盛夏八月，金乌似火。蒙古千里莽原大漠中出现了很多各色服饰的中原人士，或僧或道，经幡袍冠在荒野中颇为显眼。不数日，这些人云集哈拉和林城下，络绎进入这座皇皇都城，在守城军士引领之下迳入皇宫。宫内气氛森然，蒙哥大汗端坐庙堂，一声谕下，主持这场比试的王子忽必烈走下丹陛，与大国师八思巴耳语几句，朗声宣布比试开始。殿内分立两厢的两队人马都有数百人之众，左边为首者是少林寺方丈福裕禅师，右边为首者是全真教掌门张志敬真人。双方剑拔弩张，彼此睥睨而对，一场大战在即。
电视剧《射雕英雄传》中的少林高僧与全真教道长。
这不是武侠小说中的情节，而是历史上的事实。760年前，在那个偏安江南的宋朝渐渐衰微，崛起于草原大漠的蒙古国不断强大，双方战事最炽烈的时候，这场佛道之争是中国宗教史上极为重要的事件，而此事件的始末缘由，其曲折精彩程度绝不亚于那些以此为背景的武侠小说。
故事的主角一方:道教大门派全真教为世人所熟知，多是拜金庸先生所赐，《射雕英雄传》与《神雕侠侣》中从王重阳到全真七子再到尹志平赵志敬等人的形象早已深入人心。这些人也确实都曾在历史上声名显赫，不过与小说中的事迹却相去甚远，甚至恰恰相反。
《射雕英雄传》中全真七子的天罡北斗阵。
全真教在小说中一贯以行侠仗义，披肝沥胆，维护挽救宋室危亡的民族英雄形象出现。除了个别宵小之辈如《神雕侠侣》中的赵志敬，历代都是忧国忧民侠肝义胆的豪杰。
而事实上全真教从创始之初，就不是宋朝的朋友而是敌人。北宋末年，陕西咸阳人王中孚在傀儡皇帝刘豫治下的齐国应试府学作一名诸生，一年后金国灭齐，王中孚再次改变国籍，从宋人、齐人变成了金人，又参加了金国的武举考试，一举高中甲科。文武皆有所成的他志得意满，在给自己起了一个叫“世雄”的字号之后，在西安开始做税务官员(甘和镇酒监，即征收酒税的官吏，是个肥差但职级不高)的同时，期待着在仕途有所成就。
道教的神仙系统规模宏大，八仙是其中广为人知的一个仙家组合。
可这宦海无涯，他在基层公务员的位置上一做就是二十年。那个意气风发踌躇满志的青年已经是46岁的唏嘘中年。他给自己起的名字也已从那个昂扬的“王世雄”变成了颓靡的“王害风”。终日无聊沉溺于杯中之物，一日又是酩酊大醉归家途中，遇到两个道士，传授给他一套修真口诀翩然而去。酒醒后王害风突然顿悟：两个人传授口诀，两个口字合起来不正是一个“吕”字？努力回忆二道的样貌，感觉正是吕洞宾和汉钟离。于是他觉得天降大任于己，辞去官职，甚至抛妻弃子，开始了隐居修道的生活。步入了新的人生阶段，也应该有新的名字。悟道修真，应是大吉之事，于是又改了俗家名称叫做王嚞(也有说叫做王喆的，金庸小说中即写为王喆，总之越吉越好。他的本名王中孚，“中孚”按易经解释也本是“吉”的意思)，道号重阳子。一代宗师王重阳闪亮登场。
全真教王重阳祖师画像。
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* 文章标题“海棠庭下重阳子”，出自金庸小说《射雕英雄传》，全真七子布天罡北斗阵，大战东邪黄药师时的情节描述。原诗如下：
一住行窝几十年，蓬头长目走如颠。
海棠亭下重阳子，莲叶舟中太乙仙。
无物可离虚壳外，有人能悟来生前。
山门一笑无拘拟，云在西湖月在天。
