龙门石窟是我国古代三大石刻艺术宝库之一。1961年国务院公布为全国重点文物保护单位。1982年，国务院公布为全国第一批国家级重点风景名胜区。2000年11月30日，联合国教科文组织世界遗产委员会24届全体会议通过龙门石窟为世界遗产，正式列入《世界遗产名录》。龙门石窟位于嵩山西麓、香山脚下的伊河两岸山崖间。北魏迁都洛阳前后至唐天宝年间（742—756年）营建。南北长1公里，石窟如蜂房，大小窟龛2345个，佛像10万余尊，碑文题记2870多块，各种石雕佛塔50多座。其中造像以北魏（含东魏、北齐）和隋唐为主，北魏占30%，隋唐占60%，其余分见各朝代。北魏孝文帝、宣武帝至孝明帝末年，开古阳洞主尊组和南北两壁龛。孝明帝完成宾阳洞，开始建大烧洞、莲花洞、石窟寺、魏字洞、普泰洞、药方洞、唐子洞、赵客师洞。“佛的姿态由云岗的雄健可畏变为龙门的温和可亲。”刀笔技法由粗犷而趋细致。隋代造像只在宾阳南洞有若干不加龛饰的纪年小龛，如北侧的开皇小龛，南洞北壁的大业十二年（616年）龛，形象较前更加丰腴，衣纹采用圆刀技法。唐贞观十五年（641年）营造宾阳洞，直到永徽四年（653年）宾阳北洞才完工，洞中出现了铠甲装束的武士像。从永徽六年（655年）的“优填王造像”形像，咸亨四年（673年）以弥勒为主尊的惠简洞，上元二年（675年）完工的大卢舍那佛龛（亦称奉先寺），永隆元年（680年）的高平郡王洞等，有的佛像造型达到丰满圆润、世俗化及写实美的境界。大卢舍那像龛是龙门规模最大、雕刻技法最精湛的一组石雕艺术奇观，九尊大像，身份各异，服饰不同，神情不同，达到了以形写神、形神兼备的程度，是古代石雕艺术的瑰宝。惠简洞，以惠简住持而得名，以弥勒佛为主尊，是迎合武则天弥勒转世说，为改唐为周作舆论准备的产物。西山摩崖三佛是以弥勒为主尊以结跏趺坐的二佛列分左右。万佛洞是为高宗、武则天及其诸子开凿的大型洞窟之一，方形平顶，布局和雕饰别有特色。东北大万五佛洞，立像弥勒，窟内有佛教西土25代传统谱系像。万佛洞的高平郡王洞，是以连枝五莲花造像的形制。石窟造像集中着中国佛教的各宗派，也有道教的造像龛。它冲破了宗教的神秘羁绊，向着中国化、世俗化、世俗美的形象发展。
一、宾阳洞
宾阳洞位于龙门西山北部，分中、南、北三洞。宾阳洞指中洞。《魏书·释老志》：从景明元年（500年）到正光四年（523年）六月，用工80多万个。清顺治年间，洛阳县令武攀龙《重修宾阳洞碑记》载：“寻为宾阳，盖出寅宾出日之义”。洞深12米，宽10.9米,高9.3米，穹窿顶，马蹄形平面，地面饰莲花图案，窟顶中间是一朵盛开的大莲花，加之围绕流苏装饰，构成一莲花宝盖，中有八个使乐天人和两个供养天人。主像释迦牟尼，高8.4米,背靠火焰纹背光，着褒衣情带式袈裟；二弟子迦叶、阿难侍立于莲台上，文殊、普贤二菩萨手持法器，头戴宝冠，身披璎珞宝珠于二弟子旁。南北两壁各为一佛、二菩萨立像（菩萨头部被盗去）。在本尊座前左右各一曲腰疾走的圆雕雄狮子。窟内前壁有四层浮雕，南壁为须达那太子本生图，北壁为萨重那太子本生图。第三层左为孝文帝、右为文昭皇太后礼佛图。最下层是十神王浮雕（四层大都被盗）。宾阳洞雕像完整，富丽堂皇，是北魏孝文帝迁都洛阳以后的代表性洞窟。宾阳北洞是为宣武帝做“功德”而凿，洞深12.60米,宽10米,高10米,洞顶穹窿形,地面饰以莲花图案。洞内造像一佛、二弟子、二菩萨、二天王。本尊阿弥陀佛身高7.55米,着偏袒袈裟,结跏趺坐于由四个托重力士承托的方座上,背光为火焰纹，纹里带有葫芦雕饰。二弟子、二菩萨身躯扁平。