安徽省安庆市戴先生，从小就轻薄浪荡，不修边幅。
一天，戴先生在其他地方喝酒，大醉而归，路上遇到已经去世的表哥季先生。喝醉之后，脑袋晕乎乎的，也忘了表哥已经去世，问：“表哥平时都住在哪里？”
季先生到：“我已经死了，表弟忘了吗？”
戴先生这才恍然大悟，然而醉酒中，也不害怕，问：“表哥在阴间做什么工作？”
季先生回答：“我最近在转轮王殿下那里，做幕僚。”
戴先生又问：“人世间的祸福，表哥必然知道了？”
季先生道：“这是我职责所在，岂能不知。只是事情实在太多，不是特别关心之人，他们的祸福我也记不得。三天前检查书册，还看到表弟的名字。“
戴先生急忙询问祸福，季先生说：”不敢骗你，表弟去世之后，要下地狱。“
戴先生大骇，酒也醒了，苦苦哀求季先生搭救自己。
季先生说：”这不是我能办到的，只有多行善事，方可免祸。然而，书册上记载表弟平日里，坏事做太多；不做大的善事，恐怕不能挽救。
我不过也是一个穷秀才，能有什么权力帮你？就算表弟从今天开始，日行一善，也要一年才能抵消之前所做坏事，如今一切都为时已晚。只是从今以后，砥砺言行，合乎正道，出地狱，也还有机会。“
戴先生听完，痛哭出声，趴在地下苦苦哀求；等到抬头一看，已然不见季先生踪影。郁郁回家，从此洗心革面，不敢再做坏事。
之前，戴先生和隔壁王先生妻子私通，王先生察觉之后，隐忍不发，想着捉奸捉双。然而戴先生改过自新之后，和王妻不再往来；王先生一直找不到机会抓获戴先生，引以为恨。
一天，王先生在田间遇到戴先生，表面上和戴先生聊天，骗他去看一口枯井，趁机将戴先生推下去。
枯井深达数丈，王先生想着他必死无疑，于是离开。
然而戴先生半夜醒来，坐在井底大哭，却没人听到。王先生还是害怕他活过来，第二天晚上到井边偷听；果然听到戴先生的呼救声，急忙搬起石头，朝井底扔去。
戴先生急忙转移，藏身洞中，不敢再出声。王先生知道他还没死，挖土，填井，几乎填平。
洞中漆黑，伸手不见五指，果然和地狱差别不大。洞中没有吃的，想着必死无疑。趴在地上，匍匐前进，三步之外都是水流，没有其他去处，只有返身，坐在原处。
最初还觉得腹中饥饿，久而久之，竟然忘了饥饿。此时想到在井底，也无法做善事，只有长念佛号罢了。
见到远处浮现燐火，接着燐火飘满洞中，戴先生因此祝祷：“听说青燐火都是冤魂；我虽然暂时还活着，也离死不远了，如果能过来和我聊天，也可慰藉洞中寂寞。”
只见许多燐火浮出水面，朝戴先生飘来；每一个燐火中都有一人，大约有半个人那么高。戴先生问他们从哪里来。
燐火回答：“这是以前的煤井，煤老板在这里挖煤，震动古墓，被龙飞相公掘开地海之水，倒灌煤井，淹死了四十三人。我们都是那些溺死鬼。”
戴先生问：“龙飞相公是何人？”
燐火回答：“我们也不知道，只知道龙飞相公是饱读诗书之人，如今在城隍那里做幕僚，龙飞相公也可怜我们无辜，每隔三五天，都会来施舍一次粥。想着我们被冷水浸泡，超度也遥遥无期。
戴先生如果有幸再回人间，希望能把我等水中尸骨打捞上来，葬在一处，我等受益良多，必当感激涕零。”
戴先生说：“如果万一真能重返人间，这些事也不过是举手之劳。只是如今在煤井深处，好比九泉之下，又如何能奢望重见天日呢！”
闲来无事，戴先生于是教这些鬼魂口念佛号，捻土块，替代佛珠，默记念佛号次数。
九泉之下，不辨日月：困了就睡，醒了就坐着念经而已。
忽然看到远处有灯笼火光射来，众鬼大喜，道：“龙飞相公要施舍食物了！”邀请戴先生一同前往。
戴先生考虑水深，无法过去，众鬼连拖带拉的，拽着戴先生一起走，脚步轻快，如凌空蹈虚。
曲曲折折，大概走了半里多路，到一个地方，众鬼这才放开戴先生，让他自己走；往上走，就好像走了几丈高的楼梯一般。
楼梯尽头，看到房舍和走廊，大堂上燃着一根，像手臂那么粗的蜡烛。戴先生在井底许久未见光亮，见此，大喜，朝亮光处，快步走去。
