10条性染色体,25种理论性别,鸭嘴兽太奇葩了,究竟咋回事?

10条性染色体,25种理论性别,鸭嘴兽太奇葩了,究竟咋回事?

首页角色扮演奇葩三界更新时间:2024-07-08

只要见过鸭嘴兽,可能没有人会认为那个像鸭嘴一样的嘴巴是它自己的,不管是质地、色泽还是出现在脸上的方式,无一不在强迫让人们相信,这个奇葩的家伙肯定是在脸上套了个塑料玩具嘴巴,真正的嘴巴肯定在这个假嘴巴后面。

然而,鸭嘴兽这个嘴巴不仅是真的,如假包换,而且还是它性命攸关的重要器官,是鸭嘴兽最神秘的超感觉器官——利用这个奇怪的嘴巴,它可以感应到猎物的电磁信号,从而在晚上和水下狩猎。

想想这个恐怖的场景吧,漆黑的夜里,完全看不到任何东西,一头庞然大物却借助它嘴巴的超感觉功能,精确地知道你在什么地方,大摇大摆地悄声向你靠近,可怜的你却什么都不知道,直到锋利的爪子钳进你的肉里——这基本就是鸭嘴兽猎物的遭遇。

海豚和单孔目是仅有的拥有电磁感应能力的哺乳动物,而鸭嘴兽又是单孔目中感应能力最灵敏的。幸运的是,鸭嘴兽的体型真的和鸭子差不多,只有0.7到2.4公斤重,不足以对我们构成威胁,否则要是来个鸭嘴虎、鸭嘴狮什么的,也可以电磁感应狩猎的话,地球上可能就真的没有人类什么事了。

当然,独特的嘴巴只是鸭嘴兽的奇葩器官之一,鸭嘴兽还有着不少匪夷所思的奇葩特征,包括有毒刺的后肢,可以存储脂肪的尾巴等。最近科学家们更是从基因层面发现,鸭嘴兽和它的外型一样,确实是一个横跨鸟类、爬行类和哺乳类三界的奇葩物种。

这项研究来自哥本哈根大学生物学家张国捷教授领导的国际团队,研究人员利用一只雄性鸭嘴兽,绘制了具有高精度鸭嘴兽基因组的完整图谱,最终解释了鸭嘴兽如何及为什么会进化出这些极端的特征。

2004年科学家们就发现鸭嘴兽具有10条性染色体,而大多数的哺乳动物只有XY两条。这10条性染色体让鸭嘴兽理论上可以拥有25种不同的性别,幸好大自然没让这么复杂的事情发生,不然演化到现在生命都不知变成什么样了,你能想象人类的性别如果有25种会导致多大的混乱吗?现在“三种”都够乱的了。

研究人员发现,鸭嘴兽的性染色体与鸟类(鸡)的共同点,反而多于同属哺乳类的人类,所以鸭嘴兽像鸡一样下蛋,同时又像哺乳动物用奶哺育幼崽似乎就不足为奇了。

这是因为任何产卵动物身体内都有卵黄原蛋白基因,今天像鸡这样的鸟类有3个,而人类和有袋类则失去了这些基因,一个也没有。鸭嘴兽在大约1.3亿年前开始失去这些基因,但不知用什么办法留下了一个,所以它也会产卵。但一个卵黄原蛋白基因也导致它的卵为幼崽提供的营养不足,所以它也像胎盘类哺乳动物一样,可以分泌乳汁来供幼崽食用。只是鸭嘴兽没有乳头,只能让乳腺产生的奶从皮肤的毛孔中流出来,积聚在腹部让幼崽舔舐。

从鸭嘴兽的这套基因图谱里,科学家们也发现,所有现存哺乳动物的产奶能力都是通过同一套基因发展而来的,这些基因来自于一个共同的祖先,而这个祖先生活在1.8亿年以前,那时候还是侏罗纪时早期,恐龙已开始在这个星球上耀武扬威。

这个祖先可真是厉害,在恐龙肆虐的夹缝中顽强地生存了下来,生出的幼崽最终演化出单孔目、有袋类和胎盘类三个哺乳动物物种,身上还有鸟类和爬行类的特征。虽然只有胎盘类人丁兴旺,最终占领了恐龙灭绝后留下的生态位,成为地球新一代的霸主,有袋类更像是在这个星球上打酱油,可能很快就要不久于世了,但单孔目的鸭嘴兽毕竟还是风光了一把,现在终于让我们都知道了,它确确实实是这个星球上真真切切的另类存在,而且还活得这么自在。

这项研究发表在1月6日《自然》杂志上。

论文:

Nature:Platypus and echidna genomes reveal mammalian biology and evolution

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