洞内前壁浮雕二天王，身披铠甲，手持金刚杵，双脚合踏一夜叉，为龙门唐窟中最早的天王形象。宾阳南洞，深11.80米,宽8.7米,高9.80米。洞内造像为一佛、二弟子、二菩萨。主佛为阿弥陀佛，高8米，着褒衣博带式袈裟，袒胸，结跏趺坐于迭涩方座上，整个形象上大下小。二弟子、二菩萨立于莲台上，造型拘谨古拙。佛座前二狮子蹲坐，右者已残。北壁两个造像龛，一为贞观二十二年（648年）思须坊老幼开的结跏趺坐阿弥陀佛像龛；一为大业十二年（616年）河南郡兴泰县梁佩仁造的着通肩式袈裟的立佛龛。小龛造像有永徽、显庆、龙朔、麟德、乾封等造像题记。南壁有贞观十五年（641年）开龛造像的豫章公主、岑文本、魏五国监陆、郁久阁等；贞观十六年（642年）的韩方国、石姐妃；贞观十八年（644年）的杨僧威，张君尧；贞观十九年（645年）的张婉妃；贞观二十年（646年）的阎武益、石敬业；贞观二十三年（649年）的合十父等人的造像题记。前壁最下层也有十神王浮雕像。洞口北侧有一力士像，高2.7米,造像记刻于力士左肩上部1米处,高45厘米,宽35厘米,楷书四行。为永徽六年（655年）十月五日造。
二、古阳洞
古阳洞位于西山南部。洞内西北角有“古阳洞”三字，阴刻在北魏线雕供养人上面，破坏了原来的图案，可能是明、清人所刻。光绪年间道徒将释迦牟尼像涂泥，改为老君形象，故又名老君洞。洞深13.50米,宽6.9米,高11米。洞顶穹窿形，窟平面呈马蹄形。正壁雕造一佛、二菩萨。立像释迦牟尼高4.80米，身着双领下垂袈裟。内着“僧祗支”结跏趺坐于方台上。本尊位置高于二菩萨（座下高台残破，以砖石补砌）。二菩萨头戴宝冠，身着长裙，饰璎珞宝珠；右手持摩尼宝珠，左手提净水瓶，立于莲座上。佛前左侧雕一狮子，狮子前半身雕刻精细，后半身只雕出轮廓，右侧因石质不佳未雕。本尊背后小龛很多，左右菩萨上方各一屋形龛，南北相对，南为北魏正始四年（507年）、北为正始元年（504年）所造。佛座下高台上有魏正始、永平、延昌、神龟等年间造像龛 。北壁窟顶有造像题记，中间有小佛，每佛旁有造像者姓名。这些龛造像一般为交脚弥勒菩萨，头戴宝冠，身躯修长，帔帛交于胸部。座前有狮子，左右胁侍比例小，立于主像身后。再下为三列大龛，上层有比慧成、魏灵藏、杨大眼等五个造象龛，主象释迦牟尼，结跏趺坐、偏袒右肩，旁刻二胁侍菩萨。龛饰为繁复的图案构成的尖拱形。中层雕刻交脚弥勒菩萨、二弟子、二菩萨、二狮子，龛饰盝顶，饰以流苏。下层龛内雕坐佛或优天王，外有力士。小龛造像有延昌元年、正光四年，永熙二年等字。南壁窟顶为候太妃、郑长猷，稍下有安定王元燮、文思乡等，造像为交脚弥勒菩萨。和北壁相对的三列龛，上层为比丘法生、孙秋生、齐郡王元祜等造像龛。本尊着偏袒右肩袈裟，佛座一般有交龙、香炉、供养人等。中层五个造像龛，中为释迦、多宝二佛对坐，两侧两龛交脚弥勒。龛饰为尖拱、圆形龛，在释迦、多宝二佛对座龛楣上，有完整的佛教故事浮雕图画，以悉达多太子成道为中心，左右有乘象八台，游园树下诞生，步步生莲，九龙落顶，极喜、阿利陀占相，立为太子，山林之思，遣散仆子等场面。下层有两个大龛，造像为一佛、二弟子、二菩萨、二天王，座旁有狮子。小龛造像有景明、神龟、正光、孝昌、永熙、天平等年间的。全洞大小列龛数百，其中偏袒右肩式袈裟的，则直接继承了云岗石窟遗风，还带有外来的形象。这些佛图，是研究北魏政治、经济、宗教、文化的重要资料。
三、奉先寺
