长孙氏（601—636年），鲜卑族，祖籍洛阳。唐太宗皇后，唐高宗之母。死后谥号文德皇后。
“天可汗”的贤内助长孙氏的祖先是北魏的宗室之长，北魏孝文帝改革时，特意赐姓长孙。长孙家族世代人才辈出，长孙氏的父亲便是隋朝名将长孙晟。长孙氏自幼便接受了良好的教育，熟读诗书，谨守礼仪。
长孙晟的哥哥与唐高祖夫妻早年间就认识，十分佩服高祖的妻子窦氏见识不凡，认为她培养的儿子一定很优秀，就劝长孙晟与李家结为儿女亲家。
长孙晟去世后，由长孙氏的舅舅积极促成，把她许配给高祖的二儿子唐太宗，从此开始了他们相知相爱、互敬互信的一生。
长孙氏嫁给太宗之后，对公婆十分孝顺，后来又主持家政，将唐国公府打理得井井有条，很快赢得了贤德的名声。等到高祖建立唐朝，太宗功勋卓著，威望很高，太子李建成感受到了威胁，经常在高祖面前说他的坏话。长孙氏常常入宫服侍高祖，始终恪尽孝道，深得皇帝公公的认可，她便趁机缓和他们父子兄弟之间的关系。
后来，李建成和太宗的明争暗斗，终于演变成骨肉相残的“玄武门之变”。政变爆发前夕，长孙氏深知事情已经无可挽回，便义无反顾地站在丈夫身边，鼓励他放手一搏，并且亲自鼓舞军士奋勇作战，众人深受感动。
唐太宗即位后，册立长孙氏为皇后。长孙皇后的哥哥长孙无忌与太宗是布衣之交，太宗对他特别信任，想任命他为宰相。
长孙皇后劝阻说：“我在后宫已经非常尊贵，实在不希望娘家人再做高官。汉朝的吕后就是前车之鉴，请陛下不要让我的哥哥做宰相！”但太宗不听，坚持任命长孙无忌为宰相。长孙皇后见阻止不了丈夫，便私底下多次劝哥哥辞职，太宗实在没办法，只好收回成命。
长孙皇后教育儿子也非常严格。太子李承乾的乳母经常向长孙皇后抱怨太子宫里的生活器具不够用，请求多赏赐一些。长孙皇后不答应，对乳母说：“作为太子，担忧的是品德不能树立，名声不能远扬，为什么要为缺少器皿用具担忧呢？”
对于触怒唐太宗的大臣，长孙皇后则尽力维护。有一次，唐太宗散朝回宫，怒气冲冲地说：“总有一天，我要*了这个乡巴佬！”长孙皇后连忙询问太宗生气的原因。太宗告诉她，大臣魏征总是当众让自己难堪，实在太可恨了！
长孙皇后一言不发地回到内室，过了一会儿，身穿盛装走出来，对唐太宗说：“恭喜陛下！”太宗大惑不解，问她喜从何来。长孙皇后说：“我听说只有君主贤明，臣子才敢直言进谏。现在魏征那么刚直，正好表明陛下是一位明君！难道这还不值得庆贺吗？”太宗听后心情大好，更加重视魏征。
后来，长孙皇后得了重病，太子李承乾悄悄对她说：“世间的药都用遍了，母后还是不见好转。儿臣想让父皇大赦囚徒，祈求上天保佑您早日康复。”
长孙皇后连忙制止说：“生死有命，不能强求。假如做善事能够延长寿命，我从来没做过坏事。假如不能，又何必祈求上天呢？况且赦免囚犯是国家大事，怎么能因为我一个人扰乱朝廷法令呢？”大臣们知道这件事后非常感动，请求唐太宗大赦囚犯，为皇后祈福。但长孙皇后坚决不同意，太宗只好作罢。
长孙皇后临终时，正赶上宰相房玄龄被免职，她劝唐太宗说：“房玄龄追随陛下的时间最长，一直小心谨慎，他参与谋划的机密要事，从未泄露过一句。如果不是太大的罪过，陛下千万不能抛弃他！”这是她一生当中仅有的一次议论朝政。
随后，长孙皇后向太宗交代身后事：“我的娘家人因为姻亲关系才得到陛下的重用，品德、才能都不出众，这很危险。请陛下不要赋予他们太大的权力，只有这样才能长保平安。我活着时没有什么贡献，死后葬礼千万不要铺张浪费。”
636年，长孙皇后病逝，年仅三十六岁。唐太宗伤心地说：“皇后生前经常规劝朕，使朕纠正了很多过失。如今朕失去了这位贤内助，再也无法听到她的忠告了，真令人感到悲伤啊！”
长孙皇后为太宗生了三个儿子：太子李承乾、魏王李泰和晋王李治。她去世之后，太宗把对她的眷恋之情倾注到儿子身上。唐太宗曾对李承乾寄予厚望，不料他却走上了谋反的歧途；李泰见李承乾的太子之位岌岌可危，便暗中结交大臣，企图取而代之。最后，失望透顶的唐太宗废黜了他们两人，册立长孙皇后的第三个儿子李治为太子，这就是唐高宗。
