吴国甘宁，字兴霸，吧郡临江（今重庆忠县）人，少年有力，智勇双全，仗义疏财，17岁左右任过蜀郡丞，应不被刘表重用，后归顺于孙权。而后开始建功立业，曾攻破黄祖据楚关，攻曹仁取夷陵，镇益阳距关羽，守西陵获朱光，击合肥退张辽，率百余骑兵夜袭曹营，斩得敌数十人首级，逍遥津之战，他保护孙权蹴马趋津，死里逃生。孙权曾说：“孟德有张辽，孤有甘兴霸，足相敌也”。
锦帆贼
甘宁在巴郡之中，轻侠*人，藏舍亡命，大有名声。他一出一入，威风炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。时人以“锦帆贼”称呼他。
言笑解惧
同年冬，曹操进兵荆州，甘宁跟随周瑜在乌林大破曹操，立下了战功。接着，又到南郡攻打曹仁，但未能攻克。甘宁曾在刘表统治下的荆州效力了十余年，深知夷陵（今湖北宜昌）地理位置的重要性，于是献策，由他率兵从小路取江陵上游的夷陵，以便东西夹击曹仁，迫使其北撤。周瑜命他统兵前往，甘宁日夜兼程，果然一举占领，于是，据守城中。
曹仁见势不妙，立即派五六千人去围攻夷陵，企图一举夺回这一战略要地。时甘宁手下只有数百军士，加上破城新增的兵员，也不过一千人左右。曹军在城外搭设高台，连续几天，从上面向城中射箭，箭密如雨，军吏胆战心惊，唯甘宁谈笑自若。甘宁派人出城向周瑜求援。周瑜采用吕蒙之计，率领众将前来解除了夷陵之围。曹仁部众损失过半，连夜逃遁，途中又遭到截击，丢失战马三百多匹。周瑜乘胜追击，准备与曹军决一雌雄。曹仁不敢再战，全军撤回北方。
夜袭曹营
建安十八年（213年）正月，曹操率大军号称四十万攻打濡须口（今安徽巢县南），饮马长江。孙权率兵七万迎击，派甘宁率三千人为前部督。孙权密令甘宁夜袭曹营，挫其锐气，为此特赐米酒。甘宁选精锐一百多人共食。吃毕，甘宁用银碗斟酒，自己先饮两碗，然后斟给他手下都督。都督跪伏在地，不肯接酒。甘宁拔刀，放置膝上，厉声喝道：“你受主上所知遇，与甘宁相比怎样？我甘宁尚且不怕死，你为什么独独怕死？”都督见甘宁神色严厉，马上起立施礼，恭敬地接过酒杯饮下。然后，斟酒给士兵，每人一银碗。至二更时，甘宁率其裹甲衔枚，潜至曹操营下，拔掉鹿角，冲入曹营，斩得数十首级。夜色中的曹军士兵受到惊动，误以为东吴大军来袭而起身备战，甘宁于是撤退。而夜色中的曹军依旧如临大敌，纷纷举起火把、擂鼓呐喊。等到曹营举起的火把像繁星一样密集时，甘宁已经回到了军营。当天夜里见到孙权，孙权笑着说：“这也够把老头子（曹操）吓一跳了吧，只是想试试你的胆子罢了”，于是赏甘宁绢一千匹，战刀一百口，并增兵二千。从此，孙权对甘宁更加看重，并称赞道：“孟德有张辽，孤有兴霸，足相敌也。”由于春水暴涨，曹军驻扎了一个多月，便退回北方去了。
大战合肥
甘宁随孙权攻打合肥，战事不利，猛将陈武战死，再加上君中感染瘟疫孙权只能撤兵。在撤军的过程中，大部队已经撤出了战场，只有孙权亲领的车下虎士一千多人，以及吕蒙、蒋钦、凌统、甘宁，跟随孙权留在逍遥津。张辽乘机率步骑发动袭击。吴军鼓手因为惊怖而忘记了鸣鼓。孙权部将甘宁、吕蒙奋力抵挡、部将凌统率卫队拼死厮*，作战中，而甘宁引弓射敌，厉声问战鼓为何不响，壮气毅然，勇冠一时。在甘宁等人的英勇抵抗之下，曹军进攻的速度放慢。凌统率兵三百，保护孙权冲出重围。孙权和甘宁蹴马趋津，逃至逍遥津，时值河桥半拆，丈余无板，孙权急策所骑骏马腾越而过。将军贺齐率三千人在逍遥津南接应，孙权才侥幸得免。
甘宁发扬了自己的优点和长处，成为三国时代有名的“斗将”。
