宫中新来了个美人，容貌娇俏，颇得圣宠，不过三月，就被封了嫔位。
得知这个消息时，我正顶着张与她相差无几的脸庞，懒懒地躺在院子里晒太阳。
1.
我入宫那年，只有十六岁。
幸得我父亲官居三品，家族门第势盛，所以，虽然我并无闭月羞花之貌，也无七步作诗之才，但甫一入宫，还是被封了贵人。
然而，很不争气的是，十年过去了，我仍然只是个贵人。
宫里的女人，像花一样繁多，我身在其中，不算太出彩也不算太逊色。
总的来说，就是与她们并没有什么区别。
当新一批打扮精致，神情天真的秀女们快步走在宫里的石板上时，我站在树下，远远地瞧了一眼，笑着道：
“母亲，又有新人入宫了。”
母亲顺着我的目光望去。
或许是那些年轻娇艳的面孔让她有了些紧迫感，她语气不自觉带上了一丝急迫：
“你呀你呀，还作壁上观呢？”
“当年在崇文馆时，你跟皇帝不是最为要好吗，后来吵着闹着要进宫……”
我眼看着她又要就往事絮絮叨叨，一阵头疼，急忙开口打断：“当年是当年。母亲，你一年就进宫这么一次，快别提那些不痛快的往事了。”
她冷哼一声，却还是揭过了这个话题。
我知晓，她依然为着我入宫的事耿耿于怀，后悔不已。
看着那一列已经走远的秀女，我无奈地笑了笑，摇着扇子回了华春殿。
我刚入宫时，也是有过一段受宠时光的 ，这座华丽的宫殿就是证明。
母亲在镶了温润玉石的红木椅上坐下，端详着我的脸，道：“我儿如今仍貌美年壮，努点力怀上个皇子，也未尝不可。”
我总觉得她今日的所有言论都说不出的奇怪。
她与父亲，明明是最后悔当初没有拦住我入宫的。
我反应很快，问道：“发生什么事了？”
她沉默了一瞬，长叹一声，知道再瞒不住我。
“你这十年身处后宫，不闻前朝。”
这十年，我们家族一直在走下坡路。
外祖被皇上以年纪大的理由，赏银千两解甲归田；父亲的官职，十年了仍未有要晋升的苗头；叔父去年更是被安了个“渎职”的罪名，以至于堂兄弟们，再没有进入朝堂的机会。
我听得胆颤心惊。
因为我知晓，若不是因为我被幽居在了这后宫之中，皇帝绝不敢明目张胆做得如此过分。
我是沈家的长女，亦是父亲与母亲唯一的软肋。
母亲话语中无可奈何的言外之意，向我昭示着她此次进宫的真正目的。
一个孩子。
一个可以维持皇帝与沈家关系的孩子。
我看着母亲鬓角的华发，与她风华不再的脸庞，喉咙干涩发紧。
我声音沙哑：“是我的错，我当初不该入宫。”
她反而紧张起来，打断我的话：“刚刚你自己不是说了吗，不再提从前那些事了！”
说着说着，她抱住了我，“青青，你要知道，父亲母亲从未怪过你。这么多年，我们只后悔让你选错了路，过得不开心。”
“如今，还要因为家里，做这些……”
门口传来一阵敲门声，我撇干净眼里的泪水，阿宋低着头走了进来，小声提醒：“时间到了，夫人该走了。”
她是我的贴身丫鬟，我们自小一起长大，情谊深厚，自我入宫后，她也被送入了宫。
母亲走到了门口，又忍不住转过身看了我好几眼，叮嘱阿宋道：“好好照顾秀贵人。”
等到阿宋送完母亲回来时，我说：“下午给皇上送盏茶去吧。就说华春殿得了批好茶，邀他同赏。”
阿宋应了声“好”。
我忽然又想起来：“明日就是选秀了？”
阿宋问：“贵人要去看看吗？”
我摇摇头。
“没什么好看的。”
年年岁岁花相似罢了。
相似的，一批又一批的，前赴后继的，美丽又懵懂的女孩们。
2.
