一、姓
中华民族有关姓的历史源远流长，早在原始社会母系氏族时期，为了区分不同的母系氏族，姓逐渐形成。《说文解字》对姓的解释是：“人所生也。古之神圣，母感天而生子，故称天子，从女，从生，生亦声。”这句话表明了姓可能产生于母系氏族社会。姓经历了许多的发展与演变，故姓的来源有很多种。根据查阅相关资料，经过整理与分类后，姓的来源主要有以下几种：
（一）图腾为姓
在原始社会母系氏族时期，人类都普遍认为氏族是起源于植物或动物，于是就把它们当做是自己的祖先，并将其供奉起来，成为氏族图腾，后来逐渐演化形成了姓。
（二）封国与封邑为姓
商周时期，有的姓起源于当时分封的各诸侯国，例如齐、晋、魏 、鲁 、宋、卫、韩等姓。古人有一部分则以祖先的封邑为姓，封邑不同于封国，邑的范围比国小，据《元和姓纂》载：“冯氏出颖川者，汉征西大将军冯异之后；考冯姓，系周文王第十五子毕公高，受封于冯城，其后代子孙以邑为姓。”
（三）以地理方位、景物或居住地为姓
有的姓源于居住地所在的地理方位或是所居住的地方，也有一部分是以景物为姓，例如楼、池、柳、东郭、北郭、西门等姓。
（四）以官职为姓
古代有许多种不同的官职，当过官的人，其后代的子孙一般都会以此为荣，所以它们以祖上职官、爵位为姓。例如卜、仓、节、符、宗正、司马、司空等。据《通志·氏族略》载 : 鲁定公把鲁昭公的两个儿子衍、为都封为公爵，其后代以祖上爵位为姓，遂成公姓一支。
（五）以谥号、封号为姓
受到带有褒扬意义的封号、谥号的人，其后代便以此为荣，所以就以谥号、封号作为自己的姓，例如穆、文、孝、武、庄等姓。据《风俗通》记载，周武王为其父姬昌谥号为文王，文王的支庶子孙有以祖上谥号为姓。又比如楚国三大姓之一的昭姓。
（六）以职业为姓
师、祝、史、武等，就是以当时人们的职业来取姓的。
（七）以祖先的名号为姓
公孙、王孙等，就是指其祖先是公或是王。
（八）以少数民族为姓
在与各民族的来往与交流中，产生了呼延、慕容、尉迟等姓。
（九）因事改姓
古人因为要避讳、避难、避战乱等原因，所以需要改姓。还有一部分的姓起源于很多种复杂的因素，难以归类。
由此观之，中国姓的起源既丰富又复杂。
二、氏
姓与氏的区别，往往很难区分，它们之间的联系是紧密的，有相同的地方，但又不完全相同。据《通鉴·外纪》记载 :“姓者 , 统其祖考之所自出；氏者 ,别其子孙之所自分。”这句话明确地表明了姓与氏的区别。最早的氏，大约出现在母系氏族社会向父系氏族社会过渡的阶段。氏的出现，成为了中华民族姓名史上的一个新标记，氏，即是由同一个氏族所衍生出来的属于不同分支的氏号。据《左传·隐公八年》记载：“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命之氏。”这里表达出氏是一种权利和社会地位的象征。氏主要用来区分社会地位的贵贱，在周朝时，姓与氏在当时与封建、宗法制度有着密切的联系。
命氏的情况较复杂，途径也不止一种，最常见的是以祖父的字为氏。列国诸侯为卿大夫命氏，若同姓，则诸侯的儿子称公子，公子的儿子称公孙，公孙的儿子即以其祖父（即公子）的字为氏。如宋桓公的儿子公子目夷，字子鱼，孙子公孙友，公孙友的儿子以其祖父公子目夷的字子鱼为氏，称鱼苕、鱼石（《礼记·大传》正 义）。若异姓，则以祖父或父亲的官职为氏，或以食邑为氏。前者如司与氏、司空氏、史氏等，后者如韩氏、赵氏、魏氏等（电影《赵氏孤儿》，而不能是《赵姓孤儿》）。此外，也有以所居地名为氏的，如西门豹、南宫括、百里奚等。也有以祖先的字或谥号为氏的。如孔丘（宋公孙嘉之后，嘉字孔父），庄硚（楚庄王之后，“庄”是谥号）等。可见，氏和宗法制度 有着密不可分的联系，只要分立家支，就要命氏。
