我们前面说了，长平之战爆发后赵国最大的失策，就是对秦军的大举进犯严重准备不足，救援亦不及时，导致上党西部沁水谷地与南部晋城盆地大量城池失守，而只能据守在晋城盆地北部的长平一带山地河谷之间（今山西高平地区），白白损失了上党西部、南部这些防御依托与纵深。结果，秦军迅速突进，公元260年四月份，来援的赵将廉颇与突进的秦将王龁终于交上火了。这第一仗是场遭遇战。原来，廉颇抵达长平后，就发现守卫的关键在于长平西面的空仓岭与南面的界牌岭，两大山岭绵延百里，只有高平关与界牌隘口两条狭窄的通道可以进入长平谷地。而秦国大军人数虽多，却难以在狭窄山道上展开，只要守住二关，赵军便可“一夫当关万夫莫开”。
于是，廉颇立刻命令裨将赵茄率领的赵军前锋部队前往空仓岭设防，可刚到高平关下，便与秦军前锋部队司马梗（注1）部遭遇，两边开打。赵军猝不及防，被秦军围歼，赵茄战死，秦军进占高平关。与此同时，长平以南的界牌岭隘口也被突破，秦军纷纷涌入长平谷地，并趁胜对空仓岭后方的东鄣西鄣两处城堡发动了猛烈的进攻，六月，二堡陆续被秦军攻破，四名都尉阵亡（都尉领一个“部”的编制，一共一万人）。
四都尉的牺牲是值得的，趁着他们换来的宝贵时间，赵军已顺利退出空仓岭防线，在丹河河谷西边的光狼城（注2）等地加修了更多壁垒，死守不出。
王龁年轻气盛，打起仗来风风火火，他最讨厌的就是廉颇这种乌龟作风，好，你死守是吧，那我就攻坚！七月，王龁率军朝赵军的丹河西岸的壁垒发动了一波又一波的猛冲，赵国的弩兵没日没夜的在壁垒后面射啊射啊，却发现秦军好像永远射不完似的，一批倒了，更多批又冲了上来，就这么没几天，赵军的壁垒崩溃了，光狼城被破，两名都尉被俘，上万赵军阵亡，鲜血将筑垒的黄土染上了一片又一片樱红色。
至此，赵国已经损失了一名副将与六名都尉，十万大军也损失大半，赵王虽“怒廉颇军多失亡”，但也只得继续往前线增兵支援。看来这位战国四大名将之一的廉颇确实不咋样，盛名之下其实难副，连个新人王龁都打不过，实在误国不浅。
当然，这也不能全怪廉颇，如前所述，整个赵国对秦军的进攻都没有充分准备，这导致廉颇赶到长平时，已完全来不及布置防线，他只能以空间换取时间，用空仓岭与西壁垒这前两道防线的牺牲，来换取一个更完备的第三道防线，那就是丹河东岸壁垒防线。丹河河谷是一道极难逾越的天险，水宽谷深，东岸不仅有长平、泫氏两大牢固城邑，更有大粮山、韩王山两大制高点，视野开阔，可鸟瞰数十里丹河两岸，敌我动静，如指囊中，非常便于指挥。而在整个长平战场之后，赵军还修筑了一条长达120公里的百里石长城作为第三道防线，以实现多层次的纵深防御，并确保长平后方赵军粮道之畅通。
于是，当秦军推进至光狼城与丹河西壁垒一线，形成隔河与赵相峙的态势之后，王龁就没一点儿辙了。正如之前白起所言中，廉颇的战略很简单，那就是依托长平山河之险，像老鼠一般日夜不停的修垒打洞，然后躲在上面射箭，跟秦军玩儿打仓鼠的游戏。面对这大河高山坚垒，王龁就算有天大的本事也冲不上去。
结果这一耗，就是一个多月。随着战争的持续，秦赵双方都不断往前线增兵，战争的规模越来越大，双方都不堪其苦。最恼火的就是廉颇了，他对自己手下的情报系统真是失望透顶！如果此战自己能够提前得到秦军将大举进犯长平的情报，那么自己就可以提前抢占高平关与界牌岭险隘，据险布防，那么赵军就可以用少量兵力将秦军堵在长平谷地之外，然后就可以有足够的兵力“因战地之利，为无穷之奇”（兵书《草庐经略》），进而“绝其粮道以饥之，劫其营垒以挠之，捣其巢穴以牵之”（兵书《投笔肤谈》），总之多得是办法搞秦军，等到时机成熟再发动反攻，可予敌致命一击。