奉先寺位于龙门西山南部山腰处，是龙门石窟最大的摩崖像龛。龛深38.7米,南北宽33.5米。主像仁智慈祥的卢舍那大佛，通高17.14米,头高4米,耳朵1.9米,结跏趺坐于须弥座上。头上有发髻，身披通肩袈裟。雍容华贵的文殊、普贤二菩萨，丽装艳服，饰以璎珞宝珠，身高13.25米。神态严肃的二天王身高10.5米,左为北方多闻天王,身披铠甲,手托宝塔,足踏夜叉;右为南方增长天王，衣饰同前。气势汹汹的二力士身高9.7米,上身袒露,下身着裙。二供养人，身高6米，梳双角髻，着长裙，足穿云头鞋。九尊大像，原各有木屋一座，龛又称“九间房”。今崖壁仅留安梁圆洞多个。卢舍那佛座左侧有唐玄宗开元十年（722年）补刊的《河洛上都龙门山之阳大卢舍那佛龛记》，说明此龛为“大唐高宗天皇大帝之所建也”。
四、药方洞药方洞位于奉先寺和古阳洞之间，因窟门两旁刻有古代药方140多个而得名。洞深7.6米,高4米,宽3.65米，平面方形，窟顶做莲花藻井，周围环刻四个飞天。窟内造像一佛、二弟子、二菩萨。正壁主像结跏趺坐于方台座上，身躯粗壮，敦实厚重，颈较粗而有横纹，鼻短而翼宽，眉稍低重，面形浑圆，平而突颐，挺胸腹，两肩较齐。二菩萨身躯粗壮，挺胸腹，下肢短，冠带、宝缯很长，颈粗有横纹，两肩宽平，面方平而颐突出，身挂璎珞，中有方壁垱。佛和菩萨造像衣服宽松，褶纹稀疏。
五、北市彩帛行净土堂北市彩帛行净土堂位于路洞南半山腰，窟楣上刻有“北市彩帛行净土堂”字样。窟深2.58米,高2.25米,宽3.15米。长方形,窟为平顶,窟平面有一∩形坛基,台高23厘米、宽50厘米。洞内造像已毁，坛基上留有痕迹。西壁北侧有王宝泰、赵云责力等造的《西方净土佛龛记》，南侧有《佛说菩萨呵色欲经》。
六、大万伍佛洞
大万伍佛洞位于龙门东山万佛洞南侧擂鼓台上。同南北毗连的两洞，合称擂鼓台三洞。窟额刻“大万伍佛像龛”字样。龛深7.7米、高5.7米，宽6.3米，穹窿形窟顶,中央为莲花藻井,周围有坐佛、乐伎、金翅鸟等，马蹄形平面。正壁为善跏趺坐的弥勒佛和二胁侍菩萨。主佛背光呈坐靠背形状。右侧菩萨左手持一花瓶。窟内壁上方布满排列整齐的小坐佛，下层南、北、东构成“冂”形饰带，浮雕身着袈裟、足穿云头鞋的25尊罗汉，并有各自名位及其铭文。洞内前壁基刻《佛说阿弥陀经》和《金刚般若波密经》。
七、看经寺看经寺，位于龙门东山万佛洞北侧，为东山最大洞窟。周围有砖砌院墙，正面有二层砖楼，门额刻“看经寺”三字。窟方形平顶，有浮雕莲花和环绕的飞天。窟深13.9米,宽11.2米,高8.3米。窟内三壁基为“冂”形饰带，高12米。正壁高浮雕罗汉11尊，身高1.8米,身着袈裟,足穿云头鞋。左右壁各九尊，共29尊。各有不同程度的残损。窟内壁面多无雕饰。南壁九排小千佛，北壁除小千佛外，尚有一些供养菩萨。洞口外两侧各有一高浮雕力士像。
此外，另有古代外国僧人造像遗迹多处和北魏的造像题记（俗称“龙门二十品”）以及佛龛碑多通。
共和国建国后，人民政府对龙门石窟进行了多次整修。1999年7月，中共洛阳市委、市政府作出决定：筹资6亿元人民币，集中对影响石窟环境的不协调建筑物进行彻底治理。8月15日开始，龙门景区居住多年的716户农民先后拆掉房屋，迁出故土。两个多月后，48个责任部门129项治理工作全部完成，对石窟影响较大的93处建筑物全部拆迁完毕。累计拆除供电通讯线路5.36万米,制瓦厂3个,公墓5个,采矿场538家,砂场6家,石灰窑163个,碎石厂7家,个体商户700家,清理河道25万多平方米,清运垃圾1000余立方米,关闭伊河上游污染企业91家,扩修伊河大桥,绿化景区环境，使龙门石窟周边环境大为改观,并倾力打造“山水龙门”和“文化龙门”，努力提高龙门石窟景区品位，推动景区向“世界一流”的目标迈进。因而取得了“全国文明风景旅游区”的称号。
