《山海经》是华夏族的一本史诗。由于中国古人的文字记载于甲骨、青铜、竹简，导致中国早期的并没有希腊、两河、印度那样出现长篇的史诗。中国上古时代的传说往往是只言片语，而《山海经》就是这些传说的总汇。本文试图解密其中的《西山经》、《海内西经》、《海外西经》和《大荒西经》，这些内容几乎占据《山海经》四分之一的内容，主要记载古代雍州、巴蜀一带的地理和传说。
一，《西山经》中的山川形势
《山海经》中的地理范围，总体不出战国时代人么了解的地理范围。东经系列主要写的是山东半岛一带；北经系列主要描写山西、河北、辽宁一带；南经系列主要描写荆楚、吴越一带，少部分涉及巴蜀；西经系列主要描写陕西、甘肃、青海、宁夏、巴蜀一带。以上每一部分都有4篇内容，而描写中部伊洛河一带的只有一篇《中山经》。《山海经》所表现的范围和《禹贡》也是一样的，都是战国时代的地理知识。司马迁将两者并列，说“至禹本纪、山海经所有怪物，余不敢言也。”
《山海经》中的线索，主要有山脉和水文，我们首先来看山。综合《西山经》、《海内西经》、《海外西经》和《大荒西经》四篇，可以得出这里的主要山脉有华山、六盘山、白于山、崇吾山四座。其中的华山实际上就是今天的秦岭，文中华山的河流主要有两个流向，一是“北流注于渭”，二是“南流注于汉水”，而且该山脉上有太华山、小华山、南山（终南山）、嶓冢山等山峰，其中嶓冢山是汉江的发源地，“嶓冢之山，汉水出焉，而东南流注于沔”。这座山脉无疑就是秦岭。
《西山经》中的主要山脉
第二座是六盘山，该山脉的河流水系主要流入黄河、渭河和泾河，如“浴水出焉，东流注于河”、“楚水出焉，而南流注于渭”、“苕水出焉，东海流注于泾水”可见，改山脉应当位于黄河、渭河、泾河的分水岭。其中还记载“泾水出焉，而东流注于渭”，可见是泾河发源地。该山就是今天的六盘山。六盘山最高峰米缸山海拔2942米，地处宁夏南部的黄土高原之上，有“山高太华三千丈，险居秦关二百重”之誉。
六盘山
白于山是黄河几字形内部的一座大山。该山的河流基本都是“西流注于洛”、“东流注于河”，还有“泾水出焉，东南流注于渭”的记载。可见该山和六盘山应该是相连的。根据位置来看，应该是鄂尔多斯高原和陕北一带，这里发源了无定河、延河等均向东流入黄河，在定边附近，还有河流流向渭河和泾河。另外这里还有一支洛河“北流注于河”，该河可能是鄂尔多斯的古代的一向北流入黄河的河流。
而西部山脉记载最多的是崇吾山，该山脉中有着许多具有传说色彩的著名山峰，如不周山，昆仑山，天山等。其中昆仑山是众多河流的发源地，“河水出焉，而南流注于无达。赤水出焉，而东南流注于氾天之水。洋水出焉，而西南流注于丑涂之水。黑水出焉，而西流于大杅。”上古时代的民族对于青海的地理状况是十分清楚的，他们知道黄河发源于青海，反而到了汉朝却不知道了。这里的昆仑山应该就是现在的巴颜喀拉山。
巴颜喀拉山：黄河、长江、澜沧江的源头
至于其他的不周山，天山，三危山等，不知道具体是指的哪一座山，不过总体而言都位于青海一带。这些山脉的许多河流都“西流注于流沙”，向西流入沙漠，十分符合青海一带的地理状况。
《西山经》中的河流除了河水、渭河、泾河需要注意之外，就是黑水、弱水、赤水三条重要的河流。其中黑水和赤水是两条平行的河流，都向南流入了南海，根据推断，两河分别是金沙江和澜沧江。古人并不知道长江的上游是金沙江，反而认为长江源头是岷江，因此认为金沙江是单独入海。而弱水，的确就是今天流入巴丹吉林沙漠的弱水河。
《山海经》中关于黄帝的传说主要位于西经系列。如《西山经》记载了黄帝的活动地区——昆仑丘。《海外西经》提到了黄帝的“轩辕国”，著名的刑天和黄帝争夺大战的故事也记载于此。《大荒西经》记载了轩辕台、弇州国，《列子·黄帝篇》说：“华胥氏之国在弇州之西，台州之北”。可见，青海一带是黄帝一族活动地区。
海内昆仑之虚，在西北，帝之下都。昆仑之虚，方圆八百里，高万仞。上有木禾，长五寻，大五围。面有九井，以玉为槛。面有九门，门有开明兽守之，百神之所在。——《海内西经》
夏朝有些事迹也出现了。《大荒西经》“有禹攻共工国山”，可见大禹曾经在此攻打过共工。传说这里有最高的山叫做不周山，就是共工撞断的。后启也出现在西经系列中。《海外西经》和《大荒西经》记载了夏后启舞《九招》的故事。《大荒西经》有“成汤伐夏桀于章山，克之，斩耕厥前”的记载。
大乐之野，夏后启于此儛九代，乘两龙，云盖三层。左手操翳，右手操环，佩玉璜。在大运山北。一曰大遗之野。三身国在夏后启北，一首而三身。——《海外西经》
