关于梦境，古人的心理活动极其复杂，既司空见惯又迷惑不解。但对于其中的恶梦，则是旗帜鲜明地表达了恐惧与厌恶之情，甚至将其与恶疾、灾祸等联系在一起。于是便又产生了种种克服之道。
泛览周王传，流观山海图；俯仰终宇宙，不乐复何如如？
（一）伯奇吞梦鬼在周礼大傩仪式中，除了驱逐疫鬼的方相氏之外，另外一位也非常重要，名叫占梦，他主要负责依据梦象来预测吉凶，在年终的时候向周王奉献吉梦以及驱逐恶梦。他的作用不容忽视，按照记载来看，占梦“遂令始难驱疫”，也即是说，年终大傩仪式必须是在占梦发号施令之后，才能进行。
而根据商代卜辞中记载的多起占卜梦兆吉凶的事例来看，当时的人已经习惯将恶梦、鬼梦同疾病和灾祸联系起来，在《殷墟书契前编》四·一八·三中便有这样的记载：“朕，亚多鬼梦，亡（无）疒（疾病）”。
在《左传》中也有这样的例子，晋景公因为梦见了厉鬼作祟从而引发了疾病，临终前又梦到身体内有两个病鬼变成的小儿扬言要让名医束手无策。
这说明，恶梦预示和导致灾病的观念，在当时已经非常流行。至少在周人看来，驱恶梦与疫病是贯通的活动，所以在大傩仪式上，便会让十二种神兽去吞食各种恶鬼，而其中就有一个名叫“伯奇”的神兽，他所吞食的正是“梦鬼”这种独特的恶鬼。
（二）猛豹与食梦貘《后汉书·仪礼志》中就有“雄伯食魅，腾简食不祥，揽诸食咎，伯奇食梦”
《山海经》中的很多动物都在现实世界中找到了原型，在《西山经》中有这么一种动物，其名叫做“猛豹”，清代郝懿行在《山海经笺疏·西山经》中认为：“猛豹即貘豹也，貘豹、猛豹声近而转。”
又西百七十里，曰南山，上多丹粟。丹水出焉，北流注于渭。兽多猛豹，鸟多尸鸠——《山海经·西山经》
现实中的貘显然并不可能是以梦为食的，据《说文解字》中说：“貘，似熊而黄黑色，出蜀中”，《尔雅》“郭璞注”曰：“似熊，小头痹脚，黑白驳，能舐食铜铁及竹、骨。”
貘和驱邪治病相关联，在唐代有迹可循，据说唐人认为貘有驱邪之功，貘的皮做成垫子和寝具可以祛病，而画在屏风上则可辟邪。白居易当时患有头痛中风的病，用了此法之后果然痊愈。于是作了《貘屏赞》：
“貘者，象鼻犀目，牛尾虎足，生于南方山谷中。寝其毗辟瘟，图其形辟邪。予旧病头风，每寝息，常以小屏卫其首。适遇画工，偶令写之。按山海经，此兽食铁与铜，不食他物。”
而貘与梦的结合从而变成食梦貘，则是很晚的事了,可能源于日本小泉八云在一九零二年出版的《骨董》一书中写过一篇关于《食梦貘》的故事。
我从梦中惊醒，看到身边出现了貘，我请求它把噩梦吃掉。貘却说，它只吃噩梦，而我做的却是一个好梦，这个梦象征着将自己的魔性砍除。说完貘便消失在茫茫夜色中。
貘可以食梦，大约就是十九世纪晚期才流行起来的说法。说起食梦貘，就不得不提日本一位文学家，其笔名正为“梦枕貘”，正是因为“想要想出梦一样的故事”而取了这样一个笔名。因为，貘是吞食恶梦的神兽，而枕头则是连通人与梦的媒介，梦枕貘其实暗含了唐人以貘皮寝具驱邪的含义。
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