大堂上坐着一位老叟，穿着儒生服，戴着儒生帽。戴先生停下脚步，不敢再往前走。老叟却已经看见戴先生，惊讶问：“贵客，从哪里来啊？”
戴先生走上前去，趴在地上，介绍自己。
老叟道：“原来是我的远孙啊。”让他起来，给他赐座。
老叟自己说道：“我叫戴潜，字龙飞。之前因为有不成器的孙子，戴堂勾结土匪，在我坟墓旁边，挖煤井，让老夫在九泉之下，也不得安宁，所以引来地海之水，倒灌煤井。不知道后来又发生了什么？”
原来戴氏家族，最近的血脉，一共有五支，戴堂排行第一。
最初，县里大姓家族张先生贿赂戴堂，筹划在戴氏祖坟旁边挖煤井；几个弟弟向来害怕戴堂的强势，所以不敢争执。不久，地海水暴涨，挖煤人都被淹死在井中。
挖煤人家属们联合起来起诉，戴堂和张先生都因此返贫；戴堂子孙甚至穷到无立锥之地。
戴先生是戴堂堂弟的后裔，之前也听说这样的传闻，于是把此事告诉戴潜。
戴潜听完，说：“这样不成器的子孙，他的后代又如何能昌盛呢！你既然来到此处，也不要荒废学业。“
于是拿出酒菜款待戴先生，吃完后，又拿出试卷放在戴先生桌前，都是明朝成化，弘治年间的八股文，逼迫戴先生好好研究这些应试文章。又给他布置命题作文，就好像老师教学生一样。
大堂上的蜡烛一直亮着，没人换蜡烛，就好像永远也烧不完一样，累了就睡觉，不辨朝夕。
戴潜有时出去，就安排一个童仆伺候戴先生。感觉过了有几年之久，幸好有吃有喝，也不觉辛苦。只是没有其他书可以读，只有一百篇八股文，每篇都读几千遍了。
戴潜一天对戴先生说：”远孙，你的孽报已经满了，理应返回人间。我的坟墓靠近煤洞，阴风刺骨，远孙兴旺发达之后，就把我的坟墓迁到东边平原上。“
戴先生恭敬答应。
戴潜这才喊众鬼过来，仍然送戴先生到以前地方。众鬼下拜，嘱咐戴先生一定不要忘了，收敛众鬼尸骨，埋葬好。戴先生也不知道该如何重返人间。
之前，家人许久不见戴先生回家，到处都找遍了，也没踪影，戴先生母亲将此事告官，很多人被牵连，抓到监狱中，却还是没有一丝线索。
三四年后，县令离任，搜寻戴先生一事也就逐渐松弛下来。戴先生妻子在家中，不太安分，于是改嫁。
刚好乡里人重修此煤井，竟然在洞里发现了戴先生，探气息，还没死。大为惊骇，将此事告诉戴先生家人。将戴先生背回家，过几天，才能说清楚井底发生之事。
自从戴先生到井底后，王先生打*了妻子，被岳父告到官府，前后审理一年多，被折磨到形销骨立，这才释放。
王先生回家之后，听说戴先生死而复生，很害怕，逃走了。
戴先生家人商议，要深究王先生陷害一事，戴先生却不同意；并且认为之前经历都是咎由自取，是上天都自己平时做坏事的惩罚，和王先生有什么关系呢。
王先生察觉到戴先生不打算深究此事，于是慢慢回家，井水干涸之后，戴先生雇人到井底，收敛众鬼尸骨，都凑成一具具完整的尸骨，买来棺材，选好墓地，全部埋葬在一处。
又去查询族谱，查到戴潜，字龙飞，先准备好祭祀物品，到戴潜坟前祭拜。县里学使大人听说这件怪事后，又欣赏戴先生文章，这年科考，戴先生以优等生参加乡试，于是考中举人。
放榜之后，回家，在东边平原上修建坟墓，把戴潜的坟墓迁到此处，并且厚葬之；每年春秋两季都要到戴潜墓前祭拜，从未断绝。
异史氏说：”我家乡也有挖煤的矿工，煤井被水淹没，十几个人都沉溺水中，矿工家人们都以为他们已经死了，想着把水排干，收敛他们尸骨。
两个多月，才把水排干，然而十几个矿工，却一个都没有死。
原来河水暴涨之时，矿工们就往高处游去，这才没被淹死。攀着绳子，爬到地上，看到阳光，这才力竭，晕了过去。一昼夜之后，矿工们才逐渐苏醒。
这才知道，人在地下，就如同龙蛇蛰伏一般，遇到突发情况，也不一定会死。然而却也没听说有人在地下，几年不死的。
如果不是至善之人，三年地狱中，又如何会有活人呢！“
