丑 时
时值正午，大侠李赫奉老婆之命出去买冰糖葫芦。他本想先去衙门处理些差事，没想跟屈捕头多聊了几句，竟过了吃饭的时间，要是买不到冰糖葫芦，回去跟老婆就不好交代了。于是他出了衙门，直奔西街。
走进西街，他突然感到气氛不对：平日里车水马龙的街道，此刻却空荡荡的。店铺都已收摊，楼房也都门窗紧闭。他猛地想起屈捕头要他帮忙的那件事：号称漠北“四大毒”之首的“流毒无穷”万厄，最近频频作案，四处散布一种叫“无穷流毒”的毒药。此毒以醋为引，借着醋味，可*人于无形。而中毒者先是咳嗽不止，然后不断加剧，最后心肺俱裂而亡，怪不得人们惊恐成这样。
李赫心中不禁思量：这“无穷流毒”到底是何方神圣？
李赫转了一圈，依然不见卖冰糖葫芦的肖老头，不免有些心灰：罢了，看来这顿骂是免不了了。想起妻子怪癖的个性，李赫心里竟有些发毛。
出了城，李赫箭步如飞。走到城郊时，突然一声惊喝破天而来，李赫一怔。听声音竟似曾相识，他循声拐入一片密竹林中。只见密林空地处，一名青衫剑客正与一黑衣人斗成一团。青衫剑客大喝一声，利剑陡长，霎时已攻出一十三剑。
李赫认了出来，这青衫剑客正是阔别多年的故友“潼湖十三剑”胡三元。那黑衣人一脸刀痕，凶神恶煞。他刀法刚猛，辛辣歹毒，刀刀致命。十三剑刚过，胡三元便处于下风，他急忙呼救：“李兄，快出剑救我。”李赫当即拔剑，与胡三元前后夹击。黑衣人一不留神，被李赫一剑穿心，钉死在地上。
利剑抽出，血水四溅。胡三元一声惊喝：“李兄小心！”便纵身扑了过来，将李赫推开去，避开飞溅的血水。李赫一脸不解，胡三元连忙解释道：“李兄有所不知，此人正是‘四大毒之首‘流毒无穷万厄。他所散布的‘无穷流毒，见血疯长，当真流毒无穷。我已暗中跟踪他一个月了，时至今日，已有百余人死在他手上了。”
李赫倒吸了一口凉气，暗自庆幸。胡三元绕着死尸走了一圈，继续说道：“这种毒传染途径之广，传染速度之快，令人难以置信。甚至有人还说，人在说话的过程中都有可能传毒。李兄可得当心。”
李赫道：“此皆传言，未免夸大了吧。”说话间，他发现林外闪过一个人影，那人好像高高举着一根草棍，模样与卖冰糖葫芦的肖老头有几分相似。
胡三元见李赫发愣，慌忙问道：“李兄，怎么了？”李赫随口而出：“冰糖葫芦……”胡三元一听，竟吓得向后倒退了几步。李赫一怔，随即笑道：“没想到这么些年了，胡兄怕甜的毛病还在。”胡三元尴尬笑道：“年幼时曾掉进糖缸，险些溺死，从此落下这个毛病，怕是改不好了。”
见“流毒无穷”万厄彻底断气，李赫道：“这等事，还是让衙门的人来处理的好。寒舍离此处不远，走，咱俩好好喝一杯。”说罢，取出随身带着的信号弹，当空点燃，意思是通知衙门的人。
却说李妻在家中等李赫买冰糖葫芦回来，可眼见老公出去了几个时辰，现在早过了吃饭时间却还不见人影，不免生起气来，心想要怎么治治老公，好让他有个教训。
李妻将菜又热了一遍，眼珠一转，顿时有了主意。她取出醋坛，倒了一碗醋。
“姐姐，你在干什么？”弟弟傻根咬着手指进来。李妻笑眯眯道：“这是给你姐夫喝的，他鼻子不好，分不清醋和酒。最近江湖中流传一种毒药，专门以醋为引。姐姐吓唬吓唬他，看他还听不听话—唉，跟你说这干吗—来，帮姐姐端出去。”
正说着，只听前门响动，李赫高声说道：“老婆，胡兄弟来了。”李妻闻声，赶紧迎出厨房。