可如今两大险隘一丢，赵军就必须将兵力铺开在长达三十公里的丹河河谷防线，需要大量兵员与秦抗衡，这就不仅使廉颇可打的牌少了很多，且严重加剧了赵军后勤紧张。但廉颇又能怎么办呢？他只能不断找后方要兵要粮，与秦比拼国力打消耗战，至于转守为攻，乃至全面反击，那是想也不要想了。当然，秦将王龁也不堪其苦，每日都亲自来到河边挑战，但廉颇就是不出战，死也不出。
“廉颇老匹夫，有种你给我下来，咱俩真刀真枪来个一决胜负。每天就知道挖坑修垒，你是耗子啊你！”
“王龁小儿，有种你攻上来啊，要是不敢，就赶紧收拾包袱回老家吧！上党与你无缘，此乃天意，强求不得啊！”
他们小俩口在这里整天吵来吵去可不要紧，却急坏了他们的后台大老板，秦昭襄王和赵孝成王两个公公婆婆！
首先着急的是赵孝成王，几个月前他还做着飞来十七个城池的美梦，一转眼事情竟急转而下，廉颇丢城丢地损兵折将也就罢了，关键是他手里数十万军队嗷嗷待哺，每天消耗的口粮都在二三十万斤上下，那么一个多月是多少？上千万斤的粮食，天文数字！
如前所述，赵国农业根基本就不如秦国，一打消耗战，更是捉襟见肘，在这种情况下，赵王只得四处从他国高价购入粮食，就这，还得求爷爷告奶奶，真是太惨了。
不行，这仗不能再打了，讲和吧，干脆跟秦国瓜分了上党，这个结果似乎也是不错。
此议一出，立刻遭到了丞相虞卿（注3）的反对，他说：
“和与不和，主动权在秦；秦必欲破赵之军矣，虽往请和，秦恐不听。不如发使以重宝附楚、魏，楚、魏受之，则秦疑天下之合纵，和乃可成也。”
虞卿说的很有道理。任何谈判，如果想要让谈判往对自己有利的方向发展，就一定要让对方知道你有其他选择。你现在一门心思求和，完全没有后路，人家秦国肯定要拿捏你啊。其实秦国也怕赵国合纵，人赵豹老叔之前就分析过了，以赵国一国之力，绝无可能在一场消耗战中单挑打赢秦国，赵国唯一的机会，只有外交，只有合纵。只要韩魏楚合纵成功，并施展“围秦救赵”之计，突然向西进攻河内地区，断掉长平秦军的后路与黄河粮道；那么长平秦军进不能破赵，必粮尽而退，到时韩魏楚邀击于前，赵军追击其后，两面夹击，秦军必然全军覆没！而赵国必须让秦国明白这一点，谈和才有可能成功。
可是赵孝成王不听，他可能觉得，秦国这次并没有真的就想和赵国决一死战，几十万大军在外要吃要喝，赵国撑不住，秦国也好不到哪里去。既然双方都有和平的意愿，而我们却一面求和，一面合纵，倒显得我们没诚意，不妥，不妥。
我只能说，赵孝成王赵丹小伙子毕竟是嫩，这做人也太实诚了吧，唉！
于是，赵小丹最终还是派出了大臣郑朱，去咸阳城议和，大概意思就是说这举国之战伤身体啊，打到最后便宜别人哪，不如敬个礼握握手，咱俩还是好基友呀，上党分你一半，搞G2共治，爱相互分担，那个那个那个，如何？
赵国大使来求和了，那么秦昭襄王该怎么办？摆在他前面的似乎有两条路。
第一：接纳赵国大使郑朱，双方停兵议和。
第二：驱逐赵国大使郑朱，双方接着打。
若是我们来答这道选择题，不是选一，那就是选二了，不过秦昭襄王的脑部结构可跟咱们不一样，他两条路都不选，却独辟蹊径，开创了条第三路——接纳赵国大使郑朱，但双方还是接着打！
这可太黑了，秦明着厚待赵使，殷勤接洽，并且有意把这事向各国大肆宣扬，造成秦赵两国已经和解的假象，从而断了各国出兵管闲事、捅后路、占便宜的念想，以使赵国的处境更加孤立。
