王司马是明代的王象乾，字霁宇。他足智多谋，明代天启、崇祯年间北方的宣大、蓟辽一带边境，在他“居边镇二十年”期间得以安定。蒲松龄的《聊斋志异》中就记载了这么一个有关他打仗的故事：
王司马在明朝末年时镇守北方边关，他曾让人打造一杆大刀，宽一尺有余，重达百钧。每次出行巡边都要四个人抬着，看见边人就让他们过来拿刀，他们当然拿不动。
可是他们都看见过王司马舞弄这把大刀，于是对王司马非常敬畏，不敢起反叛之心。
可实际上这是王司马的一个计谋，他暗中使人用木头做了一个一模一样的大刀，故意在人们面前摆弄，为的就是要震慑北方各部落。
他还让人在边关外用苇席做篱笆，说是用来防御的长城，北方的那些部落听说后都哈哈大笑，派人来把篱笆烧掉，还扬言见一次烧一次。
王司马非常愤怒，派人把篱笆修好。那些部落果然又把篱笆烧掉，到第三次的时候，王司马暗中在篱笆里面埋上火药，等部落来烧的时候，发生了大爆炸，部落损失惨重，对王司马更加畏惧。
后来王司马又把篱笆修好，那些部落再也不敢来侵犯了。
因此北方边境保持和平达二十多年。
后来王司马告老归乡，北方边境又开始不安宁了。
皇帝只好重新起用王司马，可是此时王司马已经年老，身体情况已经不允许他再如年轻人那样处理军事了。皇帝说你只要去坐镇就好，并不用你做什么。
王司马只好又来到边关，巡边的时候都是卧在军帐中。北方部落传言王司马又回来了，都不相信，于是假装议和来一窥究竟。等侍卫打开帘子一看，王司马正坦然高卧，于是十分恭敬的退兵了。
这个故事写了王司马的三个故事，都充满了斗争智慧，将军事中所说兵不厌诈的谋略发挥到极致。王家世代做官，他爷爷是嘉靖年间的进士，而他本人也是当时朝中非常有影响力的官员。他的孙子王士禛是清初有名的大才子，领袖诗坛。
北方的边患一直是明朝统治者的心头大患，特别是他们对明朝的侵犯更加严重。王司马一直是主张对北方部族采取安抚政策的重要代表。康熙年间的《新城县志》卷七《人物志·王象乾传》记载：“象乾释褐六十年，居边镇二十年，终始以抚西部成功名。”
虽然是安抚，但安抚并不是一味妥协，只有拥有强大的实力做后盾，别人才会坐下来跟你谈判，接受你的安抚。而军事，则虚虚实实，真真假假，只要最后胜利了，就是好的方法。
特录原文如下：
新城王大司马霁宇镇北边时，常使匠人铸一大杆刀，阔盈尺，重百钧。每按边，辄使四人扛之。卤簿所止，则置地上，故令北人捉之，力撼不可少动。司马阴以桐木依样为刀，宽狭大小无异，贴以银箔，时于马上舞动，诸部落望见，无不震悚。又于边外埋苇薄为界，横斜十馀里，状若藩篱，扬言曰：“此吾长城也。”北兵至，悉拔而火之，司马又置之。既而三火，乃以炮石伏机其下，北兵焚薄，药石尽发，死伤甚众。既遁去，司马设薄如前。北兵遥望皆却走，以故帖服若神。后司马乞骸归，塞上复警，召再起。司马时年八十有三，力疾陛辞。上慰之曰：“但烦卿卧治耳。”于是司马复至边。每止处，辄卧幛中。北人闻司马至，皆不信，因假议和，将验真伪。启帘，见司马坦卧，皆望榻伏拜，挢舌而退。