母亲带来的茶是好茶，入口青涩，在口中辗转而又生甘。
我饮下一口，抬眼朝对面的人看去。
我与皇帝应该有半年没见了，再次相对而坐，倒有种不知今夕是何年的感觉。
他依然没什么变化，半张脸隐在烛火里，眉毛舒展时，也带着种冷淡的威严。
杯中茶尽，他才开口：“秀贵人今日见了母亲，思家之情可有缓解。”
我浅浅一笑，乖顺地低着头：“思家之情怎比得上圣上垂怜？”
他皱起眉，张了张嘴，好像有很多想说的，却又说不出一个字。
我垂下眼眸，解开他的衣带，“夜深了，臣妾伺候您更衣吧。”
我们宛如例行公事一般，一晚上没再说过一句话。
第二日正午，选秀到了最后一步，面圣。
我懒懒地梳着头发，阿宋不知又听到了什么，在一旁边收拾东西边走神。
我叫了她好几声，她才回过神来，递过我要戴的发钗。
“怎么了？”
她秀眉轻蹙，犹豫了片刻，道：“早上遇见惠妃身旁的宫女，说此次选秀有个人很有趣，贵人或许会想去看看。”
我没放心上，与她玩笑道：“有趣？皇帝给我找了个玩伴么？”
说完后，看着镜中的自己，我忽然反应过来，心里一紧，蓦地想到我那只有十三岁的小妹。
我离家那年，她才三岁。
阿宋瞧出我的慌张，安慰道：“不会是二小姐的，她那么年幼，况且夫人昨天入宫，也丝毫未提及过此事。”
但疑虑一旦产生，不管可不可能，心中的焦急都会如燎原火焰，烧得人心肝脾具焚。
这火坑，若我一人跳入也就罢了，何苦由她也葬送进来？
我深吸一口气，颤着手对镜整理仪容。
3.
一路上，我的心如擂鼓。
等到了秀场，阿宋扶着我坐到了位置上。
我的位分不高，故而位置也靠后，只依稀可以看见殿外秀女们的大致身形。
我仔细看了一圈又一圈，甚至叫阿宋偷偷往前去看了几眼。
再三确定后没看见熟悉的身形后，我闭上眼，靠着椅子呼出一口气，一直悬着的心总算放回了肚子里。
原想偷偷溜走，但我站起身时的动作实在太过显眼，被惠妃不轻不重地看了一眼后，只好又坐了回去。
好吧，来都来了。
我在宫中的人缘说不上好，也谈不上坏，除了德妃对我恨之入骨，其它人大抵只对我留下了个“不争不抢，寡淡无味”的印象。
整个选秀期间，无一人找我闲聊，我也乐得清闲，捻起盘中的瓜子，一会儿堆成朵云，一会儿又堆成只鸟。
不知过了多久，嫔妃席中忽然传来几声或长或短的惊呼。
我掀起眼皮懒懒地看了一眼，发现皇帝直直地盯着前方，而嫔妃当中，有不少人正朝我的方向看来。
我忽然有种不好的预感，抬头朝殿前站着的秀女看去。
“——咚”
我拿着茶杯的手一松，杯子落在桌上发出一声脆响。
殿正中那秀女，约莫只有十六七岁。
她穿着一身绿色罗裙，青涩的脸上带点不安与羞涩，嘴唇微抿，眼睛亮极了。
阿宋在一旁喃喃道：“天底下怎会有如此相像之人。”
我恍惚地说不出话来，思绪混乱间终于明白了惠妃的意思。
这秀女，与十六岁的我，太像了。
容貌八分相似，神情像了个十成十，以至于哪怕是我自己，都震惊不已。
我定定地看着她，仿佛一下回到了十多年前。
那些酸涩的，燥热的午后，那些我曾飞奔而去，最后却恨不得永世不再见的人。
“你叫季卿，哪个卿？”皇帝开口问道。
我听他这话，莫名发笑。
哪个青都好，不要是我沈青的青。
4.