事实上，秦昭襄王在看到赵国撑不下去跑来和谈后，就已打定了主意，不撞南墙不回头，不把赵国给打趴下，绝不撤兵！
事情，也总要有个解决的时候，赵国在秦国北境始终是一个巨大的威胁，一天不除掉，秦昭襄王一天睡不了安稳觉，三十年前赵武灵王那个伟岸的身影，总是莫名其妙就会出现在他的脑海，挥之不去。如今赵国坚持不下去了就想割肉离场？没那么容易！你既然上了牌桌，我就必须让你光着屁股回去！
总之，这世上有秦无赵，有赵无秦，老秦人的优点，就是死磕到底！
当然，秦昭襄王也觉得不能再这样耗下去了。廉颇龟缩不出，赵王固然着急，秦王也不好过，这便好比两大高手比拼内力，就算秦国内力更强，能撑得久一些，但别忘了，这旁边还有五个武林高手虎视眈眈呢！这些人虽然现在不会出手，但一旦发现秦赵二国内力已将耗尽，难道他们还会坐在旁边吃瓜吗？
所以，秦昭襄王也着急啊，着急到了顶点，实在没办法，也只好回头再去找武安君白起了。
自长平开战以来，白起就像是个首发超级球星却被教练摁在了篮球决赛场下，虽然面不改色的观战，心内却早已按捺不住*气，关键时刻，他将给赵国以致命的一击。
于是，长平之战秦国第二次紧急御前会议召开。
“如今秦赵对峙，不战不和，拖费时日，我军损耗亦大，不知武安君可有良策，解此僵局乎？”秦昭襄王侧席问道。
白起脸上浮起一个不易察觉的笑容，口中却只有两个字：“换将！”
“换将？”
“廉颇不去，赵军必不出，赵军不出，赵终未可入也。”
这时范雎插嘴道：“要去廉颇不难，只须用反间之计则可，只是廉颇若去，赵仍有三人可用，即燕安国君乐毅、齐安平君田单、马服子赵括；以武安君之见，三人之中，赵王会用何人？”
原来，齐国复国战争期间，乐毅受燕昭襄王之子燕惠王猜忌而被临阵换将，于是他写了一封著名的辞职信《报燕王书》，远走赵国为将了。而齐国复国的大功臣田单也因功高震主，被齐王交换给了赵国。
白起道：“乐毅、田单均是客卿，赵王未必肯用，马服子赵括乃是赵奢之子，出身公族，且声名更胜乃父，赵王必用之。”
范雎撇嘴道：“赵括之兵法更胜乃父，武安君可有信心一战而胜之乎？”
白起站起身来，朗声笑道：“只要赵军肯出战，谁领军都是一样，只要大王与范丞相能为我做两件事，我可使赵军匹马不还！”
秦昭襄王急道：“武安君速速道来。”
“其一，换将之后，赵增兵多少，我方亦增兵多少。其二，粮者，军之本也。还请范丞相亲自督粮，方保万无一失。”
白起回到军营，招来自己的几个心腹小将王翦、蒙骜、鹿公等人，安排伐赵具体事项，会后又大摆筵席，与将士们欢饮高歌，心情无比靓丽。
酒过三巡，菜过五味，白起最信任的小将王翦突然凑了过来，小声说道：“大王空秦国甲士而专委于君，君不可不一表姿态，以安王心。”
白起眉头一皱：“多次一举，我一心为秦，可昭日月！”
王翦叹道：“不然。夫秦王怚而不信人。君不表姿态，顾令秦王坐而疑君邪？”
白起不耐烦道：“既如此，子以为我当如何？”
王翦道：“君可多请美田宅园为子孙业以自坚，则王心必安。”
白起敲敲王翦的头，哈哈大笑：“吾观子少而好兵，天纵英才，日后必为大将。然子此举偷合取容，固非我所取。”
王翦心中长叹，武安君啊武安君，君料敌合变，出奇无穷，声震天下，然只能谋战而不能谋身，岂能长久乎？
另外一边，赵孝成王的眼睛都急绿了，秦国明明接纳了郑朱，且招待甚周，却始终不肯开启和谈，还到处宣扬，让全天下都知道了赵使在咸阳的消息，搞得现在五国谁都不肯出手援助。屋漏偏逢连夜雨，这时赵国在代地又爆发了大地震，造成了农作物的绝收，连番打击之下，赵王只能厚着脸皮找友好盟邦齐国借粮，但齐国人却怎么也不肯借，真愁死人了！
