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垂拱四年(688年)四月间，武则天在她的宫殿里接见了一个叫唐同泰的雍州人。唐同泰是来向武则天上奏表的，同时还呈上一块石头。
这是一块平淡无奇的河石，白色，表面光滑，晶莹剔透，像是一块久经河水冲刷的、失去棱角的卵石，卵石的一面携刻着八个苍劲的篆书，写的是：“圣母临人，永昌帝业。”
篆文为阴刻，涂以暗红色。这暗红色与洁白相映衬，显得十分素雅而庄重。而石头的陈旧古拙则像是来自于某一个久远的朝代或神奇的天国。
1、拜洛受图的计划唐同泰绘声绘色地描绘了这块石头的来历：
“一个暮春的傍晚，小人漫步在洛水之滨。此时，晚霞初上，微风习习，洛水腾着细浪，岸柳拂着枝条，使人心旷神怡，小人斜倚在一棵垂柳下，陶醉了，睡着了。忽然，在朦胧中听到一声像巨物入水似的声音，睁眼看，一道红光自天而下，直入洛水，水上溅起一簇浪花。那浪花仿佛两只巨手，托着一个闪闪发光的物体，慢慢沉入河底。浪花平静了，红光不见了，那物体也失去踪影，一切又如平常。”
“这神奇的一幕使小人大为惊骇。小人怀着一种好奇而又胆怯的心情在洛水岸边站立许久。后来，小人被那个闪闪发光的奇异物体所吸引，脱了衣服，潜入水中，在那物体坠落处寻找起来。忽然，小人眼睛一亮。光芒四射。小人大着胆子用手去摸，原来是一块玲珑剔透的石头。小人拿上岸来，见石上还有八个大字，心头大喜，如获至宝。心想，这石头决非凡物，这八个大字必定是上天在昭示生民，陛下若登临大宝，将使大唐帝业隆盛，天下太平，陛下，这是天大的祥瑞啊！天意不可违，望陛下早日登基，统驭万民…”
听着唐同泰这番讲述，武则天心里甜蜜极了。她将此石赐名为“宝图”，封唐同泰为游击将军。
五月里，她下了一道诏书，说天降“宝图”，应亲至洛水拜受，并命诸州都督、刺史及宗室、外戚等在拜洛前十天聚集神都，届时同去洛水。武则天还以“宝图”上的刻字“圣母”自诩，加尊号为圣母神皇。
七月间，武则天大赦天下，更名“宝图”为“天授圣图”封洛水为永昌洛水，封洛水神为显圣侯，加特进，禁止在洛水打鱼和垂钓，祭祀和长江、淮河、黄河、济水相同，又命名“宝图”所出之处为“圣图泉”，在泉侧设置永昌县。
但是，拜洛受图的计划没有如期实行。因为不久发生了诸王叛乱，待诸王平息后，她才决定实践旧约。这时，已经是十二月份了。
2、武承嗣导演的“拜洛受图”这日，武则天率领着一支浩浩荡荡的队伍前往洛水。队伍中有嗣立皇帝豫王旦、皇太子成器、文武百官、四夷酋长及外官多人。
各种服色的鸾卫仪仗令人目不暇接，各种羽扇团扇遮天蔽日，车辆、乘马、鼓吹、腰挎官刀的侍卫、穿着鲜艳服装的宫娥组成一支彩色的人流，绵延数里。沿途百姓献酒献食，侍立围观，盛况空前。
洛水岸边，已建立起一座高大的祭坛，坛上设神位、祭果、祭案上盛陈祭器，里面装满了肉食果品及甜酒等祭品。
武则天至坛前下舆，稍事休息，便由宫娥彩女簇拥着徐步登坛，睿宗李旦和太子成器随行而上，内外官员、四夷酋长、左右分立于坛下。
拜洛之后是受图。先是由宣祝官宣读祭文，接着将案上的“天授圣图”恭敬地捧下，移置新建造的受图亭中。
武则天在隆重地举行“拜洛受图”仪式的时候，有一个人的情绪有些异样。
他表现得非常得意和兴奋，但细心人却可以发现，在他得意的神情下，掩盖着一丝不易察觉的惊慌。
他就是武则天的侄子、礼部尚书武承嗣。
原来，这轰动唐廷的“天授圣图”不过是武承嗣导演的一幕闹剧。
这块石头根本不是什么“瑞石”，而是他秘密派人镌刻，投入洛水的。此后，他又指使唐同泰下水求石，假称祥瑞，进献给武则天。他这样做，是企图制造“天授皇权”的舆论，使武则天名正言顺地登上女皇的宝座，他自己也可实现继皇嗣的美梦。
武则天并未怀疑这件事情的真实性。这并不难理解。
因为武则天朝思暮想当女皇，但又担心朝臣的不服和传统观念的阻碍，特别需要舆论上的帮助。而上天的示意则是最有力、最令人信服的舆论。武则天巴不得能得到这种天的“示意”，使自己荣登皇座蒙上一层“受命于天”的神秘色彩，成为理所当然的事。
武承嗣假造的瑞石正好符合她的心意。所以，她借此机会兴师动众，大造舆论。一时间，“天授圣图”成了朝野上下议论的话题，种种离奇的传闻，蛊惑人心的说教，编织成一种神秘的、具有强大控制力的网。
