拳皇从诞生到封神可以说是一波三折，机遇连连。拳皇94和拳皇95对标的是街头霸王2，只要是以单纯的格斗和释放技能为主要格斗方式，因此并没有从根本上动摇街头霸王在街机厅的地位，但是从拳皇96开始出现了明显的改变，拳皇96加入了很多新的元素，炫酷的打击效果，快节奏击打和连招的出现，释放技能的特效这些都明显区别于街头霸王，但是拳皇96毕竟是革新的探路者，有很多明显的不足。
但是拳皇97的出现彻底改变了街机厅的格局。可以说拳皇97是一款可以脱离拳皇的游戏，他在玩家心中的地位完全超越的其他拳皇游戏，即使是接下来的拳皇98也无法相提并论。很多人聊天张嘴97闭嘴97完全不带拳皇二字。足以看出拳皇97在玩家心中的位置。在当年各个街机厅里，拳皇97的机器围观人数最多，欢呼喝彩声可以说是不断，想要在人少的时候自己玩一把97，练练连招都是一种奢望。
此时的街机厅里街头霸王可以说是彻底凉凉，只有很少的人会偶尔玩上一把。为何拳皇97会如此成功呢？
首先，游戏的设计的成功，拳皇97的打击效果可以说是拳皇系列里最好的，连招的炫酷程度也是无法比拟的。游戏似乎抛开了传统格斗一拳一脚的格斗方式，都是在不停的耍帅卖弄技能和秀操作，能够无限连*是每个97玩家的终极梦想。甚至很多玩家都在自己开发新的连招，让这个游戏的受欢迎程度和可玩性大大提升。
其次，要感谢盗版的盛行。在拳皇97之所以能够霸占街机厅成为保有量最多的街机，很大的功劳要归于盗版。当年拳皇的基板MVS很早就被破解，而竞争对手的街头霸王却无法破解。拳皇的基板是可以拆卸的，但是街头霸王是连机器一起卖的。所以资金量少的中小街机厅，选择便宜的拳皇97是最明智的决定。
虽说盗版对拳皇97的普及有很大的作用，但是拳皇97的成功有很多的自身因素，优秀的游戏表现才是核心。这从现在直播平台和模拟器游戏下载数量上就可以看得出来，拳皇97仍然是最受欢迎的格斗游戏，没有之一。
在拳皇97风靡之后，拳皇98的位置十分尴尬，这是一款可选人数更多，剧情更加饱满，BUG也大幅减少的优秀作品。但是因为97太过成功，导致很多街机厅并没有大面积引进98.拳皇98在很多拳皇迷的心中是完美的，但是在很多拳皇97忠实玩家心中缺少了很多的乐趣。但是不可否认在拳皇98诞生之时是拳皇游戏的最巅峰的时代。在街机厅甚至出现了拳皇97和拳皇98互殴的情况，因为当年拳皇确实已经没有了对手。
大家试想一下，如果当年街头霸王3能够破解，在街机厅大面积普及，拳皇97还会如此成功吗？
