在20世纪30年代，*的德军在发展和定义他们的闪电战概念时，吸收了许多新的思想。传统的中型机枪对这种快速进攻作战来说太重了，而且机动性太差，因此德军决定废弃那些与众不同的中型和轻型机枪，并计划发展一个新的概念来代替它们。事实上，几年后，所有的制造商和设计师们都接受了这个概念。德军研制的通用机枪（GPMG）能完成早期的武器所担负的所有任务，它装有双脚支架，弹药装在鼓形弹匣里面，是班和排级别使用的轻型机枪。如果把它装在三脚架上，并用连续的子弹带进弹，那么它可兼做中型机枪；只要装上额外的枪管和刻度盘准星，通用机枪就能执行特种部队任务；它还可装在汽车和战斗机上来充当反坦克角色。此外，这种枪的训练和补给比以前的枪更简单，而且重量较轻，所以在军事行动中便于携带。
创新的MG34
最初，德国人为满足闪电战的需要试验了MG34，该枪是从早期的MG30发展而来，这是第一款“现代化”的机枪。MG34是一款长且苗条的武器，枪管下没有汽缸，采用气体和后坐力相结合的操作方式，当子弹射出时，在枪口反射器产生的气压的作用下，枪管被弹回一段很短的距离。枪机由其正面的一个螺丝锁着，枪管的最初运动使枪机旋转并松开。当枪管停止运动后，枪机继续向后部运动，退出空弹壳，并轻抛到枪的下面，同时从子弹袋里取出下一发子弹。当回动弹簧把枪机向前弹去时，枪机把这颗子弹推入枪膛。MG34射击标准的7.92毫米×57毫米子弹，从一个50发装的子弹带或一个75发装的鼓形弹匣里进弹。
德国造的MG34型机枪，该枪在安装了MG34型莱夫蒂三脚架和正切瞄准具后，最大有效射程可达3 000米（9 842英尺）以上。
抗强冲击力的塑料用于MG34的枪托和手枪式握把，它有一个折叠的双脚支架永久地固定在枪身上。枪管利用空气冷却，外包一个多孔的缸式衬套。在参加特种部队的行动时，它可在数秒钟内换用一支冷却的枪管。它没有快慢机，扣一次扳机射一发子弹，如果一直扣着扳机，那么它就会连续射击。MG34也能快速换上三脚支架，并很容易地就能安上刻度盘式瞄准器。当装上三脚支架后，扳机将变得笨拙，这就需要使用一个间接的射击机构，该机构是通过三脚架右边的一个把手来操作的。MG34也能迅速拆下三脚支架，用作轻型机枪。全部的设备能够分开装入士兵背的行军包中。
虽然MG34型机枪性能一般，但是特别易于携带。一个人就可将其轻易带走，即使在很困难的情况下也是这样。
1934年，MG34开始服役，并在第二次世界大战中很快就证明了自己的价值。它制作精良，在战争年代被大量生产。良好的耐受性使得它在各种环境下都可使用，即使有飞尘、沙子进入也能迅速被清除。因此只要好好保养，它就是一款好枪，整个二战中它都在服役。
在第二次世界大战中，一个德国机枪小队正在作战。他们使用的武器是MG34，它是二战中最致命的武器之一，但是它在尘土和雪中使用时容易被堵塞。
MG42的出现
随着战争的升级，德军需要一种容易大批量生产的武器，同时这种武器比MG34更经得起战争的考验。毛瑟公司在咨询了精通大规模生产技术的工业家格鲁诺伍先生后，结合了最初几年的战争经验，设计出一款新枪，即MG42。它是用钢板冲压而成的，能快速廉价地生产，其功能与设计一样优秀。
人们普遍认为MG42型机枪是二战使用的同类机枪中性能最好的机枪，它轻便、可靠而且火力猛。
MG42是按照战时的制造标准来制造的，这使它成为最好的机枪之一，它比MG34更可靠牢固。这种新武器的机理完全不一样：有一种新式的延迟后坐系统。我们在步枪章节中已经谈到这个新的机理，它是由波兰人设计的，1939年波兰亡国时被德国获取了。
枪机有两片，后面的一片用一个倾斜的门扣扣住撞针，当枪机被推回时，把一颗新子弹推入枪膛，撞针套管紧跟其后滑入枪膛，把两个滚柱向外推向枪管节套凹槽里。当射击时，枪管和枪机开始一起向后运动，直至滚柱被枪管节套上的倾斜凸轮的凸面推向里面。这个运动开启枪机，然后枪机继续向后运动，弹出弹壳，并开始再装弹，如此循环下去。CETME武器和H&K公司研制的机枪、冲锋枪和突击型步枪都采用类似的系统。MG42的进弹系统吸收了其他武器的许多优点，譬如：枪机的运动使输弹钩能预置50发装的子弹带，为下一发作准备。这种枪有一个塑料枪托和手枪式握把，枪管上面有许多散热片。它装有迅速更换的枪管系统，只要拉一下枪身右边的一个把手，枪管就松开了。枪的射速惊人，每分钟大约为1 200发。当使用双脚支架时，枪的准确性会有所降低。MG42对军队士气的影响是相当大的，那些遇到过MG42的盟军战士都不能忘记它可怕的声音。有些人认为通用机枪的整体概念都是错误的，因为这种武器有两个极端：作为持续射击的武器时，它太轻了，而作为轻型机枪使用时，它又太重了。这种论断有其可取之处，但是那些遭遇到德国这种射速极快的枪的人，都知道它的威胁是致命的。
MG42的再生
20世纪50年代，*的西德军队需要有一款与G3突击步枪相配合的机枪。在看过正在使用的武器后，他们认为MG42是最佳选择，于是打算把这种枪再次引入生产，然而在第二次世界大战结束后，这种枪的详细结构图已经遗失了，他们只好设计了一款新枪，其第一个版本与MG42差不多，但此后出现的款式都被修改过，用来发射北约的7.62毫米×51毫米子弹。此外，它的枪管、扳机、双脚支架和进弹机构都被改进过。如今有名的MG3曾用于装备联邦德国国防军，另外还有12个国家的军队装备过这种武器。它的射速也很高，但可通过替换枪机和缓冲器来降低。西班牙、意大利、希腊和瑞典都曾授权生产过这种枪。
德国的MG3。它与MG42基本上一样，在德国军队中服役。
MG42是二战公认的最优秀的机枪，完美一词用在它身上丝毫不过分。MG3在其基础上发展而来，并继承了MG42的优点。
（全文改编、摘录自《单兵武器》一书）
《单兵武器》
作者：克雷格·菲利普
译者： 隋俊杰，金连柱
出版社：中国市场出版社
本书系统地介绍了众多著名的轻武器，或者称为“单兵武器”。作者认真研究了武器发展的历史，精心选出了几百种在工艺，设计，性能，通用性，制造成本等诸多方面综合指标都能达到一定标准的轻武器，再辅以介绍其简要的发展历史，和制成经历，撰写出我们眼前这本篇幅适中，叙述明了清晰，文字生动，可读性强，图片丰富，设计精美，在赏心悦目之外还兼有了解历史，思考人类发展的出色作品。
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