民间故事和神话传说中，常常有“天上一日人间一年”和“天上一日人间百年”的说法。在《西游记》里，人间和天上的时差则更大。书中第七十七回《群魔欺本性，一体拜真如》中，佛祖说“山中方七日，世上几千年”，也就是说，在西天灵山，山上一日，就已经相当于人间千年了。那么，根据典籍记载，究竟哪种说法更有依据呢？
佛教根据功德多寡和妄心善恶将世间划分为六道。其中天道又划分为欲界天、色界天、无色界天。六道又可根据欲、色、无色划分为三界。欲界天、色界天、无色界天共二十八层。其中欲界天有六层天、色界天有十八层天、无色界天有四层天。
天界又分为空居天和地居天，居住于须弥山之上的空中之天众为空居天；居住于须弥山之下的地上之天众为地居天。欲界六层天包括四天王天、忉利天、夜摩天、兜率天、化乐天、他化自在天。欲界天中，居须弥山腰的四天王天和居须弥山顶的忉利天处于最下层，离我们人间最近。他们虽然也是“天”，但他们常住处并未超出须弥山，因此被称为“地居天”。而自夜摩天起，已是距须弥山八万由旬的空中，因此自夜摩天以上之诸天被称为“空居天”。夜摩天居于“空居天”的最初层，夜摩天以上是兜率天、化乐天、他化自在天。空居天还包括色界天和无色界天，色界天在欲界天之上，而无色界天又在色界天之上。
离我们最近的四天王天，一昼夜相当于我们人间五十年，此天天人寿命五百岁，相当于人间约900万年。
再高一点的忉利天，《西游记》中孙悟空大闹天宫，闹腾的应该就是这里了。这里一昼夜约合人间一百年，此天人寿命一千岁，合人间约3600万年。“天上一日人间百年”的说法，应该就是出自此天了。
以此类推，越高处的天，离人间越远，与我们人间的时间上的差别也就越大。天人的寿命也就越长。
到了欲界的第六天他化自在天，这里的一昼夜在人间是一千六百年。天人寿命相当于人间92亿年。人间一日天上千年的说法即是出自此天。
色界十八天和无色界四天，依然是按照这个规律，天上与人间的时间差距以及天人的寿命由低往高，呈现几何级数增长，已经远远超过了“天上一日，地上千年”的说法。
天上一日人间千年，不仅仅是神话传说，也并不是只能从佛教典籍中找到依据。现在科学研究证明，这种时间上的差别，是有科学依据的。
科学家以地球上的时间概念来表述，地球自转一圈是1天，绕太阳旋转一圈是1年。而木星绕太阳公转周期是11.86年，也就说木星上的一年，相当于地球上的11.86年。而海王星上一年，则相当于地球上的164.8年。按照地球时间计算，金星公转为224.7天，而自转为243天。在那里生活一天相当于地球上的243天。以此类推，那么在银河系以外更高的宇宙中，是否就会存在与地球时差“一日千年”的星球呢？
研究人员发现，太阳绕银河系中心旋转一周约需2亿多年的时间，而银河系旋转一圈需要10亿年。
人类的一天不但与太阳系的一天、银河系的一天，差距大到无法想像。银河系只不过是宇宙中的一粒微尘，如果上升到整个宇宙的边缘，那里的一年，又将是地球上的的多少亿年呢？
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