很多读者在谈到网络小说，尤其是玄幻仙侠小说时，最常提到的一个词就是爽。在爽字背后隐藏着的是这类小说世俗化、娱乐化和市场化的特征，因此许多人高呼这是文学与读者的双向堕落。但笔者并不认为这是读者与文学的堕落，这顶多算是市场经济的胜利。因为网络小说的作者和读者其实都心知那仅仅是消遣之作，所以许多人所抨击的愚人与欺世问题其实并不存在。
当然，网络小说存在构建乌托邦的问题。网络小说的世界有多爽，现实中的读者就有多惨，这句话或许有些夸张，但至少描绘出了部分读者与网络小说的关系。网络小说中快意恩仇、正义必胜的世界，是许多读者的美好幻想。在竞争激烈、环境复杂的今天，网络小说可以说在不停地为读者构建神话。
上古时期的神话是先民为解释未知的世界而构建的，网络小说的神话则是当代人为解决现实中无法解决的问题而构建的。当代网络小说不仅在本源上与上古神话故事相通，在具体的构建过程中，更是直接吸取了上古神话中的母题作为养分。下面以玄幻小说作者辰东的作品为例对此进行探讨。
在此之前，有必要对母题的概念稍作解释。母题是一个外来概念，英文为motif。最早是因民间故事分类学的需要而生的，德国学者科尔勒首先提出了这一概念。上世纪初胡适从西方引进这个概念时将它翻译成了母题，着重选取了其中的本质性和孕育性意义。神话母题是文学母题中最重要的部分，文学母题绝大部分来自神话。因为神话代表是人类中最原初，同时也是最为本质的精神创造。鲁迅在《中国小说史略》中指出神话是小说的渊源，这个论断广为后来的文学研究者认同。而与传统小说相比，当代玄幻小说更是直接吸取了神话人物、神话情节作为养分。而神话母题，更是成为了玄幻小说作品的核心要素。
1.上古神话中的生死母题
人生于世，除死生之外再无别的大事。对于对世界认知极为有限的上古先民来说，更是如此。因此，生死问题是上古神话关注的一个核心问题。在《山海经》中有许多关于生死母题的故事，具体表现为死而复生及不死药。
在《大荒西经》中有关于夏耕之尸的描述：有人无首，操戈盾立，名曰夏耕之尸。故成汤伐夏菜于章山，克之，斩耕厥前。耕既立，无首，走厥咎，乃降于巫山。《海外西经》中刑天“操干戚以舞”的故事更是广为人知：刑天与帝争神。帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。这两个故事都描绘了主人公无首而动的画面，以此突破传统认知中死亡观念。
除了死而复生之外，还有不少关于不死药的记载。《海内西经》云：开明东有巫彭、巫抵、巫阳、巫履、巫凡、巫相，夹獲窳之尸，皆操不死之药以距之。稷窳者，蛇身人面，戴负臣所*也。《大荒西经》又云：有灵山，巫咸、巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗十巫，从此升降，百药爰在。对不死药的想象，直接表达了上古先民对长生不死的期盼。
2. 《神墓》对生死母题的化用
万载一梦，今朝醒，抛却三千忆海，忘却诸世情仇。从此不回首，仰天长啸，征战天道。辰东的成名作《神墓》讲述的是一个在万载前死去的平凡青年辰东复活于神墓，为寻找前世爱人雨馨及揭开迷局而陷入天地棋局中的传奇故事。“神死了……魔灭了……我还活着……为什么？为何让我从远古神墓中复出，我将何去何从？”在故事的开篇，主人公曾发出这样的疑问。死而复生，错过万年时光，这使得《神墓》先天具有两个叙事时空，以此为基础更是可以自然而然地延伸出更多的叙事时空。
除此之外，辰东在塑造人物之时更是大量利用了生死母题的变形——转世和分身。辰南在万年前是辰战之子，同时他还是独孤败天之子独孤小败的转世之身。而辰南万年前的爱人雨馨则是人王转世身之一，同时还存在天界雨馨和灵尸雨馨。梦可儿、澹台璇、龙舞、李若兰等人则是七绝天女的分身。这种对转世和分身的极致运用，使得《神墓》拥有宏大的叙事时空以及复杂的叙事线索。
3.《长生界》和《遮天》对生死母题的化用
世上谁人能不死?任你风华绝代，艳冠天下，到头来也是红粉骷髅;任你一代天骄，坐拥万里江山，到头来也终将化成一抔黄土。在《长生界》中，辰东虚构了一个超脱于尘世的长生界，其中更是埋藏着一个被尘封的上古神话世界。主人公即是在追寻长生的过程中，一步一步卷入九州与异界之战中。在为邪恶半祖送终之后，身死道消的萧晨更是以骷髅之体重生于死界。其间萧晨还通过骨井通幽穿行两界，以石像之体护佑九州。