她脆生生开口：“瘦影自临春水照，卿须怜我我怜卿。”
他似是愣了一下，然后道：“不错，不错，季卿。”
阿宋反应过来后冷笑一声，看着皇帝轻轻道：“这是想恶心谁呢。”
我被她这不知死活的话吓得差点跳了起来，小声呵斥她：“还在外面，你怎如此大胆。”
她不再言语，只是将牙齿咬得嘎吱作响，像是要吃人一般。
我叹口气，也不管什么礼仪不礼仪了，道：“好了，回去吧。”
天将将黑，宫里传来了季卿被封美人的消息。
阿宋说这话时，脸涨得通红，怒气冲冲，仿佛那美人是她的一生之敌。
我躺在院子里的摇椅上，眯着眼，充耳不闻她的抱怨。
快要睡着时，忽然听见外面传来一阵匆忙的脚步声。
我抬眼一看，那位新封的美人，正怯生生地站在院子门口，身旁跟着个年轻的丫鬟。
我挑了挑眉，压低声音问：“她被分到这儿了？”
阿宋道：“定是德妃的手笔。”
我想了一下，也是，她可不会放过任何一个能让我不舒服的机会。
季卿依然还站在门口，我拍拍身上的落叶，冲她招招手。
“季美人，快进来吧。”
她后知后觉地行了个礼，我笑了笑，道：“你被分到我这儿，可算是倒霉了。”
她眨眨眼，对上我的眼睛，似乎并不理解我的意思。
我看着她，她看着我，恍惚间有一种在与十六岁的我交谈的错觉。
晚风乍起，顿觉寒意。
我紧了紧外衣，“我这是没任何规矩的，美人随意就好。”
季卿感激地道谢，带着丫鬟进了自己的偏殿。
我跟阿宋一起站在长廊下，她模糊地知道我大概是心情不好，于是一直就那么安静地陪着我。
直到天完全黑了，看着那株明月清辉下的青梅树，我突然起了兴致。
“阿宋，去找个高凳子来，我要摘梅子。”
阿宋惊呼一声，不敢置信道：“贵人要做什么？”
我重复道：“我要个高凳子，我要摘梅子，它已经熟透了。”
阿宋试着劝我：“贵人要是想吃，明天叫人来打几颗就是了。现在夜色已深，若是出个什么意外……”
我完全失去了以往的端重，执拗地再次重复：“我要摘梅子。”
阿宋沉默了会儿，随后一言不发地给我搬来了条手臂高的凳子。
我踩上凳子，好像又回到了幼时，仍是闺阁小女儿的那段时光。
父亲把我举过头顶，我的脚踩着他的还没来得及换的官服，伸长了手去够那枝头的青梅。
父亲笑着说：“梅子青青，小女青青。”
母亲在一旁打趣：“你女儿心思可不年青哩，怎么不问问她酿酒是要送给谁？”
5.
夜风将我的头发吹的飞扬，我低头咬了口刚摘下的青梅，酸涩的味道刺激得我流出了好多眼泪。
青梅滋味儿依旧，只可惜时过境迁，终究物是人非。
直到篮子都快兜不住了，我才从凳子上下来。
阿宋肉眼可见地松了口气，接过我手中的篮子时，有些惊讶。
“摘这么多？”
“正好，可送些给季美人。”
我放轻脚步，朝偏殿走去。纸窗透出明亮的烛火，我就着这光，抬手敲了敲门。
门里的人开了门，见是我，行了一礼，恭敬地将我邀到上座。
季卿应该是要准备睡了，已经换上了寝衣。我跟她道了声歉，指着篮子里的青梅，解释：“院子里的青梅熟了，我给你摘点来。酿酒或是做果脯，都是极好的。”
她受宠若惊地接过，口中说着“多谢”，我心里高兴，同时为着她的单纯不免有些担忧。
“季美人，宫内不比宫外，入宫之后，你万事都需小心谨慎。”我最终还是忍不住开口提醒道。
她笑着说好。
次日一早，她敲响了我的房门。
我打开门时，她不好意思地挠了挠头，问：“不知贵人这可有会酿酒的宫女。”
还没等我回答，她解释道：“贵人昨夜送来的青梅好极了，只是可惜我与丫鬟们都手笨，不会这酿酒的技艺。”
我解下手上的戒指、手镯，轻描淡写地回复她：“我会。”
她瞪大了双眼，眼睛里盈满了好奇，跟在我后面进了屋。
我将手清洗了三四遍，把用盐水浸泡过的青梅一个个擦干，将它们一层青梅、一层黄冰糖地放入坛中。
倒入黄酒，浸过青梅，封好坛后，我边擦手边提醒道：“至少放三月再开坛。”