长孙皇后贤惠善良，德才兼备，与唐太宗相濡以沫，休戚与共，被后世推为贤后的典范。
杨玉环（719—756年），祖籍蒲州永乐县（今山西省永济市），生于蜀州（今四川省崇州市）。唐玄宗的贵妃，我国古代四大美女之一。
三千宠爱在一身的倾世贵妃杨玉环的祖上是隋朝皇室的旁支，出过不少高官，到她父亲这一代，只担任过下层官员。
杨玉环十一岁时，父亲病逝，由叔叔抚养成人。她性格温婉和顺，天生丽质，受过良好的教育，精通音律，擅长歌舞，喜欢弹琵琶，长大后更加明艳动人。十六岁时，她嫁给唐玄宗的儿子寿王李瑁，婚后夫妻感情和谐美满。
唐玄宗早年励精图治，开创了开元盛世，使得唐朝的国力达到鼎盛。辉煌的成就使他骄傲自满起来，开始沉湎声色，贪图享受。这一年，玄宗最宠爱的武惠妃病死，从此他性情大变，郁郁寡欢，有人趁机进言寿王妃杨玉环资质非凡。玄宗召杨玉环入宫，结果一见钟情，便横刀夺爱，先命她出家为道士，进入皇宫，再给寿王另外册立王妃，然后才正式册封她为贵妃，得到的恩宠不亚于当年的武惠妃。
一年后，杨贵妃恃宠而骄，被唐玄宗赶出皇宫。没了杨贵妃的陪伴，唐玄宗开始乱发脾气，责打内侍，整天不肯吃饭。贴身宦官高力士见状，赶紧连夜把杨贵妃接回来。杨贵妃回宫后，请求玄宗责罚，玄宗见到她后心情大好，赶紧上前安慰，二人重归于好。
几年后，杨贵妃再次触怒唐玄宗，又被赶出宫去。过了不久，玄宗就心软了，命宦官给她送去御膳。杨贵妃哭着对宦官说：“请转告陛下，臣妾冒犯天威，罪该万死。我拥有的一切都是陛下所赐，没有什么可以作纪念的。身体发肤受之父母，就用一束青丝略酬陛下的恩宠吧！”说完，剪下一绺头发，让宦官带给玄宗。玄宗又后悔又心疼，连忙派高力士将杨贵妃接回宫。
杨贵妃两次被赶出宫，不仅两次得到唐玄宗的原谅，而且恩宠更胜于前。她的独特魅力在于，不仅与玄宗一样精通音律，能歌善舞，而且不像其他嫔妃那样，对玄宗唯唯诺诺，显得个性十足。连续两次闹别扭，非但没有影响他们之间的感情，反而使玄宗更加怜爱她，达到了集后宫三千佳丽之宠爱于一身的程度。
杨贵妃喜欢吃荔枝，玄宗便下令地方官员采摘荔枝后，通过传递紧急军情的驿道，用快马传送到几千里之外的京城长安，以使荔枝保持新鲜。看到传递军情的快马进出京城，不知情的百姓还以为边境发生了战事。因此，晚唐诗人杜牧有诗云：“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。”
自从杨贵妃得宠后，她的三个姐姐、两个堂兄都获得了尊崇的地位，生活非常奢侈。唐玄宗忙于和杨贵妃嬉游宴乐，将国事全权交给她的堂兄杨国忠处理。杨氏一门权倾天下，横行霸道，就连公主、驸马因为小事得罪了杨家，都要被玄宗责罚。大臣们见状，纷纷巴结逢迎，搜刮民脂民膏，讨好杨氏一家，于是吏治大坏，引发了巨大的社会危机。
当时，在河北地区兼任三个藩镇节度使的胡族将领安禄山，看中了杨贵妃的权势，认她为养母，玄宗不但毫不怪罪，反而很高兴。755年，安禄山率领十五万大军，以诛*逆臣杨国忠为名，正式举兵谋反。唐军由于准备不足，指挥失当，安禄山很快逼近长安，唐玄宗只好匆忙带领杨贵妃和大臣们逃往蜀地。
可是，刚走到马嵬驿（今陕西省兴平市境内），护驾的军队就一致要求*死“安史之乱”的罪魁祸首杨国忠，随即不等诏令，乱刀砍死了杨国忠。*死杨国忠后，军士们迟迟不肯散去，对唐玄宗说：“杨国忠虽然死了，但祸根还在，请陛下忍痛割爱，赐死杨贵妃！”玄宗于心不忍，高力士解释说：“将士们担心杨贵妃秋后算账，不会善罢甘休，应该早下决断。”万般无奈之下，玄宗只好下旨赐死杨贵妃。杨贵妃终年三十八岁。
杨贵妃的传奇经历和悲剧下场，留给后人无尽的遐想，成为众多文学家的创作素材，中唐诗人白居易的《长恨歌》就是一首脍炙人口的诗作。
本文节选自《二十四史马上读，语文历史都进步》——第八册《旧唐书》，官方唯一授权发布，欢迎持续关注。
