民国时期是一个奇人辈出、大家辈出的时期，所谓“乱世出英雄”嘛！林琴南就是这样的一个奇人、大师。
林琴南先生造像（来自网络）
林纾（1852——1924）原名群玉，字琴南，号畏庐、冷红生等，福建闽县（今福州）人。读书破万卷。博学强记，能诗，能文，能画，有狂生的称号，中过举人，考进士不中。在北京当过中学国文教员，后来在北大当讲席。
在世界翻译史上，林琴南可能是最奇特的人物。为什么？因为他并不懂外语。这就是他的奇特之处。那么，他是怎样翻译的呢？他是听别人口述或者是别人翻译过来，他再用文言文翻译并且润色一遍。而且，更为神奇的是，他的翻译速度之快，用词之讲究，文笔之典雅，世所罕见。
他的翻译的小说基本上都是畅销书，风行一时，影响极其深远。鲁迅兄弟当年都是“林译小说”的追星族。“五四”之前的十几年，年轻人几乎无人不读“林译小说”。举例来说，林觉民的《与妻书》、岑春萱的《告蜀中父老子弟书》、苏曼殊的小说、“礼拜六”文学流派等都深受其文笔的影响。
所以，林琴南被公认为中国近代文坛的开山祖师和翻译界的泰斗，并留下了“译才并世数严林”的佳话。这里的“严林”指的是严复和林琴南。
严复
稍微说明一下，严复和林琴南的翻译截然不同。严复是真正懂外语的。而且，严复翻译的是资本主义经典著作。比如，赫胥黎的《天演论》，亚当·斯密的《原富》，孟德斯鸠的《法意》，斯宾塞的《群学肆言》等。严复还提出了翻译界必须奉行的金科玉律：信、达、雅。
对照严复的“信、达、雅”翻译标准，林译小说可能在雅上能算得上，信和达就差强人意了。
林琴南的翻译始于和精通法语的王寿昌合译小仲马的小说《巴黎茶花女遗事》，发表后，风行全国，从此，一发不可收拾。林琴南和其他人合作翻译了180多部西洋小说。
王寿昌的儿子在《晓斋随笔》中记载：
先君归自法国，与琴南丈合译《茶花女遗事》，至心伤处，辄相对大哭，声徹户外。
由此可见，两位翻译大师都是性情中人。
他的翻译除了用词典雅之外，在内容上甚至有改写原文的情况。他特别懂中国读者的心理，所以在翻译小说的名字时非常讲究，甚至迎合中国人的胃口，从而能一下子抓住中国读者的心。
比如，他把英国作家狄更斯的小说《大卫·科波菲尔》翻译成《块肉余生述》；英国哈葛德的《幽灵王》（The Ghost Kings）翻译成《天女离魂记》；他把西班牙塞万提斯的《堂吉诃德》翻译成《魔侠传》；把法国森彼得的《保尔和嶶吉妮》翻译成《离恨天》等，这些翻译的名字就特别对中国人的胃口。
再比如，罗曼罗兰的“巨人三传”之一的《托尔斯泰传》在林琴南的笔下变成了《现身说法》。大仲马的《红屋骑士》译成了《玉楼花劫》。狄更斯的《奥利弗·退斯特》、后来被拍成电影《雾都孤儿》被他翻译成《贼史》。
《雾都孤儿》
美国文学之父华盛顿·欧文的《见闻札记》（The Sketch Book）被他翻译成文绉绉的《拊掌录》；巴尔扎克的《人间喜剧》被译成《哀吹录》；斯托夫人的《汤姆叔叔的小屋》在他笔下成了《黑奴吁天录》；雨果的《九三年》和《悲惨世界》被他翻译成了《双雄义死录》和《孤星泪》……
由此可见，他的古文造诣非常深厚，用词考究、典雅，特别讲究神韵和意境，就如同中国的山水画，他本来就善画。
知名女作家、学者苏雪林回忆说，林琴南是她早年最佩服的一位文士，又是她最初的、私淑多年的国文老师。民国八年，她升学北京女子高等师范。林琴南的寓所就在学校附近的绒线胡同。有一天，她从林琴南的门口经过，看见了正在送客、须发苍然的林琴南，很想进去攀谈，并致她渴慕之意，但终因胆小，害羞而作罢，这一邂逅之后就再也没见过林琴南先生。
然而，林琴南对她的影响则永远刻在脑海里：
民国初年大哥从上海带回几本那时正在风行的林译小说，像什么《茶花女遗事》、《迦茵小传》、《橡湖仙影》、《红礁画桨录》等等，使我于中国旧小说之外，又发现了一个新天地。后来父亲又买了一部商务印书馆出版的完全的林译，计有一百五六十种之多，于是我更像贫儿暴富，废寝忘餐，日夜披阅。渐渐地我明白了之乎者也的用法，渐渐地能够用文言写一段写景或记事小文，并且摹拟林译笔调居然很像。由读他的译本又发生读他创作的热望，当时出版的什么《畏庐文集》续集、三集，还有笔记小说，如《技击余闻》、《畏庐琐记》、《京华碧血录》，甚至他的山水画集之类，无一不勤加搜求。
自古寒门出英才，从来纨绔少伟男！
林琴南孩提到弱冠，遭遇了父亲去世，祖父母相继离世，弟客死台湾的惨痛经历，能受天磨真铁汉，不遭人嫉是庸才！生于忧患，奋发图强。
林琴南事母至孝，从他的文章《先妣事略》、题画诗《周养庵篝灯纺织图记》、《苍霞精舍后轩记》、《先母陈太宜人玉环铭》中追叙母亲，情深意切，感人至深。
林琴南从小心地善良，乐于助人。他童年时的老师贫寒交迫，无米下炊。林琴南用袜子偷家里的米给他的老师，被老师训斥了一顿。林琴南回来告诉母亲。他母亲说我儿子怎么能这样亵渎和不敬自己的老师呢。于是，母子亲自挑了一担米送给老师，老师才收下了。
林琴南早年主张改革儿童教育，兴办好教育，宣传爱国思想。五四时期，思想趋于保守。其典型表现是反对白话文，反对新文学运动，公开叫板蔡元培，在《致蔡鹤卿书》，将白话文当作“引车卖浆者语”而贬损。甚至在蔡元培反击之后恼羞成怒，引来军阀徐树铮发难施压。这当然是其历史的局限。人无完人！
晚年的林琴南以遗老、卫道者自居。他忠君，谒皇陵时伏地痛哭，这是他的价值观，无可厚非。
他讲课时，讲到爱国仁人志士，常常情不能自已，声泪俱下，这是文人的真性情！
这些民国大师的背影一个个远去了，然而，他们的风骨永存！