季卿眼中的崇拜几乎要化为实质，她视若珍宝地抱着青梅酒，笑眯眯地对我说：“秀贵人，你真是个好人。”
“入宫前，母亲常叮嘱我，要尊敬、更要小心宫里的妃子贵人，可我见了华贵人，总觉得像见了姐姐一样亲切。”
我点了点她额头：“这些话你在华春殿说了就罢，在外面，可千万千万管住嘴。”
她眼中仍有几分不在意，我更加担心，朝阿宋使了个眼色，示意她去门口守着，以免隔墙有耳。
“后位多年悬而未决，宫中多得是为了往上爬而不择手段的人。”
她开口，却完全是不同的方向：“皇上为何还未立后？是还没有遇见自己钟情的女子吗？”
我愣了下。
“或许是他现在还未遇见一个足够有利到，能坐上他妻子位置的人吧。”
她撇撇嘴，颇为失望地说了声“好吧”。
我继续着刚才的话题：“宫中嫔妃，惠妃潜心礼佛，甚少露面。静妃为人冷漠，体弱多病，但也极好相处。”
“德妃，她是定远将军独女……”我沉吟片刻，斟酌着用词。
“最好是离她远点，相处多加小心。”
德妃恨我是我罪有应得，她虽不是爱殃及无辜的人，但季卿顶着这样一张与我相似的脸，实在危险。
我仔细向她一一介绍起宫中嫔妃，尽我所能地提醒了她该注意的事宜。
直到下午，夕阳落山，她才从我房里缓步离开。
她刚离开不久，长久寂静的华春殿骤然热闹起来。
“季美人，皇上今天翻了您的牌子啦。”
我认出那个弓着腰，声音尖细的微胖宫侍，正是皇帝身边的太监。
他带着浩浩荡荡的一行人，穿着暗色的宫装，停在我的院子里。
季卿脸上有茫然、有惊喜、有恐慌，最后是身旁的丫鬟扯了扯她的衣袖，喜道：“美人，您被翻牌子了！”
她这才回过神来，向太监塞了几粒金子，说：“多谢公公走这一趟。”
太监笑得合不拢嘴，乐呵呵道：“美人快去收拾打扮吧，半个时辰后，可就要接走了。”
季卿脸颊微红，转身回了房。
我走到院子里，躺在摇椅上，撑着下巴饶有兴致地看着他们。
太监这才注意到我，语气故作意外:“哎，要说这季美人，跟贵人您，长得可真是像啊。”
阿宋在一旁翻了个白眼，回他：“要我说啊，这世间的美人都是相似的，只有丑人，才丑得那叫一个千奇百怪。”
说完，还看着太监的脸，沉重地叹了口气。
那太监脸上有些挂不住，但碍于我的身份，终究是没敢说什么。
季卿出来时，我的目光根本没办法从她身上移开。
桃粉色绣花的罗裙衬得她色若桃李，娇俏可人，眉眼间那股青春少女的气息，怎么遮也遮不住。
阿宋也看得呆了，盯着那张脸直出神。
直到他们一行人又轰轰烈烈地离开了华春殿，她才道：“怎么会有这么像的人啊。”
我躺回了摇椅上，盯着树上的青梅与绿叶，不发一言。
6.
直到第二日正午，季美人才被送回来。
她回来时，身旁跟着四个宫侍，手里都恭敬地端着赏赐下来的珍宝。
她见到我，脸上是止不住的笑意，拉着我的手走到他们面前：“姐姐，你看有没有你喜欢的东西？我送给你。”
我淡淡道：“御赐之物，怎能轻易送人。”
她脸上似乎是有些挂不住，讪讪地说了句“好吧”。
“本宫来得不巧了。”
轻柔和缓的声音在门口响起，我抬眼望去，德妃头戴珠钗，穿着大红色的华裙，站在门口，巧笑倩兮。
她拦住季卿要行礼的动作，拍着她的手，亲昵道：“季美人莫要多礼。这届秀女中，数美人你最得圣眷。”
“本宫今日来，备一份薄礼送给美人。”
她向身旁的宫女挥手，宫女机灵地递上一个木匣。
德妃一边打开木匣，一边道：“这是去年我母家送来的翡翠，我将它做成了珠串，戴在美人脖子上，再相衬不过了。”
季卿摸着自己脖子上的碧绿珠串，面露不安，刚要开口拒绝，德妃像是预料到了似的，打断她道：“哎呀呀，果然，这年华正好的美人就是佩绿才好看，你说是吧？秀贵人。”
“……自然是的。”
她轻笑一声，像是达到了目的般，终于转身离开了。
我看着德妃的身影，对季卿道：“不要跟德妃走太近。”
她脸上罕见地有些不高兴，语气也生硬硬的。
