赵王喜好剑术，于是养了三千剑客，日夜击剑，每年死伤百余人。三年之后，国事衰败，其他的诸侯国都在谋划怎样攻打赵国。赵国太子找到庄子当说客，庄子以巧妙的方式劝谏成功，使得赵王不再好剑。这就是《庄子·说剑》篇的故事。
那么庄子是如何劝谏成功的呢？
先说说这里面的人情世故。太子为什么不自己劝谏赵王、而要找说客呢？可见赵王独断专行，太子知道直接劝谏不但没有效果，反而会惹怒赵王、引起父子不和。
太子派人去请庄子，送钱（千金）被拒绝了。庄子面见太子，问：“太子有什么指示啊，给这么多钱？”太子说：“听说先生品德高尚，这些钱是用来赏赐你的随从的。先生不收我的钱，我又怎敢说有什么事呢？”
这段对话是给人送礼的经典套路。太子的意思是：“你先收钱，再帮我办事。”庄子的意思是：“你先说什么事，我再看接不接。”
太子不先说事，庄子也不收钱，这就卡住了。太子为什么不肯说呢？因为这事太难了，搞不好就没命了，所以太子怕说出来了会被庄子拒绝。庄子只好自己说出来：“听说太子想让我去劝谏赵王，让赵王断绝自己的喜好。我如果失败了，忤逆了赵王，也辜负了太子，肯定是受刑而死，这钱我有命拿也没命花；我如果成功了，让赵王高兴了，也完成了太子的委托，那赵国还有什么是我求不到的呢？”
庄子的这番话展现了他对局势关系的深刻理解。他将处在太子和赵王之间，一面是太子的委托，一面是赵王的心意，现在两者是对立的；他若劝谏失败，就会死得两头不讨好；他若劝谏成功，就会得到两头的认可。
面对千金之财，庄子还能如此淡定而清醒，理智地分析利害关系，可见他的格局之大。
庄子接下了这件事，并且让太子推荐他以剑术高手的身份面见赵王。因为此时的赵王沉迷于剑术，只接见剑客，其他人一概不见。庄子用了三天，从着装到气质，把自己变成了剑客的样子。
赵王听太子说来了一位高手，很是期待，拔剑等庄子，想要切磋切磋。庄子面见赵王，却不行礼跪拜，故意端着架子。赵王问庄子剑术如何，庄子答：“十步之内，一击必*，千里之内，没人留得住我。”（十步一人，千里不留行。）赵王很高兴：“这么说来，你天下无敌啊！”庄子说：“我愿试一下我的剑。”赵王说：“好，你等着，我来安排。”
这里庄子为什么要吊足赵王胃口呢？因为庄子要避免真的与赵王比试剑术，那不是他此行的目的。他是为了劝谏而来，但赵王兴致又高，他只能说自己的剑术天下无敌。有了这个人物设定，那么他不与赵王比试就合理了，因为他一击必*，不与赵王比试，就是不想一剑*了赵王。但赵王又想见识庄子的剑术，就只能安排别的剑客来比试了。这里也是凶险万分，万一赵王真的动起手来，庄子也很难办。所以在出场见面的时候，庄子才故意不行礼，拉开与赵王的心理距离。
赵王用了七天来选拔剑士，又死伤了六十多人，选出五六人，再次召见庄子。赵王说：“今天请先生与剑士比剑。”庄子说：“我等这一天等了很久了。”（望之久矣。）赵王问：“先生的剑，长短如何？”赵王的问题问得很专业，所谓“一寸长一寸强、一寸短一寸险”，兵器的长短在武术比试里是有讲究的。很显然，赵王做了充分的准备，会根据庄子的兵器长短，来选择对应出战的剑士。
庄子终于等到这一刻，即使赵王没有问他，他也会说同样的话：“我用的剑，长短都行。只是我有三种剑，任凭大王选用，请让我先说明这三种剑，然后再比试。”赵王说：“愿意听先生讲讲这三种剑。”
接下来就是故事最精彩的地方了。庄子说的三剑，是庶人之剑、诸侯之剑和天子之剑。
庶人就是平民，庶人之间用剑决斗，一旦死了，对国家毫无益处。诸侯是各个邦国的君王，以忠勇贤良之人为剑，能够安民，治理好国家。天子是万邦共主，以邦国、山海为剑，遵道而行，辅助诸侯，安定天下。
（庶人之剑：无异于斗鸡，一旦命绝，无所用于国事。诸侯之剑：如雷霆之震，四封之内，无不宾服而听从君命。天子之剑：匡诸侯，天下服。）
庄子这是典型的高维打低维。高维能理解低维，低维却无法超越高维。庄子了解天子、诸侯、庶人。之前太子请他作说客，他也是站在全局来看事情的，太子、赵王、赵王所养的剑士，以及将要劝谏赵王的自己，每个身份角色，他都看得很通透。
相比之下，赵王身为君王，却沉迷于庶人之剑，忘记了天子之剑。庄子说：“这样的行为，我都替大王觉得浅薄。”（今大王有天子之位而好庶人之剑，臣窃为大王薄之。）
在春秋战国之时，只有周天子才可称为天子，诸侯国的君主是受周天子册封的。周朝衰落，诸侯国兴起，相互攻伐。因此赵王只能算是诸侯，那么庄子为什么要说赵王有天子之位呢？这叫做“矫枉须过正”，赵王身为诸侯，却往下追求庶人之剑，庄子为了把赵王的心思拉上来，故意把他拔高了往天子说，这样赵王才能想起自己的身份地位，自己该做什么事情。
赵王被庄子这么醍醐灌顶地一说，突然愣了。好像一个在网吧住了三年、沉迷游戏的人，突然想起自己是谁，自己有家、有学业有工作，而不是游戏里的角色、过着游戏里的人生。
这一刻的赵王，仿佛大梦初醒，把庄子牵上殿来。饭菜都上了，赵王还在踱步，绕着餐桌走了三圈。似是没回过神来，又或是心生惭愧，一时竟无法面对。庄子看到赵王这样，劝谏的效果已到位了，说：“大王安静地坐下来，平心定气。关于剑术的事情，我已呈奏完毕。”（大王安坐定气，剑事已毕奏矣。）
注意庄子的用字非常巧妙，“奏”表示臣子向君王陈奏政事，这一下子就把赵王的角色拉回来了，从剑术痴迷者变回了勤政的君王。而且用“毕”这个字，表示养剑士的事就这样过去了，三年就此翻篇，现在重新开始。庄子算是给这事定了基调，既给赵王留了台阶下，也提醒了在场的人，此事就此作罢，以后无需再提。
故事的结尾，赵王三月不出宫，那些剑士都在自己的住处自*了。（剑士皆服毙其处也。）
这个故事告诉人们，其实每个人都有一把无形的剑，可以伤人，也可以救人。庄子说剑，就是用他的智慧之剑，斩断了赵王的痴念，挽救了一个国家。