秦赵攻战甚急，五国为何不肯出手救援？不肯出手也就罢了，为何齐国连粮食也不肯卖呢？原因有五点：
第一，赵王本身态度暧昧，一下子打一下子和，让人摸不清底细、无所适从。
第二，赵不花半点力气，受了韩上党十七座城池，实在有欠厚道，让它赔点儿本是应该的。
第三，秦赵两强决战，无论谁赢谁输，谁都要付出相当的代价，两个最强国的实力被削弱了，对剩下五国都有好处，何必跑去破坏均衡呢，咱们坐山观虎斗，岂不更妙？
第四，廉颇是战国四大名将之一，都打不过秦国一区区左庶长王龁；等到*神白起出马，那该咋办？人家最大底牌都还没现出来，你就冲上去梭哈，找死吗？
第五，齐国自从被五国合纵击破又复国后，近二十年都奉行孤立主义政策，极少参与战国纷争，从而得以休养生息，国力复苏。特别是三年前齐襄王死后，君王后执政，其保守性更强，几乎完全置身于大国竞争之外，谁都不去惹。这就跟两次世界大战之间的英国一样，称霸失败了，均势又玩不转，就只好玩孤立，苟且偷安。
由此可见，这世上之和战，只有打的狠，才能谈的拢，否则不仅将会脱离盟友而陷入孤立，亦会长他人志气灭自己威风，挫伤前线将士的誓死抵抗之心，而增强敌方的信心与斗志。事实上，军人在战场上都赢不回的利益，决策者就不该指望外交官能从谈判桌上拿回来！这便是长平之战，留给我们的最大启示。
而事已至此，摆在赵孝成王面前就只有一条路了，速战速决！拖下去，赵国力衰竭，不用秦动手，自己就得崩溃！要知道当时已是七月多，马上要秋收了，这可是所有农耕民族的头等大事；但如今全国大半男丁都在前线打仗，没人去收粮食，谷子全都会烂在地里，再或被鸟群吃掉，这样全国男女老幼都得完犊子。当然，这样秦国也会损失惨重，但秦人似乎疯了，仗着底子比赵国厚一点，竟想靠着夏收的一波冬小麦存粮（注4）来跟赵国拼到最后，这可咋办呐！
于是，诏令像雪片一样飞进了廉颇的营帐内——出击，出击，立即出击！！
可是廉颇却对这些命令和赵王的责骂熟视无睹，硬着脑壳，就是不出击，死也不出击！说什么：“凡与敌战，须务持重。见利则动，不见利则止，慎不可轻举也。”
廉颇为何如此坚持自己的战略呢？如前所述，此人是个坚定的“避秦伐齐派”，所以近年来他一直在向东伐齐，并极力避免与强秦决战，前几年秦赵阏与之战，廉颇也坚决认为打不得。基于此，这次赵军虽屡屡战败，且士卒失踪逃亡者甚多（赵王既怒廉颇军多失亡），但廉颇就是不肯听赵王的话主动出击。
今天，长平古战场有座山就叫做“假粮山”。据说是，廉颇命令士兵整夜整夜的高声唱筹，好像在搬运粮草。他大概认为秦国劳师远征也撑不了多久，所以假装赵军粮草充足，以迷惑秦军退兵。这座假粮山又称大粮山、米山，明末人李雪山曾作《咏米山》一诗，慨叹长平之战道：“积雪如山夜唱筹，廉颇为赵破秦谋。将军老去三军散，一夜青山尽白头。”
这下赵孝成王没办法了，现在他能做的，只有三件事儿——增兵，换将，速战！
恰好在这个时候，赵朝野上下开始流传着这么一句话：“秦之所畏，独畏马服君之子赵括为将耳！廉颇易与，且降矣！”
这显然是秦国的反间计，可是赵孝成王却不得不心甘情愿的上当，因为赵国的粮仓已经坚持不住了。不换思想就换人，赵王只能把不肯出战的廉颇给换掉，换一个肯速战速决的主帅。
那么换谁好呢？赵括？这倒是不错的一个提议，此人乃赵国第一名将马服君赵奢之子，从小熟读兵书，对天下兵法烂熟于心，就算乃父赵奢，也是常常自愧不如。赵奢死后，赵括嗣马服君之位，开始将所学兵法融会贯通，著书立说，不久名声大震，各国许多游士慕名前来，拜在他的门下，一时间，赵括门徒遍天下，世人皆尊称其为“马服子”，与孙子吴子相提并论。
