古时候有个名叫周福的员外，他膝下无子，只有三个女儿。周福家财万贯，吃穿不愁，可他唯一的遗憾就是没有儿子来继承家业。有一天他在自家的院子里叹息着，突然听到了一阵鹤鸣声，他顺着声音找去，发现了一只仙鹤，它的脚上还绑着一张纸条。周福打开纸条，上面写着磕头借寿四个字。
周福心想：这只仙鹤是不是来给我送子？于是他跪下来磕头，磕了整整一百个头。不久后周福的妻子果然*了，十个月后她生下了一个儿子。周福大喜过望，给儿子取名为寿生。寿生从小聪明伶俐，深得周福的宠爱。然而在寿生七岁那年，周福突然得了重病，不治而亡。
周福去世后，他的三个女儿都抢着要继承家业。寿生年纪虽小，却很有主见，他决定为父亲守孝三年，然后再考虑家产之事。三年后寿生已经长成了一个英俊的小伙子，他决定去找那只仙鹤，感谢它借给自己父亲的寿命。
他按照纸条上的地址来到了一个深山老林，在一片竹林里他发现了一个小茅屋。寿生上前敲门，一个鹤发童颜的老者走了出来。老者自称是神仙，那只仙鹤就是他的坐骑。寿生跪下磕头道谢，老者却摆摆手说：磕头借寿只是一个传说，实际上我并没有借给你父亲的寿命。
寿生愣住了，那我的父亲是怎么死的？老者微笑着说：你父亲原本只有四十岁的寿命，但他在四十岁那年突然良心发现，开始行善积德。他帮助了很多需要帮助的人，也救了很多生命。这些善行感动了上天，于是上天给了他二十年的寿命。寿生恍然大悟，原来是这样，我还以为是我磕头借来了父亲的寿命。
老者点了点头，没错，你磕头只是一个契机，让你父亲意识到自己的过错并开始行善积德。所以真正借给你父亲寿命的是他自己的善行。寿生感慨万千，他决定也要像父亲一样行善积德，多做好事帮助别人。从此以后他成为了一个受人尊敬的大善人。
