本期话题郑庄公击败叔段之后，郑国的分裂隐患得到根除。从此郑国开始调整战略方向，专注于对外扩张，春秋小霸的名头由此打响。但是，在建立霸权的过程中，郑庄公祭出的这招棋却像一把锋利的双刃剑，让郑国的霸业在他死后戛然而止……
“克段于鄢”是郑庄公走向霸业的起点。此时的他已经解除了郑国分裂的最大隐患。往后郑国的主要精力将转向对外扩张了。那接下来庄公将会怎么做呢？《左传》载：
郑共叔之乱，公孙滑出奔卫。卫人为之伐郑，取廪延。郑人以王师、虢师伐卫南鄙。——《左传·隐公元年》
叔段出逃，他的儿子公孙滑前往卫国求援。因为自郑桓公、郑武公以来，卫、郑两国世代交战，故而卫国出兵支持叔段，为他站台。
也就是在这儿，《左传》记录了一个很有意思的事件：郑庄公拉起了一支三国联军向卫国发动报复，联军的组成包括周天子的王师以及畿内诸侯西虢国的军队。
这件事昭示了此后多年郑国建立霸权的一贯手段，那就是，
郑庄公利用了祖、父以及他本人连续三辈出任周朝卿士的政治资历，将周天子牢牢捆绑在自己的战车上，不但以天子的名义征伐四方，甚至直接调动王师及其他畿内诸侯的军队参战。
公元前722年与卫国交兵只是联军行动的开始，根据《左传》的记载，此后郑庄公还组织过多次类似的军事行动：
公元前718年，郑庄公统率东周王师与邾国军队一起攻打宋国，报复宋国此前对郑国发动的东门之役；
四年之后的公元前714年，郑庄公宣称宋殇公未能按照礼制朝觐周天子，必须受到制裁，于是假托王命，以周朝左卿士的身份邀请齐、鲁两国与郑国会兵伐宋；
又过了两年，至公元前712年，郑庄公如法炮制，将同样的罪名强加于许庄公的身上，再度邀请齐、鲁合击许国；
同年，郑庄公还以周朝卿士的身份指挥虢国军队进攻宋国，并且重创宋军……
在郑庄公积极用兵的那些年里，晋国正为曲沃与翼城两系的内战所苦，无暇外顾；
秦国忙于驱逐戎狄，巩固自己在关中的根据地；
齐国远在东海之滨，进军中原的脚步遭到同样地处山东半岛且势均力敌的鲁国的阻滞；
至于楚国，它的强国之路才刚刚起步，北伐中原还只是一个尚未进入实施阶段的远景目标。
环顾宇内，此时的郑国，虽然只够得上一个中等国家的体量，但当郑庄公将郑国与东周整合为一个紧密的政治军事同盟之后，中原大地上还真没有哪一路诸侯能够独立与之抗衡。
郑、周军事同盟是郑国霸权的基石，可维持这个军事同盟关系的稳定却也不是一件容易的事情。
毕竟，郑庄公是以王朝卿士的身份挟天子以令诸侯，于礼法有悖；而周天子呢，权威虽然衰落，却又心有不甘。他就像一只乳虎，虽然也可能暂时屈服于郑国的铁链，却绝不会被驯化为一条温顺的看门狗。
从这个角度看去，郑、周军事同盟的结构性矛盾是难以调和的，郑庄公对东周的政治、军事资源透支得越狠，双方的冲突也就会爆发得越快。
事实上，郑国与东周的蜜月关系的确也没有维持多长的时间。虽然在周平王东迁洛邑的过程中，郑国给予了他莫大的帮助，但是到了周平王的晚年，他与郑庄公的矛盾便已趋于尖锐化了。《左传》曰：
郑武公、庄公为平王卿士。王贰于虢。郑伯怨王。王曰：“无之。”故周、郑交质。王子狐为质于郑，郑公子忽为质于周。——《左传·隐公元年》
为了制衡郑庄公，打破他独秉周政的局面，周平王曾经一度尝试提拔西虢国的君主虢公忌父与郑庄公共治朝局。这个局面一旦成形，便会对郑庄公造成双重的损失：
一方面虢公协理朝政，东周的大小事务就不再是郑庄公一张嘴说了能算的；另一方面，虢公都坐到与郑庄公平起平坐的份儿上了，以后他虢国的军队，郑庄公还能以卿士之名随意调用吗？
因此，提携虢公的风声刚一放出来，郑庄公马上表示了强烈反对，迫使周平王收回成命，并且以周、郑双方交换人质的方式达成新的同盟协议，以弥缝业已出现裂痕的邦交关系。
可惜天意弄人，被周平王指为人质送往郑国的王子狐没能再回到成周，不久便客死郑国。公元前720年周平王驾崩，王子狐的儿子姬林即天子位，是为周桓王。
