炼金用汞化学原料。汞是化学元素，元素周期表第80位。俗称水银。还有“白澒、姹女、澒、神胶、元水、铅精、流珠、元珠、赤汞、砂汞、灵液、活宝、子明”等别称。元素符号Hg，在化学元素周期表中位于第6周期、第IIB族，是常温常压下唯一以液态存在的金属（从严格的意义上说，镓（符号Ga,31号元素）和铯（符号Cs，55号元素）在室温下（29.76℃和28.44℃）也呈液态）。汞是银白色闪亮的重质液体，化学性质稳定，不溶于酸也不溶于碱。汞常温下即可蒸发，汞蒸气和汞的化合物多有剧毒（慢性）。汞使用的历史很悠久，用途很广泛。在中世纪炼金术中与硫磺、盐共称炼金术神圣三元素。
火法炼金是将含金原料与熔剂（氧化剂和造渣溶剂）混合，然后置于火法炼金炉中，在1200~1350℃的温度下进行熔炼，得到金银合金。冶炼时，铜铅锌等杂质与熔剂（氧化剂和造渣熔剂）发生氧化反应并生成炉渣：
氧化反应：氧化剂与铜、铅、锌、铁等杂质反应生成金属氧化物，与硫反应生成气体放出。
6Cu+2NaNO3 ═Cu2O+Na2O+2NO
3Me+2NaNO3 ═ 3MeO+Na2O+2NO
(上式是以硝石为氧化剂，Me为Zn、Pb、Fe等)
S+2NaNO3 ═ Na2O+2NO+SO3↑
造渣反应：造渣熔剂与金属氧化物反应生成炉渣。
mMeO+nSiO2 ═ mMeO nSiO2
mMeO+nNa2B4O7 ═ mMeO nNa2O 2nB2O3
（上式是分别以石英和硼砂为造渣熔剂）
由于炉渣密度只有2~3克/厘米3，比金银密度（金19.32克/厘米3，银10.5克/厘米3）低得多，冶炼过程中炉渣会浮在上层而被排除