在它的笼罩下，心存异议的朝臣缄了口，传统的旧观念失去了威力，人们的意识也开始出现了一些奇异的改变：当皇帝不仅是男人们的事，女人照样可以穿龙袍、戴皇冠。这是天意，天意是天然合理的。
3、佛意还是天意？武则天乐了，但她并不满足，她还要借助佛的帮助。武则天笃信佛事，在她看来，“佛意”甚至高于“天意”。佛的预言更有权威、更为可信。
武则天的心意，马上有人揣摸到了，载初元年(689年)七月，有法明等十个僧人联名向武则天进献了一部《大云经》。
这部经书据说是后凉时昙无谶所翻译，又名《大方等无想大云经》、《大云无相经》，内中有两段经文谈到女人做皇帝的事：
一段经文这样写道：
“尔时众中，有一天女，名曰净光。…佛言天女！…（汝）以是因缘，今得天身。舍是天形，即以女身，当王国土，得转轮王，…得大自在。…汝于尔时，实是菩萨，现受女身…”
另一段经文说：
“是（净）天女者，…为众生故，现受女身。…尔时诸臣奉此女以继王嗣。女既承正，威伏天下！阎浮提中所有国土，悉来承奉，无违拒者。女王自在，摧伏邪见！…善男子！如是女王，未来之世，…当得作佛，是净实增长……”
《大云经》一经传开，不少僧人争相进行解释，云宣等九个僧人撰写了一部《大云经疏》，对这两段经文作了具体的解释。
经书中所说的“即以女身，当王国土”，是说当今的圣明神皇即净光天女下凡，佛让她代替李唐作皇帝，一统天下；经书上说的：“女既承正，威伏天下，所有国土，悉来承奉，无违拒者”，是说当今大臣百姓都应向神皇尽忠，这样方可子孙昌炽，阖家安乐，如果背叛为逆，纵使国家不诛，也是天理难容，必将自取灭亡。
《大云经疏》中还有“火德王，王在止弋”和“武兴圣教，国之大珍”之语。“止弋”即“武”字。
经僧人们这一解释，武则天登帝位成了“叨承佛记”。佛经里的“女王”就是指当今的神皇，神皇乃菩萨“应世”，“假现”女身，实际上是男的，不但可以做王，还可以做佛。过去天竺无明国由女主继承，现在大唐的皇权也非“圣母神皇”莫属。
《大云经》和云宣和尚等人的注疏使武则天喜悦异常，亲登皇位有了更充足的理由。
因为在当时的社会中，佛教的信仰在各个阶层中相当普遍，“佛意”较之“天意”有着更为权威的力量。
人们更加信服了，武则天在得到天的授意之后，又罩上了佛的灵光。
武则天当然感激《大云经》的注疏者。她下令各州都要建立大云寺，各寺都要藏一部《大云经》，由僧人升高座向百姓宣讲。
她还对云宣和尚等人大加封赏，九人皆赐爵县公，易紫袈裟，银龟袋，其位之尊可与三品重臣相比。云宣和尚等人成了自古以来得到最高封赏的僧人。
既得天的“示意”，又闻佛的“预言”，武则天在舆论上取得了重大的胜利，登基当女皇只是时间的问题了。
4、称帝的建筑——明堂垂拱四年(688年)十二月，在神都洛阳乾元殿的基址上矗立起一座宏伟高大的建筑物——明堂。
明堂是古代发布政令、祭祀天地的地方，是古代国家的政治中心。唐太宗李世民和高宗李治对修建明堂十分重视，曾召集群臣对明堂体制进行过热烈的议论。
传统的明堂形式是五室、四门、八户、四阶。武则天所建的明堂具有新的独特的艺术风格。
这座建筑共分三层，底层是正方形，四面调配以青、红、白、黑四种颜色，象征春、夏、秋、冬四时，四面都开有窗户。中层是正十二边形，象征十二时辰。这一层是整个建筑物外观的重点部分，上边为圆形屋檐，由九条玄龙捧住。第三层是二十四棱柱体，象征二十四节气。屋顶是圆形的，上面有一只昂首独立的铁凤凰，高一丈，外面用金装饰，在阳光下闪闪发光，是女皇的一种象征。
整个建筑高达一百余米，人们在数十里外即可望见。
明堂的内部结构也十分特殊，正中间有一根十围大柱，各种结构都以大柱为根本，颇似今天的雨伞。明堂围以圆形水沟，绕以石雕栏杆。
其内作台阶，台阶很大，从它的每一边都可以作成一百米的跑道，足见其规模之宏伟。
从拆毁乾元殿、扩大地基到明堂竣工仅仅用了九个月的时间，这样的施工速度在中国建筑史上是少见的，数不清的无名工匠在这一建筑杰作中显露了他们的非凡才华。
明堂因其宏伟、富丽、精彩夺目，所以武则天称它为“万象神宫”。明堂建筑的奢华在唐廷中引起了一些非议。
侍御史王求礼上书说；