西南海之外，赤水之南，流沙之西，有人珥两青蛇，乘两龙，名曰夏后开。开上三嫔于天，得《九辩》与《九歌》以下。此天穆之野，高二千仞，开焉得始歌《九招》。——《大荒西经》
夏后启
周人的祖先的事迹也出现在了西经系列。《大荒西经》讲道：“有西周之国，姬姓，食谷。有人方耕，名曰叔均。帝俊生后稷，稷降以谷。稷之曰台玺，生叔均。叔均是代其父及稷播百谷，始作耕。”周人是著名的农耕民族，其祖先是后稷和叔均，这里讲到两人进行农耕的事迹。周人是炎黄、夏人的后代，因此也是姬姓。而北狄是尚未进入农耕的姬姓部落，《大荒西经》记载“有北狄之国。黄帝之孙曰始均，始均生北狄。”在春秋时期，还有许多北狄是姬姓的。
除了炎黄的民族之外，西经系列的著名的民族还有很多，其中西王母值得注意。《西山经》中记载“曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”西王母是上古时期传说居住在昆仑山一带的女神，在《归藏》《竹书纪年》中都有相应的记载。而《穆天子传》则记载周穆王周巡天下，访问西王母的传说。
汉代"西王母"画像
西经系列记载的古代传说人物还有颛顼、共工、女娲、炎帝等。不过只有只言片语。如对颛顼的记载有“有国名曰淑士，颛顼之子”、“有鱼偏枯，名曰鱼妇。颛顼死即复苏。风道北来，天及大水泉，蛇乃化为鱼，是为鱼妇。颛顼死即复苏。”对炎帝的记载有“有互人之国，炎帝之孙名曰灵恝生百互人，是能上下于天。”对女娲的记载有“有神十人，名曰女娲之肠，化为神，处栗广之野；横道而处。”对重黎的记载有“颛顼生老童，老童生重及黎，帝令重献上天，令黎邛下地。下地是生曀，处于西极，以行日月星辰之行次。”等。
根据以上的内容，我们可以得出：西经系列记载的地理范围大概位于青海、甘肃、宁夏、陕西一带，涉及的民族主要是炎黄族。如果我们将这些信息和考古学、分子人类学、语言学相对比，就能够得出上古时代华夏族的迁徙信息。
根据分子人类学和语言学研究，汉族是羌族的一个分支。大约在5万年前，现代人类开始从滇缅一带进入了中国大陆，目前中国境内发现最早的晚期智人遗址是丽江人、柳江人，其时间都是在5万年前，都具有了黄种人的骨骼特征。进入中国后，开始分化为两支，一支从沿海走，演变为百越；一支从内陆走，演变为百濮。百濮又分裂为两部分，一部分沿着长江流域前进，演变为了苗蛮，一支沿着青藏高原北上，最终到达了甘肃一带，称为“先羌”。藏族就是进入青藏高原内部一支。
东亚人迁徙路线
羌人到达了甘肃一带，开始出现了分化，一支进入了渭河流域，发展出了农业，成为了农耕民族，也就是华夏族的前身。黄帝一族为姬姓，属于西羌的一支，主要以游牧为主，活动于青海、黄土高原，而北狄是其后代。《大荒西经》：“有北狄之国，黄帝之孙曰始均，始均生北狄。”的记载，就说明了和炎黄有密切的关系。在黄土高原发现了石峁遗址，可能是黄帝一族活动中心。
而炎帝为姜姓，是发展出了农耕的这个支系。《国语》记载：“黄帝以姬水成，炎帝以姜水成”。《说文》认为“姜，神农居姜水，以为姓”。古代的“羌”和“姜”实际上是一个字，《说文》注解云：“男羌为羌，女羌为姜”。《水经注》考证，炎帝所居住的姜水就是岐山之下的岐水：“岐水经姜氏城为姜水”。在西周时期，渭河上游一带依然有“姜氏之戎”。《国语》记载“战于千亩，王师败绩于姜氏之戎”。古代传说神农氏炎帝一族创造了农业，正符合这个地理分布。在今天渭河上游地区发现了大地湾遗址，很有可能是炎族的遗址。
马家窑遗址出土的青铜刀：中国最早的青铜器
知道了炎黄的来源，就明白为什么夏朝的有关记载也出现在《大荒西经》了。夏人是炎黄族的后代，也就是羌族的后代。新语·术事》云：“大禹出于西羌”。《史记·六国年表》：“禹兴于西羌”。《吴越春秋·越王无余外传》：“鲧娶于有莘氏，……产高密（禹），家于西羌”。《盐铁论·国病》亦云：“禹出西羌”。我想这些记载够鲜明了，无须再论。
妇好率领一万三千军队伐羌方的卜甲
周人是夏人的后裔，自称是夏人，因为擅长农业而被商朝人称呼为“周”，“周”在甲骨文中就是农田的形态。周人也是炎黄通婚的民族，其父系为姬姓，母方为姜姓，《史记·周本记》记载“周后稷，名弃。其母有邰氏女，曰姜原”。周族的祖先是弃，因为擅长农耕，于是担任了夏朝的农官后稷，其子孙一直世袭这个官职。夏朝灭亡后，周人失去了官职，流窜于戎狄之间，实际上周人和戎狄本身就是一族。商朝人不断对西边的方国作战，这些方国被称为“羌”，意思就是牧羊之人。后来周人在渭河上游一带重新开始定居农业，才开始发展壮大。
了解了这些，我们就了解为什么黄帝、夏人、周人的事迹会出现在《山海经》的西经系列了。
