一颗头骨，一条辫子，锦衣下的尸骨不翼而飞。
1966年，李连英的豪华墓室被掘开，看到这一幕，所有人都不寒而栗。而且坟内无偷盗痕迹，珍品完好无缺，因此唯一的可能就是只有头颅下葬。他家人称其病死，那么死亡真相到底是什么？
回顾他的一生，更多谜团扑面而来：
明明出身小康之家，为何偏偏选择做太监？
祖制规定宦官最高四品，为何他能破格晋升到二品？
纵观高力士、魏宗贤等大太监们的悲惨下场，为什么只有他能全身而退？
拨开疑云，我们会发现：李连英，和我们印象中的有点不一样。
弱者错失良机，强者制造时机李连英原名李英泰，与大多数穷苦出身的太监不同，来自小康之家——家里有个生意不错的熟皮作坊。
这样家庭出身的人，明明可以读书或经商，为何会甘做太监呢？原来七岁那年，他被算出克全家的孤寡命，只有当和尚或太监才能避祸。
当和尚吃素念经有什么意思？还是当太监看起来比较“有前途”。1855年，李英泰毅然入宫，改名“李进喜”。
“人有一分胆量，就有一分天意，有一分天意，就有一分官职。”初入宫廷的小太监李进喜，未来的李连英，看着景仁宫高高的宫墙，用祖母的话激励自己。
景仁宫，意为“景仰仁德”，属内廷东六宫之一，康熙帝诞于此宫。他刚从奏事处调至景仁宫，凭借自己的机灵肯干很快获得了宛嫔的喜爱。
1861年，咸丰驾崩，两宫太后联手恭亲王发动辛酉政变。其他太监宫女因此陷入混乱，但年仅13岁的小李子却从中看到机会，立了大功——他用倒泔水的借口逃出避暑山庄，成功将消息带到京城。
事后，小李子得到了职业生涯中的第一笔奖金：1000两银子。
那么他是否因此调到慈禧身边？没有。
对此，他不气馁，一心另寻机会。听闻慈禧因梳头问题打死许多人的消息后，他不但不害怕，反而兴奋起来：好极了！他借着回家的机会，向理发师学艺，然后大胆自荐。
1864年，16岁的李进喜调任长春宫，慈禧为其赐名：“李连英”，后人误传“李莲英”。
做事高调，做人低调职场启示一：富贵险中求，胆有多大，官就有多大。
喜怒无常、草菅人命、专横跋扈……这些人们对慈禧的印象，历史上只有两个太监成功地搞定她：安德海与李连英。
李连英的晋升堪称火箭般的速度：26岁，储秀宫首领大太监；31岁，四品总管；46岁，破格晋升二品。其中有什么秘诀？
这还要从慈禧的“旧爱”安德海说起。李连英到长春宫的那会，慈禧最器重的手下还是安德海。谁知有一天，有人竟敢对太后的这位“心尖宠”下手。
1869年，安德海因“违背祖制、擅离京师”，被山东巡抚丁宝桢砍了脑袋。
表面上，他是因为自己的狂妄自大而死；实际上，他只是光绪帝、慈安、慈禧三方矛盾的牺牲品。对此，慈禧暴怒却不得不忍耐，若因此报复朝臣会引人非议。于是，她违心夸赞并提拔了丁宝桢。
见此，李连英深受震撼，从此他为自己定下规矩：做事高调，做人低调。
《汉书 扬雄传》曰：“炎炎者灭，默默者存”。
相较于安德海的嚣张跋扈，他吸取教训，非常低调，像是“无公害”的小奴才。《异辞录》记载：“外廷诸臣，莫得晤其人。连英从不轻出，识面尤稀。”
安德海只尊敬慈禧，而他对谁都恭敬温和。
1898年戊戌政变，慈禧囚禁光绪帝，重掌大权。1900年，义和团庚子拳乱，八国联军入侵京师，慈禧携光绪逃往西安。李连英悄悄探望“废帝”光绪，发现大冬天，堂堂皇帝连被褥都没有。他当即跪下痛哭：“奴才们罪该万死！”立刻把自己的被褥给光绪。光绪也念他的恩，事后常说：“若无李安达，我活不到今天”。
他对上恭敬，对下宽容。《宫女往谈录》说他“对待底下人从来不克扣”，且愿意扶他人一把。
一次，名伶杨小楼请慈禧赐字。慈禧写错“福”字，多了一点。杨小楼满头冒汗，接也不是，不接也不是。此时，李连英巧妙化解僵局：“老佛爷之福，比世上任何人都要多出一‘点’呀！”杨小楼赶紧道：“老佛爷福多，这万人之上的福，奴才怎么敢领呢？”慈禧便顺势下台阶。
他用一句话救了一屋子人！
李连英不仅与人为善，而且用心伺候慈禧。奴才的工作就是讨主子欢心，他把事情做到极致：