“古时明堂，覆盖的茅草都不修剪，堂顶的椽子也不削砍雕饰，而现在的明堂却用珠玉、彩绘来装饰。铁凤耸入云霄，金龙隐入雾中，殷纣王的琼台、夏桀王的瑶室恐怕都难以相比了。”
听到这些议论，武则天并不以为然，为庆贺明堂建成而大宴群臣，还让百姓到明堂这一布政之所观看，借以向百姓表明，朝廷的法令是公开的。这一行动显示了武则天作为一个政治家的风度和气魄。
次年正月初一，武则天在万象神宫举行祭礼。她穿着皇帝的兖冕，像皇帝那样腰间插着三尺长的丁字形佩玉一大圭，手里拿着“镇圭”，首先献祭。
这“镇圭”是古时朝聘所用的信物，镇为安定之意，以四镇之山为琢饰，长一尺二寸，这是只有天子才可手执的东西。武则天献祭完毕，接着便是皇帝，最后是太子。
这时，武则天已经俨然是大唐皇帝，而名义上的皇帝李旦，已经在事实上居于次要的地位了。
献祭完毕，武则天宣布大赦天下，改元永昌。接着，又高登明堂，接受朝贺，布政天下，大宴群臣。
武则天因《周书》中有《武成》一篇，与自己的武姓相合，则视为符谶，下令遵照周朝的历法，改永昌元年十一月为正月，以十二月为腊月，夏历正月为一月，这是唐朝使用周朝正月的开始。
古代新王朝建后，都要封前两个朝代的后裔为诸侯国君，称为“二王”；要封前代三个王朝的子孙，给以王侯的名号，称为“三恪”。
如周得天下后，封禹的后裔于杞，封汤的后裔于宋，为“二王”；又封舜的后裔，和“二王”并称“三恪”。新王朝的统治者这样做，不过是作出一种姿态，笼络人心，巩固统治。
大唐开国后，是以后周和隋的后裔为二王后，以商、周、汉的后裔为三恪的。武则天为了准备当皇帝，改朝换代，一改大唐旧制，以周、汉之后为二王后，以舜、禹、成汤之后为三恪。这一改革，显示了武则天要彻底地革唐命的决心。
5、群臣劝进闹剧武则天拉开架式要进行改革，凡是一些有革新和独创精神的建议她都欣然接受，有时甚至忽略了它的可行性。
比如，凤阁侍郎宗秦客改造了十二个汉字进献给武则天，那字改得很怪；“照”改为“曌”，“天”改为“西”，“月”改为“囝”，“星”改为“○”，“人”改为“厓”等等。武则天因其新奇，下令天下通用，她自己还带头使用这种新造的文字，自名为“曌”。
武则天认为“诏”与“曌”同音，下令改“诏书”为“制书”。
这些日子里，武则天全然不像个六十七岁的老人，她踌躇满志，意气风发，胆略惊人，锐意图新，她似乎对大唐的一切都看不惯，必欲全部进行革除才能满意，她要建立自己为天子的新王朝，既不沿袭李唐的旧制，也不效仿古代的模式，她要独创一个全新的王朝。
在这里，一切都是按照她的意愿重新设置，一切都合于她的性格。她要扫荡李唐的旧迹，重新打上崭新的武氏的焰印，她要向天下人显示：这是她武则天的新王朝，一个女人坐天下的史无前例的国度。
聪明的大臣们猜测到武则天的心思，看清了已经不可逆转的形势，纷纷采取明智的行动。九月间，一个叫傅游艺的侍御史率关中百姓九百人到宫中上疏，请求改唐为周，赐皇帝姓武。
那表奏言辞华美，对武则天极尽恭维之能事，说当今太后乃千古一人，任何贤明的君主都不可与之相比。李唐运数已尽，改唐为周乃历史之必然，民心所向，劝武则天万勿犹豫，速革唐命，上应天意，下符民愿。
傅游艺上表后，朝臣争相效仿。文武百官、帝室宗戚、远近百姓、四夷酋长及僧人、道士六万余人也都上呈表奏，同于傅游艺之请。
皇帝李旦迫于形势，权衡利弊，也上表请求武则天赐他姓武，为武家尽忠。
群臣又上表奏祥瑞，说看到凤凰从明堂飞入上阳宫，还集在左肃政台的桐树之上，很久才向东南飞去。
上阳宫是唐高宗李治在上元年间(674~675年)在东都苑东部修建的一座宫殿，地处宫城的西南角，南临谷水，是唐代洛阳宫殿建筑中最壮丽的建筑，宫的正门叫提象门，正殿叫观凤殿，门都向东开，和皇城紧紧地连在一起，上阳宫西隔谷水又有西上阳宫，虹梁跨谷，往来方便。高宗末年常在上阳宫听政，武则天主持朝政后也住在上阳宫。
上阳宫是东都的主要宫殿，是武则天权力的象征。群臣说凤凰自明堂飞入上阳宫，是天意暗示武则天尽早称帝，一统天下。
这样一来，武则天称帝各种铺垫，总算完成，现在就差登基的最后一步了。
（正文完）
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