“谢贵人提醒，我自有分寸。”
阿宋为着她的态度，很是生气，等她回房后，没好气地对我说道：“贵人真是多余提醒她。”
我看着季卿紧闭的房门，没有反驳。
入夜，红烛燃到最后一丝光亮，忽逢骤雨倾盆，天空雷声大作。
我被雷声惊醒，一下从床上坐起。
在看见床边站立着的人影时，我差点没被吓晕过去。
他看见我醒了，有些意外，低头斟酌着语句：“朕刚处理完朝堂之事，行至华春殿，忽然想到你最怕打雷……于是进来看看。”
我为他脱下那被雨打湿的华服，仗着蜡烛已经熄灭，他看不清我的脸，面无表情道：“得皇上挂念，臣妾感激不尽。”
他由着我的动作，忽然冷不丁冒出一句：“秀贵人，你生气了？”
我声音是恰到好处的疑惑：“皇上说什么？”
他闭上眼睛，说：“没什么，睡吧。”
我顺从地躺在他的身侧，枕在他的怀中，宛如我们是一对寻常夫妻。
后半夜，我辗转反侧，左右睡不着觉。
他在睡梦中拧起眉头，意识朦胧地张了张唇，含糊地说了句：“秀贵人，你在怪朕。”
我一愣，觉得这话有点耳熟。
思绪像是春日枝头的柳条，飘扬到我与他还在崇文馆求学的那几年。
我与当今圣上，也就是从前的二皇子，勉强有段青梅竹马之谊。
在崇文馆的六年里，我与他都是同桌。
他那时年轻，什么情绪都明晃晃写在脸上，锐气与意气亦是从不遮掩。
他会在夫子面前大胆畅谈，直言国家如今王室孤微，士族门第势盛；也会在骤然对上我目光时感到不知所措，直愣愣半天说不出话。
我还记得，我第一次同他生气，是他当着我的面，与另一个名门小姐就某位前朝诗人名作侃侃而谈。
年轻时总有很多情感过于浓烈，自己却丝毫意识不到。
我只知道，当看着他们言笑晏晏时，我眼睛和喉咙都是酸的。
酸的，涩的，像崇文馆后院那株总是晚熟的青梅。
等他意识到我生气时，我们已经三天没说话了。
他左思右想，最后经过高人点拨，忐忑又惊喜地跑到我面前问：“沈姑娘，你生气了吗？”
——生我的气，我不该同别的好女子闲谈，把你撇到一边。不该不知道你生气，不该……不该让你吃醋。
——只是，原来你心，竟同我是一样的么？
等到我脸颊腾上两朵红云，他仿佛才意识到言语的不妥，解释道：“我不是那个意思，我只是，我……”
他手忙脚乱地解释着，最后自己脸上也飞了两朵红云，结结巴巴道：“沈姑娘，你怪我吧，我错了，我不会说话，我跟你赔礼道歉。”
沈姑娘，你怪我吧。
秀贵人，你在怪朕。
当年不当年。
我鼻尖闻到一股潮湿咸涩的味道，回过神来时，惊觉自己已泪流满面。
我醒来的时候，皇帝已经离开很久了。
阿秀服侍着我梳头装扮，完全没意识到昨晚夜深时有人来过。
我揽镜自顾，自从有了季卿的对比之后，我越发意识到，自己已经不再年青了。
容颜、神态、心智，都与从前有了很大变化。
阿秀似乎以为我在难过，干巴巴地安慰我道：“季卿只不过是借了张与您相似的脸，才得了此等荣宠而已。”
“我只希望她能看清。”
啪的一声，门被推开，季卿站在门口，脸涨的通红道：“看清什么？人人都道我们长得像，但我不是你的替代品！”
我摇摇头，看她正在气头上，索性懒得辩解，“你想多了。”
她冷哼一声，将手中握着的东西往我桌上重重一摔，随后转身就走。
我看着那块水头极好的玉坠，哑然失笑。
阿秀讪讪道：“这小姑娘，其实挺好的……”
“现在后悔了吧？我说了多少次，让你谨言慎行。”
阿秀挠挠头，颇有些不好意思。
我无奈道：“晚一些去给人家赔礼道歉吧。”
只是不巧，天刚黑，季卿就又被皇帝的人接去了。
我提着赔礼的糕点站在她房门口时，她刚坐上去往皇帝寝宫的轿撵。
她坐在高高的轿子上，看着我，似乎有些意外，又有些高兴，但抵不过在催促着她的太监，只好留下一句“姐姐等我”便匆匆离开了。
我看着她那般雀跃的脸，心里是说不出的滋味儿。
第四天……一连半月，她都被留在了皇帝那里。
7.