年轻的新天子血气方刚，他免不了将父亲的死与郑庄公的专横跋扈联系在一起，刚一上台就宣布要继续执行祖父周平王的遗策，命虢公忌父协理朝政。
《左传》记载：
王崩，周人将畀虢公政。四月，郑祭足帅师取温之麦。秋，又取成周之禾。周、郑交恶。
——《左传·隐公三年》
新一轮的周郑冲突有了明显的升级趋势。
公元前720年三月周平王去世，当月周桓王便宣布了对虢公忌父的任命，而郑庄公方面也迅速做出了响应，次月便命祭足为帅，率军割取了畿内诸侯温国尚未成熟的麦子。
向东周的畿内小邦出手，而没有直接针对成周采取行动，说明郑庄公对周桓王的警告还留有余地，但周桓王显然不领这个情，仍然固执己见，不肯妥协。
于是到了秋天，郑庄公只得再度施压，派军割取了成周的稻谷——把镰刀插到了王室的田亩上，郑国与东周的矛盾算是公开化了。
对周桓王来说，他此时面临的形势非常严峻。东周不仅在国防安全上倚仗郑国，在经济上同样受到郑国的制约。就在郑庄公连续两次抢夺谷物之后，《左传》记载：
武氏子来求赙，王未葬也。
——《左传·隐公三年》
郑国把钱袋子一勒紧，周桓王连给祖父周平王办丧礼的费用都挤不出来，还得派专使腆着脸去鲁国化缘。经济制裁的手段运用到这个地步，郑国颇有点儿赶狗入穷巷的味道了。
不过从郑庄公一生的执政特点来看，他虽然强势跋扈，却又谨慎节制，懂得适可而止。
就像俄罗斯现任总统普京那样——一面在新闻发布会上与美国人吵得剑拔弩张，一面又专程在小布什总统过生日的时候送去玫瑰花。
眼看着经济制裁的杠杆已经推到底了，再往前跨一步，周、郑双方就只能兵戎相见，郑庄公不失时机地踩了一脚剎车，在自己占据优势的情况下亲往成周朝觐桓王，意图缓和关系，开启周、郑双方间的“破冰之旅”。
但让他失望的是，周桓王这个乳臭未*黄毛小子不但“不解风情”，而且还将郑庄公的善意错当作软弱可欺。就在两年之后的公元前715年，周桓王又颁布了两道旨意：
其一是正式任命虢公林父为周朝右卿士，与左卿士郑庄公分享权力；
其二是以“置换”的名义，索取郑国的邬、刘、苏、邘四邑，将本不属于周天子直辖的苏忿生12邑“交换”给郑国。
从地图上看，周桓公攫取的郑国四邑（标注为红圈者）中，邬邑、刘邑和葛邑都在黄河南岸。
夺取前两座城池意味着把住了郑国通往成周的东大门，夺取后一座城池则解除了郑国对成周以北的黄河渡口孟津的威胁。
反观“置换”给郑国的12座城池（标注为黄圈者），全部位于黄河北岸，太行山与中条山的南麓——也就是河内之地。
本来郑国的版图经营就偏重于黄河南岸，除了公元前720年赴温割麦之外，郑国绝少向黄河北岸用兵，因此郑国在河内素无根基。
再考虑到此时的黄河渡口棘津为卫国所据，东周又控扼孟津，郑国对河内的力量投送就更显困难。
漫说此时这12座城池的管辖权还属于苏国，不在周天子手中，根本不可能向郑国交割，就算真能向郑国交割，郑国也不一定能长期据守。所以这是一次标准的空手套白狼的买卖。
周桓王祭出这么阴损的招数，似乎表明他已经下定了壮士断腕的决心，要重整成周的防务，从地缘战略上与郑国做切割。
而郑庄公似乎也不再对周桓王抱有希望了，就在桓王易地的次年，郑庄公做出了这样的回应：
庄公怒周弗礼，与鲁易祊、许田。
——《史记·郑世家》
祊是郑国助祭泰山的封地，是周宣王赐予郑国始祖郑桓公的祖产。而许田则是鲁国朝觐京师的汤沐邑。
根据西周礼制，天子分封的土地，诸侯不能私下交易。郑庄公明知故犯，向鲁国提出以祊换许的建议，为的就是要给周桓王一个难堪：
东周现在已经衰落到了无以复加的地步，能守住巴掌大的王畿就不错了，巡狩四方、旅于泰山就岂是你个没落天子所能奢望的？
天子既来不了泰山，那我还留着祊田给谁助祭呢？我既然不用去助祭，那鲁国也就没必要定期来朝觐你了。
交易祊田所传递出的政治信号极其敏感，这等于明告天下，郑、鲁两国不再承认周桓王作为共主的权威了！
一眨眼的功夫，王朝倚重的两个姬姓雄藩同时宣布脱离中央的控制，听到这个消息，桓王愤怒至极，