望着姐姐的背影，傻根傻笑几声，眼角突然闪出一道狡黠的光。他从怀里取出一个小纸包，将包着的一堆粉末倒进醋碗里，又拿起筷子搅了搅，这才小心翼翼地把醋碗端出厨房，摆在桌上，接着又咬着手指傻笑着溜出门去。
李赫招呼胡三元入座。李妻道：“不知胡兄弟要来，没准备好菜。我给胡兄弟倒酒去。”说着又进了厨房。
免了老婆一顿臭骂，李赫心情无比舒畅，他端起醋碗，递给胡三元，说道：“胡兄，先喝口酒压压惊。那‘流毒无穷的毒，我看也是言过其实，不必放在心上。”
胡三元接过碗，醋味扑鼻，这哪里是酒嘛。胡三元把碗端在嘴边，不知如何是好。
李赫以为他客气，便劝道：“怎么，还在为‘流毒无穷的毒心烦么？大丈夫天不怕，地不怕，没什么大不了的，喝吧。”见胡三元还有些犹豫，李赫不快了：“你该不会怀疑这也有毒吧。”胡三元望了望李赫，眉头一皱，猛灌了一大口。
醋一入喉，他突然惊喝一声，脸色骤然变青，双手掐着自己的脖子，哑声道：“这醋，有……”接着就是一阵猛咳。
“醋？”李赫打了个冷战，本能地向后退开几步，难道真是“无穷流毒”……
胡三元神色痛苦异常，满脸通红，脖子上的青筋暴露，嘴巴微张，想要说点什么，可突然又是一阵疯狂的喘咳，那咳嗽声简直撕心裂肺。
危急之下，李赫当机立断，一剑出鞘，正中胡三元死穴。胡三元气绝倒地，终于解脱。血喷了出来，却溅在李赫脸上。李赫浑身一颤，顿时惊呆了。
李妻听到异响，从厨房里冲了出来。见此变故，也吓得目瞪口呆。手中酒碗落地，摔成碎片。李赫一个机灵，急忙喝道：“不要过来，这醋有毒。”迟疑片刻，竟横起了剑，向自己的脖子抹去。
李妻一声惊叫，正在这时，只听“当”的一声锐响，李赫手中的剑突然脱手飞出，连同一枚五角棱镖一齐钉在木墙壁上。门口暗处，一人夺门而入，来的正是衙门的屈捕头。
屈捕头惊道：“李大侠，发生了什么事？”李赫道：“别过来，我们都中了‘无穷流毒。”
屈捕头一声叹息，摇头道：“唉……误传，这都是误传。怪我来迟了一步。”两人一听，愣在当场，屈捕头愤然续道：“你才刚走，衙门就把元凶逮住了。原来，那个该死的醋贩子，为了几个铜板，居然把劣质的山西陈醋卖到这里来。大伙都喝出毛病，又一时找不出病因，恐慌之下，病急乱投医，结果就闹出了人命。于是以讹传讹，居然编出了‘无穷流毒这样的混账事来。”
“什么？”李赫一听，腿一软，竟一屁股瘫坐在地上，惊慌问道：“那死在竹林里的‘流毒无穷万厄又是什么人？”
屈捕头黯然叹道：“我正打算发布告示，却突然接到你的信号，赶过去一看，那人不是别人，正是假扮‘流毒无穷的副总捕头。他两个月前离奇失踪，原来是为了立此奇功，假扮‘流毒无穷，想把真的‘流毒无穷引出来，谁知因此丢了性命。我怕加重误会，特意赶来跟你说一声，谁知……胡兄弟他……发生了什么事？”
李赫望着地上阔别多年的故友，无可奈何地低下了头，许久才有气无力道：“这么说他并没有中毒，可我明明看着他喝醋后毒发，那症状……”屈捕头拿起醋碗嗅了嗅，说道：“这醋很新鲜，不像有什么问题。”李妻怯怯道：“是啊，早上还拿来蘸饺子吃呢。”屈捕头问道：“除了你，还有谁动过醋坛子？”李妻应道：“除了傻根，没见有别的人。”
李赫闻言，从地上一弹而起，夺过醋碗，用手指沾了醋，放嘴里舔了舔，接着朝门外破口大骂：“傻根，你这个白痴。又在醋里面放糖了……”
(题图、插图：刘斌昆)
