闲言少叙，且说马傻子吃过饯行酒，歇息一日，程人元赠了他盘缠，还送他一头灰毛驴，雇来一个脚夫扶侍他上路。
马傻子一身穿戴，酷似书生，骑在小毛驴背上，脚夫跟在他后边，二人出了古榆城。沿着花轱辘车辙路向北走。毛驴和脚夫踩得冬春交替的冰雪嘎嘎吱吱地一劲做响。开始时，马傻子说啥，脚夫也不回答，让干啥干啥，两人行了大半天，马傻子想和他唠嗑，问问他姓氏名谁，等来日好周全周全他，谁知一问，他嘴里乌乌乌，用手比划。马傻子才发现：脚夫竟是个哑巴，耳朵不聋。
行了几日，遇屯宿屯，遇店宿店，这一日天刚过晌，来到古镇韩州。街上富贵贫贱混杂的人穿梭不息。一路孤独寂默地苦行，到了市井繁荣的地方，好象猫冬的兔子窜入了春天，马傻子心里敞亮，要与脚夫找个馆子下，好好喝它几杯，一来解乏，二来犒劳犒劳脚夫。抬头望见两根望杆悬着一对红幌儿。马傻子叫一声“伙计”，咱们到那双幌的馆去！”吆喝着小毛驴，到了双幌馆子门口，抬眼看那门脸上方挂着黑木金漆大字：常老八饭庄。
脚夫把小毛驴拴在门前的木桩上，从驴背上的大口袋里掏出一个小口袋，敞开小口袋嘴，露出里边的草料，放在毛驴的脚下，小毛驴吃上料，随后两个人进了饭庄，也不等跑堂的小二让坐，自行拽过白木长凳，坐在一只空桌前。等了半天，马傻子见后来屋的人，酒菜都端到面前了，他与脚夫却没人搭理。想：这跑堂的不是没看见，是瞅着脚夫身褴褛，肩背个破搭裢，这打扮，充其量也不过是个三等教书先生之流，也就没瞧起自己。马傻子是个粗鲁人，看人犯又养大了脾气，那能容忍这般怠慢，把拳头往桌上当地砸：“跑堂的，有没有先来后到？”
跑堂的听他一喊，讥讽道：“先生，你火什么？要吃活人心，也得倒出空来呀！”说着又转悠了几桌，才到马傻子面前：“先生，说吧，吃什么？”
“吃什么？方才你不是替我点了吗？！吃活人心！”
“唉嘿，先生啊，哪有卖活人心的？你这不是耍怪吗？有，你买得起吗？”
“这么说，有活人心，你怕我买不起？多少钱一个？”“哼，多少钱一个？”
跑堂的两手抱膀，瞅着马傻子，不屑一顾地说：“三百两银子一个，一手钱一手货。”
马傻子冷笑一声，从脚夫肩上解下搭裢，从中掏出三百两银子，哗地一声，扬在桌上：“我买你的心，查查！”
把个跑堂的吓得立刻量象泄了气的皮球。
“老爷，老爷，我是和您玩笑，大人不见小人怪！”
掌柜的！”
马傻子不瞅他，挺起脖子，狂叫。“掌柜的？！
“哪位唤我？”
“你们这小二，狗眼看人低。”马傻子看见来到眼前这位浑身横粗，满脸横肉，头戴黑帽头，穿一身紫檀色棉长袍的矮子，断定他是老板，冲老板数叨了跑堂的可恶，说今天要拿他的心下酒。
老板听明白了，看着马傻子一脸落腮胡茬，傲慢无视一切的眼神，身着虽似书生，却与气态不相和谐，猜测他是远道而来，弄不清他身份。这是我们老板常八爷！”店小二举荐道。
“什么常八爷，短八爷的？！我还是古榆通判呢，也没敢报什么爷号！”
“啊？！敢问大人，您，您就是南边啦古榆厅的通判？”老板小心奕奕地问。
“非得南边啦古榆厅吗？辽河西古榆厅，不好使吗？我到哪赴任去！”他把那颗金灿灿的大印从怀里掏出来，往桌子上一顿。明晃晃的大印，往那一放，满屋顿时静得无人一般。
老板赶紧点头称：“好使，好使。大人不见小人怪，出门在外，图个吉利。我常八爷，不，不，哈哈，什么八爷呀，爹呀爷呀的，在大人面前都是三孙子。小二，赶快磕头谢罪，这是一方父母官。我今天孝敬大人，这顿饭我请了。”常老八嘴上这么说，心里可在想：这个文不文武不武的家伙，是辽河西古榆通判？去年一场大水，早把那个叫古榆庄的小屯子冲跑了。那里哪有什么古榆厅？这小子不象本地人，说不定是个打砸抢的响马。或许是个买官鬻爵的主，让人给走了个空子吃，交了钱，买个假官。看他那钱大气粗的样，也是块肥肉。不管是啥吧，开店的，明里不惹闲事，哄他，稳住他。
