上一文中（）说到伊苏里亚王朝的第二位皇帝君士坦丁五世的戎马一生，即位不久就挫败了姐夫阿尔塔瓦兹德的篡权。在他的统治下拜占庭帝国继续延续了利奥一世军事回暖的势头，东西两线分别让阿拉伯穆斯林和保加利亚帝国闻风丧胆。
775年，这名能征善战的皇帝因病去世，接替他的是时年25岁的皇子、前共治皇帝利奥四世。
利奥四世即位初期的拜占庭（东罗马）帝国疆域（780）
君士坦丁五世为帝国留下了一个更加稳固局面，他的儿子、继任者利奥四世是君士坦丁五世与可萨汗比哈尔女儿齐扎克（后改名艾琳）的独子，所以人送绰号“可萨人利奥”，而他的母亲齐扎克很可能因为分娩而去世（750年利奥四世出生后关于她的记录消失）。
768年底，利奥四世在君士坦丁五世的安排下，与雅典名门萨兰塔佩乔斯家族的伊琳娜（亦译作艾琳，与齐扎克更名同名）结婚。伊琳娜虽然出身贵族但其实从小就是孤儿，并且没有其他背景优势，未经证实的猜测她很可能是在宫廷选秀中脱颖而出的，据说伊琳娜年轻时美艳绝伦。
利奥四世（左）与君士坦丁六世（右）想象绘画硬币
771年1月，利奥和伊琳娜的皇子君士坦丁六世在君士坦丁堡出生。伊琳娜也名正言顺在日后成为了皇后。
775年即位时，利奥四世就已经苦于结核病的折磨，于是他将还是五岁孩子的君士坦丁六世册立为共治皇帝。而利奥的两个被先帝册立为凯撒兄弟，尼科弗罗斯和克里斯托弗都在对皇位虎视眈眈。
776年，利奥正式宣布君士坦丁六世成为共治皇帝，将在未来继承大统后，尼克弗罗斯和克里斯托弗很快就开始筹划政变，但二人的谋反不久后就被曝光而遭逮捕。利奥最终念及手足之情没有除掉二人，二世发配到了寒冷的赫尔松（今俄控克里米亚塞瓦斯托波尔市郊）。
778年，利奥四世组织帝国的五大军区共同出击叙利亚。在此前君士坦丁五世曾经攻占过的日耳曼尼亚（今土耳其卡赫拉曼马拉什）再次获胜，阿拔斯王朝的穆斯林军队被数次挫败。与之前一样，拜占庭帝国选择不占领该地而是将当地的基督徒带回色雷斯安置。779年，阿拔斯王朝的反攻安纳托利亚但被拜占庭军阻击。
刻有伊莲娜和君士坦丁六世的金币
可利奥四世此时已经到了病入膏肓的地步。终于在780年，利奥四世因为结核病导致剧烈高烧而病逝。死前，他除了将皇位传给10岁的儿子君士坦丁六世，还把唯一的摄政权力给予皇后伊琳娜。
皇太后独揽大权的摄政期由于君士坦丁六世年纪太小，伊琳娜在获得利奥临终遗嘱后成为了拜占庭帝国实际上的掌舵者。而事实上她也展现了自己治理国家的卓越能力。
利奥四世去世后仅仅六周，尸骨未寒之际曾经和利奥夺权的尼克弗罗斯再度谋划政变。被伊琳娜得知后皇太后立即将主要的叛党巴达斯（前亚美尼亚军区总督）、格里高利（负责帝国通信和运输的重臣）以及君士坦提诺斯伯爵逮捕，三人遭鞭刑后被流放。
10世纪的伊琳娜女皇像
与一般摄政的女性和皇太后相比，伊琳娜绝对是“手伸得最长”的那个人。例如，作为摄政她竟然将自己和皇帝一起置于货币上，而且自己还是左侧的主位，另外硬币正面刻着的名字竟然也不是皇帝君士坦丁六世。伊琳娜在权力之下其*愈发不可收拾，也为后来的贪恋权力而不退埋下了伏笔。
皇太后对于皇帝的控制也十分频繁。早在781年，伊琳娜就为君士坦丁六世寻求皇后，她瞄准的是西欧最强的法兰克王国。伊琳娜与查理曼谈好，后者将第三任妻子所生的公主罗特鲁德许配给东罗马皇帝，还派官员去希腊指导她心目中的未来儿媳。但君士坦丁六世对于这桩婚事一直很反感，787年这桩婚事作罢。
另外，伊琳娜担心已经开始忧心自己的权力不能长久。因为在她之前的女皇（Empress）玛蒂娜（641年执政）摄政不到一年就被割掉舌头，流放到罗德岛上惨死。
781年，西西里总督埃尔皮迪乌斯起兵造反，伊琳娜派出了舰队讨伐，并将其驱逐到北非（投靠阿拔斯王朝哈里发）。但第二年夏天阿拔斯王朝的大军就入侵了安纳托利亚，拜占庭布塞拉里亚军区（原奥普西金军区东部析出的新军区）司令塔查特斯败逃。伊琳娜只得用7000-9000第纳尔、1万件丝绸衣等昂贵代价作为三年的停战期的贡金。