于公元前707年宣布削夺郑庄公王朝左卿士的职位，并与当年秋天率领周、陈、蔡、卫四国联军对郑国发动攻击，结果在繻葛遭到了郑庄公的迎头痛击，甚至连周桓王本人都负了箭伤。
在繻葛告捷后的短时间内，郑庄公的威望因此大增，甚至连此前多年的宿敌卫国也慑于兵威，归附到了郑国旗下。
但是从长远来看，我认为，郑国霸权的衰落也正是从繻葛之战以后开始的。为什么这么说呢？我们不妨想一想后世与郑庄公同样挟天子以令诸侯的曹操吧。
公元前219年，孙权上书曹操，称说天命，劝曹操即天子位。可曹操看到这封书信之后，却冷笑着对身边的幕僚们说：“瞧瞧，兔崽子想把我架到火上去烤！”
曹操一眼就看穿了，孙权的这封信表面上是恭维，私下里却想要给他下套。
如果汉献帝还在，曹操挟天子以令诸侯，那曹、孙之间的关系就永远是中央与地方的上下级关系。
假如曹操代汉自立，废掉了汉献帝这张王牌，那孙权如法炮制，黄衣称朕，曹、孙之间就会变成平等的国与国之间的关系。孙权不但得了实惠，还把“篡汉”的屎盆子扣到了曹操的头上，精明如曹操，能吃这个亏吗？
和曹操相比，郑庄公可就不那么精明了。原本，郑庄公的优势正如《左传》所说的那样“以王命讨不庭，不贪其土，以劳王爵，正之体也。”（《左传·隐公十年》）。
可是一易许田，再战繻葛，郑庄公虽然通过这雷霆手段迫使周桓王服了软儿，但周天子残存的威信也因此扫地殆尽。从此之后，“礼乐征伐自天子出”成了一个只存在于历史记载中的遗迹。
天子的权威既然崩溃了，那郑庄公挟天子以令诸侯的政治优势也就自然而然地不复存在。此时东周已残，郑国孤立无援，仅凭一己之力，郑国能抵挡齐、楚、秦、晋四大国的强势崛起吗？
繻葛之战后的第二年，北戎南下侵略齐国，郑庄公命令太子忽率军救齐，大败戎师。感念郑国的援手，齐僖公提出要与太子忽结一门亲事，以固齐、郑之好，但太子忽却委婉地表示了拒绝，理由是：“齐大非偶”。
实话实说，多年前我第一次知道“齐大非偶”这个词并不是因为《左传》或者《史记》，而是因为张恨水的小说《金粉世家》。小家碧玉冷清秋与豪门少爷金燕西的婚姻在张恨水的理解中便是“齐大非偶”。
张恨水对这个典故的理解可能得自司马迁，因为《史记》对“齐大非偶”的解释是：
“我小国，非齐敌也。”
——《史记·郑世家》
此时的郑国当真体量那么小，不是齐国的敌手吗？当然不是！
别的不说，单从军队规模上讲，郑国在公元前718年伐卫的时候就已经建立三军，而齐国要迟至公元前685年管仲改革之后才逐步建立起与郑国相仿的军队规模。至于后来的春秋霸主晋国，到公元前661年也不过扩编到上、下两军而已。
太子忽所说的“齐大非偶”，并不是说齐大郑小，自惭形秽，而是担心自己一旦擅自与齐国联姻，父亲郑庄公会猜忌他外结强援，图谋不轨。
太子忽是一个严守政治规矩的好儿子，但郑庄公却算不得是个善于治家的好父亲。就在太子忽拒婚的当时，郑国大夫祭仲劝他道：
“君多内宠。太子无大援，将不立，三公子皆君也。”
——《史记·郑世家》
郑庄公宠幸女人太多了，哪个都不是省油的灯，都巴望着让自己的儿子取代太子。公元前701年，一代强人郑庄公走到了生命的尽头，他的身后事不幸被祭仲言中了。
庄公尸骨未寒，几个儿子便因夺嫡闹得不可开交，郑国从此陷入了长达20余年的内乱纷争。当这轮动荡终于过去的时候，齐桓公已像巨人一般在东方强势崛起，齐大郑小，终成事实。郑国三公所创立的光辉时代也就此永远地埋入了历史的尘埃之中。
参考文献：
徐元诰《国语集解》
孔颖达《春秋左传正义》
竹添光鸿《史记会注考证》
班固《汉书》
陈槃《春秋大事表列国爵姓及存灭表譔异》
杨宽《西周史》
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文字|晋公子
排版|奶油小肚肚
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