这是对神话生死母题的直接使用，同时也显现出了辰东在创作时的一种自信。因为身死道消意味着重头再来，必然会造成叙事上的断裂。当然，这在冒险的同时，也使小说增强了内涵。前南非总统曼德拉曾有言：生命中最伟大的光辉不在于永不坠落，而是坠落后总能再度升起。相比《斗破苍穹》中破而后立的萧炎，《长生界》中直面生死问题的萧晨无疑显得要更为厚重。
仙路尽头谁为峰，一见无始道成空。敢问，世间是否有仙？《遮天》的核心线索表面上是对仙道的追寻，但本质其实仍是生死母题。《遮天》中的人道巅峰修士大帝寿命长达一万四千年，此后可通过不死药续命活出第二世。主角叶凡达到人道巅峰后，面临的最大问题就是生死问题。他会衰老，他会落幕，凭借麒麟不死药、九十九龙山成仙池、开创《混沌经》等方法他活了九世，最终进入仙域。
1.上古神话中的女神母题
广义的女神母题与生死母题有所重复，因为女神本身是永恒的存在。狭义的女神母题蕴含的是女性崇拜心理，其根源可追溯到创世和母系氏族社会。但在日后的发展过程中，女神母题更多的倾向于对女性美的歌颂与追求。
天地开辟 ,未有人民。女蜗传黄土作人 ,剧务 ,力不暇供 ,乃引绳垣泥中 ,举以为人。女娲造人的故事多倾向于表达她创世的功绩，折射了母系社会的女性崇拜心理。此时女神身上带有明显的母性，是崇高而伟大的。但在日后的演化过程中，女神形象又增添了高冷孤寂的特性。商代的巫卜之书《归藏》中首次记载了嫦娥奔月的故事：昔者恒我（姮娥）窃毋死之药于西王母，服之以月。在《淮南子》中演变成为：羿请不死之药于西王母，姮娥窃以奔月，怅然有丧，无以续之。
此后的奔月故事，都未脱离窃药和奔月的框架，这其实可视为对世俗及婚姻的反抗。奔月前的嫦娥不是女神，只是世俗中的一个普通女子。但是奔月之后，她挣脱了束缚成为女神，而这是以寂寞和孤独作为代价的。由此可以看出，女神的高冷其实不仅是一种外在表现，更是一种生存的真实。
2.辰东作品中的女神形象
辰东不擅长描写爱情故事，他的作品中异性与主角之间的关系大多是浅尝辄止无疾而终，这被许多读者视为一大缺陷。分析辰东作品中的女性形象，不难发现女性人物基本都是以女神形象出场的，而结局会有两种，一种是成为真女神，另一种是很快被亵渎的伪女神。女神被亵渎明显是为了迎合读者的逆袭心理，而遥不可及的真女神则是对上古神话母题的传承与发展。
神墓中有两大真女神，人王雨馨和七绝天女。雨馨在人间的分身，七绝天女的分身梦可儿、龙舞和纳兰若水都曾与辰南有过感情纠葛。两位女神的分身其实只是女神的一部分，她们身上更多的是人性而非神性。当各分身合而为一之时，女神的神性占据主导位置，人性自然被湮灭，于是她们都选择淡忘曾经有过的感情纠葛。这与周天子见西王母、楚王梦神女及曹植遇洛神是共通的，人神恋是一种美好的向往，但它仅仅是一种美好的向往。
“不为成仙，只为在那红尘中等你归来”的狠人大帝是《遮天》中的女神，风华绝代惊艳古今。她秀发飘舞，月白衣裙衬托出婀娜傲人的仙姿，肌肤莹白，如羊脂玉雕琢而成；风华绝代，气质超尘，好似随时会羽化登仙而去。戴着一张鬼脸面具，仅露出下颌和一双清澈如秋水的瞳孔。她的身上始终缭绕着一层迷雾，是一个只可远观的女神，是一个永远参不透的谜语。她的执着是复活哥哥，但她的所作所为始终是游离于小说所描绘的时空之外的。她身上的人性部分，也因此带上了神的孤高及清冷。
生死母题和女神母题其实是仙侠玄幻小说共有的母题，长生不死为故事提供内在驱动力，女神人物提供故事发展的可能性。但值得注意的是，为了满足读者简单粗暴的逆袭心理，玄幻小说作者时常会采取一种亵渎女神的写法。对于男性配角，作者们则普遍采取装B被打脸的模式化写法。这无疑能快速地满足读者的心理需求，但千篇一律的写法却也容易使读者产生审美疲劳。
更值得思考的是，上古神话是远古历史的回音 ,它反映的是中华民族童年时代的社会文化心理；到了21世纪的今天，玄幻小说所构建的神话依然没有跳出远古的框架。这表明在面对终极问题时现代人和上古先民并无多大分别，当今科技的发展并不能消除人类因生存问题而产生的忧思。
参考文献：
辰东 《神墓》、《长生界》、《长生界》
鲁迅 《中国小说史略》
胡适 《胡适文集》
王立 《中国文学中的主题与母题》
佚名 《归藏》
张艳 《中国三大神话母题研究》
先秦集体 《山海经》
天蚕土豆 《斗破苍穹》
刘安及其门客 《淮南子》
阿瑟·克里斯坦森 《母题和主题》
弗朗西斯·约斯特 《比较文学导论》
