说起日本，想必大家想起的一定有忍者、武士和日本刀，武士和忍者都是极富有日本本土特色的职业，在日本的动漫作品、影视剧和游戏中频频出现。如大家耳熟能详的《火影忍者》，其中的忍者只需一个手势或者一段咒语就能够呼风唤雨，无所不能。
▲日本刀，全称为平面碎段复体暗光花纹刃，是日本文化的代表，和大马士革刀、马来克力士剑共列世界三大名刀。
然而忍者和武士、武士刀一样，是作为一种日本的文化输出的代表，在众多作品中被神话了而已，忍者使用的忍术其实只是一种严肃的战斗艺术和特殊的战斗技巧。历史上的忍者虽然远不及《火影》中那么强大，但是在日本战争史中也起到了非常重要的作用，他们帮助将军执行一些特殊任务，如暗*要员、获取情报等，往往一个忍者任务的成功与否就决定了一场战争的胜败。
▲忍者是一种日本独有的职业、兵种，可看作是手段多样的间谍、暗探。
“忍者”中的“忍”即“隐”，有汉语词为“隐忍”。“忍者”一词的来源在1604年葡萄牙传教士的《日葡辞书》中有记述，其中“忍び”可以看做是”忍者“之意，亦可写作“窃盗”。忍者的前身要追溯到日本中古时期，那个时期大名掌握着日本的统治权，他们将犯了重罪的贫民，战俘，农民或无家可归的孤儿聚集在一起，训练出了一支属于大名的私人部队，也就是后来的“忍者”。根据记载，在日本首次使用忍者执行任务的是飞鸟时代的圣德太子，不过在当时忍者被称为“志能便”。（飞鸟时代约始于公元593年，止于迁都平城京的710年）
▲日本游戏《忍者龙剑传》中的主角，隼.龙，是游戏中具有代表性的日本忍者形象。
忍者的称谓五花八门，根据地区不同，时代不同都会有所变化，普遍称之为“忍”，在飞鸟时代称为“志能便”，奈良时代称为“斥候”。到了忍者大放光彩的战国时代，叫法就更多了，有“水破” “素破” “透破” “出拔”等，还有一些源自忍者的行为的称呼，像“乡谈”（情报）、“夺口”（改变口音伪装）、“伺见”（观察）等，其中流传最广的则是由武田信玄亲自命名的“乱波”。直到江户时代，“忍者”一词才被正式确立，并流传至今。
▲武田信玄，被称为“甲斐之虎”，有“战国第一名将”之称。据传其死后，三年秘不发丧，靠的就是影武者。
忍者按等级分为上、中、下三等，阶级分明，上忍专门负责策略布局、战术等的指挥工作，故又称为“智囊忍”；中忍，是作战中的的灵魂人物，拥有极好的身手和头脑；下忍，属于忍者众的小兵，是在最前方与敌人直接交手的角色，也叫做“体忍”。忍者的着装一般以绛蓝色为主，一是绛蓝色比较普通，平易近人，二是绛蓝色的染料有一种酸味，可以驱蚊驱蛇，便于潜伏。忍者讲求灵活，所以使用的武器不但需要顺手，更重要的是便于携带，比如手里剑、飞镖、匕首之类的，或是一些投掷式、吹出式的暗器。
▲“临兵斗者，皆阵列前行”，忍者中的九字箴言，据说常默念这九个字，就可以辟除一切邪恶。
要成为合格的忍者，忍术修炼是一大难关。忍者学习运用忍术的根本目的是为了培养个人同周围环境的协调，以便更好的执行潜伏任务。忍术与其他武术相比，更为强调精神修炼，只有内心强大才能克服执行任务时的各种困境，如饥饿、寒冷、孤独、恐惧、绝望，甚至死亡等。除了精神训练，技能训练也必不可少，技能是忍者生存之本，训练项目主要有话术、化妆术、遁术等。所谓话术，也称“五车之术”，分别是“喜”“怒”“哀”“乐”“恐”五种，通过对这五种不同情绪、不同心态的训练，可以在套取对方情报时更加得心应手。化妆术和话术相辅相成，利用化妆术可以伪装成不同身份的人，便于混入敌方，获取情报。
▲由化妆术和话术可见，在当时，忍者为求获取情报，可谓是费尽心思。
遁术和话术一样，分为五种，根据五行之说分为“金”“木”“水”“火”“土”，如以撒钱引起人们混乱的为“金遁”，通过树林遮蔽身形的为“木遁”，潜入水中的为“水遁”，利用烟雾弹逃跑的为“火遁”，以扔土石扰乱敌方的为“土遁”。
▲真正的“五遁”忍术可不像《火影忍者》中一样超乎想象，而是一些暗探所必需的生存技巧。
像日本武士的武士道一样，忍者也有一套自己引以为荣的专门规范，武士遵循的武士道的精神层次在于，勇猛，果敢，坚韧。而忍者的精神层次就是仁，智，信，欲，礼。真正的忍者必须舍弃一切尊严，只以任务为重，为了完成任务可不择手段，他们的生命意义只在于那任务成功的一瞬。如果任务失败落入敌手，忍者绝不会透露半点机密，他们的生命是属于主人或是组织的，为了主人和组织他们可以随时抛却性命，作出牺牲。忍者的人生就如同樱花一样，绽开最绚丽的时候却也正是它凋谢的时候，这亦是日本民族心底深处对于“死”的诠释。因此在日本的社会阶级中，虽然忍者的身份、地位并不高，但其精神却深受大众认同，是日本非常重要的文化符号之一。