慈禧喜好书法，他就勤学苦练，习得一手不错的瘦金体。
慈禧爱听段子，他就投其所好；有人评价：“虽稠人广众中，立编一种谐语，能面面俱到，且俱令人喜悦”。
慈禧热衷“禁书”《红楼梦》，他就命人将长春宫绘上美轮美奂的红楼壁画，把传说中的“大观园”呈现在慈禧眼前。《清宫词》赞道：“徒倚雕栏凝睇想,真真幻幻两传神。”
他的努力和能力撑住了他的野心：如果工作满分100分，李莲英做到了200分。如此惊艳的表现，怎能不令慈禧宠爱？他很快成为慈禧的心腹。
恪守底线，把握分寸职场启示二：你若盛开，蝴蝶自来；你若精彩，天自安排。
虽然李连英非常低调，但他的一身荣宠还是引起朝臣不满。1886年，北洋海军训练完毕，慈禧派醇亲王视察，后者为避嫌请李连英陪同。李连英归来后，御史朱一新“炮轰”他监军干政、勾结官员、收受贿赂。
李连英有先见之明，之前完美扮演了“奴才”角色：拒绝了李鸿章的“总统套房”，蜗居在醇亲王房旁的“保姆房”；醇亲王巡视时，衣着朴素地跟在后头，递烟递水；事毕回屋，闭门不见任何人。
慈禧找醇亲王确认，后者证实李连英的“清白”。虽然许多人像朱一新般斥责他“干政”，但都抓不到他的实质性把柄。
李连英真的“纯洁无辜”吗？干政是假，贪财是真。据史料记载，李连英曾一次性接收李鸿章10万两，袁世凯20万两。对于他的受贿，慈禧真的一无所知吗？
一天傍晚，慈禧回到乐寿宫，发现满屋灯泡，不解：“挂这么多茄子干什么？”他没回答，而是问：“老佛爷 ，掌灯吗?”慈禧说：“上！”顿时，昏暗的屋内亮如白昼。
从此，宫内便装上电灯，他得到巨额回扣。事后，慈禧开玩笑：“回扣拿了多少？”他跪下喊冤，太后笑着放过。
对于慈禧而言，干政结党触犯原则，贪污钱财却不值一提。
职场启示三：职场上，不要把领导当傻瓜，下属的小动作他们都清楚。尊重制度，也不犯领导忌讳，有分寸感。
在宫53年，李连英敛财无数、生活奢靡：百姓三餐不继，他的狗顿顿猪肝鱼虾。奴才如此，主子更不用说：慈禧每餐四十道菜，还为六十大寿挪用军费修建颐和园。而日本参观完北洋海军后，天皇每顿只吃一个菜团子，节省开支、筹集军费。
甲午战败的结局已被写好，大清将亡，无人回天。
好聚好散，功成身退“进得好？吃得香？歇得好？”史料记载，慈禧晚年与李连英关系密切：每天早晚起居，他们都互派太监或当面问候。此时，他们与其说是主仆，还不如说是老朋友。
1908年，在立宪请愿的浪潮中，光绪和慈禧相继离世。
李连英失去了重要的靠山，但他很快为自己找到另外一个庇护——
1909年，慈禧百日后，李连英向隆裕太后献上受赏的七箱珍宝。后者深受感动，特批他拿高额养老金退休。之后，有人想抄他家产，隆裕太后还护住了他。
职场启示四：世界这么小，无论退休还是跳槽，都要广结善缘，好聚好散。
李连英出宫后，仿佛人间蒸发，直到1911年才传出逝世消息，死因至今是谜。
彼时帝国暮年，辛亥革命如火如荼。次年，清帝下诏辞位，闪耀两千多年的紫薇帝星彻底陨落。
“以古为镜，可以知兴衰；以人为镜，可以明得失。”从李连英身上，我们可以发现职涯晋升的智慧，也可以窥见晚清王朝的黑暗腐败。
李连英的一生，是步步惊心的职场奋斗史，是残酷无情的皇权斗争史，更是闭关锁国的帝国灭亡史。“落后就要挨打”，是晚清在历史上留下的血淋淋教训。如今的中国日益强大，更需要我们正视这段不堪，心怀国耻，负重前行。
本文参考资料：视频《百家讲坛-李莲英》；纪录片《李莲英之死》；书籍《大太监李莲英》、《回忆晚清宫廷生活》、《大清风云之曲终人散》、《帝国余晖》等
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作者简介：无隅君，有书、兰心书院等多家平台10万 作家，AACTP国际认证培训师，世界500强高管，希望用文字治愈你的心。
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