“贵人输了。”静妃落下最后一子，轻轻咳嗽起来。
我回过神，为她倒了杯热茶，扫了一眼如残荷般的棋局，道：“娘娘的棋艺越发精湛了。”
“分明是你今日心不在焉。”她语气淡淡。
“我入宫多年，性子不讨喜，又是异乡客，也只有你，能偶尔与我下棋解解闷。可为何，你最近总是一副兴致缺缺的样子？”
静妃原是漠北的公主，马背上长大的女儿，只可惜入了宫后，百般遭遇，千般身不由己，终是变成了今天这个样子。
我刚要开口，她问道：“是因为那个新进宫的美人吗？”
她从我的沉默中得到了回答，又问道：“你在担心她，还是担心你自己？”
我回答不出。
“其实你根本无需担心任何人，路都是自己选的，我们这样的人，早已没有任何回头的机会了。”
我在心里回答，不是的，她还有的选，只要她想，我会想尽办法让她抽离这一切。
可我与季卿却总是聚少离多。
皇帝越来越离不开她，俩人如胶似漆，甚至批阅奏折时也让她陪伴身侧。
宫中流言四起，甚至有的说皇帝想立她为后。
我只觉得好笑，像他那样唯利是图的人，这么可能立一个七品外地官的女儿为后？
可她如今得到的宠爱太过耀眼，后宫中又是群狼环伺，我胆颤心惊，有心提醒她，却总也与她说不上几句话。
反而是德妃，总是以各种理由找她闲聊吃茶。
我忧心得不得了，静妃总说我，不要因为那张相似的脸就想到过去的自己，从而想保护她提醒她。
“有些火坑自己不跳，是不会知道烈焰焚身的滋味儿的。”
我思考了很久，最终不得不承认，她说的很有道理。
那枚玉坠吊在我腰间，只是我和它的主人，却甚少了见面的机会。
季卿的位分一路升到嫔位，搬离了华春殿，自立宫殿，一时间风头无两。
德妃的父亲在北方打了胜仗，皇帝尤其高兴，最近除了见季卿，便都是去她那了。
听闻季卿如今跟德妃最为要好，俩人位分相近，又都颇得皇帝宠爱。
我却没有时间再去多加关注她的事，因为我意外地发现，我*了。
在得知这个消息时我松了一口气，有了这个孩子，我的家族就又有了希望。
仔细算算时间，竟就是选秀前一天晚上怀上的。
静妃建议我不到三月时，先不要放出消息，以免遭遇什么不测，阿宋深以为然，找信得过的医师拿了安胎方子后，配药、煎药都执意自己一人包办。
日子就这么一天天过去，在我的孩子刚怀上三个月时，华春殿来了位意想不到的客人。
季卿是在一个下着雨的夜晚回来的。
她站在门口，明明已经被封了嫔，却还是像第一次站在我宫门口那样怯生生的。
“姐姐，青梅酒酿好了吧？”
我微微愣神，三个月不见，她整个人焕然一新，衣着首饰无不光鲜晔然，可眉宇间却有一股从前没有的、挥之不去的哀愁。
她那样哀伤地站在门口，好像要碎掉了一样。
“快进来吧。”
我找出那罐三月前酿造的青梅酒，揭开坛口时，一股清香扑鼻。
不等我动作，她便抱起坛子开始自斟自饮，我拦不住她，只好让阿宋先去熬点驱寒醒酒的姜汤。
她脸颊微红，显然是已经喝多了，醉醺醺趴在我的怀里，不断地喊着“姐姐”。
我一声声应着，拍着她的背，听见她迷蒙间问道：“姐姐，我真的看不清了。皇上到底是个怎样的人啊？”
“他到底喜不喜欢我？”
“德妃对我说，他是喜欢我的，而不是把我当成一个替代品，不然为什么只是将你封贵人，也总不来见你呢？”
“可是真的是这样吗？”
“他带我去了那座皇后才能住的宫殿，好漂亮啊，到处都挂满了我的画像。”
“笑的，哭的，穿着绿色裙子站在树下的。”
“那真的是我的画像吗？姐姐。”她呆呆地看着我，眼睛里流下两行泪水。
我知道，我最担心的事情发生了，她像当初的我一样，真的爱上了皇帝。
我心疼地抱住她，除此之外，没有任何办法。
可是你早该看清的呀，卿卿，青青。
这皇宫，这皇帝，本就无一丝真情可言。
8.
