沙僧是西天取经四人组中比较低调的一位，因此网上还总结了他的几句口头禅。“师父，二师兄被妖怪抓走了！”，“大师兄，师父被妖怪抓走了！”，“大师兄，师父和二师兄被妖怪抓走了！”，原著中华沙僧其实并没有这么无聊，只说了这么几句搞笑的话，但这是人们对沙僧形成的刻板印象：沙僧是一个老实人，沙僧是一个低调的人，沙僧不太能打，沙僧没啥战斗力。但沙僧的修为和实力到底如何呢？
沙僧原本是玉帝亲封的卷帘大将，因为在王母娘娘的瑶池蟠桃会上失手打碎了玻璃盏，结果被玉帝惩罚，贬在流沙河为怪。沙僧的名字是沙悟净，这是观音菩萨给他取的名字，沙姓取自流沙河，悟净是顺着悟空和悟能取的法号。而卷帘大将是玉帝封的官职，所以他原本的姓名已经不可考了。至于沙僧和沙和尚则是我们对于沙悟净的俗称，根本不是他的名字。在天竺国国王问起沙僧的来历时，沙僧说：“老沙原系凡夫，因怕轮回访道。云游海角，浪荡天涯。”
在进入天庭之前，沙僧本是凡夫，是纯正的人族。他和孙悟空一样，害怕死后轮回，所以才立志修仙求道，四处寻访高人。在没有拜得名师之前，沙僧自己也没有懈怠，他说自己“常得衣钵随身，每炼心神在舍。”即使没有人指导，他也有一套自己锻炼修行的手段。他提到了“炼心神”，虽然不知道具体的细节，但应该与修仙有关。虽然他自己修炼的方法可能不高明，但应该为以后的修行打下了一定的基础。其实这种精神很宝贵，在任何情况下都能够努力做好自己，做自己认为对的事情，不浪费光阴，不负青春韶华。
而在流沙河中与猪八戒大战时，沙僧则透露了自己英雄豪杰的一面。在向猪八戒介绍自己时，沙僧说：“我自小生来神气壮，乾坤万里曾游荡。英雄天下显威名，豪杰人家做模样。万国九州任我行，五湖四海从吾撞。皆因学道荡天涯，只为寻师游地旷。常年衣钵谨随身，每日心神不可放。沿地云游数十遭，到处闲行百余趟。”从沙僧上述言语中可知，沙僧作为凡人时，是一个豪侠，曾经闯遍天下，赢得很大的威名。所以沙僧有些类似仙侠文中的男主，在飞升之前一路顺遂。
那么沙僧到底是怎么开始修仙之旅的呢？闯下威名之后，沙僧就遇到了自己的师父。在天竺国提到这一经历时，他说“因此虔诚，得逢仙侣”，而在第一次和猪八戒打斗时，他说：“因此才得遇真人，引开大道金光亮。”沙僧提到了“仙侣”和“真人”两个称呼，从上下文来看，这应该是一个人。修仙者讲究机缘，讲究道侣，有道侣的扶持可以事半功倍，貌似沙僧的师父就是他的道侣，很可能是一位女真人。但道侣也有同道的意思，也可能只是单纯的传道关系。
那么沙僧到底修炼了什么功法呢？对此沙僧说：“先将婴儿姹女收，后把木母金公放。明堂肾水入华池，重楼肝火投心脏。三千功满拜天颜，志心朝礼明华向。玉皇大帝便加升，亲口封为卷帘将。”这里说到了一大堆道家修仙术语，关键就是婴儿姹女，木母金公，也就是内丹修仙者所说的体内的铅汞，然后按照修行路线在体内运转，最后修成内丹，成就金丹道果，白日飞升成就仙道。这里边还提到了三千功满，然后才飞升天庭，这三千功满应该就是道家天仙所需要的三千功德。
按照《钟吕传道集》所说，修仙有五种结果，分别是鬼仙、人仙、地仙、神仙和天仙。仙、人、鬼的区别就是阴阳成分的区别，仙是纯阳，鬼是纯阴，而人则是阴阳平衡。如果不是因为修仙的缘故而体内阴阳失衡，那么人就会生病。而修仙的过程就是把肉身修成纯阳之体，然后才能三花聚顶五气朝元，最后修成内丹飞升上界。但只修成纯阳之体还是不够的，要想成为最高等级的天仙，还要立下足够的功德才可以。
《钟吕传道集》说：“地仙厌居三岛而传道人间，道上有功，而人间有行，功行满足，受天书以返洞天，是曰天仙。”《云笈七签》说：“学升仙之道，当立千二百善功，终不受报。立功三千，白日登天，皆济人应死之难也。”可见只要立下大功德也是可以成仙的，所以中国古代才会有那么多为百姓立下功德的人成为民间传说的仙人，关羽才会成为关圣。而沙僧也是三千功满才飞升天庭，可见沙僧成就的也是五类仙人中等级最高的天仙。
