溥仪在长春就任满洲国皇帝后，曾两次出访日本国。第一次是1935年4月6日——5月2日，前后往返共计20天。此次出访日本，是为了答谢昭和天皇（裕仁）派雍仁亲王来庆贺“登基大典”，作为回礼，溥仪亲自率一百多名文武官员出访日本。裕仁亲自迎接，规模浩大隆重，令溥仪十分满意，在乘坐“比睿舰”回长春时，诗兴大发，即兴作了一首七绝“万里雄航破飞涛,碧苍一色天地交。此行岂仅览山水,两国申盟日月昭。”
第二次出访日本，是1940年5月，这一次是专为迎接“天照大神”而去的，往返八天。
此次溥仪访日，完全没有了第一次的隆重，这令溥仪感到气愤，认为日本人看不起满洲国大皇帝。实则溥仪并不想来日本，只不过在“皇室御用挂”吉冈安直的咄咄相逼之下，不得已才来。吉冈安直是关东军安插在溥仪身边，专门用于监视溥仪的，此人与溥仪来往频繁，溥仪对他十分憎恶，但敢怒不敢言。
为了演好这场迎接“天照大神”的戏，吉冈安直提前做了不少准备工作，他三番五次去面见溥仪，忽悠溥仪天照大神如何如何灵验。还说日本天皇是天照大神的“神之后裔”，历代天皇都是“现人神”，即大神的化身，日本人凡是为天皇而捐躯的，都可以成为神。如今日满亲善，精神如一体，把天照大神请回来，满洲皇帝也会成神。
溥仪根本就不相信他说得这套话，认为自家的神还拜不过，又何必拜别人家的神。见溥仪没反应，关东军司令官植田谦吉与继任的关东军新司令官梅津美治郎对溥仪施以颜色，非说满洲人的宗教信仰跟日本人一样，日本的宗教就是满洲的宗教，溥仪必须把日本皇族的祖先请回来、供起来、立为国教。两人尽管没有当面放肆，但潜台词是“去也要去，不去也要去。”
溥仪没法子，只能硬着头皮二次出访日本。当时正值日本神武天皇纪元二千六百年大庆，因此日本人认为这是溥仪迎接天照大神的最佳时机。
“天照大神”究竟是个什么玩意儿呢？其实就是日本皇族所谓的“三神器”，分别是一面镜子、一把剑和一块玉，镜子名叫“御灵代”（八咫镜）、剑叫做“御汰刀”（天丛云剑）、玉又称“八尺琼勾玉”。这三件东西代表了“天照大神”。
实则这三样神器都是仿造品，真正的三神器就连日本皇室也没见过，一千年来从不公开示人，原因是皇族也没有见过真货，都是后来根据传说仿造的。
就这么三件仿造品，让溥仪劳师动众走一趟，说明日本人根本就是把他当成提线木偶，从来没有真正把他当成一国之君。
溥仪把“天照大神”迎回长春后，在“帝宫”旁修建了“神庙”，成立“祭祀社，任命身兼三职的关东军近卫师团长、关东军参谋长、宪兵司令官桥本虎之助为“祭祀社总裁”，曾担任“内务府大臣”的沈瑞麟为“副总裁”。规定每月初一、十五，由溥仪为首，带领群臣致祭“天照大神”。
自从供奉天照大神的神庙建成后，凡是从神庙附近经过的人，不管是大臣还是平民，都必须主动行九十度鞠躬礼，谁若经过时忘记行礼，则按照“不敬惩罚法”治罪。人人都怕被治罪，因此全都绕路走，正应那句古话“敬鬼神而运之”。
溥仪实则十分厌恶去致祭这尊外来的神，但又没有办法不去，在战后对日本战犯进行的“东京大审判”时，溥仪出庭慷慨陈词，显出一副不卑不亢的气势，质问日本人“为何逼着别人信他们的神”，并说“我可是并没有强迫他们把我的祖先当他们的祖先”，弄得在场的日本人十分尴尬，颜面尽失。