她又回了自己的宫殿。
听人说，她原本已怀上了孩子，但不知为何又与皇帝闹了矛盾，大病一场后，孩子没了，荣宠不再。
那几个妃嫔站在花丛中说这话时，语气带着鄙夷与嘲弄，没过一会儿，又笑嘻嘻地聊着别的话题了。
我摸着一天天大起来的肚皮，阿宋小心翼翼地把我往别处引，生怕我听见伤心。
皇帝似乎很重视我这一胎，每日下了朝都要来我的华春殿久坐，即使我们依然相顾无言。
我平淡地过着自己的生活，每天躺在院子里那株青梅树下，偶尔与静妃下下棋，与德妃斗斗嘴，去惠妃宫里拜拜菩萨。
临近年关，皇帝特许后宫嫔位以上的家眷入宫，我因为怀着孕，母亲也例外被允许进宫。
她摸着我的肚子，很是期待地问：“大概还有两月就能生了吧？”
我想了一下，道：“谁知道呢？我第一个夭折的孩子，不就是早产么。”
母亲说：“是德妃的错。”
我们都心知肚明，不能也不敢，说出那个真正要怪罪的人。
可我这些年生活的苦闷与痛苦，总该找到一个该怪罪的人。
于是我道：“是我的错，是我当初执意要入宫。”
我是沈家最受宠的女儿，像我们这样盘根虬干、门第势盛的大家族，若是执意要送个女子进去，也本不应该是我。
父亲曾劝过我，以家族势力，我嫁个品行端正的文官或是武将，一生一世一双人，未尝不可。
我却被皇帝的承诺与谎言迷了心，想着我们之间的青梅竹马之谊，想着从前，从前，便误了现在，与往后余生。
我入了宫，他等同于拿捏住了父亲那一脉的士官。
他的确是个好皇帝，幼时那番“门第势盛，王室孤微”的言论，在他长大后，找到了如此好的解决之法。
母亲走后，我趁着天色尚早，去看了季卿。
自从那场大病之后，她消瘦了不少，整个人在以肉眼可见的速度衰老，甚至有时会出现神志不清的状况，像一朵逐渐凋零的花。
今天也许是见到了家人的缘故，她总算有了点人气，脸上浮出红晕，见到我，嘴角微微勾着。
她把耳朵贴近我的肚子，缩在我的怀里，宛如我的孩子般，小声地说：“姐姐，我想回家。”
我心头一颤。
她不再抬头，也不再言语，但我感觉到了，那浸入袄裙的温热泪水。
我想起来我从惠妃宫里听见的传闻。
宫女们说，德妃的父亲立了大功，求的恩典便是给女儿一个孩子。
德妃怀不上孩子，但没关系，季卿可以怀。
只是我没想到，她会这么决绝。
一如当初的我那般，亲手送走了自己的骨肉。
我的第一个孩子，只比德妃早怀上三个月。
那时皇帝刚登基不久，原本是二皇子的他，依靠德妃父亲的兵权与自己的谋略，成功除掉了懦弱的太子，稳坐帝位。
或许也没太稳。至少，他非常担心扶持着自己登位的老丈人。
定远将军的兵权与民望，远远在他之上，并且他的女儿，还又有了孩子。
这怎么行？这怎么行！
于是，我出现了。
我与她一同去赴了皇帝的鸿门宴。
我早已知晓她的结局，只是没想到，我与她，并无分毫区别。
她的父亲功高震主，我的家族又何尝不是门第势盛。
我们一同饮下那杯茶，一同感受着一个生命在自己怀中消逝的滋味儿。
我或许比她幸运一点，我的孩子至少睁开了眼睛，来到这个世界上看了一眼。
而她的孩子，还不足五个月，生出来时，五官已经成型了，却没有一丝气息。
她疯了，性格大变，从此恨起了我。
皇帝来跟我解释过很多遍。
“青青，朕不是有意的，八个月了，我以为那个孩子能活下来的。”
我只是乖顺地笑着，“是妾身无福承泽，没能留住皇子。您是皇上，怎么会有错呢？”
他说：“你我之间，非要走到这个地步吗？”
我回避他的目光，疲惫地闭上眼。
我无比地想要奔跑，想跑出这间屋子，跑出这座皇宫。
跑到十六岁的我前面，告诉她，拦住她，不要爱上这个虚伪又狠毒的男人，不要走入这座华丽又幽深的牢笼。
9.
肚子里一个生命的存在是如此真实，它轻轻收缩着，我终于回过神，摸着季卿的头，问了最后一个问题：“要回家吗？”
她双手紧紧攥着我的裙子，抽泣起来：“要回家，我要回家，我要回家……”
入夜后，我去找了静妃。
“沈青，你疯了？”她向来冷静的脸庞爬满了难以置信，为着我惊世骇俗的想法震惊不已。
“你为我打开那一道门，此后的路我都自己来，出了事我一人担责，绝不连累你分毫。”
“你知不知道，此事若是被皇帝发现了，即使你怀着孕，也会是什么下场？！”
我沉默片刻，想到季卿那天酒醉后口中的画像，想起那座我从未踏进过的宫殿，缓缓笑了起来。
我轻声道：“娘娘，您信吗，即使没有这个孩子，他也不会伤害我。”
我的语气中，是自己都未曾意识到的自信与决绝。
入宫这么多年，我好像只在这一刻，真正离皇帝近了一点。
我生产那日，季卿跳水了。
不用抉择，皇帝来到了我的宫殿。
我看着他站在帷幕后的身影，恍惚中有种他什么都知道的错觉。
清水一桶一桶地送进来，血水一盆一盆地端出，我已经感受不到痛觉了，只觉得自己像是一叶在汪洋中漂浮的小舟。
我听见皇帝震怒的呵斥声，参杂着太医断断续续的解释。
“……从前的早产，已伤了根本……”
“若能挺过去，再精细地养着，也许还能有三五年的时间……”
我松了口气，感觉到前所未有的轻松。
再有三五年，便可以离开了。
季卿，你在这一天自由了。
我也是。
10.