战国以前，男子只称氏，不称姓。如《日知录》卷二十三所云“考之于传，二百五十五年之间有男子而称姓者乎! 无有也。” 男子只以氏为名，字联称，如孔子为孔氏，名丘，字仲尼，故称孔丘,或孔仲尼。反映上古古史的小说《封神榜》，称周武王为姬发，周公为姬旦，是不合史实的。战国以后，人们往往以氏为姓，姓氏逐渐合而为一。到了汉代，便通称为姓。后世所说的姓，即先秦所说的氏。
（一）分贵贱
分贵贱，即“贵者有氏，贱者有名无氏”。贵者即社会地位高的才有氏，普通百姓一般没有氏。但有的人因为职业，而有了类似氏的称号，例如“庖丁、优孟”等人，他们的名前加了表职业身份的称号。
（二）婚姻制度
郑樵在《通志》中说：“姓所以别婚姻，故有同姓、异姓、庶姓之别。氏同姓不同，婚姻可通，姓同氏不同，婚姻不可通。”当时为了防止同姓之间通婚，而设下了一些制度，例如：如果要对准备出嫁的同姓女子加以区别，则要在她们的姓前加上孟（伯）、仲、叔、季来表示排行；如果要对出嫁后的女子加以区别，则要在她们的姓上加上她们的氏或所出自国家的名字，如晋文公的夫人齐姜氏，还有晋姬、郑姬、陈妫等；如果要嫁给别的国家的国君，则要在姓上加她们配偶所受封的国家的名字，如秦姬、芮姜、息妫、江芈等；如果是要嫁给别国的卿大夫，则要在她们的姓上加上配偶的氏或邑名，如赵姬（赵衰妻）、孔姬（孔圉妻）、棠姜（棠公妻，棠,邑名）等。大部分氏的取法与姓的取法相似，春秋战国时，姓与氏的差别开始缩小，秦汉以后，姓氏基本一样，即合二为一了。我们现在所说的姓氏，实际上就是指姓。
三、名
古人的“名”也是一种符号，它出现时间比姓氏晚，主要用来区别一个家族中的每一个成员。名与字也是比较复杂的，不是特别容易区分，它们也基本合二为一了。古人的孩子生下来三个月后，他们的父母就会为他们起个名，即乳名。男子等到及冠之年，即成年了，就会行“冠礼”，这时候再给他们起个名，这个名就叫“字”，也可以叫“表字”。而女子，到了十五岁时，要行“及笄礼”，也会取一个名，这个
名也叫字，但是女子取字的并不多。古人取名也有规定，据《左传》记载：“名有五 : 有信 ,有义 ,有象 ,有假 ,有类。以名生为信 ,以德命为义 ,以类命为象 ,取于物为假 , 取于父为类。不以国 , 不以官 , 不以山川 , 不以隐疾 , 不以畜牲 , 不以器币。”俗话说，“名不正言不顺”，所以，取名也有很大的讲究。
四、字
男子到了二十岁便需要通过行冠礼来取字，女子到了十五岁就需要进行及笄礼以束发取字。取字，一是为了向外人表示自己已成年；二是便于平辈、晚辈间的称呼。取字之后，称呼对方时一般不喊名而要喊字，这也是给对方的尊称，而名一般只有长辈称呼自己时才能用。古人取字，一般是对名的补充和解释，名与字之间是相辅相成、互为表里的，所以又可以称之为“表字”。例如诸葛亮，字孔明，“亮”与“明”的意思是相近的。当然，字也有与名相反相对的，例如朱熹，字元晦，“熹”是亮的意思，而“晦”有暗的意思，故“熹”与“晦”是意思相反的。取字也有一定的规律，古人取字时，有时会在字前加“孟（伯）、仲、叔、季”表自己的行辈，如孔丘，字仲尼，表示他在家排行第二。还有的会在字后加“父”或“甫”字来表示性别，一般男子也会在字前加“子”，以表尊称，如颜回，字子渊。取字的习惯一直延续到上世纪，例如*，字润之；鲁迅，字豫才。而到了现代，取字的习惯已逐渐没落。