马傻子怕软不怕硬，小二磕了头，老板又甘当三孙子，他和脚夫大吃大喝了一顿，人家又不要钱，马傻子已经没了气，吃惯了顺嘴食，只当常老八溜他的须，说“来日方长”，大有君子报恩，三年不晚的架式。
“是呀，后会有期”，常老八说：“老爷不知，我常老八有未卜先知术，大人赴任之后，必定折回，所遇难解之处，没人能解，唯我能破。若不弃，老八愿孝劳。我推测若有半点谎言，老爷回来，抹了我的脖子。”常老八用手掌在脖子上一拉，做出砍头的动作。
马傻子听了，有点反感，想：我通判用得着你个开饭庄的人吗，可白吃白喝了人家，看常老八说的神乎乎，又诚恳，便说：“有话在先，若折回来，必来！”
红日高照，天晴风轻，马傻子喜滋地骑在驴背上，哼着小调，紧一阵，慢一阵地用纲绳打着小毛驴。脚夫三十多岁，驴快，他快，驴慢，他慢，落不下，也闲不着。往韩州西走。放眼望不到边的平原草地，一路没有人烟，从太阳升，走到红日西沉，渐渐听到前边传来晃晃的水声。马傻子猜测离辽河不远了，又紧打两下子小毛驴，向前冲去，空气中凉风透骨，横在眼前的，果然是从北向南的茫茫大辽河。马傻子回过头看脚夫，脚夫跟头把式地往岸边跑来，河那边就是河西古榆了，他准备打发脚夫回去；往河水面上望，远远的有一条木船，在河那岸边停泊着。脚夫是个哑巴，马傻子只好下了小毛驴，把纲绳交给哑巴，自己用手在嘴上搭个筒，放开嗓子喊：“那边的船，过来！”
这辽河段，没有渡口，两岸荒无人烟，船只是放牧人用以河东河西来回看牧场用的，不给外人摆渡。
船夫听到有人喊，以为牧主唤他，二话没说，摇着桨，把船摆到河东岸，抬头一看，是个生人：“你要过河吗？”
“还用问吗？”马傻子不耐烦地反问一句。
“我这船不是拉闲人的。再说，过河上哪去？百八十里没有人烟，到处是狼”，马傻子听人家说这船不是摆渡的，那就是说他若乘船，就是求人的勾当了，说话硬了，人家把船摇走，自己干没辙，飞不过去，下水，河又深又凉，听说那边狼多，心里发虚了，满面堆笑，抱拳施礼“实不相瞒，大爷，本人是到辽河西古榆的，行行好，带我过去，必有重谢！”
“干啥？你祭亲人，隔河烧两刀纸算了？”
“你这人，说话好不中听！我是到那边古榆厅赴任的通判。”
“哦？那去年七月发大水，河平槽，西岸开了口子，那个有十多户人家的古榆屯让大水卷走了，连个鸡毛都没剩。你是不是走错地方了？这东南方，离这三百多里地，可是有个古榆厅啊，归奉天府管哪！”
“过了河，再没有古榆了吗？”马傻子不甘心地问。
“过了河，三五百里地内，没人烟，是蒙古的放牧场，除了放牧人，再有喘气的就是马牛羊，狼虫鸟兔啦”。
“果真如此吗！”
“嘿，你要不信，我这就把你载过去，我闲着也是闲着，少抽一袋烟工夫有了。好啦，那块有个放牧的，不信，你过去问问他。”
马傻子顺着船夫手指的方向，看见了离他三箭地的地方，有一个穿着白羊皮袄的牧人，为了保准，他片腿，上了小毛驴，扬起纲绳，连打几下驴屁股，到了牧人处一问，果然船夫说的一点不假。马傻子如梦方醒，知道程人元戏弄了自己，气得一屁股坐在地上。思忖着要返回古榆城报仇。想着想着，明白了：自己不这么着，不还得在牢中押着吗，好歹保条命，还闹了一颗金印，外加一条小毛驴和好几百两盘缠银呢。他程人元用我成全了他，我也没亏着哇！还找什么后帐去？！可现在可咋办呢？马傻子前面是河，后边是荒原，天也黑了，狼也嚎了，哑巴过来又嘴里“乌乌乌”叫，两手直比划，逼着马傻子做出何去何从的举动来。进退两难之际，心想：常老八临别话应验了。好吧，他常老八即然有话在先，回去见见他，看他说个啥，反正往哪去，韩州都是必经之路。今个赶黑是不敢走了，遇着狼活没辙，晚上与这哑巴就在船上借宿吧。
摆船的老头也好说话，二话没说，就答应了。
欲知后事如何，且听下回分解。