恢复礼拜圣像与弥合东西教会利奥四世在位的五年大部分时间里，帝国实际上对破坏圣像运动已经没有君士坦丁五世时期那样严酷，皇帝同情教会神职。但是在利奥四世去世前却突然开始严苛起来。据说皇帝一日发现伊琳娜把两个圣像藏在枕头底下，虽然皇后否认那是她放的，但仍惹怒了利奥并拒绝再与其同床。
第二次尼西亚会议（787），君士坦丁六世位于十字旁边右侧
伊琳娜上台后开始逐渐停息这项政治运动，因为她原本就出生在对基督教更加热忱的希腊雅典。在掌握大权后她先后在786和787年召开了两次基督教公会议，特别是第二次尼西亚会议后，帝国恢复了东正教对圣像的礼拜仪式。
这也促使罗马教会与拜占庭方面重归于好，但这并未阻止法兰克人在意大利的攻势，伊斯特里亚（今克罗地亚西部）和贝内文托（意大利亚平宁半岛南部内陆）仍旧在788年被法兰克王国攻占。不过在巴尔干地区，伊琳娜的深耕卓有成效，782年拜占庭帝国征服了不少斯拉夫部落，并对他们重新希腊化。
皇帝原谅母亲却惨被挖去双眼随着君士坦丁六世的日趋成熟，小皇帝逐渐开始有了权力意识。但伊琳娜则仍旧不愿放弃手中的大权，这引起了不少权贵的反感。790年，亚美尼亚军区的士兵宣布只效忠君士坦丁，反对伊琳娜的声音此起彼伏，太后很快屈服交出了皇权。
君士坦丁六世从小跟随伊琳娜长大，纵然母亲贪恋权力，但念在母子之情他并没有将伊琳娜软禁或者除掉。皇帝也没有试图除掉母亲多年来培植的势力，二人仍在皇宫里保持着形式上的皇家母子关系。
伊琳娜重新掌权
小皇帝不仅仁慈地与母亲生活，更是在792年宣布伊琳娜重新掌权成为共治皇帝。重新上台后，伊琳娜不声不响地开始谋划篡权自己亲生儿子，不断培养各种眼线。而皇帝却没有真正励精图治，导致之前忠于自己的势力逐渐远离。
终于在797年，伊琳娜与君士坦丁堡主教和几名权臣共同发动了政变，傻小子君士坦丁六世这才发现了母亲的毒蝎心肠。他从帝都逃出来后却未能找到支持自己的力量，刚渡过博斯普鲁斯海峡就被伊琳娜的亲信抓住带回君堡。
最后他的亲生母亲伊琳娜竟然下令挖去君士坦丁六世的双眼，尔后遭到监禁。帝都出现了日食和长达17天的黑暗，人们相信这是上天对伊琳娜的愤怒。据说没过多久皇帝就因为伤口感染而悲惨地死去（史料并未明确记载其死亡时间，但不晚于805年）。
唯一的“男性”女皇帝的结局政变后伊琳娜就成为了名正言顺的女皇。之前普遍认为重新夺权后伊琳娜宣布成为帝国的巴西琉斯（Basileus，希腊语男性皇帝），而非巴西丽莎（basilissa，女皇）。不过事实上采用巴西琉斯称号的情况，目前只在两份文件中被后世发现。而更多时候伊琳娜仍使用着巴西丽莎的称号。
法兰克王国在查理曼大帝时期的扩张
虽然意大利地区被法兰克人占领了多半，但伊琳娜一直希望拜占庭帝国能和在西欧称霸的法兰克王国联姻或者合作。查理曼治下的法兰克王国已经几乎控制了大半个西欧，他打败了央格鲁人和穆斯林的入侵，还以传承古罗马文化感到自豪。
查理曼大帝加冕
800年圣诞节，查理曼大帝被罗马教皇利奥三世（非拜占庭皇帝）加冕为“罗马皇帝”，冠以奥古斯都的罗马皇帝称号。与此相对的是在东方的东罗马帝国，皇帝竟然是一个女人，这让拜占庭帝国上下觉得难堪。
另外查理曼的加冕让拜占庭的罗马尊贵身份遇到了挑战，帝国和民族优越性被法兰克人威胁。相传伊琳娜希望通过和查理曼结婚，以保持两大帝国之间的和谐关系。但她的计划被其小叔子、谋臣艾提奥斯所阻拦。
802年11月，群臣与贵族合谋发动政变废黜了女皇伊琳娜。并推举财政大臣尼基弗鲁斯一世为新皇帝，伊苏里亚王朝终结。伊琳娜后被流放到小亚细亚西侧的莱斯博斯岛（上图），靠纺纱挣得微薄的收入，一年后便在那里死去。
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