五、号
名、字之外还有号，名、字一般是父母或尊长给取的，而自己不能随意更改。号则是自己或者朋友取的，不一定和名字有联系，取决于人们自身，更能体现出强烈的自我意识。别号与谥号有区别，这里所讲的号指的是别号或称号，谥号在后面会提到。号多为自己所取，也有一部分是他人所赠的。号有取两个字的，也有取三个字或四个字的。取两个字的例如陆游，号放翁；取三个字的例如李商隐，号玉溪生；取四个字的例如白居易，号香山居士。号有即兴而取的，也有为表明自己的德行与操守的，例如李清照，自号易安居士。有以居住地、地望为号的，例如杜甫在长安杜陵居住过，就自号为杜陵野老；柳宗元是河东人，则自号为柳河东；苏轼曾在黄州东坡居住过，就自号东坡居士。还有是他人所取或赠予的称号，也叫外号或绰号，如贺知章赠予李白“谪仙人”这个称号，后人就称李白为李谪仙，李白自己也有号，叫青莲居士，所以一个人可以有多个号，即多个别称。
六、爵
据《说文解字》记载：“爵，礼器也。象爵之形，中有鬯酒。”这里说爵是一种礼器，也是一种酒器。爵还有另一层意思，即爵位。关于爵字“爵位”义，清末俞樾的《儿笘録》对引申义“爵位”有着另一番的见解：“古人行爵有尊卑贵贱，故引申为爵禄字。”爵与谥有着很大的联系，《仪礼·士冠礼》强调 :“古者生无爵 , 死无谥。”据相关资料，两汉时期基本都遵循着“有爵则有谥，无爵则无谥”的制度 , 做官有爵位的话则会给谥。西汉时 , 凡被封为侯者都会有谥 , 即不管受封者生前行迹如何，有没有功劳，因为他们有爵位，所以都会有谥。而到了曹魏时 , 则取消了那些仅靠父辈有官爵而得官职者得谥的权利 , 这也是对两汉时期流传下来的古制的一次冲击。到了魏晋南北朝时，生前无爵位的话，要是有立下功德或者德高望重，死后也可以封有谥号。还有爵号，即爵位的名号。例如君主的爵称为“天子”，“皇”“帝”“王”等则是号称。臣的爵位分为内爵、外爵，外爵和内爵均决定着封邑的大小以及人的社会等级。据相关资料记载，外爵分为五等，即“公、侯、伯、子、男”。古人也赋予这五种爵位以不同的含义，即对不同的大臣有着不同的要求。内爵分公、卿、大夫三等，外爵注重先祖的功德，内爵注重个人的才能，外爵可以世袭，而内爵不能。总之，爵位与爵称的出现，不仅更能区分人的三六九等，也体现了当时社会等级制度的森严。
七、谥
谥，据许慎（2007）《说文解字》记载：“谥 ,行之迹也。从言兮皿 , 阙。”这里的“谥”的意思解作“行之迹”，即一生的行迹，说明谥与人的行迹有关。谥号，一般指人死之后，朝廷根据他的功德，追封的一个称号。谥号有褒有贬，也有带着同情意味的，一般都是褒义，例如武、文、宣、明、康，就是褒义的；带有同情意味的，例如悼、怀、哀、思、殇；而带有贬义的，例如厉、炀、幽。谥号有一个字的，也有两个字以上的。一个字的例如周文王里的“文”，隋炀帝的“炀”；两个字的例如苏轼，谥号“文忠”；还有四个字的，如陶渊明，谥号“靖节先生”。帝王的谥号一般由礼官议上，由继承的皇帝批准；臣下的谥号由朝廷议定后，报呈给皇帝。谥号有官谥，也有私谥，官谥即经过朝廷评议后得到的谥号，而私谥则为亲属或朋友等人给取的谥号，例如春秋时期鲁国大夫展禽因其封地在柳下，私谥为惠，故称柳下惠。对于谥号的评定，每个朝代都有不同的规定，最开始还和爵位有关系，例如汉朝时规定列侯死后才能得到受封的谥号 , 唐朝时规定三品以上官员才可以受封谥号。
总之，古人的称谓、称呼有很多，弄清楚这些，研究这方面的内容，对我们认识和学习古代的文学与历史起着很大的作用。
