离等七位大仙都在向自己招手呢。铁拐李说：“你这些年总算没有白费，这下你炼道成仙了，可要为民造福，以补偿你的过失呀！”曹国舅连连点头答应。这时，他低头一看，见自己脚下踩着一块像玉石一样的木板，上面写着“云阳板”三个光芒四射的大字。他笑了笑，踏着祥云，随众大仙云游去了。
以上就是曹国舅修仙的故事，仔细读来，演义成份不少。不过八仙作为中国民间流传最广的神仙传说，其实也是寄寓了人们很多的美好愿望，所以虽然版本众多，说法不一，但却仍让人津津乐道。
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