然而这位名扬天下的“子”级别大军事家，其实只不过是个二十出头的小伙子，他虽然曾作为参谋，跟着乃父多次参战并献计，每言必中，颇有贡献，却从未亲自指挥过任何一场战役，让他来承担这干系赵国命运一战的重任，能行么？
赵孝成王陷入了极度纠结之中，一方面，赵括的确是一个绝佳的出战人选；另外一方面，实战经验的匮乏却又是他的致命伤；到底要不要拿赵括来换廉颇呢？头痛啊，头痛到爆。
更让赵王头痛的是，赵国群臣对于赵括的任免，也分成了截然不同针锋相对的两派。
一派人以廉颇的老基友蔺相如为首，他们反对将赵括替换廉颇，理由是：“王以名使括，若胶柱鼓瑟耳。括徒能读乃父书传，不知合变也。”
意思是说：赵括徒有虚名，只是继承了他父亲的兵法，根本不懂得战场上随机应变的道理。大王你要用他，这就好像把瑟上的柱都用胶粘上，瑟是好瑟，可惜调不了音，弦稍微一松，就会不着调啊。
实在要换将，这不是还有宿将乐毅和田单么？哪个不比赵括经验丰富？
另外一派人以赵国亲贵平原君赵胜为首，他们认为当年田单拜将之时也没有一点实战经验，一样能挽狂澜于即倒，扶大厦于将倾。而赵括之才远胜田单（注5），这次说不定也能创造奇迹呢？
至于乐毅田单二人，一人原为燕、一人原为齐，恐不会为赵尽心尽力，且皆老迈。如此关乎国运之重要一战，怎能托付于此二人？
这一场激烈的庙堂辩论，反映了蔺相如廉颇的布衣卿相势力与朝中亲贵势力之间的尖锐矛盾（注6）。而这一矛盾，就是赵国数百年来无法真正强大的最大弊端，从前它害死了赵武灵王，接着它让赵国活力俱失，现在它又让赵国的决策左右摇摆。赵国之败，多累于此。
两边儿吵开了，赵孝成王意未决，乃招赵括上朝问对。
“廉颇将军长平之用兵，马服子以为然乎？”
“不然。”
“何以？”
“兵法曰：‘夫兵久而国有利者，未之有也。故兵贵胜，不贵久。’臣父亦曾表示，狭路相逢勇者胜。故臣以为长平之战，当速战速决，且要敢于主动出击，险中求胜，可得大功也！”
“善！既如此，卿能为我击秦军乎？”
“臣若与白起对垒，胜负居半，如王龁之辈，则不足道矣！”
赵孝成王大喜，寡人缺的就是这么一个信心爆棚、肯速战速决的良将啊。看来，也只有才华横溢、初生牛犊不怕虎的赵括，才能挽回这一切颓势了。好，寡人就信你一次，哪怕这是一场孤注一掷的豪赌，寡人也不想再忍受这长期的煎熬了，进击吧少年，寡人等你创造奇迹！
注1：又名司马靳，乃司马错之孙，太史公司马迁之六世祖。
注2：光狼城位于今高平市区西南约7公里的康营村一带，该城四山环卫、三水汇流，是丹河西垒赵军的接应和补给基地。
注3：赵国宗师级大儒，曾传《左传》于荀子，是荀子的老师，著有儒家著作《虞氏春秋》15篇。据说他穿草鞋戴草笠，亦得面谒赵孝成王，立谈之顷而取卿相，成为战国游士的一代佳话。
注4：早在春秋时期，冬小麦在中原地区已开始普及。在种植冬小麦的地区，夏收之后，又可播种秋收的其他谷类作物，从而实现了一年两熟制。
注5：田单曾与赵奢论兵而完败（见《战国策·赵策三》），而赵奢与赵括论兵又常常自愧不如，足见赵括之军事理论水平远胜田单。
注6：赵国的亲贵势力一向顽强，故赵军向来有任用宗室为将统兵作战的传统，据《史记·赵世家》的记载，自赵烈侯起31位赵军将领，其中有12位出自赵氏公族，且每到关键时刻赵人仍是更信任宗室（这也让秦人的反间计更容易成功），这次是宗室将领赵括换掉了廉颇，下次是宗室将领赵葱换掉了李牧。