我的孩子，是个公主。
我清醒过来那日，只向皇帝求了一个恩典——我不要赏赐，也不要位分，我只求待她长大后，不要将她嫁给不能待她唯一的男子。
又是一年，我依然眯着眼躺在青梅树下，阿秀抱着公主在旁边哼着曲子，微风吹过，好不惬意。
德妃的父亲不知犯了什么罪，被收走了虎符，而她自己，也被幽禁宫中。
听说是皇帝查出她曾在季卿的饮食中下毒，以至季卿最后神志不清地跳了水，尸首到现在都没捞上来。
惠妃依然潜心礼佛，我的孩子满月时，她派人送来了一串开了光的檀木手串。
静妃在那件事后，颇感后怕，好长一段时间甚至不敢来找我下棋。
不过她终究没能坚持太久，在我的孩子周岁宴时，她带着礼物又来到了我的宫殿。
我这孩子生的好，刚巧在腊八，也就是佛教的“法宝节”那天出生，阿秀为此还给她取了个小名，叫阿宝。
静妃是漠北人，没有吃腊八粥的习俗，不过出于礼貌，我还是给她盛了一碗。
她浅尝辄止地吃了一两口，随即递给我一封信。
我面带疑惑地拆开了。
沈姐姐安：
春去秋来，思念难捱。
姐姐勿念，我已觅得良人。
他珍我爱我，亦知晓我的曾经。
我为凡尘女子，他是田野村夫，唯愿一生一世一双人，永结秦晋之好。
宫中八月侯服玉食，如今想来，恍若隔世，短暂若梦。
季卿得遇姐姐，三生有幸，常见佛祈福，愿我佛慈悲摄受，悯我等众生，护佑姐姐平安喜乐。
朔风突起，寒潮将至，望珍摄自重，衣餐增适，动定咸宜。
季家女书
我收好信，笑了起来，静妃见我笑得开心，也好奇地凑了过来。
我将信递给她，她看着看着，也弯起了眼睛。
我们都笑得那样开心，仿佛在另一个人身上窥见了自己的另一种结局。
11.
白驹过隙，岁月如流，一眨眼间，我的公主三岁了，宫中也又到了选秀的时节。
我的身体已经虚弱到了一步三喘的地步，阿秀扶着我站在树下，公主牵着我的手，好奇地问道指着那些打扮精致、神情天真的秀女们，问道：“母亲，她们是做什么的？”
我抬眼望去，人影憧憧中仿佛又有着一个穿绿罗裙的少女。
“她们是……”
我忽然不停地咳嗽起来，呕了好几口血。
阿宋手忙脚乱地安慰好公主，又差人去找太医，整个华春殿兵荒马乱，一片狼藉。
我已经有了一种预感，所以在太医对着皇帝连连摇头时，我丝毫未感意外。
“贵人丝毫没有求生的意志，能到今天，已经很难得了。”
皇帝脸阴沉沉的，低头看着我，问：“哪怕是公主，也不能再动摇你分毫吗？”
我声音沙哑：“我走后，阿宋会照顾她。”
沉默，长久的沉默，我们之间总是这样。
他忽然跌坐到了地上，浑身像是没了力气，握着我的手，断断续续地说：“那为了我呢？青青……为了我呢？”
我用尽最后一丝力气抽回自己的手。
“不，我要回家了。”
听说人死之前，会有走马灯。
我睁大了眼，眼前浮现出一幕又一幕的画面。
我看见我穿着绿罗裙，怀里抱着酿好的青梅酒跑向他，把父亲的阻拦声甩在身后。
我看见崇文馆第一节课上，夫子教：“郎骑竹马来，绕床弄青梅。”
我看见我端坐宫中，期待地等着他封我为后的旨意。
我看见我一年一年地蹉跎青春，宫里的女人一批一批地更迭。
我看见了父亲和母亲，他们站在树下，担心地看着我，问：“青青，你真的执意要入宫？”
我哭了起来，抱着他们大喊：“我不入宫了，我要回家，我要回家！”
黑夜中传来撞钟的声音，太监拉尖了嗓子：
“——秀贵人殁了。”
——完——
